Begin jaren tachtig zag men in Moskou, in een park bij het metrostation Aeroport, vaak een oudere vrouw lopen. Talloze voorbijgangers die haar ontmoetten, herkenden in haar zelden de popzangeres en actrice Klavdia Ivanovna Shulzhenko, voorheen beroemd in de Sovjet-Unie. Ooit luisterden soldaten en officieren op alle fronten van de Grote Patriottische Oorlog naar haar stem, en in vredestijd werd ze toegejuicht door Leningrad-bouwers, Ivanovo-wevers, Donetsk-mijnwerkers en Kazachse maagdelijke landen. Het talent van deze vrouw werd bewonderd door het hoogste leiderschap van het land en vereerde artiesten. Op het Sovjet-podium was ze echt een superster, het idool van honderdduizenden mensen, platen met haar liedjes werden opgenomen en verkocht in miljoenen exemplaren.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko werd geboren op 24 maart 1906 (precies 110 jaar geleden) in Charkov. Toen had niemand kunnen denken dat dit meisje een beroemde popzangeres in het hele land zou worden, en in 1971 een People's Artist van de USSR. Klavdia Ivanovna werd geboren in de familie van de accountant van de spoorwegadministratie Ivan Ivanovich Shulzhenko en zijn vrouw Vera Aleksandrovna Shulzhenko. Het is vermeldenswaard dat de vader van het meisje geen gewone Kharkov-accountant was, hij was een echte kenner van liedjes en romances. In zijn vrije tijd zong hij in een amateurkoor en speelde hij in een brassband. Ze zeggen dat toen Ivan Shulzhenko begon te zingen, luisteraars van over de hele straat kwamen, en ook uit naburige straten. Zo werd de liefde voor muziek en zang doorgegeven aan het meisje van haar vader.
De vader droomde dat zijn dochter zangeres zou worden. En de kleine Klavdia Shulzhenko was gek op Vera Kholodnaya en andere stille filmacteurs, in de overtuiging dat iedereen kon zingen, maar slechts enkelen konden een goede acteur worden. Op de een of andere manier steunden alle inheemse meisjes haar hobby's en inspireerden ze haar tot een creatieve carrière. In Charkov was een Oekraïens dramatheater, waar in die jaren de beroemde regisseur Nikolai Sinelnikov werkte. Op 15-jarige leeftijd beoordeelde Claudia het hele repertoire van het theater en zwoer ze dat ze zeker actrice zou worden.
Als gevolg hiervan besloot het meisje, wiens creatieve potentieel werd ondersteund door familieleden en kennissen, op 16-jarige leeftijd tot een zeer gewaagde stap. In 1923 kwam ze naar het Kharkov Drama Theater en bood de regisseur opgewekt aan om haar mee te nemen naar het werk in de groep. Op de vraag van Nikolai Sinelnikov, enigszins ontmoedigd door deze benadering, over wat ze kan, antwoordde Klavdia Shulzhenko resoluut: "Zing, dans en reciteer!" Het mollige meisje met mandvlechten, gekleed in de elegante jurk van haar moeder, charmeerde de beroemde regisseur. Hij vroeg de in de toekomst bekende, maar nog beginnende componist Isaak Dunaevsky, die de leiding had over het muzikale gedeelte van het theater, om met haar mee te spelen. Het muzikale talent van het meisje, haar kinderlijke spontaniteit en het al zichtbare talent hielden van de regisseur en hij nam haar mee naar de theatergroep. In die jaren werd het voor een beginnende acteur als een zeer groot succes beschouwd om in de groep van regisseur Sinelnikov te komen. In die tijd werden het Kharkov-theater en zijn collectief als de beste in de periferie beschouwd.
Gedurende een aantal jaren tot 1928 werkte Klavdiya Shulzhenko onder direct toezicht van Nikolai Sinelnikov. Op zijn aanbeveling ging ze naar het Kharkov Conservatorium voor een vocale cursus gegeven door professor Chemizov. Dankzij haar deelname aan de uitvoeringen van haar geboorteland theater en aanhoudende studies aan het conservatorium, begon het publiek van Kharkiv Klavdia te herkennen. Hoewel Claudia Ivanovna nooit een beroemde actrice is geworden, speelde ze in het theater voornamelijk in de menigte en zong in het koor, haar werk in het dramatheater was niet tevergeefs voor haar. Claudia's acteercapaciteiten kwamen toen het duidelijkst tot uiting op het podium, waar ze bijna alles beheerde van het acteerarsenaal dat ze op het podium verwierf: komische personages, teksten, het vermogen om te dansen.
