De twintigste eeuw was hard en meedogenloos tegenover veel landen en volkeren. Maar zelfs tegen deze trieste en sombere achtergrond kan Vietnam zeker worden erkend als een van de staten die het meest worden getroffen door buitenlandse agressie.
Van Vietnam tot Viet Congo
Zodra de Tweede Wereldoorlog eindigde, begon Frankrijk, dat zich plotseling tussen de zegevierende machten bevond, aan een nieuw avontuur. Besloten werd het geschokte gezag in Indochina te steunen, waar de koloniën die halverwege de 19e eeuw veroverden (het moderne Vietnam, Laos en Cambodja) voortaan zelfstandig over hun lot beslisten.
De overwinning in Vietnam door de communisten onder leiding van Ho Chi Minh City werd een extra irritante factor.
In 1940 noemde de Amerikaanse president Franklin Roosevelt Ho Chi Minh een patriot en vrijheidsstrijder. Hij beloofde hulp aan de Vietnam Minh-beweging, opgericht in 1941 in China, terwijl de Vichy-regering van Pétain in die tijd Japan volledige toegang gaf tot de strategische hulpbronnen van Vietnam, op voorwaarde dat het administratieve apparaat van Frankrijk in deze kolonie bleef. Nu keken de Amerikanen rustig naar de landing van het Franse expeditieleger in Zuid-Vietnam in 1946, en vanaf 1950 begonnen ze de Franse agressie tegen Vietnam actief te ondersteunen.
Het resultaat van de 1e Indo-Chinese oorlog, die pas in 1954 eindigde, was de verdeling van de voorheen verenigde staat in noordelijke en zuidelijke delen - langs de 17e breedtegraad. Volgens de akkoorden van Genève die in juli van dat jaar werden gesloten, waren er voor 1956 algemene verkiezingen gepland, waarvan de resultaten de toekomst van het land zouden bepalen. De pro-Franse regering van Zuid-Vietnam weigerde echter haar deel van de verplichtingen na te komen en al in 1957 begon een guerrillaoorlog in het zuiden van Vietnam. In 1959 besloot de leiding van Noord-Vietnam om de Zuid-Vietnamese partizanen te steunen.
Escalerend conflict
Op 20 december 1960 werd het beroemde Nationale Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam opgericht, beter bekend als de Vietcong. Ik heb een zeer aanstootgevende versie gehoord van de decodering van deze afkorting - "Vietnamese apen" (blijkbaar, naar analogie met de film "King Kong"). In feite is dit echter een afkorting van de uitdrukking "vietnam kong shan" - een Vietnamese communist. De Amerikanen hadden toen geen associaties met apen, meestal noemden ze de Zuid-Vietnamese rebellen "Charlie" - van de afkorting VC ("Victor Charlie" voluit).
Op 15 februari 1961 werd het Nationale Bevrijdingsleger van Zuid-Vietnam opgericht. Het bestond uit drie delen: de onregelmatige "Volksmacht" ("boer overdag, partijdige bij nacht"), detachementen van regio's en regio's, en de hoofdmacht - reguliere troepen, waarvan het aantal soms tienduizenden mensen bereikte.
In 1961 arriveerden de eerste Amerikaanse militaire formaties in Zuid-Vietnam (twee helikopterbedrijven en militaire adviseurs - 760 mensen). Sindsdien is het aantal Amerikaanse troepen in Zuid-Vietnam gestaag gegroeid. In 1962 overschreed hun aantal de 10.000 en bereikte 11.300, terwijl het aantal Noord-Vietnamese soldaten in Zuid-Vietnam slechts 4601 bedroeg. In 1964 waren er al 23.400 Amerikaanse soldaten en officieren in dit land. En de rebellen hadden dit jaar al ongeveer 70% van het grondgebied van Zuid-Vietnam in handen.
In 1965 gr. De Verenigde Staten en Noord-Vietnam zijn al volwaardige deelnemers aan het conflict geworden, de burgeroorlog in Zuid-Vietnam is uitgegroeid tot een echte oorlog tussen de Verenigde Staten en het Zuid-Vietnamese leger tegen lokale guerrillastrijders en Noord-Vietnam.
In 1968 bereikte het aantal Amerikaanse militaire formaties van hun bondgenoten in Vietnam 540.000 mensen (inclusief Australische, Nieuw-Zeelandse en Zuid-Koreaanse formaties). Alleen al het aantal Zuid-Vietnamese grondtroepen bedroeg dit jaar 370.000. Ze werden tegengewerkt door ongeveer 160.000 reguliere Vietcong-troepen (dit is het maximale aantal op het hoogtepunt van de Vietcong-macht), die werden ondersteund door maximaal 300.000 rebellen die deel uitmaakten van de Volks- en Regionale Strijdkrachten.
