Het verhaal van de dood of verdwijning van Hitler tijdens de bestorming van Berlijn houdt de geesten al tientallen jaren in vervoering. Eind jaren tachtig toonde journalist Artem Borovik zelfs een foto van Hitlers kaak, die in het KGB-archief werd bewaard. Er waren verschillende versies van zijn dood, maar het dagboek van generaal Serov die in 1990 stierf, een kwart eeuw na zijn dood werd ontdekt en in 2013 werd gepubliceerd, maakte een einde aan deze kwestie.
Wie is generaal Serov? Een officier van het Rode Leger, die in 1939 naar de NKVD werd gestuurd en al snel Beria's plaatsvervanger werd, en na zijn executie tot 1963 leidde hij de speciale Sovjet-diensten van de KGB en GRU en wist hij veel over de geheimen van de topleiding van de Sovjet Unie.
bevel van Stalin
Serov was een speciale vertrouweling van Stalin en voerde tijdens de oorlog meer dan eens belangrijke taken uit. Een van de afleveringen van zijn fascinerende biografie was de zoektocht, in opdracht van Stalin, in het verslagen Berlijn, levend of dood Hitler en de leiders van het Derde Rijk. Serov moest koste wat kost de Amerikanen voorblijven en voorkomen dat ze Hitler gevangen namen. In die tijd was hij een kolonel-generaal, gemachtigd door de NKVD voor het 1e Wit-Russische Front, onder bevel van Zhukov, die Berlijn bestormde.
Serov verhuisde samen met de geavanceerde Sovjet-eenheden vanaf eind april naar het centrum van Berlijn, waar volgens de ontvangen informatie Hitler en zijn gevolg zich in de Reichskanzlei bevonden. In zijn dagboek beschrijft hij in detail het proces van het vinden en vinden van het lijk van Hitler, dat hij als eerste zag.
Twee dagen lang, 29-30 april, trokken Serov en zijn groep, de tankers volgend, op naar het gebied waar de Reichskanzlei was gevestigd. Tegen de avond van 30 april naderden ze bijna de Reichskanzlei. Op 1 mei werd de hele dag gevochten om de Reichstag en de Reichskanzlei, het verzet werd pas in de ochtend van 2 mei onderdrukt.
In de middag van 1 mei arriveerde generaal Krebs, chef van de generale staf van de Duitse grondtroepen, bij het Sovjetcommando. Hij kondigde Hitler's wil aan, volgens welke hij sterft en alle macht wordt overgedragen aan admiraal Dönitz. Hitlers afgevaardigden Bormann en Goebbels stuurden Krebs om te onderhandelen over een wapenstilstand.
Zhukov zei dat onderhandelingen alleen over onvoorwaardelijke overgave kunnen gaan. Krebs kreeg een connectie met Goebbels en hij beval hem terug te keren naar het kantoor om de situatie te bespreken. In de vroege ochtend van 2 mei arriveerde een Duitse kolonel op het hoofdkwartier van Chuikov en deelde hij namens het hoofd van het Berlijnse garnizoen zijn besluit mee om de troepen van het garnizoen over te geven. Toen arriveerde Goebbels' plaatsvervanger Fritsche, die aankondigde dat Goebbels niet meer in leven was, en hij, Fritsche, stond klaar om op de radio te spreken, iedereen op te roepen het verzet te staken en zich over te geven. Op 2 mei om 12.00 uur gaf Berlijn zich over.
De ontdekking van het lijk van Hitler
In de ochtend van 2 mei gingen Serov en zijn groep de Reichskanzlei binnen en onderzochten die. Bij de uitgang naar het park, op de trappen, lag het lijk van een man in een zwarte jas, ongeveer vijfenveertig jaar oud, uiterlijk erg op Hitler. Serov besloot dat het Hitlers lijk was. Toen hij het park inging, vond hij een diepe krater, waarin ongeveer veertig lichamen van SS-officieren in een waaier lagen, waarvan sommigen pistolen in hun hand hadden. Het was duidelijk dat ze allemaal op zichzelf schoten.
