Het fort van Oreshek, in 1323 gesticht door Novgorodians, werd jarenlang een belangrijk bolwerk aan de bron van de Neva. Tijdens de Grote Patriottische Oorlog verdedigde een klein garnizoen van Sovjet-troepen het fort gedurende bijna 500 dagen, om precies te zijn 498 dagen tot het doorbreken van de blokkade van Leningrad in januari 1943.
Tijdens de verdediging vielen ongeveer 50 duizend vijandelijke granaten en mijnen op de hoofden van de verdedigers van het oude fort, terwijl de Duitsers ook luchtbombardementen op het fort uitvoerden. Het fort, gelegen aan de bron van de Neva bij Shlisselburg, veranderde honderden dagen lang in een geavanceerde buitenpost voor de verdediging van de linkerflank van het Leningrad-front.
De aanwezigheid van het fort en een permanent garnizoen van zijn verdedigers verhinderde de Duitsers om op deze plaats de Neva over te steken en de westelijke oever van Ladoga te bereiken. Soortgelijke plannen werden uitgewerkt door het Duitse commando. Voor Leningrad zou de uittocht van de Duitsers naar de westelijke oever van het Ladogameer op een ramp zijn uitgelopen, aangezien de stad via Ladoga van voedsel en munitie werd voorzien. De Road of Life werkte hier zowel in de winter als in de zomer. Tijdens het varen - op het water, in de winter - op het ijs van het meer.
Geschiedenis van het fort
Het Oreshek-fort werd in 1323 gesticht door de Novgorodians, het kreeg zijn naam ter ere van het Orekhovy-eiland, waarop het zich bevond. Het fort werd gesticht door prins Yuri Danilovich, de kleinzoon van de legendarische Alexander Nevsky. In hetzelfde jaar werd het eerste verdrag tussen de Novgorodians en de Zweden ondertekend op het eiland Orekhovy, dat in de geschiedenis Orekhovsky Peace werd genoemd. Gedurende vele jaren veranderde het fort in een buitenpost tussen Zweden en de Novgorod-landen, en vervolgens het vorstendom Moskou.
In de periode van 1612 tot 1702 werd het fort bezet door de Zweden, maar daarna weer heroverd door de Russen tijdens de Noordelijke Oorlog. De Zweden noemden de vesting ook wel Noteburg (notenstad). Met de bouw van Kronstadt verloor het fort aan de bron van de Neva veel van zijn militaire betekenis, dus in 1723 werd het omgevormd tot een politieke gevangenis.
Sinds 1907 werd het fort van Oreshek gebruikt als een centrale gevangenis voor veroordeelden. In dezelfde jaren vond hier de wederopbouw van de oude en de bouw van nieuwe gebouwen plaats. Onder de beroemde gevangenen van het fort was Lenins broer Alexander Ulyanov, die hier werd geëxecuteerd, die probeerde keizer Alexander III te vermoorden. In de laatste jaren van het bestaan van het rijk werden hier bekende politieke gevangenen vastgehouden, waaronder populisten, sociaal-revolutionairen en terroristen, een groot contingent van gevangenen bestond uit Polen.
Het fort van Oreshek zelf besloeg het hele grondgebied van het eiland Orekhovoy. Extern en op het plan is het een onregelmatige driehoek, die merkbaar langwerpig is van oost naar west. Torens bevonden zich langs de omtrek van de vestingmuren. Er waren er zeven langs de omtrek van het fort, een ervan, Vorotnaya genaamd, was vierhoekig, de rest rond. Nog drie torens waren intern en verdedigden de citadel. Van deze tien torens zijn er tot op de dag van vandaag slechts zes in een andere staat bewaard gebleven.
Het fort, gesticht in de 14e eeuw, werd vele malen herbouwd en overleefde tot het begin van de Grote Patriottische Oorlog. Tegelijkertijd werd ze tijdens de vijandelijkheden zwaar beschadigd door beschietingen. Bijna alle gebouwen die tegen die tijd op het grondgebied van het fort waren gebouwd, waren zwaar verwoest of beschadigd, hetzelfde gold voor de muren en torens.
