Het begin van de Zweedse zelfrijdende houwitser Archer kaliber 155 mm en met een looplengte van 52 kalibers (hierna dezelfde typeaanduiding 155/52) werd halverwege de jaren 90 gelegd, toen het bedrijf Bofors Defense (nu BAE Systems Bofors) een contract aangegaan met het Ministerie van Defensie voor de uitvoering van een technologiedemonstratieprogramma voor het Zweedse leger. Het prototype was een combinatie van artillerie-eenheid 155/45 van een gesleepte Bofors FH-77B houwitser en een gemodificeerd Volvo VME A25C 6x6 all-terrain chassis met een volledig gepantserde cabine om de bemanning en het motorcompartiment te beschermen. Na het uitvoeren van uitgebreide tests in 1996, stelde het Zweedse leger een eis voor de veiligheid van de bemanning: de uitvoering van de schietopdracht en het verwijderen van de positie moet plaatsvinden zonder de cockpit te verlaten. Het aangepaste prototype werd uitgerust met een 24-round magazijn, waarna het in 1999 werd teruggebracht naar de artillerieschool voor een nieuwe testcyclus. Parallel aan deze demonstraties voerde het leger ook uitgebreide tests uit van twee 155 mm rupsbanden - de PrH 2000 van Krauss-Maffei Wegmann en de AS90 Braveheart van BAE Systems - voordat het besloot dat een oplossing op wielen zuiniger was.
Eind 2003 ontving Bofors een contract van het Bureau voor de productie van twee prototypes van het Archer Artillery System 08, waarvan het testen van de eerste in juni 2005 begon. Denemarken, dat de eerste partner van Zweden werd in het Archer-project (de twee landen waren van plan elk 36 systemen te bestellen), trok zich er vervolgens uit terug. Een nieuwe deelnemer werd gevonden in Noorwegen, dat in november 2008 een samenwerkingsovereenkomst met Zweden ondertekende voor de ontwikkeling van Archer, en in maart 2010 ontving BAE Systems Bofors een contract om 24 eenheden voor elk land te produceren. Het Zweedse leger ontving zijn eerste pre-productieplatforms in september 2013. In december van hetzelfde jaar zag Noorwegen echter af van de aankoop van de Archer SG, daarbij verwijzend naar vertragingen in het ontwikkelingsschema en uiting van bezorgdheid over de doorgankelijkheid van het platform op moeilijk ruw terrein. In september 2016 kondigde de Zweedse regering aan dat ze 24 Archer-houwitsers zou kopen die oorspronkelijk gepland waren voor Noorwegen voor een totaal van 900 miljoen Zweedse kronen en 12 eenheden zou overdragen aan het Zweedse leger, en 12 meer zou aanbieden aan buitenlandse klanten.
De bemanning (berekening) omvat een chauffeur en drie operators, die zijn ondergebracht in een gepantserde cabine die bescherming biedt in overeenstemming met de eisen van "minstens niveau 3 van de NAVO-standaard STANAG 4569", evenals wanneer een mijn van 6 kg wordt ontploft onder een van de wielen. De werkplekken zijn allemaal hetzelfde, al is de werkplek van de chauffeur natuurlijk geoptimaliseerd voor het rijden. In noodsituaties wordt de taak uitgevoerd door de bestuurder en een lid van de Archer-bemanning. Een geautomatiseerd magazijn voor 20 patronen kan alle granaten van 155 mm aan die niet langer zijn dan 1000 mm en niet zwaarder zijn dan 50 kg. Nog eens 20 schoten worden per auto in een stuwage vervoerd voor handmatige aanvulling van het magazijn. SG Archer kan in 2,5 minuut 20 schoten afvuren, wat overeenkomt met een vuursnelheid van 9 schoten per minuut.
