Jeugd
Het is duidelijk dat de omstandigheden waarin Josephine opgroeide meer dan bescheiden waren. Bovendien verliet haar vader in 1907, toen ze ook een broer had, het gezin. Toegegeven, in 1911 slaagde Josephine's moeder erin om voor de tweede keer te trouwen, en dus had ze nog twee zussen. Ze overleefden op wonderbaarlijke wijze het bloedbad in St. Louis op 2 juli 1917. En wat Josephine toen zag, maakte van haar een fervent strijder tegen racisme voor de rest van haar leven.
Het meisje was, zoals veel mulatvrouwen, ontwikkeld tot voorbij haar leeftijd, dus toen ze 13 werd, huwde haar moeder haar uit aan een man die veel ouder was dan zij. En het is niet verwonderlijk dat al na een paar weken hun huwelijk, als het een huwelijk kan worden genoemd, uiteenviel.
Het kostte geld, en wat kunnen meisjes met Afrikaanse roots het beste doen? Zingen en dansen natuurlijk. Dus Josephine kreeg een baan als statisticus bij het Booker Washington Theatre in hetzelfde St. Louis. In 1921 hertrouwde Josephine met de conducteur Baker. Toegegeven, toen scheidde ze van hem in 1925, maar ze verliet zijn achternaam.
Bananen rok
Al op 16-jarige leeftijd danste Josephine op het podium in Philadelphia, en daarna kreeg ze in New York een rol in vaudeville en toerde ze zes maanden door de Verenigde Staten.
Van 1923 tot 1924 was ze een muzikaal komediekoormeisje, dat optrad in negerrevues en in de populaire New York Plantation Club. Toen begonnen ze haar op te merken en ze kreeg een baan in de "Negro-revue", waarmee haar theater op tournee naar Parijs ging. Dus op 2 oktober 1925, in het Theater aan de Champs Elysees, werd Josephine gezien door het Franse publiek. Ik zag en … Josephine overwon haar! Bovendien was het in haar uitvoering dat de Fransen de Charleston-dans zagen, en ze vonden het erg leuk.
Sensationele journalisten noemden haar "Black Venus", zodat het publiek overspoeld werd met de "Negro Review". Toen begonnen Brussel en Berlijn haar te applaudisseren.
Ze trad op in haar beroemde bananenrok en … niets anders, wat voor de nogal puriteinse jaren '20 het toppunt van ontspanning was. Daarom moet het niet verbazen dat Berlijnse nudisten Josephine uitnodigden om hen te bezoeken, en daarom weigerde ze heel beleefd maar resoluut. Het was in haar dansen dat elementen van drukte, tap en zelfs hiphop en break, die pas jaren later onder de massa verschenen, toen al werden aangetroffen!
Maar eind 1926 trouwde Josephine, en met veel tamtam, met … de Siciliaanse steenhouwer Giuseppe Pepito Abatino, die op de een of andere manier in haar show terechtkwam op dat moment. Het grappige is dat hij zich voordeed als graaf Di Albertini en in die hoedanigheid eerst haar minnaar werd en daarna haar manager. Dit voegde echter alleen maar pit toe aan haar imago, aangezien ze zo de eerste Afro-Amerikaanse vrouw met een adellijke titel werd.
Maar haar ongelooflijke kostuums werden de reden voor het verbod op haar optredens in Wenen, Praag, Boedapest en München, wat deze danseres echter nog populairder maakte bij het publiek.
Kaarten voor haar optredens in die steden waar ze mochten werden gekocht en doorverkocht, en mensen staken de grens over en kochten ze voor veel geld om in hun kring op te scheppen dat ze een "live Baker" zagen. Aan boord van het Giulio Cesare-schip zong Josephine in de hut van Le Corbusier, en deze laatste schilderde haar niet alleen naakt, maar creëerde ook gebouwen "in de geest van haar dansen", hoewel het, zoals het in werkelijkheid kan zijn, zelfs moeilijk is om stel je voor. In ieder geval was het juist door een ontmoeting met Josephine dat Le Corbusier zijn beroemde Villa Savoy bouwde.
