De vliegdekschepen Queen Elizabeth (achtergrond) en Prince of Wales (voorgrond) in aanbouw voor de Britse marine in Rosyte, januari 2016. Koningin Elizabeth zal naar verwachting in 2017 worden afgeleverd aan de Britse marine en de Prins van Wales - eerder dan gepland in 2019 (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Het baanbrekende vliegdekschipprogramma van de Queen Elizabeth Class (QEC) voor het Verenigd Koninkrijk versnelt en het leidende schip van deze klasse nadert zijn voltooiing. Het vliegdekschip Queen Elizabeth, dat zich momenteel in de fase van systeemintegratie en afmeerproeven bevindt, zal naar verwachting eind 2016 of begin 2017 voor het eerst vanuit Rosyth de zee op gaan voor proefvaarten. De proefvaarten in de fabriek moeten voorafgaan aan de officiële aanvaarding van koningin Elizabeth door het Britse ministerie van Defensie van de Aircraft Carrier Alliance (ACA) in de toekomstige haven van koningin Elizabeth in Portsmouth in de tweede helft van 2017.
Jan Booth, algemeen directeur van ACA (een consortium van Babcock, BAE Systems, Thales en het Britse ministerie van Defensie) legde op een open dag georganiseerd door ACA en de Royal Navy in Rosyth in februari 2016 uit dat het onderzoek naar de ervaring van grote blokconstructie van het leidende vliegdekschip met een waterverplaatsing van 65.000 ton verminderde de tijd die nodig was voor het vervaardigen, uitrusten en monteren van rompblokken voor het tweede Prince of Wales-schip met ongeveer negen maanden.
Op zijn hoogtepunt zorgde het QEC-programma voor ongeveer 10.000 banen in de Britse industrie en laadde het de scheepsbouwcapaciteit op van bijna elke scheepsbouw- en scheepsreparatiefaciliteit die nog in het VK was - evenals enkele in het buitenland. Britse scheepswerven die betrokken zijn bij de bouw van de scheepsblokken zijn onder meer A&P in Hebbourne; Babcock International in Appledore en Rosyth; BAE Systems in Portsmouth en Glasgow; en Cammell Laird in Birkenhead. De eindmontage vindt plaats op de voormalige Naval Dockyard in Rosyth, waar 4.500 mensen werken om beide schepen te assembleren, af te werken en te bemannen, met de hulp van functionarissen en bemanning van de Royal Navy.
Op het hoogtepunt van de werkzaamheden bedroeg het aantal arbeiders in de Queen Elizabeth-constructie in Rosyth 2500. Daarentegen telt het personeelsbestand dat bij de Prince of Wales moet werken niet meer dan 2000 mensen, en er wordt momenteel gewerkt op een twee -ploegendienst (het maximum aantal medewerkers aan boord is op elk moment niet meer dan 1500). Het is vermeldenswaard dat als gevolg van concurrentie en een tekort aan nationaal personeel, niet alle arbeiders die op het tweede schip werken, Brits zijn. Op basis van de talen die worden gebruikt in de veiligheidsmededelingen die aan boord te zien zijn, wordt volgens een ACA-woordvoerder 2% van het personeel ingehuurd uit Polen en Roemenië - voornamelijk bekwame lassers en pijpfitters.
De voltooiing van de bemanning aan boord van Queen Elizabeth is momenteel een prioriteit. Ter voorbereiding op de overdracht aan de geleidelijk toenemende bemanning van het schip die van de wal vertrekt om aan boord te worden ondergebracht, zijn 415 van de 471 hutten al overgedragen en is de hoofdkombuis voltooid. Begin februari 2016 waren in totaal 1.100 panden overgenomen, en "2000 zullen er nog volgen", aldus Booth.
Er wordt reikhalzend uitgekeken naar de aankomst van koningin Elizabeth in Portsmouth, aangezien het een belangrijk psychologisch moment zal zijn voor zowel de Britse regering als de Royal Navy. De belangrijkste factor die de haalbaarheid van de overdracht van Rosyth bepaalt, is de beschikbaarheid van de scheepskrachtcentrale.
