In maart is het honderd jaar geleden dat het vredesverdrag tussen de RSFSR en Polen werd gesloten, waarmee een einde kwam aan de Sovjet-Poolse oorlog van 1919-1921. Naar analogie met de "obscene" Vrede van Brest, kan de Vrede van Riga "beschamend" worden genoemd, aangezien de Sovjetzijde volgens de vredesvoorwaarden een aanzienlijk deel van de West-Oekraïense en West-Wit-Russische landen aan Polen heeft afgestaan. maakten vroeger deel uit van het Russische rijk en moesten de voormalige vazal aanzienlijke herstelbetalingen betalen.
Mislukkingen van de bolsjewieken aan het front
Natuurlijk rijst de vraag - waarom gaf de Sovjetregering, na indrukwekkende overwinningen in de burgeroorlog en over de interventionisten, het op voor Polen, het protectoraat van het rijk, dat in de 18e eeuw door Catharina II werd geannexeerd?
Als gevolg van de nederlaag van Duitsland in november 1918 werd de onafhankelijkheid van Polen uitgeroepen, onder leiding van Pilsudski, die het herstel van het Gemenebest binnen de grenzen van 1772 aankondigde en stappen begon te ondernemen om dit plan uit te voeren, gebruikmakend van de verzwakking van Duitsland en Rusland. De vraag rees onmiddellijk over de erkende grenzen van Polen, wat leidde tot de Sovjet-Poolse oorlog.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord George Curzon, stelde voor dat de partijen hun troepen terugtrekken langs de lijn Grodno - Brest - Przemysl ("Curzon-linie") en daar een grens vaststellen, die ongeveer overeenkomt met de grenzen van etnische Polen. Het uitbreken van de oorlog ging door met wisselend succes, en na de nederlaag van de Sovjet-troepen van maarschalk Tukhachevsky in augustus 1920 in de buurt van Warschau, gingen de Polen in het offensief in augustus en in oktober veroverden Minsk, Bialystok, Baranovichi, Lutsk, Rovno en Tarnopol, waardoor de Sovjetregering gedwongen werd vredesonderhandelingen te beginnen (RSFSR samen met Oekraïne en Polen aan de andere kant). Ze begonnen in Minsk op 17 augustus 1920 en gingen in september verder in Riga tegen de achtergrond van het Poolse offensief in Wolhynië en Wit-Rusland. Als resultaat van onderhandelingen werd op 12 oktober een wapenstilstandsovereenkomst ondertekend en werden de vijandelijkheden aan het front gestaakt.
Tijdens de onderhandelingen hebben de Polen hun territoriale aanspraken zorgvuldig geformuleerd. Aan de ene kant gingen ze uit van de mogelijkheid om de terugkeer van hun door etnische Polen bewoonde gronden te maximaliseren, aan de andere kant waren ze nogal voorzichtig met de annexatie van land met een overwicht van de niet-Poolse bevolking, bovendien hadden ze om rekening te houden met de positie van de Entente, die de te ernstige versterking en heropleving van Polen probeerde te beperken.
Aan het begin van de onderhandelingen, toen de Polen oprukten, boden de bolsjewieken hen aan de onafhankelijkheid van Wit-Rusland te erkennen en een referendum te houden in Galicië, maar de Polen verwierpen dit. Toen stelde het hoofd van de Sovjetdelegatie Ioffe voor om heel Wit-Rusland aan de Polen te geven in ruil voor het afzwakken van de Poolse eisen aan Oekraïne, de Polen waren het hier niet mee eens, dat wil zeggen dat Wit-Rusland optrad als onderhandelingsonderwerp tussen de partijen in de onderhandelingen Verwerken.
In september kondigde de Poolse delegatie aan bereid te zijn in te stemmen met de oprichting van "bufferstaten", waaronder Wit-Rusland, aan de oostelijke grenzen, of om de grens aanzienlijk ten oosten van de "Curzon-lijn" te trekken. De bolsjewieken accepteerden de tweede optie en de partijen kwamen overeen de "Curzon-linie" niet te beschouwen als een toekomstige grens tussen staten.