De Archer houwitser kan langeafstandskaliber projectielen afvuren met een bodemgasgenerator (type ERFB-BB) voor een bereik van ongeveer 40 km en een zeer nauwkeurig actief raketprojectiel M892 Excalibur voor een bereik van ongeveer 60 km. Voor verdediging op korte afstand zijn de Archer-houwitsers van het Zweedse leger uitgerust met een op afstand bestuurbare Lemur-gevechtsmodule bewapend met een 12,7 mm machinegeweer, dat ook is ontwikkeld en vervaardigd in de BAE Systems Bofors-fabriek in de Zweedse stad Karlskoga. Het gelede chassis A30E van Volvo Construction Equipment bereikt snelheden tot 70 km/u en heeft een actieradius van ongeveer 500 km. Met een massa van ongeveer 30 ton kan het Archer-platform worden vervoerd door een Airbus Military A400M militair transportvliegtuig. Elke Archer wordt vergezeld door een Ammunition Resupply Vehicle (ARV) munitiebevoorradingsvoertuig, een aangepaste standaardcontainer uitgerust met een hefmechanisme en gemonteerd op een 8x8 gepantserde vrachtwagen van het Duitse bedrijf Rheinmetall Man Military Vehicles (RMMV). Het aanvullen van munitie duurt ongeveer 10 minuten en dit is het enige proces wanneer de bemanningsleden de cockpit verlaten.
De eerste 24 door Zweden bestelde systemen werden in 2016-2017 geleverd aan de enige overgebleven artillerie-eenheid in het Zweedse leger Artitieriregementet 9 (artillerieregiment 9). Het regiment leidt personeel op voor de 91e en 92e artilleriebataljons, die elk zijn uitgerust met 12 Boogschutterhouwitsers, georganiseerd in drie batterijen. De inzet van nog eens 12 Archer-houwitsers, waarvan er eind 2019 zes werden opgeleverd, wordt aangekondigd in het defensieplan 2021-2025, dat eind 2020 moet worden gepubliceerd. “Met betrekking tot het aanstaande defensiebesluit, dat vanaf 2021 van kracht wordt, is het buitengewoon bemoedigend om de groei van de Zweedse strijdkrachten te zien. Groei die we tot nu toe niet hebben gezien. De Defensiecommissie stelt onder meer voor om over te schakelen van twee artilleriebataljons naar zes bataljons en twee artilleriegevechtsgroepen”, aldus de commandant van het A9-artillerieregiment.
internationale boogschutter
In januari 2020 begon BAE Systems Bofors met het afvuren van het complete zwenkgedeelte van de Archer-kanonwagen, gemonteerd op een RMMV HX2 8x8 off-road truck. Het modulaire Archer-systeem, voor het eerst getoond op de DSEI-tentoonstelling in Londen in september 2019, volgens het plan van de ontwikkelaar, zou de aantrekkelijkheid van Archer voor potentiële buitenlandse klanten, waaronder het Britse leger, moeten vergroten. Het is van plan om tot 135 verrijdbare platforms 155/52 MFP (Mobile Fire Platform) aan te schaffen ter vervanging van de rupsgestuurde gemotoriseerde kanonnen 155/39 AS90, die sinds 1993 in gebruik zijn. De keuze voor de International Archer op het RMMV HX-chassis lag voor de hand, aangezien het Britse leger de beginnende klant was voor de HX-serie en een vloot van meer dan 7.000 HX- en SX-serie voertuigen exploiteert.
De kenmerken van de artillerie-eenheid van de International Archer houwitser komen overeen met de kenmerken van het Zweedse Archer-systeem. De Archer-houwitser op het HX2-chassis kan een snelheid van 90 km / u bereiken, en met de brandstof aan boord kunt u een actieradius van maximaal 650 km behalen. De cockpit biedt drie bemanningsleden volledige bescherming tegen granaatscherven, granaten, mijnen, schokgolven en massavernietigingswapens. Volgens een vertegenwoordiger van BAE Systems kan deze nieuwe internationale versie van de Archer eenvoudig worden gecombineerd met een breed scala aan chassis, waardoor de klant het beste voertuig voor zijn behoeften kan bepalen."