Aan het einde van het park stond een gebogen man van een jaar of zeventig met een dwalende blik. Hij kreeg het lijk op de trap te zien en vroeg: "Is dit het lijk van Hitler?" Hij antwoordde dat dit niet de Führer was, hij was ouder.
Vervolgens zag Serov in 1945 herhaaldelijk in kranten en tijdschriften een foto van deze "Hitler" in verschillende poses. Een correspondent sleepte hem zelfs de krater in waar de SS-officieren lagen die zichzelf hadden doodgeschoten en nam foto's tegen hen. Deze "Hitler" was zo versleten door journalisten en correspondenten dat sommige publicaties aangaven hoe "Hitler's lijk in gescheurde kleren uit de put werd gehaald."
Aan de andere kant van het park stond Hitlers bunker met betonnen muren tot een meter dik. Toen hij naar de bunker ging, zag Serov in een van de kamers een houten stapelbed, waarop de lichamen van vier meisjes van 4 tot 13 jaar lagen. Dit waren de kinderen van Goebbels, hun moeder vergiftigde hen en gaf hen injecties alsof het griep was.
De laatste dagen van Hitler en zijn gevolg
Op de ochtend van 3 mei werd Goebbels' plaatsvervanger Fritsche naar de Reichskanzlei gebracht. Hij vertelde over de laatste dagen van de top van het Reich. Tegenwoordig verliet Hitler de bunker praktisch niet, omdat de Reichskanzlei constant werd blootgesteld aan luchtaanvallen. Pogingen van zijn entourage om contact op te nemen met de Amerikanen mislukten.
Göring, officieel de tweede persoon in de staat na Hitler, die zich in de Amerikaanse bezettingszone bevond, alsof hij Duitsland wilde redden, riep zichzelf op 23 april uit tot regeringsleider. De woedende Führer beval de arrestatie van Göring, zodat Goebbels, Bormann, Krebs en Fritsche tot de laatste dag naast Hitler stonden.
In de bunker werd op 20 april de verjaardag van de Führer gevierd, wat meer op een begrafenis leek. Aan het einde hield Hitler een toespraak en zei dat "het Duitse volk niet aan onze verwachtingen voldeed en zwak bleek te zijn" en dat "de Duitsers, in plaats van hun vijanden te bevechten, de Amerikanen en de Britten begroeten met vlaggen."
Diezelfde dag werd er een vergadering gehouden waarin werd besloten dat Hitler, Bormann, Krebs en Goebbels in Berlijn bleven, terwijl Himmler en Ribbentrop naar het noorden zouden gaan naar Sleeswijk en contact zouden proberen te leggen met de Amerikanen. Tijdens deze bijeenkomst werden verschillende opties voor de verdediging van Berlijn besproken, waaronder de mogelijkheid om Duitse troepen van west naar oost tegen het Rode Leger te keren. Hoop was ook gevestigd op het leger van Wenck, dat alleen op kaarten bestond, het had geen troepen.
Fritsche zei dat Hitler op 27 april met Eva Braun trouwde en de volgende dag een testament opmaakte in aanwezigheid van goede vrienden. Voor de Führer vloog op 28 april de nieuwe luchtmachtcommandant, veldmaarschalk Graim, van admiraal Dönitz met zijn vrouw, de beroemde Duitse piloot Anna Reich, over om de Führer naar gebied te brengen dat nog steeds onder controle van Duitse troepen staat. De brede straat van Unter den Linden maakte het mogelijk voor een licht vliegtuig om op te stijgen en te landen. Hitler weigerde en zei: "Ik heb het Duitse volk 12 jaar vanuit Berlijn geleid, die me vertrouwden, ik ben hem dankbaar, daarom zal ik in Berlijn sterven." Daarna vlogen Graeme en Reitsch naar Dönitz.
