Op 6 september 1824 werd Hiram Berdan geboren. Als de naam van Khairam Berdan niet bij iedereen bekend is, is het woord "Berdanka" een zeer sterk onderdeel geworden van het Russische lexicon. Hiram Berdan, een Amerikaanse militair en uitvinder, werd geboren in Phelps, New York. In de jaren 1840 ontving hij een technische opleiding, zoals later bleek, niet voor niets. Hiram Berdan was dol op sportschieten en had in de jaren 1850 zelfs een reputatie als Amerika's beste schutter, waardoor hij aandacht ging schenken aan de wapenindustrie. In Rusland werd hij beroemd dankzij het Berdan-geweer, dat in de volksmond "Berdanka" wordt genoemd.
Hiram Berdan is een kolonel in Amerikaanse dienst die algemeen bekend werd als de uitvinder van verschillende apparaten voor pistolen. Van al zijn uitvindingen is de meest bekende en populaire het Berdan-geweer, dat later werd verbeterd door de Russische officieren die naar Amerika werden gestuurd, kolonel Gorlov en kapitein Gunius. Dit geweer had een opvouwbare bout met een voorwaartse trekker. Het geweer werd in 1868 door het Russische leger aangenomen als een "geweer". Voor die tijd onderscheidde het zich door uitstekende ballistiek en werd het gebruikt om geweereenheden te bewapenen, die voornamelijk in losse formatie opereerden, gescheiden van de linie-infanterie en probeerden niet deel te nemen aan close-gevechten. Berdan vond ook metalen patronen uit, die ook door het Russische leger werden aangenomen onder de aanduiding Berdan-patronen.
Berdan slaagde erin zijn inventieve talenten te tonen in de tijd van de "Gold Rush", toen hij de pers uitvond die nodig was voor het verpletteren van goudhoudend kwarts en 200 duizend dollar ontving voor deze uitvinding, een zeer behoorlijk bedrag in die tijd. Nadat hij zijn financiële welzijn had veiliggesteld, trouwde hij en vestigde hij zich in zijn eigen landhuis in New York. In 1861, met het uitbreken van de Noord-Zuid-burgeroorlog in de Verenigde Staten, benaderde Hiram Berdan president Lincoln met een voorstel om, zonder kosten voor de overheid, een eenheid op te richten die zou bestaan uit de beste schutters van het land.
Op 14 juni kreeg hij toestemming om een speciale sluipschutterseenheid te creëren, leidde deze en ontving de rang van kolonel. Hiram Berdan werd al snel beroemd. De wervingsaankondigingen van schutters werden bijna overal in het land geplaatst. Berdan probeerde zijn schutters uit te rusten met de modernste kanonnen van die tijd. Zo werd Sharpe's stuitliggingsgeweer gebruikt. Deze kanonnen gebruikten taps toelopende kogels en papieren hulzen.
De sluipschutterseenheid onder leiding van Berdan heeft de vijand ongetwijfeld zeer grote verliezen toegebracht, veel meer dan enige andere eenheid van de noorderlingen. De kranten van die tijd schreven hierover. Maar in het leger was de kolonel geenszins een dappere man. Er werd gezegd dat zodra hij het gefluit van kogels hoorde, hij onmiddellijk probeerde het slagveld te verlaten. Het kwam zelfs zover dat hij voor de rechtbank verscheen wegens gedrag dat de rang van officier onwaardig was. Na zijn ontslag richtte Berdan zich volledig op de ontwikkeling van handvuurwapens en de verbetering daarvan. Ondanks de duidelijke successen die op dit gebied werden behaald, kreeg hij geen contracten van het Amerikaanse leger.
In 1867 werd Khairam Berdan voorgesteld aan twee Russische ingenieurs in dienst van het Russische keizerlijke leger - kolonel Gorlov en kapitein Gunius. Ze kwamen aan in de Verenigde Staten om de modernste geweren voor het Russische leger te selecteren. Russische ingenieurs kozen voor het Berdan-geweer. Daarna deed de Russische regering een grote bestelling voor 30 duizend geweren en 7,5 miljoen patronen voor hen, de geweren moesten worden geassembleerd in de Colt-fabriek. Het Berdan-geweer werd in 1868 door het Russische leger geadopteerd. Het decreet over de indienstname werd ondertekend door keizer Alexander II.
