Enkele jaren geleden raakte de groeiende Franse tolerantie geïnteresseerd in één interessante vraag: waarom wordt in geschiedenisboeken 80% van de ruimte gereserveerd voor mannen en worden vrouwen slechts in 20% van de pagina's genoemd? Er werd besloten om een "vrouwelijk" geschiedenisboek te schrijven. We selecteerden een team van auteurs, keken naar oude documenten en ontdekten dat vrouwen een veel prominentere rol speelden in de geschiedenis. Dus, Alexander de Grote, om zijn geliefde getter te plezieren, verbrandde Persepolis, Antony verloor zijn hoofd vanwege de liefde van Cleopatra, die de grote Caesar voor hem had betoverd, enzovoort, enzovoort. Vrouwen in de Middeleeuwen leidden troepen, doorstonden belegeringen en regeerden over staten. Het bleek dat veel "grote mannen" in feite "grote pantoffels" waren en geen stap konden zetten zonder hun vrouw of minnaressen te raadplegen. Zijn vrouw Agrippa overgoot Socrates met modder, en hij was zachtmoedig en gehoorzaam aan haar, hoewel hij onbevreesd de Atheense aristocraten aan de kaak stelde. Lodewijk XV was helaas geheel in handen van Madame Pompadour, en de hertogin van Marlborough luisterde bij afwezigheid van haar echtgenoot naar de rapporten van de ministers en verving de admiraals. Wat overigens zeer betrouwbaar wordt beschreven in onze, niet Engelse, speelfilm "A Glass of Water". De marinecommandant Horatio Nelson, die naast zijn wettige echtgenote ook een levenspartner had, "Lady Hamilton", was geen uitzondering op deze regel. We vertellen je er vandaag over.
Film "Lady Hamilton" 1941. De charmante Vivien Leigh met in de hoofdrol.
Emma Hamilton is de favoriet van Horatio Nelson, de Britse vice-admiraal en groot marinecommandant, en de inspiratiebron voor portretschilder George Romney. Ze werd bekend in de high society vanwege haar schandalige liefdesaffaires. Ze was de minnares van Greville, Hamilton, Nelson … Toen Lord Nelson stierf, verdween ook Emma Hamilton, hoewel ze haar eminente minnaar tien jaar overleefde. Er werden romans geschreven over deze buitengewone persoon, honderd jaar na haar dood werd een operette opgevoerd en de bioscoop stond niet opzij, nadat ze een film had uitgebracht die was gewijd aan het leven van Emma Hamilton.
Amy Lyon, de dochter van de smid Henry Lyon en de dienstmaagd Mary Lyon, werd geboren op 12 mei 1765 in de stad Chester, Cheshire. Emma kende haar vader helemaal niet, want een maand na de geboorte van haar dochter stierf hij. Een jonge weduwe met een baby in haar armen moest noodgedwongen vertrekken naar haar vaderland, in het dorp, naar haar moeder Sarah Kidd. De kleine Emmy werd opgevoed door haar vurig liefhebbende grootouders, en haar moeder moest de kost verdienen door kolen te verhandelen, die ze op een ezeltje naar huis droeg.
In een poging haar moeder op de een of andere manier te helpen, ging Emmy op twaalfjarige leeftijd verpleegster bij een dorpsdokter, chirurg Honoratus Lee Thomas. Na een jaar trouw te hebben gediend, ging Amy op zoek naar een beter leven in de hoofdstad van Foggy Albion - Londen.
Verder zijn de details van haar leven zo tegenstrijdig dat je niet kunt zeggen wat een leugen is en wat waar is. Naar alle waarschijnlijkheid ging Amy werken als verkoopster in een juwelier. Door een vreemd toeval was een zekere dame met een zeer dubieuze reputatie een vaste klant in de winkel. Emma's mooie gezicht trok de aandacht van de mevrouw en ze nodigde Emma uit om als metgezellin naar haar toe te gaan.