Fritsche zei dat hij tot de laatste minuten van het bestaan van Hitler en Goebbels in de bunker was en toonde in het park een kleine vertrapte verhoging waar ze begraven lagen. Op ondiepe diepte werden de verbrande lijken van Goebbels, zijn vrouw en Eva Braun opgegraven. Op de bodem van de put lag een verbrand mannelijk lijk, zijn gezicht en haar waren verbrand, zijn jas en de bovenkant van zijn broek waren ook verbrand.
Fritsche herkende hem als Hitler en vertelde hoe, na de wil en verdeling van posten in het Reich, Hitler op 30 april besloot zelfmoord te plegen, hetzelfde verlangen werd geuit door Eva Braun. In aanwezigheid van Fritsche droeg Hitler zijn adjudanten Linge en Günsche, die een blik benzine bij zich hadden, op om de lijken zorgvuldig te verbranden. Toen nam Hitler kaliumcyanide en schoot zichzelf door het hoofd.
In 1947 ging dit verhaal met de adjudanten verder. Een van de krijgsgevangenen die in een kamp in de buurt van Moskou werden vastgehouden, vroeg om Serov. Hij stelde zich voor als Gunsche's adjudant en vertelde uitvoerig dat Serov al wist hoe Hitler zich op 30 april om drie uur 's nachts vergiftigde en zichzelf doodschoot. Toen hem werd gevraagd waarom hij Hitlers lijk ernstig verbrandde, antwoordde hij dat hij maar één blik benzine had en dat het onmogelijk was om vier lijken te verbranden. Gunsche verbrandde het lichaam van de Führer tot het maximum, en de rest met wat er nog over was, probeerde hij zich zo snel mogelijk te verbergen.
Het verdere lot van de lijken is ook best interessant. Met het invallen van de duisternis werden ze naar een andere plaats gebracht en begraven in Maagdenburg op het grondgebied van een van de bases van de NKVD. Dat de lichamen van Hitler en Goebbels werden gevonden, werd niet officieel gemeld. Stalin begon hoogstwaarschijnlijk een intrige met de mogelijke vlucht van Hitler, en het prikkelde de hoofden van onderzoekers gedurende vele jaren. Serov was in 1955, door de aard van zijn dienst, op de begraafplaats. Daar hebben onze militairen een tuinhuisje opgezet, tafels gedekt en thee gedronken onder de bomen tijdens pauzes van het werk. In 1970, toen het grondgebied van deze basis zou worden overgedragen aan de DDR, werden de overblijfselen uitgegraven, gecremeerd en in de rivier gegooid. Alleen de kaak en een deel van Hitlers schedel met een kogelingang zijn bewaard gebleven, die nog steeds in het archief worden bewaard.
In juni 1945 werd de Duitse tandarts Echtman gearresteerd, die al een aantal jaren de tanden van de Führer behandelde. De tandarts getuigde dat Hitler kort voor zijn huwelijk een ontbrekende tand wilde inbrengen. De tandarts werd naar de bunker gebracht. Een paar dagen later maakte hij een kunsttand in plaats van de ontbrekende tand en maakte een gouden riem waaraan hij de kunsttand soldeerde, en plaatste de riem op de gezonde tand. Hij gaf het serienummer van de tand aan. Dit alles werd bevestigd door het gevonden medisch dossier. De groep reed naar de begraafplaats van Hitler, groef het lichaam op en verwijderde de kaak voor inspectie. Het getuigenis van de tandarts werd volledig bevestigd. Zo kwam de kaak in het archief terecht.
Zo controleerde en bewees Serov herhaaldelijk uit verschillende bronnen dat Hitler zelfmoord pleegde. Daarom waren allerlei aannames, legendes, versies, inclusief foto's van "lijken met antennes", fictie.