Het begin van de verdediging van het fort Oreshek
In de nacht van 7 september 1941 bereikten Hitlers troepen Shlisselburg en de volgende dag bezetten ze eindelijk de stad. Met deze stap sneden ze alle bestaande grondverbindingen van Leningrad met de rest van het land af en werd ook het verkeer langs de Neva geblokkeerd. Sovjettroepen trokken zich terug naar de rechteroever van de rivier en vestigden zich daar, vertrouwend op een waterkering. Tegelijkertijd bleef het fort van Oreshek een tijdje leeg. Om de een of andere reden negeerden de Duitsers dit object, misschien denkend dat ze alle toegangen tot het fort met vuur konden beheersen, waar het zich enkele honderden meters van de kant van Shlisselburg bevond.
Sovjet-troepen, die zich terugtrokken naar de rechteroever van de Neva, stuurden al in de nacht van 9 september verkenningen naar het fort als onderdeel van twee pelotons van de 1e divisie van de NKVD-troepen, onder bevel van kolonel Donskov. Tegen de ochtend bereikten ze het fort en overzagen ze het eiland, het fort was niet bezet door de vijand. De soldaten organiseerden onmiddellijk een perimeterverdediging en begonnen te wachten op versterkingen.
De volgende dag, 10 september, werd het Oreshek-fort onderzocht door hoge functionarissen van het commando, onder leiding van de vertegenwoordiger van de Militaire Raad van het Leningrad-front, generaal Semashko, de commandant van de 1e divisie van de NKVD-troepen, kolonel Donskov en kapitein Chugunov, die als gevolg daarvan werd benoemd tot eerste commandant van het fort. Al op 11 september werd een bevel getekend om een permanent garnizoen in het fort te creëren, waarvan de basis zou worden gevormd door de soldaten van de NKVD-divisie.
Deze divisie werd in augustus 1941 gevormd, voornamelijk uit grenswachten. De grootte van het garnizoen werd bepaald op 300 personen. De belangrijkste taak die voor het garnizoen van het fort was gesteld, was het voorkomen van een mogelijke oversteek van Duitse troepen naar de rechteroever van de Neva in dit gebied. Blijkbaar werd het fort niet alleen beschouwd als een belangrijk verdedigingsbolwerk, maar ook als een belangrijk object voor latere operaties om Shlisselburg in te nemen.
Het Sovjetcommando deed dergelijke pogingen al in september 1941. Op 20 september probeerden de divisiejagers ten zuiden van de stad te landen in de buurt van de monding van de Chernaya Rechka, maar faalden, het grootste deel van de landing werd vernietigd. Op 26 september werd opnieuw een poging gedaan, dit keer landde de landingsmacht in de stad zelf in de buurt van de Sheremetyevskaya-pier. Twee compagnieën van het 2e regiment van de divisie, die vochten in het noordwestelijke deel van de stad, konden de oversteek maken; op 27 september werd ook een verkenningspeloton van het regiment geland om hen te helpen.
Het verdere lot van de landing blijft onbekend, blijkbaar werd het volledig verslagen door de vijand. De 1e Geweerdivisie van de NKVD-troepen deed geen pogingen meer om over te steken in het gebied van Shlisselburg. Tegelijkertijd werd het garnizoen van het fort Oreshek, vanwaar het minder dan 300 meter naar de stad lag, in oktober 1941 versterkt met de 409e marinebatterij. De batterij bestond toen uit vijf 45 mm kanonnen en ongeveer 60-65 man personeel.