Volgens het in 2016 aangekondigde moderniseringsplan 2020 van het Britse leger, zullen vier artillerieregimenten met directe ondersteuning worden uitgerust met MFP-systemen om twee gemotoriseerde infanterie en twee nieuwe Strike-brigades te ondersteunen. In januari 2020 heeft het ministerie van Defensie de vereisten voor het MFP-project vrijgegeven. Het concept van Strike brigades hangt af van een hoge mate van strategische en tactische mobiliteit, dus het MFP-systeem moet in staat zijn om binnen 24 uur na een mars van 520 km de strijd aan te gaan. Het kanon moet 60 seconden na ontvangst van een brandoproep klaar zijn om te vuren en de vuursnelheid van de AS90 overschrijden: drie schoten barsten in 10 seconden, intens vuur 6 schoten per minuut gedurende drie minuten en een aanhoudende snelheid van twee schoten per minuut voor een uur. Bij het afvuren met conventionele granaten moet de MFP-houwitser een bereik van 30 km bereiken met een doelbereik van 40 km. Nauwkeurig vuur en een groter bereik zullen worden bereikt door veelbelovende Tactical Guided Munition (Indirect) en High Explosive Base Bleed-projectielen af te vuren die zijn ontwikkeld in het kader van het Close Fire Support-programma.
De eerste beslissing over het MFP-project is gepland voor 2021, de belangrijkste beslissing voor 2024 en de initiële gereedheid van de uitrusting voor gevechtsgebruik in 2026. Meerdere bedrijven zijn geïnteresseerd in het MFP-project: Nexter (aangeboden door CAESAR). Elbit UK (ATMOS), Hanwha Defense (K9) en Kraus-Maffei Wegmann (RCH155-module geïnstalleerd op Boxer 8x8 pantservoertuig).
Dubbele overwinningen voor K9
De naaste buren van Zweden in het oosten en westen, Finland en Noorwegen, zetten momenteel de K9 Thunder-zelfrijdende houwitsers in van het Zuid-Koreaanse bedrijf Hanwha Defense, ontwikkeld in de jaren 90 om te voldoen aan de behoeften van het Koreaanse leger aan een systeem dat een groter bereik, vuursnelheid en mobiliteit vergeleken met het Amerikaanse 155 mm M109-systeem van lokale gelicentieerde productie. Het K9-systeem van 155 mm kaliber en met een 52 kaliber loop wordt bediend door een bemanning van vijf personen: commandant, chauffeur, schutter en twee laders. De artillerie-eenheid 155/52 van de lokale productie van Hyundai WIA wordt als basis genomen. Het rek in de torennis biedt plaats aan 48 patronen van vier verschillende typen. Door het hoge niveau van automatisering kan de K9 drie schoten in 15 seconden en 6 tot 8 schoten in drie minuten afvuren. De standaard K9 houwitser wordt aangedreven door de MTU MT 881 Ka-500 1000 pk motor. (750 kW) en hydropneumatische veren, waarmee een snelheid van 67 km / u en een vaarbereik van 360 km kan worden bereikt. Het K9-systeem werkt in combinatie met het K10-munitieleveringsvoertuig, ook gebaseerd op het K9-chassis, waardoor het in dezelfde gevechtsformaties kan opereren als de K9 Thunder. Dit K10-voertuig vervoert 104 patronen, die met een snelheid van 12 patronen per minuut automatisch via een transportband naar een rek in de torennis worden overgebracht. Voor 2019 ontving het Zuid-Koreaanse leger 1.136 K9-houwitsers en 179 K10-voertuigen. Tegen 2030 is het leger van plan zijn K9-vloot te upgraden naar de K9A1-standaard.
In antwoord op de behoefte van het Finse leger aan 155 mm zelfrijdende kanonnen, bood Zuid-Korea aan om gebruikte K9 te leveren vanuit aanwezigheid van zijn leger. Na een uitgebreide beoordeling van K9-houwitsers in dat land in november 2016, tekende Finland in februari 2017 een overeenkomst ter waarde van $ 46 miljoen voor 48 K9-systemen. Het contract omvat ook training, onderdelen en servicesystemen en een optie om extra K9-systemen aan te schaffen.