De Sovjet-Unie stuurde militaire adviseurs naar Vietnam, met als belangrijkste taak het lokale militairen vertrouwd te maken met militair materieel, hun training en opleiding. Het totale aantal Sovjetspecialisten voor alle oorlogsjaren was: 6359 officieren (er waren generaals) en meer dan 4,5 duizend soldaten en sergeanten.
Cuba, Tsjecho-Slowakije en Bulgarije leverden ook een klein aantal instructeurs. China stuurde hulptroepen van 30 tot 50 duizend mensen (in verschillende jaren), die niet deelnamen aan de vijandelijkheden, die zich bezighielden met de bouw en het herstel van faciliteiten van strategisch belang.
Ondanks zo'n duidelijke superioriteit, zowel in het aantal troepen als in hun wapens, konden de legers van de Verenigde Staten en Zuid-Vietnam geen overwinning behalen. Maar de commandant van de Amerikaanse strijdkrachten, generaal William Westmoreland, was optimistisch en geloofde dat zijn ondergeschikten de rebellen sneller vermoordden dan ze hun gelederen konden aanvullen. Eind 1967 verklaarde Westmoreland zelfs dat hij 'het licht aan het einde van de tunnel ziet'.
In werkelijkheid leverden noch grootschalige barbaarse bombardementen, noch constante, niet minder barbaarse, "reinigende" gebieden die verdacht werden van het helpen van partizanen echter geen resultaten op. Vaak hadden ze juist negatieve gevolgen, waardoor de relatief loyale lokale bevolking tot dan toe boos werd.
Het moreel van de Vietcong was niet gebroken. De leiders van Noord-Vietnam, die vertrouwden op de hulp van de USSR en de VRC, rekenden niet op verliezen en waren bereid de strijd voor de eenheid van het land voort te zetten.
Aanvallend "Tet"
Voor 1968 plande de leiding van Noord-Vietnam een grootschalig offensief in het Zuiden. De leiders van de gematigde vleugel, gesteund door de USSR, waren tegen deze operatie, ze hadden de neiging om vrede te sluiten om te proberen het socialisme op te bouwen in het noorden van het land onder hun controle. De pro-Chinees-gezinde leden van de DRV-leiding drongen echter aan op de uitvoering van een plan genaamd 'Algemeen offensief - algemene opstand'. De Zuid-Vietnamese rebellen zouden tijdens deze operatie worden ondersteund door de troepen van Noord-Vietnam. Op voorstel van de minister van Oorlog van de Democratische Republiek Vietnam Vo Nguyen Giap, werd besloten om te staken tijdens de Vietnamese nieuwjaarsvieringen (Tet Nguyen Dan - "First Morning Holiday") - van 20 januari tot 19 februari volgens de Europese kalender. De berekening was dat veel militairen van het Zuid-Vietnamese leger op dit moment op korte vakantie zouden gaan. Bovendien werd rekening gehouden met de politieke component van dit offensief - aan de vooravond van de volgende presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten. Maar de grootste hoop was natuurlijk verbonden aan de algemene opstand van de bevolking in het zuiden van het land en de demoralisatie van het regeringsleger, dat volgens het plan van de DRV-leiding deels zou uiteenvallen, deels zou verdwijnen. aan de kant van de winnaars.
Generaal Nguyen Thi Thanh stelde voor om de Amerikanen aan te vallen "met kale sabels" - letterlijk al hun bolwerken van de grond vegen en de trotse en arrogante "Yankees" in zee gooien. Maar Vo Nguyen Giap wilde de reguliere troepen van Noord-Vietnam niet betrekken in een directe en openlijke confrontatie met het Amerikaanse leger, terecht in de veronderstelling dat de Amerikanen hen met luchtaanvallen catastrofale nederlagen zouden toebrengen. Hij was een aanhanger van de "infiltratie" van het Zuiden met relatief kleine militaire "eenheden" die in nauw contact zouden treden met de lokale rebellen. Ziaps standpunt overheerste.
Ziap had alle reden om te vermoeden dat de voorbereidingen voor zo'n grootschalige operatie niet onopgemerkt zouden blijven bij de vijand. En daarom vielen DRV-troepen in het begin, op 21 januari, de Amerikaanse marinebasis in Khe Sanh aan, gebruikmakend van een aanzienlijke hoeveelheid Amerikaanse reserves. En op 30 januari werden aanslagen gepleegd op regeringsdoelen in 6 provinciesteden. De Amerikanen en de leiders van Zuid-Vietnam, die van hun agenten in de Vietcong-leiding echt informatie hadden gekregen over het op handen zijnde offensief, sloegen de aanvallen in deze steden gemakkelijk af en, zoals ze zeggen, zuchtten van opluchting en besloten dat het allemaal voorbij was.
