In de jaren 90 van de vorige eeuw zette de leiding van de Volksrepubliek China koers naar een radicale modernisering van de krijgsmacht. In de eerste plaats had dit gevolgen voor de luchtverdediging en de luchtstrijdkrachten, die, samen met de strategische krachten van nucleaire afschrikking, de grootste rol spelen bij het waarborgen van de defensiecapaciteit van de staat en het meest volledig het ontwikkelingsniveau weerspiegelen van wetenschappelijke, technische en productieve en technologisch potentieel.
Na de normalisering van de betrekkingen tussen onze landen werd China de grootste koper van Russische gevechtsvliegtuigen en langeafstandsluchtafweersystemen. Maar voor het effectieve beheer van de acties van jagers en luchtafweerraketsystemen waren niet alleen moderne grondradars, gekoppeld aan geautomatiseerde controle- en informatie-uitwisselingspunten, nodig, maar ook vliegende radars die de functies van luchtcommandocentra combineren - vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle.
In de Sovjet-Unie verschenen in de jaren 60 AWACS-vliegtuigen op basis van het Tu-114-vliegtuig. Maar in de VRC eindigde een poging om een "vliegende radar" te creëren op basis van een langeafstands Tu-4-bommenwerper op een mislukking, en er waren geen machines van deze klasse tot het begin van de 21e eeuw in de PLA Air Force. Eind jaren 80 in de USSR werd speciaal voor buitenlandse klanten een exportmodificatie van het AWACS-vliegtuig - A-50E, met een vereenvoudigd radio-engineeringcomplex en zonder ZAS-apparatuur gemaakt. Echter, de Chinese specialisten, die vertrouwd waren geraakt met het radiotechnische complex van deze machine, gebouwd op niet de nieuwste elementbasis, waren van mening dat het rationeler zou zijn om het basis IL-76TD-platform te gebruiken, in combinatie met modernere Israëlische- apparatuur gemaakt. Na vrij langdurig overleg werd in 1997 een tripartiet contract getekend voor de oprichting van een vroegtijdig waarschuwingsvliegtuigcomplex, dat de voorlopige aanduiding A-50I kreeg. De aannemers waren de Israëlische firma Elta en de Russian Aircraft Company genoemd naar V. I. GM Beriev. De Russische zijde beloofde een seriële A-50 voor te bereiden voor conversie, en de Israëli's zouden er een EL / M-205 PHALCON-radar, een gegevensverwerkingscomplex en communicatieapparatuur op installeren.
In tegenstelling tot het Sovjet A-50 AWACS-vliegtuig, moest de antenne van de Israëlische EL / M-205-radar worden geplaatst in een vaste schijfvormige stroomlijnkap met een diameter van 11,5 m (groter dan die van de A-50), met drie AFAR vormen een gelijkbenige driehoek. Volgens de kenmerken die door de fabrikant zijn aangekondigd, moest de Israëlische radar van het decimeterbereik (1, 2-1, 4 GHz), in combinatie met krachtige computerfaciliteiten en speciale ruisonderdrukkingsapparatuur, de mogelijkheid bieden om te detecteren " moeilijke" luchtdoelen op lage hoogte: kruisraketten en vliegtuigen, ontwikkeld met behulp van technologie met een lage radarsignatuur. Bovendien moest het Chinese AWACS-vliegtuig worden uitgerust met moderne elektronische verkenningsapparatuur, die het mogelijk maakte om grond- en scheepsradars te volgen en naar radiocommunicatie te luisteren. De kosten van één Il-76TD-vliegtuig met de Israëlische RTK bedroegen $ 250 miljoen. In totaal was de PLA-luchtmacht van plan om vier AWACS- en U.
