Er is zo'n bekend historisch concept als "Pyrrhische overwinning". Dit is, als in het Russisch, "het spel de kaars niet waard is", dat wil zeggen dat de gemaakte kosten en verliezen niet opwegen tegen de voordelen die met een dergelijke overwinning zijn behaald, en een overwinning in een veldslag kan leiden tot een nederlaag in de campagne.
Wat in feite gebeurde kort na de Slag om Midway. De slag om Midway-atol wordt meestal gezien als een keerpunt in de oorlog in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar in feite kan één veldslag, zelfs zoals bijvoorbeeld de Slag om Stalingrad, niet definitief en onherroepelijk veranderen het verloop van de oorlog als geheel. Dit vereist een aaneenschakeling van gevechten, waarbij de vijand wordt beschadigd en het initiatief wordt onderschept.
Zo'n veldslag was de veldslag van het eiland Santa Cruz. Het lijkt een heel kleine strijd, waarbij het absoluut onmogelijk is om te zeggen dat de Amerikanen hebben gewonnen, maar …
Maar laten we op volgorde beginnen. Omdat de slag van 26 oktober 1942 werd voorafgegaan door zowel Midway als een reeks minder belangrijke gebeurtenissen, waarvan het resultaat gewoon verbluffend was.
Na de overwinning van de Amerikaanse vloot bij Midway lijkt het strategische initiatief naar de Verenigde Staten te zijn overgegaan. "Het lijkt te zijn" - omdat de Japanse keizerlijke marine, hoewel het een flinke klap in het gezicht kreeg, absoluut gevechtsklaar bleef.
De Salomonseilanden werden een nieuwe arena van confrontatie, die de belangenzone werd van beide vloten, plus de Australische vloot, naast de kusten waarvan deze schande plaatsvond.
De Japanners waren echt geïnteresseerd in de mogelijkheid van een invasie van Australië, respectievelijk de Australiërs waren niet blij met een dergelijk vooruitzicht. Gezien het feit dat Papoea-Nieuw-Guinea tegen die tijd al het strijdperk was geworden, hadden de Australiërs iets te verduren.
Op 7 augustus 1942 landden Amerikaanse troepen op het eiland Guadalcanal.
De Japanners misten de landing en konden deze niet neutraliseren. Dit markeerde het begin van een lange campagne, waarvan de resultaten zeer, zeer gemengd waren.
Ondanks de nederlaag bij Midway was de Japanse vloot erg sterk in het gebied. De Japanners exploiteerden zes vliegdekschepen in de regio. De Amerikanen hadden er maar drie, en zelfs toen ontwikkelden de gebeurtenissen zich niet op de beste manier voor de Amerikaanse marine.
Over het algemeen heeft dit gebied de bijnaam "torpedo-kruispunt" gekregen. Het was erg moeilijk om door de Salomonseilanden te komen en niet tegen een torpedo aan te lopen, het gebied krioelde letterlijk van de onderzeeërs uit alle deelnemende staten. Japans, Amerikaans, Brits, Nieuw-Zeeland, Australisch. De laatste twee landen waren weinig, maar ze namen ook deel aan het gemeenschappelijke carnaval. Torpedo's kwamen overal vandaan.
Op 31 augustus 1942 beroofde Saratoga de I-26 gedurende drie maanden van zijn gevechtscapaciteit nadat hij werd geraakt door twee torpedo's.
Op 14 september van hetzelfde jaar ontving "Wasp" drie torpedo's van onderzeeër I-19.
De Japanners sloegen uitzonderlijk goed (met één salvo schade aan het slagschip en tot zinken brengen van de torpedojager en vliegdekschip), de bemanning kon de schade niet aan en de Wasp werd tot zinken gebracht.
Van de vliegdekschepen van de Amerikaanse marine bleef alleen de Hornet in dienst. Maar het voordeel in de lucht bleef tot dusver bij de Amerikanen dankzij de haastig gecreëerde Cactus-luchtvaartvuist op Guadalcanal op het vliegveld Henderson Field.