De elektriciteitscentrale van 110 MW voor QEC is een consortium van Thales UK, GE Converteam, L-3 en Rolls-Royce. De installatie omvat twee MT30 gasturbinegeneratoren met een vermogen van 36 MW en vier Wärtsilä 38 dieselgeneratoren met een totaal vermogen van 40 MW; stroomdistributiesysteem; geïntegreerd beheersysteem (IPMS); stabilisatoren; en vier geavanceerde 20 MW inductiemotoren om twee aslijnen en propellers aan te drijven.
Het elektrische systeem aan boord van Queen Elizabeth is "volledig gevoed en aangedreven", zei Booth, en het hoog- en laagspanningsdistributiesysteem en IPMS zijn al operationeel. De werktuigkundige legde uit dat het voortstuwingssysteem werd getest in stappen van 10 tpm, met een tussentijd van 1 uur en 45 minuten, totdat het gespecificeerde maximale astoerental van 140 tpm was bereikt. Medio februari werkte het stroomsysteem succesvol met een belasting van 50 procent van de boeggasturbinegenerator, de capaciteit moest later op de dag worden herhaald met behulp van de achterste gasturbinegenerator, met een daaropvolgende toename van de belasting.
Volgens Booth: "Als alles goed gaat in oktober, kunnen we voor Kerstmis naar zee gaan en proefvaarten beginnen." Als alternatief, zei hij, zou een beslissing kunnen worden genomen om "hier meer [voorbereidend] werk te doen en begin 2017 naar zee te gaan".
QEC-controlesystemen omvatten een geïntegreerd navigatiesysteem en navigatiebrug, een geautomatiseerd gevechtscontrolesysteem (ASBU), communicatiecomplexen, een administratief en logistiek systeem en een luchtverkeers- en luchtvaartcontrolesysteem. De meeste van deze systemen aan boord van Queen Elizabeth zijn ook al "verbonden en interoperabel" ter voorbereiding op afmeertests, zei Booth, waarbij ingenieurs het grootste deel van het vliegtuigbesturingssysteem en de ASU opzetten en in de fabriek testen.
De communicatie tussen verschillende elementen van de systemen wordt verzorgd door meer dan 1.740 km glasvezelkabel die in het interne netwerk van het schip is geïntegreerd. Momenteel zijn de werkzaamheden gericht op de integratie van ASBU met respectievelijk de langeafstandsradar BAE Systems / Thales S1850M type 1046 (LRR) en middellangeafstandsradar BAE Systems ARTISAN 3D + type 997 aan boord van schepen, die worden gebruikt om de lucht- en oppervlaktesituatie te verlichten op lange afstand en luchtverkeersleiding en verlichting van tactische situaties op middellange afstand. De LRR-radar kan 1000 luchtdoelen volgen op een afstand van 250 mijl, maar werkt momenteel met verminderd vermogen (op een bereik van maximaal 165 mijl), hoewel dit voldoende is om de beweging te volgen van alle vliegtuigen die vanaf Glasgow en Edinburgh luchthavens. In bedrijf zal de ASBU ook worden gebruikt om informatie van de sensoren van escorteschepen te vergelijken en te integreren, inclusief hun middelen voor elektronische inlichtingen en elektronische oorlogsvoering.
Naast het met ASBU uitgeruste gevechtsinformatiecentrum heeft het schip een speciaal commandocentrum voor de commandant van een vliegdekschipaanvalsgroep, evenals een scheepsinlichtingencentrum voor het verwerken van gerubriceerde informatie. Het is ook mogelijk om ruimte te creëren die plaats biedt aan 75 personen, voldoende voor een hoofdkwartier op "twee sterren" (vice-admiraal). Deze gebieden kunnen op de gebruikelijke wijze worden gebruikt als ruimte voor de inzet van marine- of luchtvaarthoofdkwartieren of marine-eenheden. Om het netwerk uit te breiden of te upgraden, is het mogelijk om snel extra glasvezelkabels door bestaande leidingen te leiden met behulp van hogedruklucht.