Finland ontving de eerste K9Fin Moukari-houwitser (smidshamer) voor zijn leger in 2018, en in september 2019 begon het Jaeger-artillerieregiment van de gepantserde brigade (een van de drie paraatheidsbrigades) rekruten op te leiden die waren geselecteerd om aan de K9 te werken, wiens service duurt 347 dagen. “De controlesubsystemen en betrouwbaarheid van de K9 Thunder houwitser zijn zeer geschikt voor het trainen en bedienen van rekruten. Dankzij de krachtige motor, automatische transmissie en besturing wordt het werk aan de gepantserde houwitser sterk vereenvoudigd. Dit betekent dat we ons kunnen concentreren op een veilige maar effectieve artillerievoorbereiding', zei artillerieregimentcommandant Jaeger. In 2020 zal het Karelia-regiment, dat deel uitmaakt van de Karelië-brigade (een andere van de drie brigades met hoge paraatheid), beginnen met het trainen van personeel om aan de K9Fin-houwitser te werken.
In december 2019 ontving het Noorse leger zijn eerste K9-platforms, die daar bekend zijn onder de aanduiding K9 Vidar (Versatile InDirect ARtillery-systeem). Noorwegen tekende in december 2017 een contract met het Zuid-Koreaanse bedrijf Hanwha voor 24 nieuwe K9-houwitsers en zes K10-munitietransportvoertuigen met een optie voor 24 extra K9-platforms. Deze beslissing volgt op een evaluatie van drie weken in de barre omstandigheden van de Noorse winter van vier 155 mm-systemen van verschillende fabrikanten: K9 Thunder van Hanwha, PzH2000 van Krauss-Maffei Wegmann, CAESAR van Nexter en het verbeterde M109 KAWEST-platform van RUAG.
De eerste K9-systemen werden geleverd aan de wapenschool van het Noorse leger, waar in mei 2020 de training voor bemanningscommandanten begon en later medio 2021 zullen er trainingen voor de resterende bemanningsleden worden georganiseerd voor rekruten. Voordat de Noorse instructeurs hun K9-houwitsers ontvingen, deden ze waardevolle ervaring op tijdens hun training in Finland.
Het artilleriebataljon van de Noordbrigade (de enige artillerie-eenheid in het land) is momenteel uitgerust met 18 M109A3GNM-systemen, maar zou eind 2021 volledig uitgerust moeten zijn met K9-houwitsers. “Het belangrijkste is dat we een groot bereik kunnen krijgen. Dit betekent dat we druk op de vijand kunnen uitoefenen, zelfs voordat we een rechtstreeks gevecht met de Noord-brigade aangaan. De K9-houwitser heeft ook een aanzienlijk betere mobiliteit in vergelijking met het vorige platform'', merkte een senior instructeur van de School of Weapons op bij de ceremonie van de overhandiging van de nieuwe K9-platforms. “Deze kanonnen onderscheiden zich door een volledig geautomatiseerd schietproces, wat het rekenwerk enorm vereenvoudigt. Bij het veranderen van positie berekent het systeem een nieuwe koers en gegevens voor het fotograferen. Hierdoor kunnen eenheden sneller bewegen dan de huidige M109-systemen.” Finse en Noorse K9-houwitsers zijn uitgerust met hulpaggregaten.
Caesar verovert Denemarken
In januari 2020 werden de eerste twee zelfrijdende 155/52 CAESAR (CAmion Equipe d'un Systeme d'ARTillerie) 8x8 houwitsers van Nexter Systems afgeleverd aan Oksbol Camp, waar het Deense artillerieregiment is gestationeerd. Deze twee platforms werden in 2019 gebruikt voor experimentele opnamen in de Zweedse Karlskoge-reeks en zullen in 2020 ook aanvullende tests ondergaan; daarnaast zullen zij instructeurs voor gevechtstraining opleiden. Medio 2020 worden de eerste CAESAR houwitsers officieel overgedragen aan het regiment.