Het werk van landvliegtuigen tegen de schepen van de Tokyo Express (bevoorradingskonvooien voor de Japanse eilandgarnizoenen) was zo efficiënt dat de Japanners er de voorkeur aan gaven om 's nachts te opereren.
Het is waar dat 's nachts de slagkruisers Haruna en Congo Guadalcanal naderden en het vliegveld Henderson Field grondig omploegden met hun 356-mm kanonnen en het vliegveld en veel vliegtuigen onklaar maakten.
Er moest dringend iets gebeuren en de slimste admiraal Chester Nimitz benoemde admiraal William "Buffalo" Helsey, een professionele en welverdiende man, als de commandant van het zuidelijke front.
En Helsey begon het tij te keren, ondanks het feit dat de Japanners een voordeel hadden in zowel schepen als vliegtuigen in het gebied. Op 16 oktober arriveerde de Enterprise van reparatie, die ook nieuwe soorten vliegtuigen ontving, en de Japanners vertrokken voor reparatie, gehavend in gevechten, Hiyo. Ja, het eerste van de zes Japanse vliegdekschepen, Ryujo, bracht op 24 augustus 1942 vliegtuigen van het Amerikaanse vliegdekschip Saratoga tot zinken.
Maar er bleven "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" en "Zunyo" over, die een zeer behoorlijke stakingsgroep waren.
De lucht rook echt naar een grote strijd. Beide partijen voerden actief luchtverkenningen uit en verzamelden informatie over elkaar.
Aan het begin van de strijd had de Japanse Keizerlijke Marine 43 schepen: 4 vliegdekschepen met 203 vliegtuigen, 4 slagschepen, 8 zware, 2 lichte kruisers en 25 torpedobootjagers. Het algemene commando werd uitgevoerd door admiraal Kondo.
Aan Amerikaanse zijde waren er 23 schepen: 2 vliegdekschepen, 1 slagschip, 3 zware, 3 lichte kruisers en 14 torpedobootjagers. Plus 177 vliegtuigen op vliegdekschepen en het kustvliegveld van Guadalcanal. Schout-bij-nacht Kinkade voerde het bevel over de vloot.
In de periode van 20 tot 25 oktober probeerden de Japanners Guadalcanal met een klap in te nemen. Het lukte niet. De Japanse inlichtingendienst onderschatte de kracht van de Amerikanen met ongeveer de helft. De afloop van het offensief was voorspelbaar, waarbij de algehele onbevredigende organisatie en leiding van de eenheden, die niet op tijd orders kregen, een rol speelden.
De vloot kreeg trouwens ook geen informatie over het falen van het leger. Dit is niet verwonderlijk, want de "confrontatie" tussen het leger en de marine in Japan is een dom en tegelijkertijd bekend iets. Op 25 oktober werden de Japanse lichte kruiser Yura en de torpedojager Akizuki het slachtoffer van een luchtaanval vanaf het vliegveld Henderson Field, dat het Japanse leger op 20 oktober begon te bestormen.
Een onaangename verrassing, vooral gezien het feit dat de kruiser zonk en de torpedobootjager amper de basis bereikte na te zijn beschadigd door Amerikaanse vliegtuigen.
Maar dit had geen grote invloed op de algemene uitlijning, het voordeel van de Japanners in schepen was groot.
En de twee vloten gingen uiteindelijk naar elkaar toe.
Op 26 oktober 1942 bevonden de squadrons zich op een afstand van 370 km van elkaar. Het bleek als volgt: patrouille Catalijnen met radars waren de eersten die de Japanse vloot zagen, maar terwijl het hoofdkwartier van het Amerikaanse squadron wakker werd en besloot wat te doen met de informatie, Kinkade wekken of niet, vonden Japanse inlichtingenofficieren De Amerikanen.