Het sterk gemechaniseerde munitietoevoersysteem omvat 56 autonome liften die worden gebruikt om munitie over te brengen tussen de kluizen en de cockpit, ook al geïnstalleerd en operationeel. Beide vliegtuigliften zijn al geïnstalleerd en de boeg is al in gebruik genomen. De metalen thermische mantel die nodig is om de cockpit te beschermen tegen de straalmotoren van het F-35B Lightning II-vliegtuig, is al getest en is momenteel geïnstalleerd op drie van de zes Queen Elizabeth-dekgebieden, bedekt met beschermende geventileerde luifels.
Terwijl de dekcoating die op conventionele vliegdekschepen werd gebruikt slechts bestand was tegen niet meer dan twee verticale landingen van het F-35B-vliegtuig, zal de nieuwe coating, ontwikkeld door Monitor Coatings, naar verwachting slechts eens in de drie jaar opnieuw worden aangebracht en zal ook verbeterde trek/wrijvingseigenschappen (ACA-werkgroeplid vertelde Jane's dat de spoedreparatieprocedure voor gevechtsschade met een nieuwe coating nog niet is uitgewerkt).
De Queen Elizabeth-hangar is ontworpen om plaats te bieden aan maximaal 24 F-35B-eenheden, met een maximale capaciteit van het gehele vliegdekschip van ongeveer 40 vliegtuigen. Het hangardek is verdeeld in vier afzonderlijke "squadronzones" om het juiste aantal vliegtuigtypes van de luchtgroep te kunnen bedienen. De galerij op het hangardek zal twee inzetbare simulators in containers huisvesten waarmee F-35B-piloten in een virtuele omgeving viervliegtuigvluchten kunnen oefenen.
Ondertussen is er snelle vooruitgang geboekt bij het samenstellen van de Prince of Wales in een van Rosyth's droogdokken. De laatste sponsor zal in mei 2016 worden geïnstalleerd en dit zou het korps halverwege het jaar moeten voltooien, dus deze fase zal in minder dan twee jaar worden voltooid. In de veronderstelling dat de data echter niet opnieuw worden gepland, zal de terugtrekking van het schip uit het dok pas over bijna een jaar plaatsvinden - tot de naamgevingsceremonie, die zal plaatsvinden in maart of april 2017.
Kapitein Simon Petitt, de Chief Surveillance Officer van de marine voor QEC, is de bemanningscommandant van beide schepen tijdens de huidige fase van de bouw. Kapitein Petitt schatte dat ondanks de betrokkenheid van verschillende ontwerpteams en het gebruik van computerondersteunde ontwerptechnieken, en de wisselende weersomstandigheden die de bouw van rompblokken op verschillende scheepswerven zouden hebben beïnvloed, de nauwkeurigheid van het "QEC-blokbouwsysteem verbluffend was"."
Toen hij in 2012 aantrad, had koningin Elizabeth een bemanning van tien, maar bereikte in februari 2016 meer dan 400 (van een gepland maximum van 733). De Prins van Wales heeft nog steeds een bemanning van slechts 12, hoewel het naar verwachting zal groeien tot 70 tegen de tijd dat koningin Elizabeth wordt afgeleverd.
Hoewel de bemanning niet verantwoordelijk is voor de bevoorrading van de schepen voor zichzelf, is de bemanning van het schip belast met het ontwikkelen van een aanzienlijk deel van de bedieningshandleidingen, het voltooien van het trainingsproces en het vervolgens "onder de Blauwe Vlag naar zee brengen". Als onderdeel van het proces zijn tot nu toe 70 Royal Navy-ingenieurs bij de acceptatie- en inbedrijfstellingsteams geweest om technische kennis op te doen die zal worden gebruikt bij de exploitatie van de schepen na hun oplevering.
Logistieke knelpunten die van primair belang zijn voor operators zijn geëlimineerd door een verbeterd ruimteontwerp. In eerdere oorlogsschipprojecten moesten de meeste voedselvoorraden in de regel worden opgeslagen in alle beschikbare ruimten, terwijl in QEC alle opslagfaciliteiten op hun optimale plaatsen zijn georganiseerd. Gecombineerd met geautomatiseerde systemen en liften met hoge capaciteit, kunnen 20 zeilers in een halve dag voorraden op hun schip plaatsen, vergeleken met 100 mensen en drie dagen aan boord van het vorige lichte vliegdekschip, de Invincible-klasse, die drie keer de verplaatsing en ongeveer dezelfde bemanningsgrootte.