Ondanks het mislukken van de landing bleek de vesting belangrijk als springplank voor een eventueel offensief. Daarnaast was het een kant-en-klaar langdurig schietpunt dat voor vuursteun zorgde bij de landing. Vanuit het fort werd de stad voldoende doorgeschoten, het is geen toeval dat in de toekomst de sluipschutterbeweging wijdverbreid zal worden in de divisie. Pas in december 1941 waren de sluipschutters die in het fort actief waren goed voor 186 gedode nazi's.
Ook lieten de actieve acties van het fortgarnizoen, dat vlak naast de Duitsers zat, de vijand niet toe om troepen van dit gebied naar andere richtingen over te brengen, bijvoorbeeld naar het gebied van Moskou Dubrovka. Het was hier dat Sovjettroepen eind september 1941 een bruggenhoofd creëerden op de linkeroever van de Neva, dat de geschiedenis in ging als het Nevsky Piglet.
Het dagelijkse leven van verdedigers
In november werd een andere artilleriebatterij over het ijs naar het fort overgebracht. De 409e batterij nam posities in in het noordwestelijke deel van het eiland. Tegen die tijd had ze twee 76 mm kanonnen, vijf 45 mm kanonnen, twee 50 mm mortieren en 4 antitankkanonnen. De batterij had ook 6 zware machinegeweren. Alleen zij vertegenwoordigde een nogal formidabele kracht. De 61e batterij van het Leningrad Front, die op het eiland arriveerde, bevond zich in het zuidoostelijke deel van het eiland. Ze was bewapend met twee 76 mm kanonnen en drie 45 mm kanonnen.
Er was voldoende vuurkracht in de vesting; naast artilleristen en schutters was hier ook een mortiercompagnie. De hele zuidelijke muur van het fort Oreshek en de torens die hier staan, waren uitgerust voor schietpunten. De kanonnen werden op de muren en in de torens geheven, terwijl de soldaten leefden en zich verborgen voor beschietingen in de lagere rijen van de torens, kazematten, uitgeruste schuilplaatsen en verborgen communicatiedoorgangen.
De aanwezigheid van voldoende grote artillerie-troepen, evenals machinegeweren, maakte het mogelijk om periodiek vuuraanvallen op Duitse stellingen te organiseren. Dit maakte de nazi's erg zenuwachtig, evenals de verkennings- en sabotagemissies die vanuit het fort werden uitgevoerd. Heel vaak ontstonden er vuurduels tussen de verdedigers van het fort en de Duitsers. Tegelijkertijd overtrof de vijand het Rode Leger in artillerie. Ter beschikking van de Duitsers bij Leningrad stond een groot aantal zware kanonnen en houwitsers, waaronder belegeringswapens.
Schelpen en mijnen regenden bijna elke dag op het fort, soms schoten de Duitsers Oreshek letterlijk op schema om 7, 16 en 19 uur. In totaal werden er meer dan 50 duizend granaten en mijnen afgevuurd op het fort. Ze deden hun eerste serieuze pogingen om het garnizoen te onderdrukken en het fort met de grond gelijk te maken op 21 september 1941.
In het dagboek van een Duitse officier, die werd ontdekt na de bevrijding van Shlisselburg, werd de artilleriebeschieting van het fort in deze dagen beschreven in verf. Een dag lang hing een rode wolk van stof en rook boven het fort; enkele tientallen zware kanonnen schoten. Door een wolk van steenstof die de lucht instak, was praktisch niets zichtbaar en waren de Duitsers zelf in de stad doof voor de geluiden van explosies. Ondanks de verschrikkelijk ogende gevolgen van de beschietingen kwam het fort weer tot leven, vanaf de muren openden ze opnieuw het vuur op de door de Duitsers bezette delen van de stad.
Een andere zeer grootschalige beschieting van het fort vond plaats op 17 juni 1942. Daarna schoten de Duitsers zes uur lang op de muren en torens, waarbij ze in die tijd 280 zware granaten en meer dan 1000 granaten en mijnen van middelgroot kaliber afvuurden. Tijdens dergelijke aanvallen leed het garnizoen van het fort onvermijdelijk verliezen, dus op 17 juni verloor het garnizoen, naast de doden en gewonden, tijdelijk 4 kanonnen van de marinebatterij.
