Als we de hele geschiedenis van de mensheid beschouwen, dan hebben weinig militaire eenheden ooit zo'n impact op de wereldgeschiedenis gehad als de pretorianen. Historici noemen ze de eerste lijfwachten in de geschiedenis. Maar ze bewaakten de machtigste mensen van hun tijd - de Romeinse keizers. En het Romeinse rijk verving tijdens zijn dageraad bijna de hele wereld.
Tegelijkertijd maakten het elitisme van deze eenheden en hun hoge aantal de praetorianen uiteindelijk tot een onafhankelijk onderdeel van de binnenlandse en buitenlandse politiek van Rome.
Ze beschermden niet alleen, maar controleerden soms ook de leiders van het machtigste rijk van hun tijd. Ze wierpen sommige heersers omver en zetten anderen op de troon. Dit was uiteindelijk de reden voor de volledige ontbinding van de Praetoriaanse Garde.
Oprichting van de Praetoriaanse Garde
In het tijdperk van burgeroorlogen in het rijk werden praetorianen elitesoldaten genoemd die als lijfwachten van de krijgsheer dienden. Tegelijkertijd vervulden ze in een gevechtssituatie ook de rol van een goed opgeleide reserve, die de uitkomst van de strijd kon bepalen. Veel beroemde Romeinse militaire leiders hadden hun eigen praetoriaanse cohorten. Bijvoorbeeld Guy Julius Caesar, Gnaeus Pompey, Mark Antony, Guy Caesar Octavian en anderen.
Na het einde van de burgeroorlogen behield keizer Octavianus Augustus alle Praetoriaanse cohorten die hem op dat moment toebehoorden, waardoor ze een van de elementen van zijn heerschappij werden. Het was Octavianus Augustus die de Praetoriaanse Garde creëerde - de persoonlijke garde van de keizer, die rechtstreeks aan hem was gewijd, en niet aan Rome.
In de Praetoriaanse Garde van Octavianus Augustus, die ook wel het persoonlijke leger van de keizer zou kunnen worden genoemd, waren er 9 cohorten van elk 500 soldaten (misschien was hun aantal toen al groter). De samenstelling van de cohorten was gemengd: er waren zowel infanteristen als ruiters. Aanvankelijk bevonden zich slechts drie cohorten direct op het grondgebied van Rome. De rest was gestationeerd in de buurt van de stad.
De Pretorianen waren de enigen die wapens konden dragen in Rome. Door de constante inzet van drie cohorten in de stad raakten de stedelingen geleidelijk gewend aan de aanblik van gewapende mensen in de straten van de stad. Dit was in strijd met de politieke en religieuze overtuigingen van het tijdperk van de Republiek. Maar het paste in de nieuwe realiteit van Rome.
Soldaten van de Praetoriaanse Garde dienden in de buurt van het paleis van de keizer, en vergezelden hem ook altijd tijdens uitgangen naar de stad, namen deel aan religieuze ceremonies en feestdagen. Ze gingen ook met de keizer mee op militaire campagnes. Tegelijkertijd voerde de Praetoriaanse Garde met volle kracht militaire campagnes. Het algemene bevel over de elite-eenheden werd uitgeoefend door de praetoriaanse prefect die door de keizer was aangesteld.
Al snel veranderde de Praetoriaanse Garde in een echt bolwerk en ondersteuning van de macht van de keizer.
Na de dood van Octavianus Augustus bracht zijn opvolger Tiberius in 23 na Christus alle Praetoriaanse cohorten naar Rome.
Speciaal voor hun accommodatie in de stad werd een groot militair kamp gebouwd. Het kamp was gelegen in het noordelijke deel van Rome tussen de heuvels van Viminal en Esquilijn.
Nadat hij alle pretoriaanse cohorten op één plek had verzameld, ontving de keizer een krachtig argument dat in staat was alle interne vijanden te intimideren. En ook om hem bescherming te bieden bij rellen, volksopstanden in de eeuwige stad of militaire muiterijen die in die tijd in de provincies niet ongewoon waren. Het versterkte kamp van de Praetoriaanse Garde in Rome heette Castra Praetoria. In feite was het een echt fort, vergelijkbaar met die aan de grenzen van het rijk.
De samenstelling van het Romeinse eliteleger veranderde in de loop van de tijd.
Na de hervorming van Septimius Severus telde de bewaker bijvoorbeeld al 10 cohorten met een totaal aantal van 10 duizend mensen. Het aantal cohorten varieerde constant, in sommige periodes bereikte het 16.