De Poolse delegatie was verrast door de plooibaarheid van de Sovjetzijde, en ze konden nog grotere territoriale aanspraken naar voren brengen, en de bolsjewieken zouden hen hoogstwaarschijnlijk tevreden stellen. Maar de Polen begrepen, in tegenstelling tot de positie van hun radicalen onder leiding van Pilsudski, die de maximale uitbreiding van het grondgebied eisten, het gevaar van een dergelijke overname. Ze begrepen dat deze landen etnisch, cultureel en religieus werden bewoond door een andere bevolking, bijvoorbeeld in Volyn, Polen vertegenwoordigden minder dan 10% van de bevolking, en de opname van deze gebieden in Polen zou kunnen leiden tot verstrekkende gevolgen en problemen. Bovendien was de heersende mening in Polen dat de bolsjewieken niet lang zouden standhouden en dat de teruggekeerde aanhangers van de "ene en ondeelbare" de teruggave van de in beslag genomen gebieden zouden eisen, en dit zou tot territoriale conflicten kunnen leiden.
De problemen van de bolsjewieken
De bolsjewieken probeerden zo snel mogelijk een overeenkomst te sluiten en waren bereid om territoriale concessies te doen, aangezien ze dringend de verergerde problemen van de opbouw van de Sovjetstaat moesten oplossen en de nederlaag van de Witte Garde-legers moesten voltooien.
Het leger van Wrangel was nog steeds op de Krim en dreigde de uitgestrekte Tauride-steppen binnen te gaan, het was pas half november 1920 voltooid. Wrangel besloot een alliantie aan te gaan met Pilsudski, die het machtigste leger van Oost-Europa heeft, opende zijn kantoor in Warschau en begon het 3e Russische leger te vormen onder leiding van Boris Savinkov met als doel een "Slavisch front" te creëren tegen de bolsjewieken. In dit verband deed Lenin later een belangrijke verklaring dat:
"… de laatste tijd hebben we besloten om enkele concessies te doen, niet omdat we het eerlijk vonden, maar omdat we het belangrijk vonden om de intriges van de Russische Witte Garde, sociaal-revolutionairen en mensjewieken in Warschau, de Entente imperialisten, te verstoren, vooral streven naar het voorkomen van vrede."
De bolsjewieken hadden veel problemen met de boeren vanwege de politiek van oorlogscommunisme en vorderingen in de vorm van overschotten. Door het hele land waren er massale boerenopstanden van de "groene", arbeiders staakten in de steden wegens gebrek aan voedsel en slechte voorzieningen, er broeide onrust in het leger, wat resulteerde in de muiterij in Kronstadt in maart 1921. Als gevolg van de politiek van oorlogscommunisme en mislukte oogsten in 1920, brak er hongersnood uit, en de bolsjewieken moesten hoe dan ook het grootste deel van het grondgebied van Oekraïne met zijn vruchtbare gronden redden; het verlies van Oekraïne zou een ramp kunnen worden voor de bolsjewieken.
De bolsjewieken hadden een pauze nodig om de opgestapelde brandende problemen op te lossen, hun macht kon elk moment vallen. In dit opzicht instrueerde Lenin Ioffe over de noodzaak om vrede te sluiten door middel van serieuze territoriale concessies, vrede was van vitaal belang voor de bolsjewieken.
Vrede was ook gewenst in Polen: onder druk van de Entente-landen riepen de afgevaardigden van de Poolse Sejm de Poolse regering op om zo snel mogelijk een vredesverdrag te ondertekenen, en de "chef" van de Poolse staat, Pilsudski, steunde het, benadrukkend dat de gronden die naar de bolsjewieken waren gegaan in de toekomst konden worden teruggegeven.
De ernstigste meningsverschillen ontstonden over het artikel van het verdrag over de weigering om elkaar vijandige troepen te steunen. De bolsjewieken eisten dat hun meest verfoeilijke tegenstanders, zoals Savinkov en Petliura, uit Polen zouden worden verdreven, en Polen stelde een voorwaarde voor de vrijlating van alle Poolse gevangenen en de overdracht van goud aan haar als schadevergoeding. In het vredesverdrag werd met deze vereisten rekening gehouden en in oktober 1921 droeg de RSFSR het eerste deel van het goud over dat in het verdrag was voorzien, en de Polen verdreven personen die verwerpelijk waren voor de bolsjewieken.