Problemen met de bevoorrading van het fort
De situatie van het garnizoen werd bemoeilijkt door het feit dat alle bevoorrading via de Neva ging. Totdat er ijs op de rivier lag, werden munitie en voedsel in boten naar het eiland vervoerd, op dezelfde manier waarop ze bevoorrading brachten en de gewonden namen. Tegelijkertijd was de oversteek niet veilig, omdat de Duitsers hem onder mitrailleur- en mortiervuur hielden. Vooral tijdens de witte nachten was het moeilijk met bevoorrading, toen zelfs kleine objecten op de rivier op een afstand van een kilometer te zien waren.
Zoals de schippers zich herinnerden, was het tijdens de witte nachten bijna onmogelijk om met boten bij het fort te komen. Meestal was het mogelijk om slechts in één richting door te breken. Bovendien was de weg van het fort naar de kust gemakkelijker dan van de kust naar het fort. De Duitsers konden de boten slechts tot het midden van de rivier onder gericht mitrailleurvuur houden, waarna ze overgingen op mortierbeschietingen als de boten zich in de blinde zone bevonden.
Als gevolg hiervan hadden de verdedigers af en toe problemen met bevoorrading. Zo werd in het voorjaar van 1942 een echte schelpenhonger gevoeld in het fort, dit om nog maar te zwijgen van de gebruikelijke honger, aangezien de voedselvoorziening in die strenge winter van 1941-1942 en in het voorjaar van 1942 zowel zeer mager was als in de achterhoede en in de eenheden die Leningrad verdedigen … Om granaten te bemachtigen werd een expeditie ondernomen naar een schip dat in de herfst van 1941 in de Neva was gezonken.
De operatie om de munitie op te halen duurde meerdere nachten, terwijl de vrijwilligers niet alleen hun leven riskeerden, aangezien de Duitsers ze elk moment konden vinden, ze konden gewoon verdrinken terwijl ze in koud water duiken en op zoek naar granaten op het schip. Rekening houdend met de lage watertemperatuur en de sterke stroming van de rivier, was het optillen van de schelpen een zeer moeilijke taak. Ondanks alle moeilijkheden was het in een paar nachten mogelijk om de broodnodige munitie over te brengen naar het fort, waarvan de meeste redelijk geschikt bleken om te schieten.
Het epos met de verdediging van het fort duurde tot 18 januari 1943. Op deze dag werd de stad Shlisselburg van de Duitsers bevrijd door eenheden van het 67e leger tijdens Operatie Iskra, die op 12 januari begon. Tijdens de aanval op de stad werden de aanvallers ondersteund door het garnizoen van het fort Oreshek, dat vuurde op de geïdentificeerde vijandelijke schietpunten en ze onderdrukte met artillerievuur.
Volgens verschillende bronnen werden tijdens de verdediging van het fort tientallen Sovjet-soldaten erin gedood. Volgens sommige bronnen bereikte het aantal doden en ernstig gewonden 115 mensen, volgens anderen verloor het garnizoen van het fort 182 mensen in bijna 500 dagen verdediging alleen, tientallen soldaten raakten gewond en vervolgens geëvacueerd uit het fort, velen stierven tijdens de overtochten over de Neva.
Tegenwoordig is het fort van Oreshek een cultureel erfgoed van de volkeren van de Russische Federatie van federale betekenis, het is ook opgenomen in de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties. In 1985 werd op het grondgebied van het fort een herdenkingscomplex gewijd aan de gebeurtenissen van de Grote Patriottische Oorlog plechtig geopend. Ook op het grondgebied is een massagraf, waarin de overblijfselen van 24 verdedigers van het fort zijn begraven. Het fort zelf is tegenwoordig een museum en is open voor toeristen, als een tak van het Staatsmuseum voor de geschiedenis van St. Petersburg.
