De Harpoon anti-scheepsraket werd ontwikkeld in de Verenigde Staten op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Munitie voor alle weersomstandigheden werd in 1977 in gebruik genomen en is sindsdien behoorlijk actief geproduceerd en herhaaldelijk gemoderniseerd. De raket blijft in dienst bij de Amerikaanse marine en luchtmacht.
Toegegeven, de belangstelling voor dit wapen is afgenomen na het einde van de Koude Oorlog en de ineenstorting van de USSR. Bij de marine verloor het gebruik van deze raketten hun betekenis, omdat de Amerikaanse zeestrijdkrachten jarenlang zonder echte vijand op zee zaten. Tegen de achtergrond van een gebrek aan adequate calls en een vijandelijke vloot die bij een conflict tot zinken zou moeten worden gebracht, nam het belang van de Harpoon-anti-scheepsraketten af.
Om deze reden werden deze raketten decennialang buiten dienst gesteld door Amerikaanse onderzeeërs. Bovendien gingen Amerikaanse torpedobootjagers ook vaak de zee op zonder Harpoon-anti-scheepsraketten aan boord. De situatie is nu echter aan het veranderen. Zoals gemeld in februari 2021 door de Amerikaanse publicatie Popular Mechanics, keert de Harpoon-raket na een onderbreking van 25 jaar weer terug naar de onderzeeërs van de Amerikaanse marine.
Wie wordt er geharpoeneerd?
Het is duidelijk dat de reden voor de terugkeer van anti-scheepsraketten aan boord van Amerikaanse onderzeeërs het feit is dat dergelijke wapens opnieuw relevant worden. De Amerikaanse marine heeft weer een echte tegenstander op zee. Maar nu is het niet langer Rusland, maar China.
Eind 2020 omzeilde de Chinese vloot de Amerikaan in het aantal oorlogsschepen. Tot nu toe heeft de Amerikaanse marine nog steeds de hand in termen van verplaatsing. Maar volgens deze indicator zal de Chinese vloot binnenkort de Amerikaanse kunnen omzeilen, vooral gezien het waanzinnige tempo van de bouw van grote oorlogsschepen in het Hemelse Rijk.
China bouwt de laatste tijd letterlijk tientallen fregatten en korvetten per jaar. Het is ook belangrijk dat de Chinese marine en industrie de productie van vliegdekschepen, veruit de grootste oorlogsschepen, onder de knie hebben. Tegelijkertijd stond de PLA-marine eerder al op de eerste plaats ter wereld wat betreft het aantal fregatten, dieselonderzeeërs, raket- en patrouilleboten, evenals landingsschepen (inferieur aan de Amerikaanse in termen van totale tonnage en capaciteit).
Volgens de Military Balance 2020-compilatie heeft de Chinese vloot 52 fregatten, 28 kruisers en torpedobootjagers, 43 korvetten van de projecten Type-056 en Type-056A. Tegelijkertijd werden, volgens gegevens uit andere open bronnen, alleen korvetten van deze twee typen in de VRC gelanceerd 71 eenheden, waarvan meer dan 50 schepen in dienst kunnen zijn. Voor de Amerikaanse Harpoon-anti-scheepsraketten zijn er dus inderdaad tal van potentiële oppervlaktedoelen.
De kosten van het retourneren van de "Harpoon"
Decennia geleden ontwikkeld, wordt de Harpoon-raket een "nieuwe" optie voor de Amerikaanse marine om de groeiende Chinese vloot tegen te gaan. In het algemeen passen de inspanningen om Harpoon-anti-scheepsraketten aan boord van Amerikaanse onderzeeërs terug te brengen in een aantal programma's die al door het Pentagon worden uitgevoerd als onderdeel van verschillende opties om de groeiende capaciteiten van de vloten van China en Rusland in te dammen.
De exacte kosten van het terugsturen van raketten naar onderzeese bewapening, evenals het totale aantal gekochte raketten, zijn nog niet bekend. Tegelijkertijd is het eerste contract al getekend. Eind januari 2021 tekende de Amerikaanse marine een contract met Boeing voor in totaal 10,9 miljoen dollar. In het kader van het ondertekende contract is het de bedoeling om multifunctionele nucleaire onderzeeërs van het type Los Angeles al in het fiscale jaar 2021 uit te rusten met nieuwe Harpoon-raketten.
Het ondertekende contract volgt op de succesvolle testlanceringen van de Harpoon-anti-scheepsraket op het doelschip van de multifunctionele nucleaire onderzeeër USS Olympia tijdens de RIMPAC-2018-oefening voor de kust van Hawaï. Dit was de eerste lancering van het Harpoon-anti-scheepsraketsysteem vanaf een Amerikaanse onderzeeër sinds 1997, toen ze werden ontmanteld.
Volgens het Amerikaanse tijdschrift Seapower gaat het laatste contract over de reparatie van zeker 20 Harpoon-raketten voor onderzeeërs van de Amerikaanse marine. De inzet van UGM-84A Harpoon Block 1C-raketten is gepland om te worden uitgevoerd op onderzeeërs van Los Angeles-klasse. Deze raketten zijn ontworpen om door torpedobuizen van schepen te worden afgevuurd. In dienst bij de Amerikaanse marine blijven 32 onderzeeërs van dit type over, waardoor ze het talrijkst zijn. Tegelijkertijd behoren de boten niet tot de meest geavanceerde Amerikaanse onderzeeërs, aangezien ze werden gebouwd van 1972 tot 1996.