Voor Klavdia Shulzhenko is Charkov niet alleen een stad van kinderjaren en jeugd geworden, maar ook de geboorte van serieuze liefde. In 1928 kwam haar collega uit Odessa, Vladimir Koralli, op tournee naar deze stad. Halverwege de jaren twintig van de vorige eeuw ging hij op tournee met een variététheater, sloeg tapdans, leidde concerten als entertainer, voerde satirische en grappige coupletten uit. De eerste ontmoeting bleek vluchtig te zijn, in hetzelfde jaar vertrok de zanger naar Leningrad. Het was in de stad aan de Neva dat hun tweede ontmoeting plaatsvond, die de basis legde voor hun toekomstige familie en creatieve unie. Claudia Shulzhenko trouwde in 1930 met Vladimir Coralli, in mei 1932 kregen ze een zoon, Igor.
Het is vermeldenswaard dat de echte erkenning en liefde van het publiek precies in Leningrad naar Shulzhenko kwam, waar ze Kharkov in 1928 verliet en waaraan ze vervolgens de helft van haar leven gaf. Als popzangeres in het voorjaar van 1928 werd ze uitgenodigd om op te treden tijdens een concert dat samenviel met de Persdag, de uitvoering vond plaats op het podium van het Mariinsky Theater. In letterlijk één avond werd ze beroemd. Voor een toegift werd de zanger drie keer op dat concert geroepen, en aanbod om op te treden stroomden binnen. In 1929 werd ze soliste van het Leningrad-podium en trad ze op in de Moskouse Music Hall. De een na de ander verschijnen platen bij haar opnamen, die met duizenden worden verkocht. In die jaren in de USSR was het moeilijk om een huis te vinden waarin de door haar uitgevoerde liedjes niet zouden klinken: "Chelita", "Grenada", "Note", "Unharness, lads, horses!", "Uncle Vanya", "Van de rand tot de randen", "Portret" en vele anderen.
In 1934 slaagde Shulzhenko erin om te schitteren in de film "Wie is je vriend?" geregisseerd door M. A. Averbakh in de rol van Vera. In 1936 verschenen haar eerste grammofoonopnamen. En in de herfst van 1939 vond de eerste All-Union Contest of Variety Artists plaats. De uiterst strenge en gezaghebbende jury van de wedstrijd kende niemand de eerste prijs toe, hoewel er onder de deelnemers nogal wat getalenteerde artiesten waren. Tegelijkertijd maakten drie nummers - "Chelita", "Note" en "Girl, Goodbye", die werden gepresenteerd door Klavdiya Shulzhenko, een zeer sterke indruk op zowel het publiek als de jury, waardoor ze een laureaat werd van de wedstrijd. Na de voltooiing ervan groeide haar populariteit alleen maar. Er werden steeds meer platen met haar opnames geboren en ze bleven niet lang in de winkelrekken hangen.
In januari 1940 werd in Leningrad een jazzorkest gevormd onder leiding van de echtgenoten Vladimir Coralli en Claudia Shulzhenko, dat behoorlijk populair was en tot de zomer van 1945 bestond. Vanaf de eerste dag van de Grote Vaderlandse Oorlog verandert dit collectief in een frontliniejazzensemble, waarmee Klavdia Shulzhenko optreedt voor de soldaten van het Leningrad Front, soms direct aan de frontlinie. De aankondiging van het begin van de oorlog vond de zangeres op tournee in Yerevan, van waaruit ze vrijwillig besluit naar het front te gaan. Honderden keren ging Shulzhenko naar het front, waar ze optrad voor de soldaten van het Rode Leger, haar liedjes klonken zowel in de frontlinies als in ziekenhuizen achterin. Eind 1941 verscheen het toekomstige legendarische lied "Blue Scarf" in haar repertoire, waarvan de muziek werd geschreven door de Poolse componist Jerzy Peterburgsky. Er waren veel verschillende versies van de tekst van dit nummer. Klavdia Shulzhenko voerde de tekst uit van Yakov Galitsky onder redactie van Mikhail Maksimov.