En hier ziet ze er ouder uit…
In die tijd waren in Londen de openbare lezingen van een zekere James Graham, een Schotse medicijnman en charlatan in combinatie, razend populair. Hij volgde cursussen in de kunst van het magnetisme in Frankrijk. Graham gaf vermakelijke lezingen over het eeuwige leven, en verkocht ook rechts en links verschillende amuletten en medicijnen, waarbij hij zwoer aan de goedgelovige Londenaren van de exclusiviteit van de verkochte drugs. In de buurt van de oever van de Theems organiseerde Graham de "Temple of Health", die hij aanbeval als een puur medische instelling, hoewel het in wezen het meest gewone bordeel was. Het enige verschil was dat in deze "tempel" de rijke, maar helaas kinderloze echtgenoten tegen een redelijke vergoeding naar het "hemelse bed" gingen, vroom in de vroomheid dat ze hun verloren vruchtbaarheid zouden kunnen herwinnen. Emma nam de meest directe rol in zo'n nobele zaak. Ze probeerde verschillende maskers: van Hebe tot antieke Medea en Cleopatra, Emma moest uitgestorven verlangens bij mannen opwekken, en haar delicate smaak en vermogen om antieke kleding te dragen, introduceerde mode in de oude Griekse stijl.
De goddelijke schoonheid van Emma's lichaam werd zeer gewaardeerd door Britse kunstenaars: Sir Joshua Reynolds en Thomas Gainsborough. Johann Wolfgang von Goethe, de grote Duitse dichter, was ook gefascineerd door haar schoonheid. En de portretschilder George Romney, die haar hartstochtelijke bewonderaar werd, nodigde het meisje uit om in zijn atelier te poseren. Emma accepteerde het aanbod en werd al snel zijn favoriete model. Bovendien geloofde ze oprecht in haar exclusiviteit en besloot ze dat ze zeker actrice moest worden en dat ze zeker aangenomen zou worden. Maar … Toneelschrijver Richard Brinsley Sheridan, aan wie ze auditie kwam doen, zei dat voor het podium externe gegevens alleen niet genoeg zijn, en podiumvaardigheden "jij, juffrouw, niet."
In 1781 ontmoette Emma per ongeluk een rijke jonge dandy, Sir Harry Featherstonho, die getroffen was door haar schoonheid en haar uitnodigde om enkele dagen in de luxueuze villa van zijn vader in Sussex te komen wonen. Enkele dagen duurden zes maanden. Omdat moeder Harry vaak naar de villa kwam, heeft hij haar, om onnodige vragen te voorkomen, naar een huisje enkele kilometers van de villa verplaatst. Emmy genoot van het leven, dartelde als een kind en gaf geld uit aan outfits en plezier, en danste tussendoor naakt op tafel. Tijdens haar verblijf in Featherstonhoe leerde ze het rijkunsten en werd ze ook een uitstekende ruiter.
En hier is de liefhebbende admiraal zelf. De beroemde Laurence Olivier.
Zes maanden later, toen Harry's vurige liefde zo sterk afnam dat hij begon na te denken over hoe hij van de vervelende Emma af kon komen, ontdekte hij dat ze zwanger was. Zonder iets beters te bedenken en zonder iets uit te leggen, nam de eens zo vurige minnaar haastig afscheid van haar. Emma keerde niet terug naar de hoofdstad, maar naar haar geboortedorp Harden. Daar beviel ze van de kleine Amy. Emma's situatie was zo moeilijk dat ze gedwongen werd hulp te zoeken bij haar kennissen in Londen. De brieven waren ongeletterd geschreven, zaten vol fouten, maar Emma smeekte haar om haar te helpen en smeekte haar om haar niet in de problemen te laten.
De vrouw van admiraal Nelson. Misschien zag ze er niet zo uit, maar iedereen zegt dat ze zowel qua uiterlijk als … in haar gedachten niet te vergelijken was met Emma.
Sir Charles Greville werd Emma's beschermengel. Estheet, een kunstkenner, hij nodigde Emma uit bij hem thuis en vestigde haar in een landhuis, het inrichten met meubels en alles wat nodig was naar zijn smaak, natuurlijk rekening houdend met het feit dat hier een vrouw met een klein kind zal wonen. Greville huurde leraren in voor Emma, die spelling, muziek en zang studeerde. Er waren veel boeken in huis en Emma las ze met veel plezier, terwijl ze 's avonds alleen was. De enige uitlaatklep voor Emma was een bezoek aan het kunstatelier van Romney. Tegen die tijd had de portretschilder al 24 voltooide portretten van Emma, en daarnaast was er ook nog eens ongelooflijk veel schetsen. Emma noemde de kunstenaar stilletjes "vader".