Toestand van Hitler voor de ineenstorting van het Reich
Fritsche, Günsche en andere Duitsers die de afgelopen dagen rond de Führer waren, beschreven in detail het uiterlijk en de toestand van Hitler. Het was een ruïne die er niet langer aan twijfelde dat de oorlog verloren was en die niet voor anderen verborgen hield.
Hitler had al moeite met lopen, sleepte met zijn benen en gooide zijn bovenlichaam naar voren. Hij worstelde om zijn evenwicht te bewaren. Als hij naar een andere kamer moest verhuizen, dan rustte hij op een bank langs de muur of hield hij zijn hand tegen de dichtstbijzijnde metgezel. De linkerhand werkte niet, de rechter trilde, speeksel stroomde uit de mond. Hij zag er angstaanjagend uit. Misschien was dit het resultaat van een moordaanslag op 20 juli 1944.
Wat betreft het geheugen en de werkende kop, alles was in orde. Hij bleef niemand geloven, in de overtuiging dat ze hem wilden bedriegen. Toen het falen van de Duitse troepen duidelijk werd, beschouwde Hitler dit als verraad van de kant van de generaals en zijn gevolg.
Hij was er vast van overtuigd dat Amerika en Engeland hem onder geen enkele omstandigheid in een moeilijke situatie zouden laten en zouden instemmen met een wapenstilstand om de oorlog tegen de bolsjewieken te laten voortduren. Hij was vooral blij toen Roosevelt, die hij als zijn vijand beschouwde, stierf.
Het lot van Hitlers medewerkers
Serov beschrijft ook in detail het lot van Hitlers naaste medewerkers, waarvan hij door zijn bezetting en van de Amerikanen goed op de hoogte was.
Himmler zwierf tot 21 mei met twee bewakers in de Engelse zone, gekleed in burgerkleding. Bij toeval werd hij aangehouden en naar het kantoor van de Britse commandant gestuurd, waar hij onmiddellijk bekende dat hij Himmler was en een ontmoeting met veldmaarschalk Montgomery eiste. Himmler werd uitgekleed, grondig gefouilleerd en er werd een ampul kaliumcyanide in beslag genomen. Toen bevalen officieren van het hoofdkwartier van Montgomery dat Himmler opnieuw moest worden gefouilleerd. Hem werd gevraagd zijn mond open te doen, hij klemde zijn kaken op elkaar en beet door de ampul.
Göring vluchtte uit Berlijn toen onze troepen rond 20 april naderden en probeerde contact te leggen met Eisenhower. Tegelijkertijd maakte hij op 23 april bekend dat hij in verband met de huidige situatie alle macht in Duitsland overneemt. Op dezelfde dag werd Göring in opdracht van Hitler gearresteerd door de SS, maar toen hij werd geleid, zag hij zijn ondergeschikte luchtmachtofficieren en zij lieten hem vrij.
Göring bleef zichzelf vertegenwoordigen als de leider van het Reich en op 9 mei stuurde hij een gezant naar de commandant van de Amerikaanse divisie met een voorstel om te onderhandelen. De divisiecommandant hield hem vast en plaatste hem in het landhuis, waardoor Görings vrouw en bedienden konden komen. Hij werd later in de gevangenis van Neurenberg geplaatst.
Toen Göring de beslissing van het Neurenberg Tribunaal over de doodstraf door ophanging aankondigde, begon hij een verzoek om gratie of vervanging door executie door te schieten, aangezien hij niet kon toestaan dat de Reichsmarschall van Duitsland werd opgehangen. Zijn verzoek werd afgewezen. Toen ze hem op 15 oktober 1946 naar de executiecel kwamen halen, was hij al aan het piepen en had hij door de ampul gebeten. De ampul kon hem worden gegeven door zijn vrouw, die hem bezocht, en hij had de mogelijkheid om deze ampul te houden.