Op 12 juli 1942 vond het 500e concert van Shulzhenko en het Front Jazz Ensemble plaats op het podium van het Leningrad-huis van het Rode Leger, later in hetzelfde jaar ontving de zanger de medaille "Voor de verdediging van Leningrad", en op 9 mei 1945 - de Orde van de Rode Ster. In de zomer van 1945 ontving Klavdia Ivanovna voor uitstekende diensten op het gebied van vocale kunst de titel van geëerd kunstenaar van de RSFSR. Toen schreef de Sovjetpers dat het laatste creatieve credo van de zangeres, haar lyrische heldin en artistieke thema precies tijdens de Grote Patriottische Oorlog werden gevormd, omdat er geen "willekeurige" liedjes meer in haar repertoire waren. Haar liedjes waren echter nog steeds anders, maar de artiest leerde ze zich echt eigen te maken. Tijdens het beleg van Leningrad gaf ze meer dan 500 concerten voor soldaten en officieren. En dankzij haar optreden kregen frontlinienummers als "Let's smoke", "Blue zakdoek", "Friends-fellow Soldiers" de erkenning van de hele Unie en de liefde van het publiek.
Tijdens de oorlogsjaren werden de forten van Kronstadt, frontlinie dugouts, ziekenhuisafdelingen, een vliegveldveld, een bosrand en houten schuren vaak de toneellocaties. Onder alle omstandigheden probeerde ze echter op het concert te verschijnen in een jurk en schoenen met hoge hakken. Toen ze een keer rechtstreeks vanaf de zijkant van een vrachtwagen moest optreden met de zijkanten naar beneden geklapt, terwijl ze op deze geïmproviseerde scène klom, brak ze een hiel. Daarna gaf ze een concert, staande op haar tenen. Tijdens de uitvoering deed de Duitse luchtvaart een inval, begon luchtafweergeschut te werken, bommen begonnen niet ver weg te exploderen. De zangeres werd letterlijk met geweld naar beneden geduwd, iemand drukte haar overjas tegen de grond. Toen de luchtaanval eindigde, ging Klavdia Shulzhenko het podium weer op, stofte haar outfit af en maakte het concert af, maar zonder haar schoenen. En dit is slechts een kleine aflevering uit de militaire biografie van Shulzhenko, en ze hield een groot aantal van dergelijke concerten tijdens de oorlogsjaren. De soldaten antwoordden haar voor deze dankbaarheid: ze schreven haar talloze brieven, gaven bloemen, hielden verslagen bij en foto's.
Aan het eind van de jaren veertig blijft Shulzhenko nog steeds een fantastisch populaire en gewilde zangeres, de oplage van platen, die haar liedjes zouden hebben, wordt geschat op miljoenen exemplaren. In feite wordt de stem van Shulzhenko een echt symbool van het tijdperk, de geluidsbelichaming van de Grote Patriottische Oorlog. Heel vaak werd het gebruikt in speelfilms en documentaires om het tijdsbestek van wat er gebeurt aan te geven. Pogingen om in films te acteren leidden echter in principe tot niets, het contact met het publiek verloren, Klavdia Ivanovna was zelf verloren.
Op een gegeven moment begon haar relatie met de autoriteiten zelfs te verslechteren. Aan het begin van de jaren 1940-1950 werd ze beschuldigd van filistinisme en probeerde ze haar haar eigen repertoire op te dringen. Ze begon echter geen pretentieuze liedjes uit de Sovjetjaren uit te voeren. Shulzhenko zong over liefde, niet over het feest en de Komsomol, misschien daarom kreeg ze relatief laat de titel van People's Artist van de USSR, in 1971, al aan het einde van haar popcarrière. Waar of mythe, maar er is informatie dat Klavdia Ivanovna zelfs ruzie had met Stalin. Ze weigerde op te treden tijdens een concert op 31 december 1952, dat werd bijgewoond door de leider. De dag ervoor, op 30 december, belden ze haar op en zeiden dat ze zou optreden in het Kremlin, waarop de zangeres antwoordde dat ze haar te laat hadden gewaarschuwd, ze had al haar eigen plannen voor deze dag weten op te stellen. "Volgens de grondwet heb ik ook recht op rust!" - zei Sjoelzjenko. Als zo'n verhaal echt plaatsvond, liet de vroege dood van Joseph Stalin haar zonder speciale gevolgen voor de creatieve activiteit van de zangeres.