Het leven van de oude vrijgezel Greville ging ondertussen gewoon door. De financiële zaken gingen niet goed en hij neemt een beslissing: om zijn zaken op de een of andere manier te verbeteren, moet hij met een rijke erfgename trouwen. Greville beschouwde zichzelf niet als een schurk en een schurk, en daarom was het verdere lot van Emma hem niet onverschillig. Case besliste de zaak. Zijn oom, Sir Lord William Douglas Hamilton, die diende als de Britse ambassadeur in Napels, keerde op dat moment terug naar Londen. Damesman, grappige en geestige gesprekspartner, de ziel van het gezelschap, een groot danser en zanger, violist en archeoloog, diplomaat Hamilton werd getroffen door de schoonheid en charme van Emma. Op 26 april 1786 arriveren Emma en haar moeder in Napels. Op deze dag werd Emma 21 jaar oud. Hamilton verwelkomt beide vrouwen gracieus alsof ze dames uit de hogere klasse zijn en nodigt hen uit om te wonen in het Palazzo Sessa, het oogverblindende herenhuis van de Britse ambassadeur.
De afwezigheid van een arm en een oog weerhield Nelson er niet van om te bevelen! Het is waar dat hij zijn oog niet verloor, maar hij zag erger voor hen dan voor anderen.
Amy schrijft enthousiaste brieven aan Greville en vertelt hem over Sir William's eindeloze vriendelijkheid. Daarin betreurt ze oprecht dat ze Hamilton niet gelukkig kan maken, aangezien haar hart hem toebehoort, Graville. Charles geeft Emma "goed advies" om zo snel mogelijk de minnares van zijn 55-jarige oom te worden.
Het beroemde signaal: "Engeland hoopt dat iedereen zijn plicht doet!" Het was ongebruikelijk en onvergetelijk. Bovendien verschenen er navolgers, zij het op hun eigen manier. Zo gaf admiraal Togo, die Nelson bewonderde, een signaal aan zijn vloot voor de Slag om Tsushima: “Het lot van het rijk hangt af van deze strijd. Laat iedereen zijn plicht doen!" Ja, de psychologie van de Britten en de Japanners was duidelijk verschillend.
En dus trouwde ze in september 1791 in Londen met Lord Hamilton. Kort voor de bruiloft bezoekt ze "vader" Romney en neemt afscheid van hem. De dag na de bruiloft ging het echtpaar Hamilton naar het zonnige Italië. Onderweg bezoeken ze Parijs, waar keizerin Marie Antoinette, die al dag en nacht wordt gevolgd, Emmy heimelijk een brief geeft aan haar zus, koningin Marie Carolina van Napels. Daarin drong de keizerin er bij de koningin op aan alle mogelijke hulp en bescherming te verlenen aan de drager van deze brief. Emma vergoedde vriendelijkheid voor vriendelijkheid: de kennismaking groeide uit tot een oprechte vriendschap.
22-09-1798. In het zonovergoten Napels gebeurde iets onvoorstelbaars: de hele stad stroomde de straten in en verheugde zich over de ontmoeting van admiraal Horatio Nelson, die de Fransen versloeg in de slag bij Aboukir. Emmy stond in de menigte enthousiaste burgers en keek de held vol bewondering aan. Hun ontmoeting met Nelson vond iets eerder plaats, drie maanden voor de grote triomf van de marinecommandant.
En op 29 september, op Nelsons verjaardag, organiseerde Emma een grandioze viering van haar pracht. De admiraal schreef dat 80 gasten waren uitgenodigd voor het galadiner en nog eens 1740 voor het bal.
Helaas werd er een schandalige vlieg toegevoegd aan het vat feestelijke honing. Nelsons stiefzoon, een jonge man van 'achttien jaar', beschuldigde zijn adoptievader publiekelijk van het verraden van zijn vrouw met Lady Hamilton. Het schandaal werd snel verzwegen en de gasten bleven plezier maken.
De laatste militaire campagne heeft zijn stempel gedrukt op Nelson. Zijn gezondheid liet wat te wensen over en hij had veel plezier om Lady Hamilton te vergezellen op de reis naar Castel Mare.
Nelson vertrouwde Emma oneindig. Lange tijd afwezig geweest vanwege officiële behoeften, verliet Horatio Emma voor zichzelf en was er zeker van dat ze alle zaken zou regelen. Er was een geval waarin Emma een "delegatie" ontving van het eiland Malta. Ze heeft deze taak uitstekend uitgevoerd en volledig aan hun verzoeken voldaan. Op stilzwijgend verzoek van Nelson, die Emma, de Meester van de Orde van Malta, en ook … de Russische keizer Paul I, wilde behagen, stuurde haar een Maltees kruis als blijk van dankbaarheid.
