Een monument voor Grigory Petrovsky werd vernietigd in Dnepropetrovsk. Hoe verdiende de eerste leider van Sovjet-Oekraïne zo'n eer?
In Oekraïne komt het proces van het hernoemen van geografische toponiemen waarvan de namen van communistische oorsprong zijn, als gevolg van het pakket decommunisatiewetten dat op 21 mei 2015 van kracht werd, in een stroomversnelling.
Het vergde met name de hernoeming van het centrum van de Dnjepr-agglomeratie, de vierde meest bevolkte stad in Oekraïne, Dnipropetrovsk. Niet iedereen weet nu dat de stad deze naam kreeg ter ere van de prominente Sovjetpartij en staatsman Grigory Petrovsky. Wat was de persoon die eigenlijk aan de basis stond van de Sovjet-Oekraïne? Als antwoord zullen we proberen op zijn minst een korte schets over hem te geven.
De openingspagina's van Petrovsky's biografie lijken veel op de biografie van veel bolsjewieken. Hij werd geboren op 23 januari (4 februari 1878) in het dorp Pechengi, district Volchansky, provincie Charkov, in de familie van een kleermaker en een wasvrouw. Op driejarige leeftijd verloor hij zijn vader. Tweeënhalf jaar lang studeerde hij aan een school aan het Kharkov Theological Seminary, maar later werd hij van school gestuurd omdat hij het onderwijs niet kon betalen en gedurende zijn hele leven verwierf hij de nodige kennis uitsluitend door zelfstudie.
Op 12-jarige leeftijd begon hij te werken in de smederij van de Koersk-Kharkov-Sevastopol-spoorweg, maar werd als minderjarige afgedaan.
In 1892 verhuisde hij naar zijn broer in Yekaterinoslav, waar hij een baan kreeg in telegraafwerkplaatsen. Een groot pluspunt van de nieuwe werkplek was het ontbreken van stagevergoedingen. En in de zomer van 1893 slaagde hij erin een baan te krijgen in de gereedschapswerkplaats van de bruggenwerkplaats van de fabriek in Bryansk.
In die tijd was Yekaterinoslav al een van de belangrijkste industriële centra van Rusland geworden en de situatie van werknemers in ondernemingen was behoorlijk moeilijk: een volledig gebrek aan arbeidsbescherming in combinatie met lage lonen. Het is niet verwonderlijk dat er sinds de jaren 1880 revolutionaire arbeidersorganisaties in de stad bestonden. In de fabriek in Bryansk verscheen in 1894 een sociaaldemocratische kring, hoewel Petrovsky aanvankelijk niet aan zijn werk deelnam.
De situatie veranderde in het voorjaar van 1897 na zijn kennismaking met Ivan Babushkin, verbannen naar Yekaterinoslav voor revolutionaire activiteiten, die een afdeling van de Unie van Strijd voor de Bevrijding van de Arbeidersklasse in de stad oprichtte. Petrovsky raakte betrokken bij revolutionaire agitatie en gaf verschillende folders en proclamaties uit. Een jaar later organiseerde hij zelf arbeiderskringen in de arbeidersnederzettingen Kaidaki, Fabrika en Chechelovka.
Op 1 mei 1899 organiseerde Petrovsky het drukken van folders door typografische methode. De politie begon informatie te verzamelen over zijn activiteiten, maar kon hem niet arresteren vanwege het gebrek aan direct bewijs. Desalniettemin werd het gevaarlijk om in Yekaterinoslav te blijven en begonnen er talloze transfers. Zes maanden lang werkte Petrovsky in de Kharkov-stoomlocomotieffabriek en vervolgens in de mechanische werkplaats van de Zwarte Zee-fabriek in Nikolaev, waar hij begin mei 1900 een arbeidersstaking leidde, waarna hij werd gearresteerd en uit de stad werd verdreven.
Hij keerde terug naar Yekaterinoslav, kreeg een baan bij de Ezau-fabriek en raakte opnieuw betrokken bij revolutionaire activiteiten, maar al snel werd hij gearresteerd en eerst in de Yekaterinoslav-gevangenis geplaatst, en vervolgens in de Poltava-gevangenis, waar hij tuberculose kreeg en werd vrijgelaten op borgtocht van 100 roebel (geld werd verzameld door de arbeiders van de fabriek in Bryansk).
In oktober 1905 werd Petrovsky een van de organisatoren van de Yekaterinoslav-raad. Onder zijn leiding werden tijdens de Eerste Russische Revolutie gevechtseenheden gevormd in Tsjetsjelovka en Kaidaki, maar net als in andere delen van Rusland werd de opstand onderdrukt.
