Momenteel is het Amerikaanse leger bewapend met M2 Bradley infanteriegevechtsvoertuigen met verschillende modificaties. Deze techniek is vrij oud en moet daarom worden vervangen. De afgelopen jaren zijn er pogingen ondernomen om een nieuwe BMP te maken met verbeterde eigenschappen en nieuwe mogelijkheden, maar deze hebben nog niet allemaal tot de gewenste resultaten geleid. Nu is het Pentagon van plan om opnieuw gepantserde voertuigen voor de infanterie te ontwikkelen. Het nieuwe project wordt gecreëerd als onderdeel van het NGCV-programma.
NGCV-programma
Vorig jaar lanceerde het Pentagon een nieuw programma voor de ontwikkeling van een veelbelovend infanteriegevechtsvoertuig onder de officiële aanduiding NGCV - Next-Generation Combat Vehicle. De basisinformatie over het programma en de vereisten voor de nieuwe steekproef werden al snel gepubliceerd. Later maakten de verantwoordelijke personen het geschatte werkschema bekend. Tot op heden hebben een aantal bij het project betrokken ondernemingen voorstudies afgerond. Op basis van de resultaten van deze werkfase werd een contract getekend voor de ontwikkeling van het project.
Mogelijke verschijning van de toekomstige BMP NGCV
In overeenstemming met de wensen van het leger, die aan het project ten grondslag liggen, moet de nieuwe BMP een eigen bemanning van twee hebben en zes parachutisten aan boord hebben. Hierdoor zal het voertuig overeenkomen met de huidige concepten, die voorstellen om het geweercompartiment op twee eenheden gepantserde voertuigen te vervoeren. Het leger wees ook op de noodzaak om te zorgen voor een hoge mobiliteit, waarvoor de BMP een motor van 1000 pk nodig heeft.
De vechtkwaliteiten van de NGCV-machine zouden moeten worden verbeterd door effectieve bescherming en krachtige wapens. Het is de bedoeling om "traditioneel" metalen pantser te gebruiken, aangevuld met een complex van actieve bescherming van een bestaand of toekomstig model. De hoofdbewapening van de BMP zal een 50 mm automatisch kanon zijn op een op afstand bestuurbare gevechtsmodule.
Sinds vorig jaar hebben specialisten van verschillende organisaties van het Amerikaanse leger, samen met collega's uit de defensie-industrie, een voorlopige versie gevormd van het uiterlijk van het toekomstige pantservoertuig. In het voorjaar van 2017 is het afgewerkte voorontwerp aan de klant gepresenteerd. Blijkbaar wilde het leger enkele wijzigingen aanbrengen in het bestaande ontwerp, maar inmiddels zijn de meeste van deze problemen opgelost.
Een paar dagen geleden werd aangekondigd dat het Pentagon een nieuwe fase van een veelbelovend programma lanceerde. Voor de uitvoering ervan werd een contract getekend ter waarde van $ 700 miljoen. In overeenstemming met dit document moeten aannemers een volwaardig project ontwikkelen en vervolgens twee prototypes bouwen van een veelbelovend infanteriegevechtsvoertuig. Volgens de voorwaarden van het contract moet de uitrusting tegen het einde van het boekjaar 2022 verschijnen. In 2023 is het de bedoeling om het over te dragen voor testen.
De ontwikkeling van een nieuw model van gepantserde voertuigen is toevertrouwd aan een consortium van verschillende bedrijven in de Amerikaanse defensie-industrie. Het algehele ontwerpbeheer werd toevertrouwd aan Science Applications International Corporation. Ook betrokken bij het werk zijn Lockheed Martin, GS Engineering, Moog, Hodges Transportation en Roush Industries. Ze zullen bepaalde elementen van het toekomstige gepantserde voertuig moeten creëren en produceren.
Het is merkwaardig dat het de bedoeling is om als onderdeel van het ontwikkelingswerk verschillende versies van de experimentele apparatuur te maken. Zo zullen in het fiscale jaar 2023 de demonstratievoertuigen, met de aanduiding NGCV 1.0, worden getest. Na een testcyclus van twee jaar zouden opnieuw ontworpen en verbeterde prototypes van NGCV 2.0 moeten verschijnen. De tweede versie van het project kan de grootste verschillen vertonen met de eerste, vanwege de testresultaten. Tegelijkertijd zal het een maatstaf moeten worden voor de daaropvolgende serieproductie.