Er is echter een ander standpunt, volgens welke de commandanten van deze eenheden eenvoudigweg niet werden gewaarschuwd voor het uitstellen van de operatie naar een andere datum, waardoor de aanvallers zware verliezen leden.
Op de een of andere manier hebben op 31 januari 1968 rebellen en soldaten van het reguliere leger van de DRV (het totale aantal aanvallers in verschillende bronnen wordt geschat op 70 tot 84 duizend mensen) doelen getroffen in 54 hoofdsteden van districten, 36 hoofdsteden van provincies en 5 (van de 6) steden van centrale ondergeschiktheid … Tegelijkertijd werden mortieren, artillerie en zelfs lichte tanks actief gebruikt.
In het centrum van Saigon opereerden tot 4.000 partizanen, een van de doelen van hun aanval was de Amerikaanse ambassade: de strijd ervoor duurde 6 uur. De leiding van de aanvallers heeft het politieke effect van de inbeslagname van de Amerikaanse ambassade duidelijk onderschat en er werden slechts 20 jagers gestuurd om deze te bestormen, die werden tegengewerkt door 7 bewakers.
Hierdoor wisten de Amerikanen terug te vechten met behulp van de op tijd gearriveerde reserve-eenheden. Maar zelfs deze mislukte aanval maakte een zeer sterke indruk op iedereen in de Verenigde Staten.
De hardnekkige gevechten in de provincies duurden voort tot 21 februari en eindigden in de nederlaag van de Vietcong en de troepen van de DRV. De rebellen in een aantal steden vochten tot het einde, zonder zelfs maar te proberen zich terug te trekken, met als resultaat dat veel van hun eenheden praktisch werden vernietigd. De Amerikanen besloten zelfs de centrale regio's van Saigon vanuit de lucht aan te vallen. Alleen in de stad Hue (de voormalige hoofdstad van Vietnam), waar de partizanen massaal werden gesteund door lokale bewoners, gingen de gevechten door tot 2 maart.
In de gevechten om deze stad gebruikten de Amerikanen actief de luchtvaart, en zelfs de torpedojager McCormick, die hun eenheden ondersteunde met zijn artillerie. De slachtoffers van de aanvallers bedroegen minstens 5.000 mensen.
Maar het resultaat van de strijd om de Amerikaanse Khesan Marine Corps Base kan worden beschouwd als een overwinning voor het reguliere leger van de DRV. Verschillende divisies van Noord-Vietnam belegerden Khe Sanh en vielen het zes maanden lang onafgebroken aan. Ze slaagden er niet in de basis te veroveren, maar de Amerikanen verlieten het zelf, nadat ze eerder de magazijnen en defensieve posities hadden vernietigd.
Militaire resultaten van operatie "Tet"
Dus, zoals voorspeld door de leiders van de gematigde vleugel van de DRV, eindigde de offensieve operatie in Zuid-Vietnam bijna in een ramp: de meest gevechtsklare Vietcong-formaties werden verslagen, de reguliere eenheden van het Noord-Vietnamese leger leden enorme verliezen: volgens naar de Verenigde Staten, het aantal Vietcong-sterfgevallen overschreed 30.000, ongeveer 5 000 werden gevangen genomen. In 1969 gaf Nguyen Vo Giap in een interview met de journaliste Oriana Fallaci toe dat deze cijfers dicht bij de werkelijkheid liggen. Veel van de topleiders van de Vietcong werden ook gedood, die nu, zonder erkende leiders, onder de volledige controle van het Politbureau van de Democratische Republiek Vietnam is gekomen.
In de loop van deze campagne verloren de Amerikanen 9.078 mensen gedood, 1.530 vermist en gevangen genomen, de militairen van Zuid-Vietnam - 11.000. Maar het Zuid-Vietnamese leger vluchtte niet van zijn posities en brokkelde niet af onder de slagen, er was geen massa burgerlijke opstand. Bovendien ondermijnden de repressie tegen omwonenden die samenwerkten met de regering van Zuid-Vietnam (alleen al in Hue bijna drieduizend mensen) het gezag en de positie van de Vietcong. Maar de Amerikaanse militairen en soldaten van de regeringseenheden van Zuid-Vietnam behandelden de burgers die ervan verdacht werden met de 'communisten' te sympathiseren op zijn minst niet minder wreed. Het was toen, op 16 maart 1968, dat de soldaten van het Amerikaanse bedrijf "Charlie" het beruchte dorp Songmi platbrandden, waarbij 173 kinderen omkwamen, 183 vrouwen (17 van hen waren zwanger) en 149 mannen, voornamelijk oude mensen (502 in totaal) daarin en in de omliggende dorpen.).