In 1956 scheidde Shulzhenko van Coralli. In juli van hetzelfde jaar stelde regisseur Marianna Semenova haar voor aan de beroemde cameraman Georgy Kuzmich Epifanov, die sinds 1940 verliefd was op de zangeres. Epifanov werd al voor het uitbreken van de oorlog verliefd op haar, toen hij per ongeluk haar schijf met het nummer "Chelita" bemachtigde. En een paar maanden later, toen hij bij haar concert in Leningrad was, realiseerde hij zich dat hij volledig was "verdwenen". Georgy Epifanov was 16 jaar lang bij verstek verliefd op Claudia Shulzhenko en bleef deze liefde tot het einde van zijn leven trouw. Al die jaren ontving de zanger veel brieven van fans, velen bekenten hun liefde aan haar, maar in deze massa brieven en wenskaarten selecteerde ze altijd degenen die waren ondertekend met de initialen GEMysterious-aanbidder, die Georgy Epifanov was, stuurde haar kaarten met alle uithoeken van het uitgestrekte land. Tegelijkertijd was de cameraman 12 jaar jonger dan de Sovjet-popster. Het lijkt erop dat als twee mensen van elkaar houden, wat een obstakel kan worden voor hun geluk? Tegenwoordig wordt echter niet zo streng gekeken naar het verschil in leeftijd van twee geliefden, en in die jaren werd zo'n verbintenis veroordeeld, achter hun rug om fluisterden ze: "De duivel heeft contact opgenomen met de baby." De liefde van twee mensen bleek echter veel sterker dan vooroordelen en roddels. Ze woonden samen tot 1964, gingen toen uit elkaar, maar na een lange tijd, in 1976, kwamen ze weer bij elkaar en gingen nooit uit elkaar.
In de naoorlogse jaren regeerde Klavdia Shulzhenko letterlijk op het Sovjet-podium, alle liedjes die ze in de loop van de tijd uitvoerde, werden populair. Ze gaf tientallen solo-optredens per maand en elke nieuwe dag bracht haar honderden fans. In de loop der jaren zijn haar vaardigheden steeds verder aangescherpt. De laatste keer dat Klavdia Ivanovna op het grote podium van de Column Hall van het House of Unions verscheen, was in 1976. Op dat concert zong ze, op talrijke verzoeken van het publiek, al haar liedjes uit de oorlogsjaren. Tegelijkertijd werd de laatste LP van Klavdia Shulzhenko "Portrait" uitgebracht in 1980, vier jaar voor haar dood, en in 1981 werden haar memoires gepubliceerd.
Claudia Shulzhenko's hart stopte meer dan 30 jaar geleden met kloppen, ze stierf op 17 juni 1984. Ze begroeven haar in Moskou op de Novodevitsji-begraafplaats. Volgens de herinneringen van ooggetuigen was het die dag in de hoofdstad bewolkt, regende het, maar de zon gluurde van achter de wolken direct bij de begrafenis. De jongere generatie kent haar slechts terloops. Maar het belangrijkste is dat in de verre en zeer moeilijke oorlogsjaren haar stem de Sovjet-soldaten verhief om aan te vallen, het herstel van de gewonden vergemakkelijkte en de mensen het vertrouwen gaf dat de overwinning nog steeds zou komen.
Op 26 mei 1996 werd in Charkov het stadsmuseum van Klavdia Ivanovna Shulzhenko geopend, waar concertkostuums, persoonlijke bezittingen, documenten en andere relikwieën van de zangeres worden tentoongesteld. En voor het eeuwfeest van de artiest heeft het Saratov Jazz Orchestra "Retro" een programma voorbereid met originele scores van ensembles en orkesten waarmee de beroemde zanger heeft opgetreden. Zoveel jaren later, in 2006, klonken haar liedjes weer onder de bogen van de Zuilenzaal in het Kremlin.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko was en blijft een echte nationale schat, een klassieker en een standaard van Sovjetkunst. Het lijkt erop dat ze niet zo'n sterke stem en zo'n aantrekkelijk uiterlijk had, maar het waren haar "Let's smoke" en "Blue zakdoek" die voor altijd hits werden en blijven. Het is geen toeval dat ze zonder overdrijving over haar zeggen: "Sovjet Edith Piaf."