Blijkbaar begrijpen de klant en de aannemers dat het herwerken van het project op basis van de testresultaten van de eerste prototypes veel tijd zal kosten. Ook het ontwikkelen, bouwen en finetunen van machines van het type NGCV 2.0 kan meerdere jaren in beslag nemen. Als gevolg hiervan wordt 2035 beschouwd als een mogelijke startdatum voor serieproductie. Het zal dus bijna twee decennia duren om alle werkzaamheden in het kader van het Next-Generation Combat Vehicle-programma af te ronden - zonder ernstige problemen en wijzigingen in het schema.
Geschiedenis van het probleem
De basisaanpassing van het M2 Bradley infanteriegevechtsvoertuig werd in 1981 in gebruik genomen. De nieuwste versie, met moderne apparatuur aan boord, is sinds het begin van het afgelopen decennium in gebruik. Om bekende redenen zal deze techniek, die wordt gerepareerd en gemoderniseerd, de komende jaren in gebruik blijven, totdat een volledige vervanging verschijnt. Het is niet moeilijk om de gemiddelde leeftijd van de Bradley-voertuigen op het moment van buitengebruikstelling te berekenen.
Opgemerkt moet worden dat het Pentagon al lang van plan is om verouderde infanteriegevechtsvoertuigen te vervangen door moderne modellen die de gewenste technische uitstraling hebben. In 1999 werd het Future Combat System-programma gelanceerd, wat inhield dat verschillende monsters van gepantserde voertuigen werden gemaakt, waaronder de BMP. Het resultaat van dit programma was de herbewapening van de grondtroepen met de vervanging van bestaande uitrusting. Het FCS-programma heeft enkele technische en technologische voordelen opgeleverd, maar heeft zijn doelstellingen niet bereikt. In 2008 werd het gesloten wegens een aantal ernstige problemen.
Na het stopzetten van het FCS-programma werd een soortgelijk Ground Combat Vehicle-programma gelanceerd, waarbinnen het ook een beschermd transport voor de infanterie moest creëren. In 2014 beval het Amerikaanse commando de inperking van dit werk. Het leger slaagde er opnieuw niet in om veelbelovende apparatuur te verkrijgen om bestaande monsters te vervangen.
Rekening houdend met de bestaande eisen, wensen en resultaten van de twee voorgaande projecten, werd besloten om de ontwikkeling van een nieuw infanteriegevechtsvoertuig te starten. Nu heet een soortgelijk project het Next-Generation Combat Vehicle. Het is merkwaardig dat dit programma minder dan twee jaar na de start het stadium bereikte van het lanceren van ontwikkelingswerk. Als we ons de successen van eerdere programma's herinneren, dan kan deze functie van NGCV worden beschouwd als een echt succes en een serieuze "aanspraak op overwinning".
Mogelijk uiterlijk
In maart 2017 presenteerde het Tank Automotive Research, Development and Engineering Center (TARDEC) de officiële presentatie van het nieuwe programma. Naast de algemene aspecten van het project in versie 1.0, gaf dit document een versie van het algemene uiterlijk van een veelbelovend infanteriegevechtsvoertuig. Naast een aantal feiten over het project werd voor de presentatie een afbeelding aangeboden met het algemene beeld van het BMP. Om voor de hand liggende redenen is het mogelijk dat dit cijfer niet de werkelijke stand van zaken weergeeft. Echte prototypes, waarvan de bouw in de toekomst zal beginnen, kunnen op de meest serieuze manier verschillen van de gepubliceerde afbeelding.
De figuur laat zien dat de veelbelovende NGCV BMP tot op zekere hoogte zal lijken op sommige moderne tegenhangers, waaronder de M2 Bradley die wordt vervangen. Voorgesteld wordt om een relatief groot rupsvoertuig te bouwen met geavanceerde beschermingsmiddelen en wapens, in overeenstemming met de ongebruikelijke eisen van de klant. Er kan van worden uitgegaan dat een aantal van de belangrijkste projectoplossingen zullen worden ontleend aan bestaande ontwikkelingen.
Volgens de huidige inzichten van experts zal het NGCV-pantservoertuig een relatief eenvoudige gepantserde carrosserie krijgen, uitgerust met een aantal beschermingsmiddelen. Naast zijn eigen bepantsering kan een set extra overheadpanelen worden gebruikt om de weerstand van het voertuig tegen kinetische of cumulatieve munitie of mijnen te vergroten. De beschikbare afbeelding laat zien dat overheadmodules aanzienlijke delen van de buitenoppervlakken kunnen bedekken, en sommige van deze apparaten zullen ter hoogte van het chassis worden geplaatst.
