Dus we zijn bezig met het afronden van een reeks artikelen over een man en een machinegeweer, verenigd door één naam - Maxim. Hiram Stevens Maxim, geboren op 5 februari 1840 in de buurt van Sangerville in Maine, ging de geschiedenis van de technologie in als een volkomen buitengewoon persoon, en dit moet worden benadrukt, buitengewoon in alles. Op school maakte hij nog geen vijf jaar af en nam alle vaardigheden van het werken met hout en metaal over van zijn vader. Hij begon al van kinds af aan uit te vinden: hij vond een chronometer uit, een wiel met spikes voor een fiets en, stel je voor, een muizenval! Werken, zoals elke echte Amerikaan, hebben heel veel veranderd. Hij beheerste het beroep van timmerman, koetsier, werkte als schilder, aannemer, was zelfs beroepsvechter en… barman. Vooral dat laatste beroep lag hem: hij dronk zelf niet en was fysiek sterk genoeg om dronken klanten uit de bar te ontmaskeren. Maar hij werd nooit een soldaat, en volgens de wet. Aangezien zijn twee broers zijn omgekomen in de burgeroorlog, was hij volgens de Amerikaanse wet niet onderworpen aan de dienstplicht.
En op wat de machinegeweren van Maxim gewoon niet plaatste …
Iedereen die hem kende, merkte op dat Hiram de technische problemen die voor hem ontstonden heel snel oploste, maar vaak tegelijkertijd "het wiel uitvond", en hij was helemaal niet geïnteresseerd in productie- en verkoopkwesties. Bij het bedrijf van zijn oom Stevens was hij alleen bezig met het bedenken van allerlei verbeteringen en het eindigde met het feit dat hij ontslagen werd. Nee, het is niet dat ze slecht waren. Integendeel, goed en winstgevend. Maar mijn oom had geen tijd om zijn productie voor hen opnieuw uit te rusten.
Maar toen hij zijn baan verloor, vond Maxim het ook gemakkelijk. Hij hield vooral van stoommachines. Hij vond er verbeterde manometers, kleppen, vliegwielen, stoomregelaars en branders voor uit. Om met zijn zoon op de Hudson River te varen, bouwde hij een boot met een stoommachine "Flirt" van zeven meter lang, wat best veel is voor zelfgemaakte producten. In 1873 besloot Maxim om eindelijk zaken te doen en begon met het overtuigen van A. T. Stewart, destijds de rijkste man van Amerika, om hem te steunen. Zijn eerste succes was gasverlichting voor een postkantoor in Manhattan, een resort in Saratoga en een hotel in Atlanta. En hij ontwierp ook een gaszoeklicht voor een locomotief, dat ook zijn nut vond.
Een van de opties voor de schildafdekking van het Maxim-machinegeweer, dat de schutter volledig bedekte.
Gas was echter verleden tijd, dus vanaf 1876 ging Maxim over op elektriciteit. Zijn ontwikkelingen maakten zo'n sterke indruk op New Yorkse financiers dat ze hem geld gaven voor een nieuw bedrijf, en Maxim begon op zijn beurt met een gloeilamp om te gaan. En het gebeurde zo dat Thomas Edison zelf zijn belangrijkste rivaal werd, die letterlijk op wonderbaarlijke wijze een patent voor een gloeilamp ontving vóór Hiram Maxim. En hij vergaf Edison niet voor zijn overwinning, maar hij antwoordde hem ook op dezelfde manier en noemde hem 'de koopman van de dood'.
Desalniettemin werkten zijn lampen ook, dus in de herfst van 1880 organiseerde Maxim's bedrijf elektrische verlichting voor het eerste gebouw in New York. En toch, zaken zijn zaken. Toen ze zagen dat ze Edison niet konden verslaan, stuurden Maxim's partners hem op een tournee door Europa, zodat hij, met zijn inventieve passie, hen niet in de weg stond om op bewezen manieren geld te verdienen. Zijn salaris bleef echter meer dan behoorlijk, maar de wrokkige Maxim, toen hij in 1881 de Verenigde Staten verliet, keerde daar nooit meer terug.
Schotse Hooglanders met het Maxim machinegeweer.