Nadat Denemarken het Archer-houwitserproject had verlaten, was de zoektocht naar het Deense leger om de resterende M109A3-systemen te vervangen door 155/52-platforms moeizaam en niet gemakkelijk. In 2013 nodigde Denemarken, na evaluatieve reacties van 9 bedrijven, Elbit Systems (met zijn Soltam Autonomous Truck MOunted Houwitser System, ATMOS), Hanwha (K9 Thunder) en Nexter (CAESAR 6x6) uit om de levering van 9 tot 21 platforms met de berekening dat het contract voor eind 2014 zal worden uitgegeven. Elbit voldeed aan alle eisen en werd geselecteerd voor oplevering, maar het project werd op 30 april 2015 gesloten om geld vrij te maken voor een urgenter project. Deze annulering veroorzaakte nogal wat opschudding omdat de Deense Sociaal Liberale Partij zich verzette tegen de gunning van het contract aan een Israëlisch bedrijf in verband met Israëls beleid ten aanzien van Palestina.
In december 2015 werd een nieuwe wedstrijd gelanceerd, waarbij zeven bedrijven zich kandidaat stelden om 15 systemen te leveren met een optie voor zes extra houwitsers. De Soltam ATMOS en CAESAR houwitsers haalden opnieuw de finale in de tweede competitie, hoewel Nexter een nieuwe versie van de CAESAR 8x8 voorstelde met verschillende verbeteringen ten opzichte van het 6x6-model dat meedeed aan de eerste competitie. In maart 2017 kondigde de Deense regering haar voornemen aan om de eerste klant van het CAESAR 8x8-systeem te worden en in mei 2017 kende Nexter een contract toe voor de levering van 15 platforms, met een optie voor nog eens zes, om halverwege deze jaar. In oktober 2019 nam Denemarken de optie en kocht nog vier houwitsers, waarmee het totaal op 19 kwam. In 2023 worden nog eens vier voertuigen geleverd.
Voortbouwend op het succes van het vorige model CAESAR 6x6, dat werd verkocht aan het Franse leger en vier buitenlandse klanten, presenteerde Nexter de CAESAR 8x8 houwitser op Eurosatory 2016. Denemarken koos voor een platform van het Tsjechische bedrijf Tatra, dat op Eurosatory werd getoond. hoewel het systeem kan worden geïnstalleerd op een geschikt 8x8-chassis van andere fabrikanten, waaronder Iveco, Renault, RMMV en Sisu. De CAESAR 8x8 houwitser weegt 28 tot 32 ton, afhankelijk van de configuratie. Denemarken heeft gekozen voor een gepantserde vierdeurs cockpit die niveau 3 antikogelbescherming en niveau 2 mijnbescherming biedt; het is ook uitgerust met een airconditioningsysteem en bescherming tegen massavernietigingswapens. Het CAESAR 8x8 platform ontwikkelt een snelheid tot 90 km/u en heeft een gangreserve van 600 km.
De CAESAR 8x8 houwitser is uitgerust met een geautomatiseerd vuurleidingssysteem, een radar voor het meten van de beginsnelheid van een projectiel en een traagheidsnavigatiesysteem, waarmee de bemanning kan afstappen en het kanon in minder dan een minuut gereed kan maken. De mogelijkheid om terug te schieten en snel de positie te verlaten, vermindert de kans om onder tegenbatterijvuur te vallen. In de configuratie voor Denemarken heeft het CAESAR 8x8-platform 36 unitaire munitiepatronen vergeleken met 18 patronen die door de 6x6-variant worden gedragen. De Deense houwitsers zijn uitgerust met een semi-automatisch munitieverwerkingssysteem, dat een snelheid van zes ronden per minuut haalt. Nexter biedt ook een volledig automatisch systeem aan, hoewel dit de munitiebelasting reduceert tot 30 patronen. De CAESAR houwitser kan alle standaard NAVO-munitie afvuren voor vaten met een kaliber van 39/52. In het kader van een afzonderlijk project is Denemarken van plan om met hoge precisie geleide munitie voor lange afstanden aan te schaffen om alle mogelijkheden van de nieuwe CAESAR 8x8 houwitsers te kunnen gebruiken.