Aan boord van Amerikaanse Nimitz-klasse vliegdekschepen zouden wachtrijen per uur voor de lunch niet ongewoon zijn, terwijl de QEC de taak heeft om de hele bemanning (inclusief de luchtgroep of het Korps Mariniers) een uur lang te voeden. 195 zitplaatsen bevinden zich in de eetkamer voor de lagere rangen en nog eens 125 in het aangrenzende pand. Er is een aparte kombuis voor hoge officieren en officieren, plus een rustgalerij voor de bemanning op dek 02.
In totaal zou het schip ruim 1.600 bedden moeten hebben. De lagere rangen zijn ondergebracht in slaapplaatsen in hutten met zes tot acht slaapplaatsen. Vijf van deze hutten bevinden zich in een enkel blok rond de openbare ruimte, gelegen in het midden van elk "woonappartement" voor 30-40 personen.
De hal, eetkamer en gang zijn bedoeld om de ruimte te verdubbelen voor het verbeterde Role 2 QEC Medical Complex, dat momenteel is uitgerust om stabilisatiechirurgie uit te voeren. Op basis van ervaringen met slachtofferstromen in het Role 3 Hospital in Camp Bastion in Afghanistan zijn alle drempels en obstakels in het complex verwijderd om de snelheid en veiligheid van de patiëntenkarren te verbeteren. De boeg van het ziekenhuis stroomt voor reanimatie en de achterkant is voor de operatiekamer.
Zoals u weet, heeft de Royal Navy niet de mankrachtverhoging gekregen waarop ze had gehoopt in de Strategic Defence and Security Review van 2015 (SDSR-2015), en het bemanningsproces voor een grote vloot zal volgens een van de onderzoekers een "strijd" blijven. met name met betrekking tot de vorming van een laag voldoende gekwalificeerde en ervaren medewerkers (SQEP) van technische specialiteiten. De uitbreiding van de marine met 400 man die is goedgekeurd, moet echter worden aangevuld met de verplaatsing van bestaande matrozen, wat mogelijk zal zijn via een proces dat wordt beschreven als 'interne herbalancering'.
De maximale bemanningsgrootte van de QEC van 733 (1624 met een volledige luchtgroep) was oorspronkelijk ontworpen om 72 gevechtsvluchten per dag (108 vluchten in overspanningsmodus) met volledige operationele capaciteiten te bieden. Voor Britse F-35B's zal dit niveau echter pas in 2023 worden bereikt.
Dienovereenkomstig vertelden marine-functionarissen aan Jane's dat de Royal Navy is begonnen samen te werken met de bemanning van Queen Elizabeth om de intensiteit van de actie te maximaliseren "wanneer we het nodig hebben", en begint met soortgelijke voorbereidingen voor de Prince of Wales - wiens potentieel versnelde inzet deze taak bemoeilijkt … … In principe zou het grootste deel van de bemanning van de Prince of Wales moeten worden overgeheveld van de Ocean helikoptercarrier, die naar verwachting in februari 2018 zal worden ontmanteld.
Andere beslissingen die in SDSR-2015 zijn genomen, zijn ook belangrijk voor het waarborgen van de gevechtsstabiliteit en overlevingskansen van de QEC tijdens operationeel gebruik, evenals voor de gereedheid van het leidende schip als aanvalsvliegdekschip.
Onder meer het Britse aandeel in het F-35-programma (waarin het Verenigd Koninkrijk nog steeds een Tier 1-partner is) is bevestigd in het bedrag van 138 vliegtuigen, die gedurende de looptijd van het programma zullen worden aangekocht. Tegelijkertijd is het aantal operationele vliegtuigen dat begin 2020 moet worden aangeschaft, "gekalibreerd" om ervoor te zorgen dat 24 Britse F-35B's in 2023 vanaf vliegdekschepen kunnen opereren (in volledige operationele gereedheid), met nog eens 14 vliegtuigen beschikbaar in parallel voor educatieve doeleinden.