De praktische uitvoering van het gezamenlijke contract begon in 1999, toen een A-50 van de Russische luchtmacht met staartnummer "44" naar Israël vloog na de ontmanteling van het Sovjet-radiotechnische complex en revisie. Volgens de planning zou eind 2000 het eerste AWACS-vliegtuig met een Israëlische radar, een elektronisch verkenningsstation en communicatieapparatuur aan Chinese zijde worden overgedragen. Maar al tijdens de uitvoering van het programma kwamen de Amerikanen tussenbeide en al in de zomer van 2000, met een hoge technische paraatheid van het complex, kondigde de Israëlische kant haar eenzijdige terugtrekking uit het project aan. Dat, naast gevoelige financiële verliezen, had een negatieve invloed op de reputatie van Israël als een betrouwbare wapenleverancier, en het vliegtuig, klaar voor aanpassing, werd teruggestuurd naar China.
Na de weigering van Israël om gezamenlijk AWACS-vliegtuigen te maken op basis van de Il-76TD, zetten Chinese specialisten het project op eigen kracht voort. Blijkbaar zijn sommige materialen op de Israëlische radar nog steeds in de VRC terechtgekomen, aangezien het Chinese radarcomplex van het vliegtuig, dat de naam KJ-2000 ("Kun Jing" - "Heavenly Eye") kreeg, grotendeels de versie herhaalde die werd voorgesteld door Israëlische ontwerpers. Zoals gepland kreeg het vliegtuig een radar met AFAR in een niet-roterende schijfvormige stroomlijnkap.
Er zijn drie antennemodules in de kuip. Elke module maakt het mogelijk om de ruimte in de 120° sector te bekijken. Dankzij het elektronisch scannen van de straal is de radar in staat om rondom zicht te realiseren. Afkoeling van de stralende elementen van de radar vindt plaats door de aankomende luchtstroom door speciale kanalen.
Volgens informatie van de Chinese media is de radar die is gemaakt bij Nanjing Research Institute nr. 14 in staat doelen te detecteren op een afstand van meer dan 400 km en tegelijkertijd maximaal 100 lucht- en oppervlakteobjecten te volgen. Naar verluidt kan het AWACS-vliegtuig ook worden gebruikt om de lanceringen van ballistische raketten vast te stellen en hun vliegtrajecten te berekenen. Tijdens de tests was het dus mogelijk om tijdig een ballistische raket te detecteren die op een afstand van 1200 km werd gelanceerd.
Net als de Russische A-50 heeft de Chinese KJ-2000 een satellietantenne in het bovenste, voorste deel van de romp achter de cockpit. Er is geen betrouwbare informatie over de interactiemogelijkheden van de communicatieapparatuur van het Chinese AWACS-vliegtuig gebaseerd op de Il-76MD met grondluchtverdedigingssystemen en interceptors, maar Chinese bronnen beweren dat één KJ-2000 in staat is om de acties van enkele tientallen gevechtsvliegtuigen. De werkplekken van operators zijn uitgerust met LCD-kleurenschermen en luchtdoelsporen worden automatisch gebouwd met behulp van krachtige computerfaciliteiten. De werkhoogte van de patrouille is 5000 - 10000 m. Het maximale vliegbereik is 5000 km. Op een afstand van 2000 km van het vliegveld kan het vliegtuig 1 uur en 25 minuten op patrouille blijven. De maximale vluchtduur is niet meer dan 8 uur. In tegenstelling tot de Sovjet A-50 had de KJ-2000 aanvankelijk geen tanksysteem in de lucht, wat, gezien een voldoende hoog specifiek brandstofverbruik, de patrouilletijd aanzienlijk beperkt.
In totaal werden 4 zware AWACS- en U-vliegtuigen gebouwd voor de PLA Air Force op het Il-76TD-platform. Ze namen in het verleden vaak deel aan grote oefeningen en waren permanent gevestigd in de oostelijke provincie Zhejiang nabij de Straat van Taiwan. Op dit moment zijn de bestaande KJ-2000 al teruggetrokken uit de PLA Air Force.
Afgaande op de satellietbeelden van het fabrieksvliegveld van Xi'an, in de provincie Shanxi, dat onder meer gespecialiseerd is in het testen, finetunen en repareren van AWACS-vliegtuigen, staat een KJ-2000 op een "eeuwige parkeerplaats" geïnstalleerd samen met andere monsters van vliegtuigen, waarvan de constructie op verschillende tijdstippen werd uitgevoerd bij de ondernemingen van Xi'an Aviation.-industriële onderneming. Van de overige drie AWACS-vliegtuigen, gebouwd op basis van de Il-76TD, is radarapparatuur ontmanteld en kunnen deze machines worden gebruikt als transport- en vlieglaboratoria.