Op 18 oktober 1912 werd Petrovsky verkozen tot afgevaardigde van de IVe Doema van de arbeiderscurie op de provinciale verkiezingsvergadering van Yekaterinoslav. In het parlement pleitte hij voor de opening van scholen met onderwijs in de Oekraïense taal, de toelating van het gebruik van de Oekraïense taal in administratieve instellingen en rechtbanken op het grondgebied van regio's met een overwegend Oekraïense bevolking, de vrijheid van activiteit van Oekraïense culturele en educatieve verenigingen.
Op 22 april 1914 werd hij, samen met andere bolsjewistische afgevaardigden, uit de Doema gezet. Nadat hij zijn parlementaire activiteiten had beëindigd, nam Grigory Petrovsky opnieuw deel aan de propaganda van sociaal-democratische ideeën onder de arbeiders, maar op 6 november 1914 werd hij gearresteerd en, net als Stalin, verbannen naar de regio Turukhansk, vanwaar hij in 1916 werd overgebracht naar een eeuwige nederzetting in de stad Yeniseisk.
Na de Februarirevolutie in juli 1917 keerde Petrovsky terug naar Yekaterinoslav en werd in september verkozen tot voorzitter van de bolsjewistische factie van de stad Doema. Na de Oktoberrevolutie werd hij de tweede Volkscommissaris van Binnenlandse Zaken van de RSFSR, nam hij deel aan de onderhandelingen over de sluiting van de Vrede van Brest. Op 5 september 1918 ondertekende hij samen met anderen een dubbelzinnig decreet "On the Red Terror".
Op 28 november 1918 werd Petrovsky verkozen tot voorzitter van het All-Oekraïense Centraal Uitvoerend Comité. In deze verantwoordelijke functie werkte hij tot 1938. Hij was het die, van de kant van Oekraïne, het Verdrag over de vorming van de USSR ondertekende, aangezien hij het idee van de Oekraïense nationale communisten om een onafhankelijke Oekraïense Sovjetstaat te creëren volledig verwierp. Tijdens een discussie in 1923 over de ontwerp-grondwet van de USSR, steunde hij het project van Stalin over de toetreding van onafhankelijke Sovjetrepublieken tot de RSFSR als autonomie en verzette hij zich tegen de opbouw van een uniestaat op confederale principes.
In 1932 werd Petrovsky aangesteld als verantwoordelijk voor de uitvoering van graanaankopen in de regio Donetsk, wat later de "onafhankelijke" historici een reden gaf om hem in te schrijven in de gelederen van de organisatoren van de Holodomor en de dirigenten van de "Groot-Russische keizerlijke ideologie."
Grigory Petrovsky ontsnapte aan de vooroorlogse repressie, maar ze ontsnapten niet aan zijn zonen. De oudste werd op 11 september 1941 zonder proces neergeschoten, de jongere, Leonid, werd in 1938 ontslagen uit de functie van plaatsvervangend commandant van het militaire district van Moskou en werd tot augustus 1940 door de NKVD onderzocht. Op 28 november werd hij hersteld in rang en keerde terug naar het Rode Leger. Als commandant van het 63rd Rifle Corps sneuvelde hij op 17 augustus 1941 in de strijd. Zijn gevechtsbiografie is een onderwerp voor een apart artikel.
Na te zijn ontheven van zijn functie als voorzitter van de CEC, werkte Petrovsky in het Museum van de Revolutie. Hij stierf op 9 januari 1958. Begraven in Moskou bij de muur van het Kremlin.
De naam Petrovsky werd vele malen vereeuwigd in Sovjet-Oekraïne. In 1926 werd Yekaterinoslav omgedoopt tot Dnepropetrovsk en in 1959 werd de vestiging van de Shterovsky-fabriek omgedoopt tot Petrovskoe (nu staat het onder controle van de Volksrepubliek Lugansk).
Het is merkwaardig dat na het XX-congres (Petrovsky nam deel aan zijn werk), toen werd besloten om de stad niet te noemen ter ere van levende politici, Dnepropetrovsk niet werd hernoemd. De naam van de stad aan de Dnjepr klonk te organisch, te bekend.
Op 29 januari 2016 hebben Oekraïense nationalisten in Dnepropetrovsk een monument gesloopt voor de eerste voorzitter van de All-Oekraïense CEC. Het hernoemen van de stad heeft nog niet plaatsgevonden. De geschiedenis wilde opdracht geven om de herinnering aan een prominente Oekraïense politicus te vernietigen door mensen die de taal spreken die Petrovsky op scholen verdedigde als plaatsvervanger van de IV Staatsdoema.