Tegelijkertijd blijven historici vandaag discussiëren over het aantal cohorten. Sommigen geloven dat onder Octavianus Augustus hun maximale aantal 500 mensen was, anderen zeggen dat er al vanaf het begin 1000 soldaten waren in de cohorten van de Praetoriaanse Garde.
Voorrechten van de Praetoriaanse Garde
Zoals elke elite-eenheid hadden de Pretorianen hun eigen privileges. Hun belangrijkste voordeel was een hoger salaris dan dat van gewone legionairs. Het salaris van de pretorianen van 750 denarii tijdens het bewind van keizer Augustus steeg tot 1000 denarii tijdens het bewind van Domitianus. In verschillende jaren was het minstens 2-3 keer hoger dan het salaris van een gewone legionair.
Na het voltooien van de dienst ontving elke soldaat van de Praetoriaanse Garde een forfaitair bedrag van 5.000 denarii tegen 3.000 van gewone legionairs en 3.750 denarii van de soldaten van het stadscohort.
Er waren ook andere betalingen. Bijvoorbeeld, volgens de wil van keizer Octavianus Augustus, ontving elke soldaat van de Praetoriaanse Garde na zijn dood in 14 na Christus 2500 denarii als een geschenk. Tiberius volgde zijn voorbeeld. En Caligula verdubbelde dit bedrag zelfs.
Bovendien werden van tijd tot tijd grote sommen geld aan de pretorianen betaald. Bijvoorbeeld op de "ronde" jubilea van het bewind van de keizer, de geboorte van de erfgenaam van de troon, zijn meerderheid, evenals ter gelegenheid van de militaire overwinningen behaald door Rome.
Ook werden er grote sommen geld betaald aan de pretorianen toen de nieuwe keizer de troon besteeg. Anders zou het heel moeilijk zijn om hun persoonlijke genegenheid en loyaliteit te bereiken.
Een belangrijk voordeel van de Praetoriaanse Garde was het feit dat de levensduur van de legioensoldaten 25 jaar was en de Pretorianen 16 jaar. De gepensioneerde praetorianen verlieten niet altijd de militaire dienst. Ze konden gemakkelijker een officierspost krijgen, vooral in de hulptroepen die zich bevonden aan de grenzen van het uitgestrekte rijk, dat tijdens zijn hoogtijdagen de hele kust van de Middellandse Zee bezette.
Ook de Praetoriaanse Garde was zeer goed uitgerust. Een van de privileges was dat alleen praetorianen (naast de keizer en zijn familie) "keizerlijk paars" in hun kleding mochten gebruiken. Zo droegen ze paarse toga's als ze op wacht stonden in het keizerlijk paleis. De wapens van de pretorianen waren vaak rijkelijk versierd en hun ceremoniële helmen werden bekroond met een prachtige kuif.
Vóór het bewind van Septimius Severus waren alleen inboorlingen uit het grondgebied van Italië ingeschreven in de wacht. De werving was vrijwillig. Ze probeerden de voorkeur te geven aan mensen uit de middenklasse en erefamilies van de Italiaanse stadsadel. De bewaker opende goede carrièreperspectieven, beloofde een uitstekend inkomen en goede ondersteuning.
De geldkwestie heeft ze verpest
Na verloop van tijd begonnen de praetorianen een grote rol te spelen in de politiek van Rome, het lot van de keizers hing rechtstreeks af van hun loyaliteit.
Je zou deze loyaliteit met geld kunnen kopen.
Maar niet iedereen was in staat om het benodigde bedrag op te halen. En dan kunnen de lijfwachten in moordenaars veranderen. Veel keizers werden gedood door de soldaten van de Praetoriaanse Garde of door de Praetoriaanse prefect zelf.
De eetlust van de Garde groeide.
En met elke nieuwe keizer werden de verzoeken serieuzer.
Nadat Caligula bijvoorbeeld keizer was geworden, betaalde hij vijfduizend denarii aan elk van de wachters. Dit was twee keer zoveel als Tiberius, die vóór hem regeerde, hen gaf. Maar zelfs dat redde hem niet. Hij werd vermoord door de Praetoriaanse samenzweerders. Er wordt aangenomen dat hij persoonlijk werd gedood door de tribune van de Praetoriaanse Garde van Khera. Het is waar dat het vermeldenswaard is dat Caligula door zijn tijdgenoten werd gezien als een wrede en wulpse tiran, een gek.