Ter vergelijking citeert de Amerikaanse pers ook de waarde van het contract dat in 2019 werd gesloten door het Naval Air Systems Command, dat zich bezighoudt met de logistiek en ondersteuning van de marineluchtvaart van de vloot. Het commando voerde in 2018 en 2019 de reparatie en modernisering uit van de bestaande door de lucht gelanceerde Harpoon-anti-scheepsraketten. In 2019 werd een contract van $ 16 miljoen getekend met Boeing om nog eens 79 Harpoon Block IC-raketten te upgraden voor de marineluchtvaart.
Het is vermeldenswaard dat RIMPAC-2018 een marine-oefening werd, waarbij Harpoon-raketten op grote schaal werden gebruikt, waarvan de geschiedenis meer dan 40 jaar teruggaat. Naast de lancering vanaf een onderzeeër, werden er raketten gelanceerd vanaf het P-8 Poseidon anti-onderzeeërvliegtuig van de RAF en vanaf het fregat van de Singaporese marine. Tijdens de oefening werden in totaal zes "Harpoenen" afgevuurd.
Boeing, een ontwikkelaar en fabrikant van deze over-the-horizon anti-scheepsraketten, benadrukt dat de vloot een grote voorraad Harpoon Block IC-raketten heeft die kunnen worden opgewaardeerd en geüpgraded. Sally Seibert, directeur van Boeing's ontwikkeling van kruisraketten, zei dat bestaande raketten kunnen worden opgeknapt en opnieuw in de vloot kunnen worden geïntegreerd in een korter tijdsbestek en tegen lagere kosten dan de aanschaf van nieuwe raketten. Boeing is klaar om vandaag in deze richting te werken.
Harpoen anti-scheepsraket mogelijkheden
Harpoon is een Amerikaanse anti-schip kruisraket die een van de meest gebruikte ter wereld is geworden. De raket is sinds het begin van de jaren zeventig actief ontwikkeld door ingenieurs van McDonnell Douglas, dat in 1997 fuseerde met Boeing om de Boeing Company te vormen, die het grootste ruimtevaartbedrijf ter wereld werd.
De "Harpoon"-raket is uitgerust met een turbostraalmotor en heeft een subsonische vliegsnelheid. De kruisraket is over-the-horizon en alle weersomstandigheden, met een bereik van meer dan 66 mijl en is waarschijnlijk (afhankelijk van de versies) in het bereik van 120 tot 280 km. De maximale vliegsnelheid van de raket is niet meer dan 850 km/u.
Aanvankelijk werd de Harpoon-raket uitsluitend ontwikkeld in het belang van de marine, maar na verloop van tijd werd de raket ook aangepast voor op vliegtuigen gebaseerde. De eerste seriële raketten werden in 1977 ingezet en in 1983 werden de raketten aangepast voor gebruik vanaf de B-52H-bommenwerper. In totaal heeft Boeing ongeveer 7.500 Harpoon-anti-scheepsraketten van alle modificaties geproduceerd, die in dienst zijn bij meer dan 30 verschillende landen.
"Harpoon" voert vluchten uit op lage hoogte, glijdend over het zeeoppervlak. Voordat de raket het doelwit aanvalt, vliegt hij op een hoogte van slechts 2-5 meter, wat het moeilijk maakt om de radar van de vijand te detecteren. De raket heeft actieve radargeleiding naar het doel. Alle "Harpoons" waren uitgerust met een doordringende, explosieve fragmentatie-kernkop met een gewicht van 221 kg, terwijl de massa van de gehele raket 691 kg is. Aanvankelijk implementeerden de ontwikkelaars twee opties voor het aanvallen van oppervlaktedoelen: in normale horizontale vlucht; met het uitvoeren van een glijbaan voor het doel en de aanval van het vijandelijke schip vanuit een duik.
ASM "Harpoon" is ontworpen en gebouwd volgens een normaal aerodynamisch schema, de raket heeft een modulair ontwerp en een verenigd lichaam, een kruisvormige opvouwbare vleugel en vier roeren. De vleugel van de anti-scheepsraket is trapeziumvormig met een grote zwaai langs de voorrand.
De raket wordt geproduceerd in drie hoofdversies: op vliegtuigen gebaseerde AGM-84; aan boord of vanaf de wal RGM-84; optie voor lancering vanaf aan boord van UGM-84 onderzeeërs. RGM-84 en UGM-84 anti-scheepsraket varianten zijn bovendien uitgerust met vaste stuwstof raket boosters. In dit geval wordt de onderwaterraket in een speciale container geplaatst die het mogelijk maakt om vanuit de onderzeeër door torpedobuizen te lanceren.
Boeing promoot momenteel actief een variant van de Harpoon Block II Plus-raket met een nieuw traagheidsnavigatiesysteem met een GPS-ontvanger en de mogelijkheid om verbinding te maken met breedbanddatatransmissiekanalen, waardoor de doelaanduiding tijdens de vlucht kan worden bijgewerkt. Volgens de garanties van de ontwikkelaars vergroten de nieuwe versies van de raket de targetingmogelijkheden in één keer met 7 keer in vergelijking met de oude Block IC-versies die niet zijn geüpgraded.