Op Japanse vliegdekschepen speelden ze een gevechtswaarschuwing en begonnen ze vliegtuigen in de lucht te brengen. En tegen 7 uur hadden de Japanners meer dan 60 vliegtuigen in de lucht. En om negen uur 's ochtends gingen er 110 vliegtuigen van vier Japanse vliegdekschepen naar de vijand.
Om 7.40 uur waren de Amerikanen allemaal verdrietig. Slechts twee SBD-3 Dontless-patrouilles vonden de Zuiho en troffen deze met succes met bommen van 500 pond, waarbij het aerofinish-kabelsysteem werd vernietigd. Zuiho kon vliegtuigen optillen. Maar hij kon het niet accepteren.
De Amerikanen begonnen alles wat ze konden in de lucht te tillen. De vliegtuigen waren in kleine groepen georganiseerd en vlogen in de richting van de vijand. De eerste golf van 15 bommenwerpers, zes torpedobommenwerpers en acht jagers vertrok om 08:00 uur. De tweede - drie duikbommenwerpers, zeven torpedobommenwerpers en acht jagers - vertrok om 08:10 uur. De derde, ongeveer even groot, tien minuten later.
De start was ondubbelzinnig in het voordeel van de Japanners. Om ongeveer 8.40 uur bereikten de vliegtuigen de vijandelijke schepen. Zowel Japans als Amerikaans. En het begon…
Negen Japanse jagers vielen de naderende Amerikaanse vliegtuigen uit de richting van de zon aan en schoten drie jagers en twee torpedobommenwerpers neer. Nog twee torpedobommenwerpers en een jachtvliegtuig raakten zwaar beschadigd en gingen op een terugreis. Deze aanval kostte de Japanners vier neergeschoten strijders. De Amerikanen hebben al geleerd hoe ze de sleutels van Zero moeten kiezen.
Na 10 minuten, rond 8.50 uur, vlogen de Amerikanen naar het Japanse squadron. Japanse jagers bonden de Amerikaanse dekking in de strijd vast en het grootste deel van de Zero viel de Amerikaanse bommenwerpers aan en schoot onderweg 4 vliegtuigen neer.
Een deel van de duikbommenwerpers brak echter door naar de Shokaku en liet bommen vallen in de cockpit van het vliegdekschip, waardoor het onbruikbaar werd. De torpedobootjager "Teruzuki", die de "Shokaku" dekte, viel onder de bomverdeling.
En de Amerikaanse torpedobommenwerpers van de eerste groep wisten over het algemeen te verdwalen en vonden de vijand niet. Ze draaiden zich om en gingen terug, en onderweg kwamen ze de zware kruiser "Tone" tegen, die vakkundig alle aanvallen van torpedobommenwerpers ontweek.
Ook de volgende golf Amerikaanse vliegtuigen slaagde er niet in een doel te vinden en viel tevergeefs de zware kruiser Suzuya aan, die Amerikaanse aanvallen ontweek. De derde groep slaagde er niettemin in om met bommen schade aan te richten op de zware kruiser "Tikuma", die uit de strijd viel en naar de basis ging, vergezeld van twee torpedobootjagers.
Over het algemeen handelden Amerikaanse aanvalsvliegtuigen, ondanks de begeleiding, niet op de beste manier.
Voor de Amerikanen en hun squadron ging het niet veel beter. De patrouilles slaagden erin het naderende Japanse aanvalsvliegtuig te missen en 20 torpedobommenwerpers en 12 bommenwerpers lanceerden kalm een aanval op het vliegdekschip Hornet.
De 60-tal luchtverdedigingsvaten van het vliegdekschip maakten een hel in de lucht boven het schip, maar drie Japanse D3A-bommen vielen op het dek van het Amerikaanse schip. En toen werd daar een door luchtafweergeschut neergeschoten Japanse bommenwerper toegevoegd.
