Verder betekent veiliger
De wereld staat aan de vooravond van een nieuwe herziening van het concept van luchtgevechten.
Als eerder de overwinning werd behaald ten koste van snelheid (en optioneel - manoeuvreerbaarheid), en dan - vanwege stealth, dan kunnen in de toekomst beide parameters naar de achtergrond verdwijnen.
Misschien zal het bemande vliegdekschip zo ver verwijderd zijn van zijn directe doel dat zijn prestaties als zodanig niet langer zo belangrijk zullen zijn. Indirect bevestigt dit de interesse van de Amerikanen (en niet alleen zij) in verbeterde jagers van de vierde generatie, die geen "geavanceerde" stealth hebben, maar in staat zijn een zeer groot aantal bommen en raketten te dragen.
Hoe het ook zij, risicominimalisatie staat nu voorop. Dat is vrij logisch gezien het feit dat de prijs van een vierde generatie jager Dassault Rafale een astronomisch bedrag van 120 miljoen euro bereikt.
Er zijn hier meerdere opties.
Ten eerste is het de creatie van langeafstands- of ultralangeafstandsraketten. Zoals de Europese MBDA Meteor of de Russische P-37M, die in theorie luchtdoelen kan raken op een afstand van 200 kilometer of meer.
Ten tweede de implementatie van het inmiddels populaire concept van de onbemande volgeling. Wanneer een bemand vliegtuig wordt vergezeld door een relatief goedkope drone die zowel verschillende sensoren als bijvoorbeeld lucht-luchtraketten kan dragen.
Ten slotte is er een derde optie om de overlevingskansen en efficiëntie van strijders te vergroten, die nu actief wordt getest in de Verenigde Staten.
Wilde gok
Zoals bekend werd, verleende het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) in februari contracten aan General Atomics, Lockheed Martin en Northrop Grumman voor de ontwikkeling van de eerste fase van het project, genaamd LongShot.
Het contract veronderstelt een voorlopig ontwerp.
“LongShot zal de overlevingskansen van bemande platforms vergroten, waardoor ze buiten bereik van vijandelijke dreigingen blijven, terwijl de LongShot-drone een positie bereikt voor efficiëntere lanceringen,"
- DARPA zei in een verklaring.
Op het eerste gezicht is het toestel niet heel opmerkelijk.
De afbeelding van DARPA laat zien wat eruitziet als een moderne stealth-kruisraket. Deze indruk is echter misleidend.
In feite kunnen we praten over een potentieel revolutionaire intermediaire raketdrager: het is in staat om het idee van luchtgevechten te veranderen.
Natuurlijk niet meteen. De implementatie van het concept zal sowieso een lang en ingewikkeld proces zijn.
Het ziet er zo uit.
Na het detecteren van het doelwit, lanceert de piloot de UAV in het beoogde gebied van zijn locatie. Wanneer de drone het gespecificeerde punt bereikt, zal hij lucht-luchtraketten lanceren die op de interne of externe harnassen van de drone zijn geplaatst. Munitie zal doelen moeten vinden en vernietigen. Dit alles garandeert niet het succes van het raken van het doel, maar stelt u in staat om verschillende problemen tegelijk op te lossen:
- Verminder het risico voor het bemande vliegdekschip (zoals we hierboven al hebben besproken).
- Vergroot het bereik voor het raken van doelen.
- Verhoog de kans om het doelwit met succes te raken dankzij de hogere energie van de raket die in de nabijheid van de vijand wordt gelanceerd.
Een veelbelovende UAV kan zowel door jagers als bommenwerpers worden gedragen. De eerste kan drones op externe ophangingen vervoeren, de laatste - op interne.
In dit verband herinnert men onwillekeurig aan het idee van de Amerikanen om de veelbelovende B-21 strategische bommenwerper uit te rusten met wapens die luchtdoelen kunnen raken. Tot nu toe is er geen directe verbinding tussen dit programma en LongShot, maar het moet gezegd worden dat de Verenigde Staten al lang het idee van de zogenaamde
"Vliegend arsenaal", waarvan de rol kan worden benaderd door zowel transportvliegtuigen als "strategen".