Een schandelijk verdrag
Lange onderhandelingen na serieuze en vernederende concessies van de bolsjewieken eindigden met de ondertekening van het vredesverdrag van Riga op 18 maart 1921, volgens welke Grodno en een deel van de provincies van Minsk, evenals Galicië en West-Volyn, werden overgebracht naar Polen, en de grens liep veel ten oosten van de "Curzon Line". Polen kreeg een grondgebied van ongeveer drieduizend vierkante kilometer met een bevolking van bijna 14 miljoen mensen, waarvan de overgrote meerderheid Wit-Russen en Oekraïners waren.
Bovendien werd Rusland vernederd met nogal zware herstelbetalingen. Polen eiste de teruggave van alle historische en culturele waarden, betalingen voor bijdragen aan de economie van het Russische rijk 300 miljoen gouden roebel en tweeduizend stoomlocomotieven. In het kader van de overeenkomst heeft Rusland toegezegd alle culturele en historische waarden, evenals militaire trofeeën die sinds 1772 uit het Pools-Litouwse Gemenebest zijn geëxporteerd, aan Polen over te dragen, waaronder militaire trofeeën, bibliotheken en kunstcollecties, archieven van overheidsinstanties en openbare organisaties, documenten en kaarten, wetenschappelijke laboratoria en instrumenten, tot klokken en voorwerpen van aanbidding. Alle Poolse kapitaal en deposito's in Russische banken moesten worden teruggegeven, terwijl alle schuldverplichtingen van de tsaristische tijd uit Polen werden ingetrokken.
Bovendien moest Rusland Polen binnen een jaar 30 miljoen gouden roebel betalen en eigendom overdragen voor een bedrag van 18 miljoen gouden roebel (300 Europese stoomlocomotieven, 435 passagiers en 8.100 goederenwagons). Rusland voldeed aan alle eisen die eraan werden gesteld, de overdracht van het grootste deel van het cultuurgoed eindigde in een overeenkomst in november 1927.
In overeenstemming met het verdrag moest Polen de taalkundige en culturele rechten van nationale minderheden verlenen aan de Oekraïense en Wit-Russische bevolking op zijn grondgebied. Desondanks begon een beleid van polonisatie te worden gevoerd op de geannexeerde landen, met een verbod op het gebruik van de Oekraïense en Wit-Russische talen in alle staatsinstellingen, de algemene sluiting van de media en vervolging van het orthodoxe geloof.
Nadat het verdrag van kracht was geworden, had de Poolse regering, ondanks de protesten van de Sovjetzijde, geen haast om de voorwaarden van het verdrag na te komen: ze stopte niet met het steunen van anti-Sovjetgroepen op haar grondgebied en saboteerde de terugkeer van het Rode Leger krijgsgevangenen, die hen in erbarmelijke omstandigheden opsluiten. Opgemerkt moet worden dat in overeenstemming met paragraaf 2 van artikel 10 van het contract, de partijen afstand hebben gedaan van claims voor:
"Misdrijven tegen de regels die bindend zijn voor krijgsgevangenen, burgergeïnterneerden en, in het algemeen, burgers van de tegenpartij."
Zo veroordeelden de bolsjewieken een aanzienlijk deel van de gevangengenomen soldaten van het Rode Leger tot een zekere dood in de Poolse kampen. Volgens verschillende schattingen werden ongeveer 130 duizend soldaten van het Rode Leger gevangengenomen, van wie er ongeveer 60 duizend stierven in de kampen als gevolg van de onmenselijke omstandigheden van detentie.
De sluiting van het Verdrag van Riga betekende het einde van de burgeroorlog, beschermde de westelijke grens tegen een invasie en gaf een uitstel om de overgang te beginnen van het beleid van oorlogscommunisme naar het nieuwe economische beleid, aangenomen op het 10e congres van de All-Union Communistische Partij van Bolsjewieken op 16 maart 1921, net aan de vooravond van de sluiting van het Verdrag van Riga. Deze respijt bracht een te hoge prijs met zich mee: territoriale concessies, grote herstelbetalingen en de dood van tienduizenden gevangenen van het Rode Leger. De correctie van de negatieve gevolgen van deze "beschamende" vrede werd in 1939 uitgevoerd door Stalin, waarbij de in beslag genomen landen werden teruggegeven en de Oekraïense en Wit-Russische volkeren werden herenigd.