Uiteraard zal de BMP van het nieuwe type vanuit het oogpunt van de indeling van de romp niet verschillen van de bestaande voertuigen. Het voorste deel van de carrosserie zal de motor en transmissie huisvesten en in de directe omgeving zal een bedieningscompartiment met een chauffeurswerkplaats worden geïnstalleerd. Het centrale compartiment van de romp zal hoogstwaarschijnlijk het gevechtscompartiment worden en de troopers bevinden zich in de achtersteven.
De basis van de krachtcentrale wordt, volgens het bestek, een motor met een vermogen van minimaal 1000 pk. Een transmissie van een niet-gespecificeerd type zal ernaast zitten en de voorste aandrijfwielen van stroom voorzien. In zijn voorgestelde vorm zal de NGCV zes wielen aan elke kant hebben, evenals voorwielaandrijving en achterwielen. De indeling van de onderwagen kan erop wijzen dat er steunrollen nodig zijn.
De afbeelding van de officiële presentatie toont het mogelijke uiterlijk van de gevechtsmodule. Het Pentagon wil dat het NGCV-voertuig een onbewoonde toren met een set noodzakelijke wapens draagt. Het is niet bekend of het mogelijk zal zijn om dit te doen, maar het is mogelijk om een gevechtscompartiment te creëren dat volledig in de toren is geplaatst en niet het bruikbare volume van de romp inneemt. Ongeacht de lay-out en plaatsing van de eenheden, vanuit het oogpunt van de beschermingsmiddelen, zal de toren vergelijkbaar zijn met de romp.
Onderdelen van het NGCV-programma
Het belangrijkste wapen van de toekomstige BMP zou een automatisch kanon moeten zijn met een kaliber van 50 mm. Op dit moment is er geen dergelijk wapen, daarom wordt een project voor de oprichting ervan overwogen in het kader van het Next-Generation Combat Vehicle-programma. Het kanon komt te staan op een zwenkinstallatie met verticale geleidingsaandrijvingen. Naast het kanon krijgt het infanteriegevechtsvoertuig een coaxiaal machinegeweer (of twee machinegeweren met onafhankelijke geleiding) en een set rookgranaatwerpers.
Het vuurleidingssysteem zal alle basisfuncties van moderne vergelijkbare middelen moeten hebben. Tegelijkertijd moet het apparaten bevatten voor afstandsbediening van een onbewoond gevechtscompartiment en alle wapens. De machine heeft ook opto-elektronische of andere detectiemiddelen nodig, waarvan informatie wordt weergegeven op de multifunctionele console van de commandant, die ook de functies van een schutter-operator uitvoert.
Om de vechtkwaliteiten te verbeteren, zal het nieuwe NGCV IFV moeten beschikken over een ontwikkeld complex van bewakings- en detectieapparatuur. Naast traditionele optica op basis van elektronische componenten kunnen radar- of andere systemen worden gebruikt. Ook moet de auto zijn uitgerust met verschillende sensoren voor het tijdig detecteren van een mogelijke aanval van de vijand met een bepaald wapen. Informatie over de gedetecteerde vijand kan worden gebruikt voor een vergeldingsaanval met elk beschikbaar wapen.
De eigen crew van een veelbelovend BMP zal uit slechts twee personen bestaan. Voorin de romp, naast de motorruimte, worden de machinist en commandant-operator geplaatst. Het achterste compartiment van de romp zal dienst doen als luchtcompartiment en krijgt zes zitplaatsen voor soldaten. In- en uitstappen gebeurt via de achterklep. De gepubliceerde afbeelding laat zien dat de troepenmacht geen eigen bewakingsapparatuur zal krijgen. Installatie van schietgaten aan boord voor het afvuren van persoonlijke wapens is niet voorzien.
Vooruitzichten van het project
De vereisten voor het nieuwe infanteriegevechtsvoertuig werden bepaald rekening houdend met de operationele ervaring van de bestaande M2 "Bradley" infanteriegevechtsvoertuigen en de eigenaardigheden van recente lokale conflicten. Nu en in de nabije toekomst vormen verschillende antitankwapens en explosieven een bijzonder gevaar voor dergelijke apparatuur. Daarom besteedt het NGCV-project speciale aandacht aan beschermingsmiddelen. Het lichaamseigen pantser wordt aangevuld met overheadmodules en actieve bescherming.