Onverwachte overwinning van de Vietcong en het DRV-leger in de VS
Na verlies in Zuid-Vietnam behaalden de rebellen en het FER-leger echter onverwacht een strategische overwinning in de Verenigde Staten. De Amerikanen waren geschokt door zowel de verliezen als, ineens, zeer trieste vooruitzichten voor een verdere oorlog. De beelden van de bestorming van de Amerikaanse ambassade, de woorden van een van de officieren dat de Vietnamese stad Benche "vernietigd moest worden om haar te redden", talrijke foto's van de executies van burgers bliezen letterlijk het maatschappelijk middenveld van de Verenigde Staten.
Zuid-Vietnamese politie-generaal Nguyen Ngoc Loan schiet een Vietcong-gevangene neer. Eddie Adams, die deze foto nam, zei later: "De generaal heeft de Vietcong vermoord en ik heb de generaal met mijn camera vermoord." Nguyen Ngoc Loan emigreerde naar de Verenigde Staten na de nederlaag van Zuid-Vietnam, waar hij een restaurant opende in Virginia. Eddie Adams wees de Pulitzerprijs af nadat hij vernam dat het schot Nguyen Van Lem eerder enkele tientallen politieagenten in Saigon had gedood.
Het bewijs dat de Amerikaanse gevechtsverliezen in Vietnam in april 1968 groter waren dan die in Korea waren als een koude ziel. En sommige journalisten vergeleken de verliezen tijdens het Vietnamese offensief "Tet" met de Pearl Harbor-ramp. Om de situatie verder te verergeren, werd de eis van Westmoreland om 206.000 nieuwe soldaten naar Vietnam te sturen om de oorlog voort te zetten (108.000 van hen uiterlijk op 1 mei 1968), en om 400.000 reservisten op te roepen in het leger (24 februari 1968 werd goedgekeurd door generaal Earl D. Wheeler, hoofd van het Joint Command). Als gevolg hiervan wachtte Westmoreland niet op aanvullingen, maar werd het op 22 maart van hetzelfde jaar teruggeroepen uit Vietnam.
Het was toen dat protesten tegen de oorlog in Vietnam wijdverbreid waren - vooral onder jongeren in de militaire leeftijd. In totaal emigreerden 125.000 jonge Amerikanen naar Canada om te voorkomen dat ze in het Amerikaanse leger moesten dienen. Als gevolg hiervan kondigde president Lyndon Johnson een einde aan de bombardementen op Noord-Vietnam aan en weigerde hij zich opnieuw kandidaat te stellen. De Amerikaanse minister van Oorlog Robert McNamara werd gedwongen af te treden.
Op 10 mei 1968 begonnen de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Zuid-Vietnam in Parijs, die pas op 27 januari 1973 eindigden. De onverminderde anti-oorlogsprotesten in de Verenigde Staten en andere landen vormden een alarmerende achtergrond voor hen. Zo vonden op 28 augustus 1968 in Chicago tijdens het congres van de Amerikaanse Democratische Partij massale botsingen plaats tussen anti-oorlogsdemonstranten en de politie.
Op 5 november werd Richard Nixon tot nieuwe president gekozen, die het sluiten van een "eervolle vrede in Vietnam" tot een van zijn belangrijkste doelen verklaarde. Hij hield zich aan zijn beloften en begon aan een cursus van "Vietnamisering" van de oorlog (vervanging van Amerikaanse gevechtseenheden door Zuid-Vietnamese eenheden en vermindering van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in dit land).
In maart 1969 lagen "hypanuli" John Lennon en Yoko Ono, die 7 dagen lang voor journalisten poseerden, op hun bed in kamer 1472 van het Queen Elizabeth Hotel in Montreal. Later herhaalden ze hun "anti-oorlogsprestatie" in Amsterdam. Op 15 oktober 1969 werd Lennons nummer Give Peace a Chance gelijktijdig gezongen door meer dan een half miljoen mensen tijdens een demonstratie in Washington.
Maar het terugtrekken van troepen is veel moeilijker dan ze binnen te brengen. En daarom duurde de Vietnam-oorlog van de Verenigde Staten nog enkele jaren. Pas in 1973 verliet de laatste Amerikaanse soldaat Vietnam.
Maar de VS bleven de Zuid-Vietnamese regering steunen tot 30 april 1975, toen Saigon viel.
Bovendien breidde de Vietnamoorlog zich ook uit naar Laos en Cambodja, het grondgebied waarvan Noord-Vietnam gebruikte voor de overdracht van "humanitaire hulp" en militaire eenheden naar het zuiden. In 1970 kwamen ook Amerikanen die een "eervolle vrede" met de DRV wilden, Cambodja binnen, wat op den duur leidde tot de vestiging van de dictatuur van Pol Pot en de "Rode Khmer" in dit land. Het verenigde Vietnam moest Pol Pot in 1978-1979 omverwerpen.