Nadat ze de verwerpelijke heerser hadden verwijderd, verhieven de Praetorianen Claudius op de troon.
De nieuwe keizer beloofde elke soldaat van de wacht 15 duizend sestertiën te betalen, ongeveer 4 duizend denarii. Het lukte hem echter niet om een dergelijk bedrag te innen. De volgende kandidaat voor de troon, Pertinax, besloot het tarief te verlagen tot 12.000 sestertiën. Maar het is ons ook niet gelukt om dit bedrag op te halen, er is maar de helft gevonden. Als gevolg hiervan vermoordden de Praetorianen, ontevreden over het niet nakomen van hun beloften, Pertinax, die ze zelf drie maanden eerder tot de troon hadden verheven. Het afgehakte hoofd van de keizer werd vervolgens door de praetorianen door de Romeinse straten gedragen.
Na deze ontwikkeling van de gebeurtenissen begon de inzet in de strijd om de loyaliteit van de praetoriaanse cohorten weer te groeien.
In 193 na Christus werd de opperste macht in het machtige rijk daadwerkelijk geveild.
De schoonvader van Pertinax, vermoord door de Praetorianen, Sulpician bood 20 duizend sestertiën aan de bewakers aan. De overwinning werd echter behaald door Didius Julian, die 25 duizend sestertiën aanbood.
Dit was een fantastisch bedrag, gelijk aan het salaris van een soldaat voor meerdere jaren dienst. Tegelijkertijd slaagde Didius Julian er niet in de wachters af te betalen. En niemand verdedigde hem toen de senaat besloot de keizer af te zetten, waarbij hij de voorkeur gaf aan de commandant Lucius Septimius Severus.
Tegelijkertijd werden de pretorianen zelf keizers.
Zo werd de Praetoriaanse prefect Macrinus het hoofd van een samenzwering om keizer Caracalla van de Severische dynastie te vermoorden. Na zijn moord besteeg Macrinus zelf de Romeinse troon.
Praetoriaanse prefect Mark Opellius Macrinus werd keizer in 217.
Einde van de Praetoriaanse Garde
De Praetoriaanse Garde eindigde in 312.
De voorloper was de strijd van twee kanshebbers voor de troon van het Romeinse rijk - Constantijn en Maxentius. De strijd op de Mulvische brug eindigde met de overwinning van Constantijn de Grote, die dankzij de succesvolle uitkomst van de strijd de enige heerser van het westelijke deel van het Romeinse rijk werd.
De betekenis van de strijd lag niet alleen in de eliminatie van de Praetoriaanse Garde, die eerder de usurpator Maxentius aan de macht had gebracht. Het wereldhistorische resultaat van de strijd was dat het uiteindelijk bijdroeg aan de legalisering van het christendom en de transformatie ervan tot de staatsgodsdienst van het rijk.
In de strijd zelf aarzelden zowel de infanterie als de cavalerie van Maxentius en vluchtten vrijwel onmiddellijk. Maar de pretorianen hielden stand en behielden hun posities. Uiteindelijk bleven zij alleen over tegen alle strijdkrachten van Constantijn en werden ze tegen de Tiber gedrukt. De Praetorianen bleven vechten totdat ze werden overmand door vermoeidheid en de overweldigende superioriteit van de vijandelijke troepen. Velen van hen vonden hun dood aan de oevers en in de rivier de Tiber, zoals Maxentius zelf.
Na de slag ontbond Constantijn de Praetoriaanse Garde volledig. Tegelijkertijd werden de voormalige soldaten van de Praetoriaanse cohorten naar verschillende grenseenheden gestuurd die gestationeerd waren aan de oevers van de Donau en de Rijn - weg van Rome.
Ook werden op bevel van keizer Constantijn de Praetoriaanse kazerne in Rome vernietigd - hun fort Castra Praetoria.
Alleen de noordelijke en oostelijke delen van de muur bleven over van het fort, dat deel ging uitmaken van de muren van de stad zelf.
Constantijn de Grote vernietigde het Romeinse pretoriaanse kamp as
"Een constant nest van opstanden en strijd."
In plaats van de Praetorianen werden verschillende nieuwe bewakingseenheden gevormd, niet zo talrijk.
Om in hen te dienen, rekruteerden nu actief barbaren en vertegenwoordigers van de verre provincies van het rijk.