In het gevechtsgekkenhuis dat aan boord van de Hornet regeerde, zagen de seingevers in de rook de torpedo's die naar het schip gingen niet. Twee torpedo's, en toen raakte een uitgeschakelde torpedobommenwerper de zijkant van de Hornet. De torpedobommenwerper raakte de zijkant in de buurt van de brandstoftanks en veroorzaakte brand.
De verliezen van de Japanners waren groot. Gevechtsvliegtuigen en luchtafweergeschut schoten 25 Japanse vliegtuigen neer, waarvan er slechts 4 verloren gingen.
De Hornet verloor snelheid en begon te rollen. Zijn vliegtuigen begonnen "Enterprise" te ontvangen, waarvan het dek al snel eenvoudig werd gevuld met vliegtuigen. De Amerikaanse piloten van de Hornet, die geen tijd hadden om te landen, kregen de opdracht om op het water te landen. De taak van het selecteren van bemanningen werd uitgevoerd door de vernietigers.
Een van de torpedobommenwerpers stortte uiterst tevergeefs neer naast de Amerikaanse torpedojager Porter. Dit was het vliegtuig van de tweede groep, die de vijand niet vond. Door het water te raken, dumpte de torpedo zichzelf en raakte de torpedojager. 15 mensen stierven onmiddellijk, en toen de torpedobootjager zelf, wiens bemanning moest worden gered.
Tegen tien uur naderde de tweede golf Japanse vliegtuigen en zette ze aan het werk aan de Enterprise. De Japanners verloren 12 van de 20 vliegtuigen, maar twee bommen van 250 kg raakten het vliegdekschip, waarbij 44 doden vielen en 75 mensen gewond raakten, plus de stuurboordlift vastgelopen.
Toen naderden de torpedobommenwerpers. Coverjagers "Wildcat" schoten 4 van de 16 neer. Een van de neergehaalde torpedobommenwerpers stortte neer in de zijkant van de torpedobootjager "Smith", waar een vreselijk vuur begon. Toen ontplofte een Japanse torpedo. Als gevolg hiervan kwamen 57 mensen om op de torpedobootjager en werd het schip zwaar beschadigd.
Om 11.21 uur bereikte een andere aanvalsgroep uit Zunyo opnieuw een bomaanslag op de Enterprise, het slagschip South Dakota en de lichte kruiser San Juan. Bij de aanval kwamen 11 van de 17 Japanse vliegtuigen om en de Enterprise begon zich uiteindelijk terug te trekken uit de strijd.
En de Japanners gingen door met het voorbereiden van de vliegtuigen voor vertrek. De verliezen in twee golven waren enorm, maar tegen 15 uur waren alle gevechtsklare vliegtuigen al in de buurt van het Amerikaanse squadron, met de opdracht om de Hornet af te maken.
Het vliegdekschip was op sleeptouw, of beter gezegd, gesleept met een snelheid van slechts 5 knopen.
Het was heel gemakkelijk om het te raken, maar de vermoeide Japanse piloten werden geraakt met slechts één torpedo. Maar het was genoeg voor haar. Het bleek dat de motorruimte ondergelopen was, het vliegdekschip volledig zijn snelheid verloor, zijn stroomvoorziening verloor en een helling van 14 graden kreeg. De bemanning verliet het schip. Verder maakten de naderende Japanse torpedobootjagers het wrak af in de nacht van 27 oktober.
De nacht spreidde de squadrons echt uit elkaar, de Amerikanen wilden niet verder, de Japanners zouden het niet erg vinden, maar de brandstofvoorraad liet ze niet toe om de Amerikanen 's nachts te achtervolgen. Als gevolg hiervan gaf admiraal Yamamoto het bevel om zich terug te trekken, en de slag op het eiland Santa Cruz eindigde daar.
Nu is het de moeite waard om over de resultaten te praten, omdat ze heel eigenaardig zullen zijn.