Het aantal F-35B's dat eerder is goedgekeurd voor acquisitie onder Tranche 1 blijft op 48, maar om ervoor te zorgen dat beide luchtvaartmaatschappijen kunnen dienen als aanvalstroepen met 24 operationele F-35B's in een luchtgroep, of om de aanvalscapaciteiten van een enkele QEC met 36 vliegtuigen en om wat resterende gevechtscapaciteit te bieden voor de tweede QEC als een amfibische aanvalscarrier, zou het optimale aantal F-35B's voor carrieroperaties en training tussen 72 en 90 vliegtuigen zijn, zei Jane's.
Een studie door het Britse Ministerie van Defensie Future Combat Air Systems zou moeten helpen bepalen welke modificatie van de F-35 moet worden goedgekeurd voor aankoop in volgende tranches. SDSR-2015 liet de mogelijkheid open voor de RAF om een aantal F-35A-varianten te verwerven, specifiek voor operaties vanaf luchtbases op de grond, volgens een verklaring van de onlangs gepensioneerde plaatsvervangend hoofd van de defensie, luchtmaarschalk Sir Stephen Hillier.
SDSR-2015 bevat ook verwijzingen naar plannen om het aantal escorteschepen van de Royal Navy "tegen de jaren 2030" te vergroten, wat een toename van het aantal fregatten en torpedobootjagers impliceert van 19 naar 23. Zes daarvan zullen de huidige Type 45 luchtverdediging zijn torpedojagers, en acht nieuwe schepen van het type 26 (Global Combat Ships), geoptimaliseerd voor anti-onderzeeëroorlogvoering, die gedeeltelijke vervangingen zullen bieden voor de resterende Type 23 anti-onderzeeër fregatten.
De rest van de uitgebreide escortevloot zal bestaan uit de latere type 26 multifunctionele variant en het "nieuwe type lichte flexibele fregatten voor algemeen gebruik", vergelijkbaar in concept met de voorganger Type 21, en die mogelijk bekend zal worden als Type 31.
Een andere belangrijke factor om de Royal Navy terug te brengen naar wat een officier beschreef als "carrier-centered task-group operations" is de aankoop van drie Fleet Solid Support logistieke schepen naast vier nieuwe veelzijdige bevoorradingstankers van de MARS (Military Afloat Reach en duurzaamheid), die in 2016 in gebruik zal worden genomen.
JANE'S COMMENTAAR
Hopelijk zullen de mogelijkheden van QEC-netwerken aan boord, en de mogelijkheid om hun ingebouwde glasvezeldatanetwerk uit te breiden (waardoor ontwerpers kunnen spelen met mogelijkheden), voldoende zijn om de bandbreedte te bieden die nodig is om het realtime sensorgebruik en de productie van technisch onderhoud te maximaliseren van de vijfde generatie stakingsjagers F-35B. De bandbreedte van het netwerk aan boord van QEC is momenteel beperkt tot 8 Mbps, terwijl het US Marine Corps al een dataknelpunt heeft gehad bij het bedienen van de F-35B vanaf zijn nieuwe universele amfibische aanvalsschip America, waarvan het interne netwerk snelheidsbeperkingen heeft: 32 Mbps.
Bemanning is duidelijk een probleem voor de Royal Navy, die het al nodig heeft gevonden om marine-ingenieurs van buitenlandse marines (waaronder 36 van de Amerikaanse kustwacht) te "in dienst nemen" om aan de huidige behoeften van de vloot te voldoen. Hoewel de Royal Navy ongetwijfeld zal kunnen voldoen aan de prioritaire bemanningsvereisten van haar toekomstige vlaggenschepen, kunnen ze niet worden gebruikt zonder de noodzakelijke escorte van volledig bemande en efficiënte onderzeeërs, bevoorradingsschepen en escorteschepen, waarvan het aantal in het laatste geval is ook gepland.
Hangar van het in aanbouw zijnde nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Een van de machinekamers van het nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elizabeth met een geïnstalleerde Wärtsilä 38 dieselgenerator voor de scheepskrachtcentrale (Wärtsilä 38-serie dieselmotoren zijn ontworpen en geproduceerd door de Nederlandse afdeling van de Wärtsilä-groep - Stork-Wärtsilä Diesel) (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Voltooide personeelshutten op het nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elizabeth. Rechts is de privécabine, links is de junior officierscabine (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Een kombuis voor de lagere rangen op het nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