In 1869 kwam Berdan persoonlijk naar het Russische rijk. Na een bezoek aan St. Petersburg, presenteerde hij aan het leger zijn nieuwe geweer "Berdan Type No. 2". Aangekomen in St. Petersburg, stelde de Amerikaanse uitvinder voor om een longitudinaal glijdende boutactie aan te passen aan een 4, 2 lineair geweer (10, 67 mm). De gebruikte metalen patroon maakte het mogelijk om alle voordelen van een dergelijke bout te gebruiken, die de patroon in de kamer stuurde en ook de gebruikte patroonhuls weggooide, waardoor het proces van het herladen van het wapen werd versneld. Dit model werd al snel het meest gebruikt in alle handvuurwapens. Het was dit 10, 67 mm-geweer van het Berdan type 2-systeem dat later de beroemde "Berdanka" werd, die 20 jaar in dienst was bij het Russische leger tot 1891, toen het werd vervangen door de niet minder legendarische "drielijns" " kaliber 7, 62 mm ontwerp Mosin.
Het is merkwaardig dat de Russische militaire afdeling het succesvolle ontwerp van de tweede versie van het geweer zo leuk vond dat Rusland besloot enkele van de eerste type geweren in Amerika niet te kopen, maar onmiddellijk over te schakelen op de productie van de tweede. De geweren van het Berdan-systeem die niet door Rusland waren gekocht, werden verkocht in de VS, waar ze het "Russische geweer" werden genoemd. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat het eerste type Berdan-geweer werd aangepast met de hulp van de Russische militaire ingenieurs Gorlov en Gunius.
Later werd op basis van het Berdan-geweer met een schuifbout een hele reeks verschillende handvuurwapens gemaakt. Dus voor de bewapening van de infanterie-eenheden werd een infanterieversie met een bajonet gemaakt, voor de cavalerie-eenheden - een lichtgewicht geweer, de "drakenversie", die verschilde in een kleine verandering in het boutontwerp. Voor de kanonniers en het ondersteunend personeel werd een korte en redelijk comfortabele karabijn ontwikkeld. Het geweer van het Berdan-systeem werd geleverd met een veiligheidspeloton en had een speciale zekering tegen een schot in de ontgrendelde stand van de schoot. Voor zijn leeftijd was het geweer een van de belangrijkste voorbeelden van handvuurwapens.
Het is niet verwonderlijk dat het geweer voorbestemd was voor een lang leven. Zelfs nadat het in de troepen was vervangen door de beroemde Mosin "drielijns" oude geweren in grote aantallen, werden ze omgebouwd tot jachtgeweren. Sommigen van hen hebben tientallen jaren in deze hoedanigheid gediend en sommigen dienen nog steeds in deze hoedanigheid. Bovendien hebben de meeste Russische militaire scholen dergelijke geweren behouden voor training. Een geweer van het Berdan-systeem en munitie ervoor werden ook in grote hoeveelheden opgeslagen in legermagazijnen en in forten, die als mobilisatiereserve dienden.
De vernietiging van buiten dienst gestelde Berdan-kanonnen was een kostbare aangelegenheid, dus het was veel winstgevender voor de Russische schatkist om geweren om te zetten in civiele wapens dan ze te vernietigen. Tegelijkertijd overtrof hun aantal duidelijk het volume van de interne wapenmarkt van het land, daarom was er begin 1914 nog steeds een groot aantal van hen in legermagazijnen. Geweren waren weer nuttig voor het leger nadat het Russische leger een groot aantal handvuurwapens had verloren op de slagvelden bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Het onvermogen om de productie van Mosin-geweren snel in te zetten, dwong de GAU om zijn oude voorraden terug te roepen. Aanvankelijk wilden ze ze achterin gebruiken om de communicatie te beschermen, maar uiteindelijk kwamen de geweren naar voren.
Na een reis naar Rusland bleef Hiram Berdan lange tijd in Europa, waar hij tot 1886 woonde, maar keerde daarna terug naar zijn thuisland. Hij stierf op 31 maart 1893 in Washington op 68-jarige leeftijd.