Toegegeven, op de Wereldtentoonstelling van Parijs werd van hem verwacht dat hij zou slagen, wat hij niet had verwacht: de organisatoren van de tentoonstelling wijdden een heel nummer van het tentoonstellingsmagazine aan zijn prestaties op het gebied van elektrotechniek. En volgens de resultaten kreeg hij, samen met Edison, de Orde van het Legioen van Eer.
Op dat moment kwam het bij hem op om een snelvuurwapen te gaan maken. Al in de herfst van 1882 verschenen de eerste tekeningen en 13 maanden later het eerste operationele model, vooral vergelijkbaar met een tweetakt-stoommachine. Maar de poedergassen speelden daarin de rol van stoom, de trekker was een analoog van de klepaandrijving en de sluiter was de zuiger. Wat betreft de terugslagenergie, deze werd in de lente verzameld en stuurde toen de bout, die de stuitligging op slot deed en de capsule van de cartridge die in de loop was gestoken, ontstak.
Projecties van het Maxim-vliegtuig.
De productie van het Maxim machinegeweer markeerde het begin van een nieuwe fase in de industrie. Hij moest tenslotte 280 verwisselbare onderdelen met hoge precisie produceren, zodat ze zelfs in Engeland, de 'werkplaats van de wereld', net leerden hoe ze aan dergelijke kwaliteitsnormen moesten voldoen. Maxim telegrafeerde onmiddellijk zijn broer Hudson naar Amerika en vroeg hem dringend een aantal Amerikaanse monteurs in dienst te nemen en met de eerste stoomboot naar Europa te sturen. En toen richtte hij samen met de gebroeders Vickers het bedrijf Maxim Gun op, waarvan het maatschappelijk kapitaal £ 50.000 was. Maxim herhaalde de eerdere fouten in de Edison-zaak niet en patenteerde bijna elk detail van zijn machinegeweer, dus het was bijna onmogelijk om zijn patenten te omzeilen. Om de effectiviteit van de nieuwigheid verder te vergroten, ontwikkelde Maxim samen met zijn broer ook een recept voor rookloos poeder op basis van katoen gedrenkt in nitroglycerine en ricinusolie. Dit is hoe de beroemde cordiet werd geboren - ook de creatie van Maxim, hoewel niet alleen van hem.
En hij slaagde erin lucratieve bestellingen te krijgen en veel geld te verdienen met zijn machinegeweer, al was het niet meteen, maar zaken en uitvindingen staan zo haaks op elkaar dat Maxim uiteindelijk voor het laatste koos. De fusie van zijn bedrijf en het bedrijf van Nordenfeld werd uitgevoerd, waarna Maxim onmiddellijk terugkeerde naar zijn gebruikelijke manier van leven en zich volledig onderdompelde in uitvindingen.
Een van Maxim's vliegmachines.
Hij was vooral geïnteresseerd in … vliegtuigen zwaarder dan lucht! En omdat ze geïnteresseerd waren, was het met zijn geld heel goed mogelijk om zo'n apparaat voor hem te bouwen, wat in 1894 werd gedaan. En in hetzelfde jaar bedroegen de financiële verliezen op zijn experimenten £ 21.000, in 1895 - nog eens £ 13.000. Het volgende jaar kocht Vickers eenvoudig het aandeel van Maxim en andere aandeelhouders, waardoor de winst van het bedrijf onmiddellijk £ 138.000 bedroeg. Zo verwierf hij niet alleen de rechten op het machinegeweer, maar ook op het vliegtuig gemaakt door Maxim.
Door consistente verbeteringen…
Op 31 juli 1894 vonden de eerste tests plaats van het vliegtuig van Maxim, waar hij veel aan werkte en waarin hij veel geld investeerde. Het apparaat woog drie ton en had een zeer indrukwekkende omvang. Volgens zijn plan moest hij een piloot en twee passagiers de lucht in tillen.
Als voortstuwing werden speciaal ontworpen en zeer lichte stoommachines met een totaal vermogen van 180 pk erop gemonteerd. Het apparaat moest starten, versnellend op rails van een halve kilometer lang, maar het was nooit in staat om in de lucht te stijgen. De reden was het ontbreken van een vleugelprofiel, waardoor de lift te verwaarlozen was.