Het is te vroeg om conclusies te trekken over de gedetailleerde kenmerken van LongShot.
Het is echter opmerkelijk dat de door DARPA gepresenteerde afbeelding een drone toont die is bewapend met een soort veelbelovende Cuda-raket van Lockheed Martin. Dit is een interessant product, gedemonstreerd in 2012 als onderdeel van de bewapening van de F-35 jager.
We hebben het over een lucht-luchtraket voor de korte (middellange?) afstand die is uitgerust met een actieve radar-homing-kop en in staat is doelen te raken met behulp van de zogenaamde kinetic intercept-methode.
Dat wil zeggen, het is verstoken van een kernkop in de gebruikelijke zin en raakt het doelwit met een voltreffer. Vanwege de halve lengte van de Cuda (in vergelijking met een conventionele lucht-luchtraket), kan de LongShot UAV in theorie ten minste meerdere van dergelijke producten aan, en de F-35-jager meerdere UAV's.
Maar dit is in theorie: er is al lang niets meer vernomen over de raket zelf. Het is duidelijk dat de Amerikaanse luchtmacht voorlopig gokt op de beproefde AMRAAM.
In grote lijnen is het concept van LongShot niet nieuw.
Dit is een uitwerking van de ideeën die de Amerikanen in 2017-2019 testten op de "flying missile suspension" (Flying Missile Rail of FMR).
Volgens het concept kan een kleine drone die twee AIM-120 AMRAAM-raketten kan dragen onder de vleugel van een F-16-jager worden opgehangen. Dit betekent dat in theorie vrijwel elk Amerikaans gevechtsvliegtuig als vliegdekschip kan fungeren (de F-16 is een relatief kleine machine).
Niet alleen de VS
Het idee van een intermediaire vervoerder in een of andere vorm wordt niet alleen in de VS uitgewerkt.
Zelfs vóór de uitgifte van contracten voor General Atomics, kondigden Lockheed Martin en Northrop Grumman aan dat een bron in het Russische militair-industriële complex het werk aan een ultralangeafstandsraket voor de MiG-31 en MiG-41 interceptors aankondigde. Het complex dat de naam kreeg
"Multifunctioneel langeafstandsonderscheppingsraketsysteem"
(IFRK DP) moet kunnen omgaan met hypersonische wapens.
Volgens het idee zal de kernkop, die meerdere lucht-luchtraketten heeft, een speciale hogesnelheidsmunitie leveren aan het gebied waar de doelen zich zouden moeten bevinden. Bij het bereiken van het doel, zullen de submunities scheiden van de drager en beginnen met het zoeken naar de dreiging.
"Een conventionele luchtafweerraket heeft één kernkop,"
- merkte militaire waarnemer Dmitry Kornev op. -
“De kans op een misser op een hypersonische manoeuvreerdoelwit is erg hoog.
Maar als één munitie meerdere homing-granaten draagt, dan neemt de kans om een high-speed object te raken aanzienlijk toe."
Als de Amerikanen doelen willen raken met de Cuda (of zijn conventionele analoog), dan kan de K-77M-raket, een ontwikkeling van de RVV-AE-raket, fungeren als submunitie voor het Russische complex.
Het is ook opmerkelijk dat Rostec in januari de start aankondigde van ontwikkelingswerkzaamheden in het kader van het jager-interceptorproject, dat de aanduiding MiG-41 kreeg. Die, zoals we hierboven al hebben opgemerkt, wordt beschouwd als een drager van een veelbelovend complex.
Tot nu toe is het te vroeg om concrete conclusies te trekken.
Maar Rusland heeft in theorie een kans om een luchtvaartsysteem te krijgen met kenmerken die niet beschikbaar zijn voor andere jagers: de MiG-41 zou de snelste jager ter wereld kunnen worden.
Op voorwaarde natuurlijk dat hij überhaupt verschijnt.