Het lijkt erop dat de Japanners hebben gewonnen. De Amerikaanse marine verloor 1 vliegdekschip en 1 torpedojager. 1 vliegdekschip, 1 slagschip, 1 lichte kruiser en 2 torpedobootjagers werden beschadigd. Aviation verliezen bedroegen 81 vliegtuigen.
Het terrein van Kincaid was zwaar gehavend. Het verlies van de Hornet was bijzonder moeilijk. Hoewel de schade aan de "Eneterprise", die alleen voortkwam uit reparaties, die bovendien de enige vliegdekschepen in de regio bleven, ook zeer, zeer aanzienlijk is.
De Japanners kwamen er vanaf met schade aan twee vliegdekschepen en een zware kruiser. Ook hadden ze geen vliegdekschepen in de buurt, want de Shokaku en Zuiho gingen gerepareerd worden, en de Zuikaku en Zuiho vertrokken naar de vliegtuigen.
De luchtvaartverliezen bedroegen 99 vliegtuigen (van de 203).
Maar het meest tastbare verlies was de dood van 148 Japanse piloten. De Amerikanen doodden slechts 26 piloten. Zelfs bij de Battle of Midway verloren de Japanners minder piloten.
Admiraal Nagumo, die de resultaten van de strijd had bestudeerd, zei: "Het was een tactische overwinning, maar een strategische nederlaag voor Japan."
Dit is een vreemde conclusie, want als je naar de cijfers kijkt, wonnen de Japanners niet alleen, ze belemmerden ook enorm het optreden van de Amerikaanse marineluchtvaart in het gebied van de Salomonseilanden…
Maar cijfers zijn niet in oorlog. Om precies te zijn, de cijfers laten niet altijd de werkelijke stand van zaken zien.
Het belangrijkste resultaat: de Japanners konden Guadalcanal niet innemen en de Amerikaanse buitenpost in het gebied uitschakelen.
De Amerikaanse vloot leed verliezen, maar de verliezen waren niet groot genoeg om de acties van de vloot in de regio te neutraliseren.
De verliezen van de Japanse vloot waren groot, vooral op het gebied van de marineluchtvaart. Vanaf 1943 begon de Japanse marineluchtvaart, die de beste bemanningen had verloren, plaats te maken voor de Amerikaanse.
Alleen de volledige nederlaag van de Amerikanen in elke gevechtsontmoeting zou de gevechtssuperioriteit van de Amerikaanse marine kunnen breken, en zelfs bij voorkeur met 'weinig bloed'. Santa Cruz heeft laten zien dat het niet de moeite waard is om op te rekenen.
In het algemeen was het begin 1943 vrij duidelijk geworden dat een langdurige uitputtingsslag ideaal was voor de Verenigde Staten. Het land is in staat eventuele verliezen aan schepen en mankracht, die voor Japan totaal onbereikbaar waren, te compenseren.
Elk verloren groot schip van de Japanse marine had absoluut niets te vervangen. Japan had geen tijd, of beter gezegd, kon geen schepen bouwen om de verloren schepen te vervangen.
En met elk oorlogsjaar was Japan steeds minder in staat om verliezen op alle fronten te compenseren, het werd moeilijker om te vechten, en de vijand daarentegen veranderde zijn economisch voordeel steeds rustiger in een gevechtsvoordeel. De Verenigde Staten reageerden met twee voor elk gezonken schip en zes voor elk neergehaald vliegtuig.
En in 1944 hield de Japanse marineluchtvaart zelfs op te bestaan. En als de vliegtuigen nog gebouwd konden worden, dan was er niemand om de uitgeschakelde ervaren piloten te vervangen.
Het gebeurde zo dat in de veldslagen van 1942 en gedeeltelijk in 1943 de Verenigde Staten de lucht van de Stille Oceaan wonnen. Daarna bleek de nederlaag van de Japanse vloot een kwestie van uitsluitend tijd te zijn.
Zo lijkt de overwinning een absolute nederlaag te zijn geworden.