Let op de enorme propellers!
Maxim besloot dat het allemaal om het aantal vleugels ging en installeerde extra draagvlakken, en een van de opties had drie paar. Maar het enige dat zijn apparaat kon bereiken, was 30 centimeter de lucht in gaan en ongeveer 60 meter vliegen. Bovendien, zodra het apparaat losbrak van de rails, werd meteen duidelijk dat het oncontroleerbaar was in de lucht. Het draaide zijwaarts, het raakte een van de schroeven op de grond en bevroor over de rails, waardoor het chassis en het bodemvlak werden gebroken.
Een foto van de maker van dit vliegtuig in de kring van zijn assistenten geeft een idee van de grootte van zijn geesteskind.
Omdat Maxim tegen die tijd al meer dan 200 duizend dollar aan deze machine had uitgegeven en geen stabiele vlucht kon bereiken, verliet hij zijn hobby voor de luchtvaart en bleef hij in de geschiedenis van de technologie als de "vader van het machinegeweer", maar niet het vliegtuig.
Maar deze foto toont duidelijk het voortstuwingssysteem van het vliegtuig en de transmissie ervan.
Interessant is dat zijn werk ongetwijfeld invloed heeft gehad op H. G. Wells, die zijn roman When the Sleeper Wakes up in 1899 afrondde, waarin de vliegtuigen en luchtposten van de toekomst worden beschreven, die ongeveer doen denken aan het vliegtuig van Hiram Maxim.
Een van Percy Maxim's patenten voor een werveldemper met axiale boring.
Interessant is dat de zoon van Maxim, Hiram Percy Maxim, ook het pad van zijn vader volgde en een geluiddemper voor auto's uitvond, en vervolgens een geluiddemper voor vuurwapens, gepatenteerd in 1909. Het ontwerp van Maxim was heel origineel: hij gebruikte gebogen bladen om mondingsgassen in de uitlaat te laten roteren. Tegelijkertijd koelden ze af en daalde hun druk. Het resultaat was een dure constructie en bovendien werd zo'n geluiddemper snel warm bij veelvuldig schieten. Daarom worden in moderne ontwerpen, om gassen te vertragen, schotten gebruikt die niet te veel warmte opnemen.
Reclame geluiddemper P. Maxim.
Een ander kenmerk van de Maxim uitlaatdemper is de asymmetrie. Door de hartlijn van het geluiddemperkanaal op de loop van het vuurwapen te plaatsen, zorgde hij ervoor dat het voorvizier op het geweer of het pistool niet bedekte. Hij staat ook bekend als de pionier en uitvinder van de Amerikaanse radio, als medeoprichter van de American Radio Relay League (ARRL). Dat wil zeggen, als de natuur "rustte" op de zoon van H. Maxim, dan niet zo veel, hoewel hij er nog steeds niet in slaagde zijn zo beroemde vader te overtreffen!
Welnu, Maxim zelf werd in 1900 Brits staatsburger en ontving een ridderorde uit de handen van koningin Victoria - als erkenning voor zijn verdiensten in het succes van de campagne in Soedan (1896-1898) en in de Slag bij Omdurman (1898).
"Vredespijp" - H. Maxim's inhalator.
In 1911 raakten zijn metgezellen ontgoocheld over de prestaties van Maxim in de luchtvaart, drongen aan op zijn ontslag en veranderden zelfs de naam van het bedrijf van Vickers, Sons and Maxim in Vickers Ltd. Maar zelfs na zijn ontslag bleef Sir Hiram Maxim zijn favoriete bezigheid doen. Hij vond een primitieve sonar uit die stoomenergie benutte en een stoominhalator die miljoenen mensen over de hele wereld hielp die net als hij aan bronchitis leden.
Deze opmerkelijke man stierf in 1916 op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog. Doodsbrieven voor zijn dood waren kort en verschenen in slechts een paar Britse en Amerikaanse kranten. Dit is niet verwonderlijk, want de journalisten waren nu veel meer geïnteresseerd in berichten over honderdduizenden oorlogsslachtoffers die stierven op de slagvelden, onder meer door het vuur van Hiram Maxim's machinegeweren.