Enige tijd later werd Lord Hamilton uit zijn functie als ambassadeur in Londen ontheven in verband met het einde van zijn missie in de hoofdstad. De admiraal gaat achter zijn geliefde aan. Koningin Maria Caroline vergezelde hen naar Wenen.
In 1801 beviel Lady Hamilton van Nelsons lieftallige dochter Horace. In hetzelfde jaar verwierf Nelson een klein huis in de stad Merton Place, nogal vervallen, aan de rand van wat nu Wimbledon is. Daar woonde hij openlijk bij Emma, de moeder van Sir William en Emma. Dit vreemde "huwelijk van drie" veroorzaakte veel roddels in de conservatieve Britse samenleving. De kranten genoot van de details van haar leven, alles was in zicht: welke outfits ze het liefst droeg, welke meubels ze in huis had en zelfs wat er vandaag als avondeten geserveerd zou worden.
Naarmate de tijd verstreek… begon Emma's stralende schoonheid te vervagen. Van een fragiele verfijnde schoonheid veranderde Emma in een vrouw 'in het lichaam'. Maar dit had geen invloed op haar actieve leven in de samenleving, in tegenstelling tot de admiraal, die Emma's vitale activiteit helemaal niet leuk vond. Als gevolg hiervan besloten Lady Hamilton en Horatio om weg te gaan van de drukte van de wereld en een nieuw, afgemeten en rustig leven te beginnen. Om dezelfde reden weigerde Emma te zingen in de Koninklijke Opera van Madrid.
April 1803 bleek de laatste in het leven van Lord Hamilton te zijn. Hij stierf in de armen van Emma en Nelson. Alle roerende en onroerende goederen van de Heer gingen naar de enige erfgenaam, Sir Greville, en de vrouw ontving alleen dingen en een klein bedrag ineens. En precies twee weken na de uitvaartdienst vraagt Greville aan Emma om onmiddellijk de woning in Hamilton te verlaten. Nelson was diep verontwaardigd over het wangedrag van Greville. Hij realiseerde zich in welke benarde situatie Emma verkeerde en schrijft Merton Place aan haar en bovendien ontving Emma een maandelijkse lijfrente. Het begin van 1804 was een gelukkig jaar voor Nelson: Emma beviel van zijn tweede kind. Helaas stierf het meisje kort daarna. Om haar verdriet op de een of andere manier te overstemmen, begon Emma troost te zoeken in het gokken.
Schilderij van Joseph Mallord William Turner, De slag bij Trafalgar (1822).
Voor de beroemde slag bij Trafalgar, die fataal werd voor de admiraal (en misschien fataal werd juist omdat hij eenvoudigweg op zoek was naar een manier om waardig te sterven om zijn dubbele bestaan te beëindigen), had Nelson, die van tevoren zijn testament had opgesteld, voegde er nog een punt aan toe waarin de admiraal vroeg Emma Hamilton en haar dochter niet over te laten aan de genade van het lot. De staat gaf echter geen gehoor aan het verzoek van de admiraal. Nelsons weduwe en alle familieleden van Nelson kregen als erfgenamen alles waar ze volgens de wet recht op hadden, en zijn aanbeden Emma en kleine dochtertje eindigden zonder geld. Emma kwam vast te zitten in de schulden en bracht bijna een jaar door in een schuldengevangenis. In 1811 stierf haar moeder, de enige die al die jaren bij haar was geweest en haar zoveel mogelijk had gesteund en geholpen. Na het verlaten van de gevangenis vluchtten Emma Hamilton en Horace naar Frankrijk.
Begin 1815 kreeg Emma een zware verkoudheid en kreeg ze bronchitis. Niet op tijd genezen, kreeg hij een longontsteking. Emma werd elke dag slechter en slechter. Slechts twee portretten die aan de muur boven Emma's hoofd hingen, herinnerden haar aan haar vorige leven en aan de mensen van wie ze haar hele leven hield: haar moeder en haar geliefde admiraal … Vrienden en familieleden die Lady Hamilton kwamen begraven keken meelevend naar het meisje snikkend naast haar. Niemand wist dat het Horace was, de dochter van Emma Hamilton … Een interessant feit: kapiteins en officieren van alle Engelse schepen die in Calais waren gestationeerd, kwamen naar haar begrafenis en ze trokken ceremoniële uniformen aan.