Het voorgestelde bewapeningscomplex, of liever het "hoofdkaliber" in de vorm van een 50 mm automatisch kanon, is van groot belang. Moderne infanteriegevechtsvoertuigen en andere uitrusting van vergelijkbare klassen zijn uitgerust met kanonnen met een kaliber van niet meer dan 30 mm en hebben ook bescherming tegen dergelijke wapens. Hierdoor kan een toename van de vuurkracht, die in staat is superieur te zijn aan vijandelijk materieel, alleen worden verkregen door het gebruik van wapens van een groter kaliber. Om deze reden wordt in het kader van het Next-Generation Combat Vehicle-programma voorgesteld om een nieuw 50 mm-kanon te maken.
De aanwezigheid van moderne en veelbelovende optische en radio-elektronische systemen zou in theorie het potentieel van technologie voor observatie aanzienlijk moeten vergroten, evenals de effectiviteit van vuur en zorgen voor een afname van de kans om door vijandelijke wapens te worden geraakt.
De belangrijkste functies van de NGCV-machine blijven echter het transport van troepen en vuursteun voor de landende jagers. In overeenstemming met de eisen van de klant, zal dit infanteriegevechtsvoertuig slechts zes soldaten aan boord kunnen nemen. Om één compartiment te vervoeren, zijn dus twee gepantserde voertuigen tegelijk nodig. Er moet aan worden herinnerd dat het M2 Bradley-voertuig eerder zwaar is bekritiseerd vanwege het onvoldoende volume van het troepencompartiment. Interessant is dat in het nieuwe project vergelijkbare technische kenmerken behouden blijven. Het probleem van het vervoer van meer soldaten zou kunnen worden opgelost door het gelijktijdig gebruik van twee infanteriegevechtsvoertuigen.
Op het niveau van technische specificaties en algemene kenmerken ziet het veelbelovende NGCV-pantservoertuig er behoorlijk interessant en veelbelovend uit. Het ontwerp houdt rekening met de belangrijkste problemen van de bestaande technologie en de huidige uitdagingen. Dit is vooral duidelijk in het geval van het voorgestelde wapencomplex. Toch kun je nu al bepaalde tekortkomingen ontdekken die de meest ernstige impact kunnen hebben op het verloop van het project.
Er is reden om aan te nemen dat de NGCV BMP, net als eerdere ontwikkelingen op dit gebied, aan de eisen zal voldoen, maar tegelijkertijd zal verschillen in een zeer hoge kostprijs. Ook zullen in het kader van het algemene programma verschillende nieuwe "hulpprojecten" moeten worden ontwikkeld: er zal bijvoorbeeld een automatisch kanon met verhoogde kenmerken moeten worden gemaakt.
Volgens de aangekondigde plannen zouden aan het begin van het volgende decennium prototypes van gepantserde voertuigen van de eerste versie moeten worden vrijgegeven voor testen. Op basis van de resultaten van hun controles kan het NGCV-project op de een of andere manier opnieuw worden vormgegeven. Het maken, testen en finetunen van de NGCV 2.0 BMP zal ook enige tijd in beslag nemen. Als gevolg hiervan zal het pas halverwege de jaren dertig mogelijk zijn om massaproductie van apparatuur te starten. Zo'n lang proces van het maken van BMP's kan tot negatieve gevolgen leiden.
Vanwege het langdurige ontwikkelingswerk dat ermee gemoeid is, kunnen de kosten van het programma redelijke limieten overschrijden. Bovendien kunnen zich in de loop van de ontwikkeling bepaalde problemen voordoen die het werk kunnen bemoeilijken en tot kostenstijgingen kunnen leiden. Ook kan het risico niet worden uitgesloten dat in de komende twee decennia de vereisten voor veelbelovend transport voor de infanterie kunnen veranderen, ook op de meest ernstige manier.
Het Pentagon kan echter niet langer wachten. De bestaande techniek raakt moreel en fysiek stilaan verouderd en moet daarom worden vervangen. Het is echter nog steeds niet nodig om zo snel mogelijk een nieuwe BMP te creëren en de industrie heeft de mogelijkheid om het project zorgvuldig uit te werken, onder meer door het maken van twee series experimentele apparatuur. Volgens de laatste rapporten beginnen SAIC en anderen in het programma nu met de volledige engineering. Dit betekent dat er in de nabije toekomst mogelijk nieuwe berichten komen over de voortgang van het Next-Generation Combat Vehicle-programma. Het is echter nog lang niet het uiterlijk van echte prototypes.