Ze toerde door Oost-Europa en Zuid-Amerika en begon stilaan minder te dansen en meer te zingen, wat ze ook goed deed. In de film speelde ze de hoofdrollen in de films "Siren of the Tropics" (1927), "Zuzu" (1934) en "Tam-Tam" (1935).
Luitenant
Ten slotte verkreeg ze in 1937 het Franse staatsburgerschap. En tijdens de Tweede Wereldoorlog bedankte ze haar tweede vaderland door te spreken met de soldaten in zowel Frankrijk als Noord-Afrika en tegelijkertijd te werken voor … militaire inlichtingendienst.
Ze leerde vliegen en ontving zelfs een vliegbrevet, ze kreeg de rang van luitenant en voor haar deelname aan de verzetsbeweging ontving ze de verzetsmedailles (met een rozet) en bevrijdingsmedailles, de Orde van het Militaire Kruis. In 1961 ontving ze de meest eervolle onderscheiding van de Franse Republiek - de Orde van het Legioen van Eer. In 1947 hertrouwde ze, maar scheidde in 1961 van haar volgende echtgenoot.
Op een zeer interessante manier sprak Josephine zich uit tegen racisme in de Verenigde Staten. Ze adopteerde 12 weeskinderen met verschillende huidskleuren en probeerde hun moeder te vervangen. Ze woonde heel bescheiden in het dorpje Miland in de Perigord in het zuiden van Frankrijk. Aanvankelijk verliet ze het podium in 1956, maar het bleek dat ze niet zonder haar kon. En in 1961 begon ze weer op te treden, en in 1973 zong ze ook in Carnegie Hall.
1975 was een fataal jaar in haar leven. Ze kreeg een hersenbloeding en stierf op 12 april 1975. Maar bij haar dood slaagde ze erin alle anderen te omzeilen en werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die met militaire eer werd begraven in Frankrijk, hoewel niet helemaal in Frankrijk, maar in Monaco.
Hoewel Josephine werd veroordeeld voor haar openhartige outfits en buitensporig gedrag, was ze de muze van vele beeldhouwers, dichters, kunstenaars en zelfs architecten. Dus Adolph Loos creëerde het "Huis van Josephine Baker", ze inspireerde Alexander Calder om haar eigen draadsculpturen te maken, Gertrude Stein - poëzie in proza, en Paul Colin schreef veel portretten van Baker, en maakte ook nog meer lithografieën en … reclameposters. Picasso schilderde het ook in verschillende vormen, hoewel deze van zijn werken niet bewaard zijn gebleven. Maar hier in Matisse in Dansez Creole en Jazz is de geest van Josephine gemakkelijk te herkennen.
Maar ze had ook een andere kant van het leven: het leger. Gebruikmakend van haar charme en roulerend tussen de diplomaten op de prima op de ambassades, verzamelde ze waardevolle inlichtingeninformatie. En in Noord-Afrika was ze bezig met het leggen van contacten tussen Amerikaanse en Franse troepen en bleef ze tegelijkertijd inlichtingen verzamelen, onder het mom van haar toespraken. Het is dus helemaal niet verwonderlijk dat ze werd gepromoveerd tot luitenant en dat er zoveel medailles en orders werden uitgereikt - de informatie die ze kreeg was het waard.
Bij haar laatste optreden in 1975 in Parijs zong en danste ze op 68-jarige leeftijd en in topvorm! Het geld voor de nieuwe show werd gegeven door het prinselijke paar van Monaco en bijna dezelfde beroemde vrouw - Jackie Kennedy-Onassis. Er waren zoveel beroemdheden bij de première dat je niet iedereen kunt tellen: Sophia Loren, Grace Kelly, Jeanne Moreau, Alain Delon en vele anderen. Het optreden van Josephine was een ongelooflijk succes. En een paar dagen later werd ze getroffen door een beroerte, en dat was het einde.
Na de afscheidsceremonie nam prinses Grace haar as mee naar Monaco. En wat kan ik zeggen? Ze werd geboren in de familie van een zwarte wasvrouw, maar ze zorgde voor de begrafenis van de echtgenoot van de prins van Monaco.