In de cel liet Göring een brief achter aan het hoofd van de Neurenbergse Gevangenis met dankbaarheid voor het goede onderhoud, aangezien hij in de cel een vrij leven leidde, verschillende pakken had, verschillende scheergerei en crèmes, en een theeservies. Hij had veel aan de Amerikanen te danken. Er lag ook een briefje op tafel, gericht aan de sergeant die hem bewaakte. Göring bedankte de sergeant voor zijn zorg en aandacht en vroeg de oversten de sergeant niet uit te schelden.
Serov vertelde ook verschillende interessante afleveringen over hoe de uitvoering van het vonnis van het Neurenberg-tribunaal plaatsvond. De uitvoering van het vonnis werd toevertrouwd aan de Amerikanen, en zij voerden het met pracht en praal uit. In de gevangenis was een speciale steiger met een hoogte van 3 meter opgesteld. Er was een luik op de vloer van de steiger onder de galg. Er werd een touw om de nek van de crimineel gelegd. Een van de leden van het tribunaal las het vonnis voor. Een sergeant van het Amerikaanse leger trapte op het pedaal en de crimineel viel door het luik met een strop om zijn nek.
Nadat de dokter de dood had vastgesteld, verwijderde de sergeant het touw van de opgehangen man en verborg het in zijn boezem. Toen de Sovjet-generaal vroeg waarom hij het touw verstopte, antwoordde hij vrolijk glimlachend: "Het touw van een opgehangen man brengt geluk voor jonge mensen, maar ik ben een bedrijf, ik zal het stuk voor stuk voor dollars verkopen".
De Amerikaanse en Britse generaals gedroegen zich interessant toen ze de as van staatsmisdadigers in een van de grachten sproeiden. Toen de begeleidende Sovjet-generaal het kanaal naderde, vestigde hij de aandacht op de drukte en het lawaai op de achterbank van de auto, waar de Amerikaanse en Britse generaals urnen met as in hun handen vasthielden en elk probeerden om als eerste in de urn met zijn hand, de hand van de ander afslaand. Het blijkt dat volgens hun tradities, degene die het eerst de as gooit, gelukkig zal zijn. Toen de auto stopte, keek onze generaal, verstikkend gelach, naar de met as besmeurde "gelukkige" generaals die naar het water renden om de as te gooien.
Serov ontdekte ook het lot van Bormann. Tijdens geheime gegevens en controles stelde hij vast dat Bormann samen met Reichsjugendführer Axmann uit Berlijn was gevlucht in een gepantserde personenwagen. Op een van de straten werd een granaat gegooid in een APC vanaf de tweede verdieping, en Bormann raakte gewond. Meer kon niet worden vastgesteld. Dit gaf aanleiding tot vele legendes: ze zeggen dat Bormann het heeft overleefd en zich verstopt in Zuid-Amerika.
Al in de jaren 60 vertelde een van de voormalige postbodes in Berlijn aan de politie dat hij en zijn collega's op 8 mei 1945 de opdracht kregen om twee lijken te begraven, waarvan er één Bormann leek te zijn. Tijdens de opgravingen werden de lijken niet gevonden, maar in 1972 werden tijdens bouwwerkzaamheden in de buurt van de aangegeven plaats menselijke resten ontdekt, in de kaken waarvan glas was, wat duidde op vergiftiging met cyanide-kalium. Een deskundig onderzoek bevestigde dat een van de overblijfselen toebehoorde aan Bormann, en in 1973 verklaarde de Duitse regering Bormann dood. Zo eindigde de langdurige sage met de "overlevende" plaatsvervangend Führer voor de nazi-partij.
Ondanks sterk bewijs bleven versies van Hitlers leven en dood bestaan. In 2017 mochten vooraanstaande Franse wetenschappers de kaak, die werd bewaard in het FSB-museum, en een deel van de schedel van Hitler met een kogelgat in het Rijksarchief bestuderen. De bevindingen van Franse wetenschappers over de studie van de overblijfselen die door generaal Serov werden ontdekt, bevestigden eens te meer dat dit de overblijfselen van Hitler zijn.