In 2013 werd informatie naar de media gelekt dat er in China gewerkt werd aan een nieuw zwaar AWACS-vliegtuig op basis van het nieuwe zware militaire transportvliegtuig Y-20. Dit toestel wordt vaak vergeleken met de Amerikaanse Boeing C-17 Globemaster III. Een veelbelovend AWACS- en U-vliegtuig op het Y-20-platform kreeg de aanduiding KJ-3000.
Hoe ver dit programma is gevorderd, is niet bekend. Het is onrealistisch om zo'n groot vliegtuig met een radarkuip te verbergen voor ruimteverkenningsmiddelen, en blijkbaar zijn de tests nog niet begonnen. Tegelijkertijd zijn er al meer dan een dozijn Y-20-transportvliegtuigen verzameld op het fabrieksvliegveld van Xi'an, en sommige ervan kunnen heel goed worden gebruikt om nieuwe AWACS-vliegtuigen te maken.
Gelijktijdig met de ontwikkeling van het "zware" vliegtuig voor de KJ-2000-radarpatrouille op het Il-76TD-platform, werd in de VRC gewerkt aan het "middelgrote" AWACS-vliegtuig op basis van een viermotorig turboprop-middelgroot militair transportvliegtuig (een gemoderniseerde Chinese versie van de An-12). In tegenstelling tot de USSR, waar de seriële constructie van de An-12 in de jaren 70 werd voltooid, in China, gaat de productie van gemoderniseerde versies van deze zeer succesvolle machine tot op de dag van vandaag door. Chinese ingenieurs hebben moderne modificaties ontwikkeld met een uitgebreide laadruimte en zuinige motoren die volledig voldoen aan de moderne eisen, en qua brandstofefficiëntie overtreffen ze transportvliegtuigen met turbojetmotoren serieus.
Het prototype van het AWACS-turbopropvliegtuig, aangeduid als KJ-200, steeg voor het eerst op op 8 november 2001. De antenne van de radar met AFAR heeft een "log-vormige" vorm, die lijkt op de vergrote antenne van de Zweedse radarradar Ericsson PS-890. In het voorste deel van de radarkuip bevindt zich een luchtinlaat voor het koelen van de stralende elementen door de aankomende luchtstroom.
Het eerste gebouwde vliegtuig AWACS op basis van de Y-8-200 was eigenlijk een "vliegend laboratorium" dat was ontworpen om het radarcomplex te testen en was niet uitgerust met alle benodigde communicatie- en informatieweergave. Seriële KJ-200's zouden worden gebouwd op basis van de meer geavanceerde militaire transportmodificatie Y-8F-600. Dit model was uitgerust met krachtigere en zuinigere Pratt & Whitney Canada PW150B-motoren met 6-bladige propellers, een "glazen" cockpit en extra brandstoftanks.
In 2005 begonnen de tests met het tweede pre-productie-exemplaar. Het proces van fijnafstemming van de radar- en communicatieapparatuur van het vliegtuig ging in een zeer hoog tempo door, totdat op 3 juni 2006 het prototype neerstortte en tegen een berg neerstortte nabij het dorp Yao in de provincie Anhui. Bij de crash kwamen hooggeplaatste PLA Air Force-officieren en prominente ontwerpers om het leven. Deze ramp, die het leven kostte aan 40 mensen, werd de grootste in het aantal slachtoffers in de recente geschiedenis van de PLA Air Force en vertraagde de tests van het KJ-200-vliegtuig ernstig. Volgens de officiële versie, gepubliceerd na de decodering van de "zwarte dozen", was de reden voor het verlies van de bestuurbaarheid van het vliegtuig de imperfectie van het anti-icing-systeem. Op de volgende productie KJ-200 vliegtuigen, naast de wijzigingen aan de anti-icing apparatuur, werd het staartoppervlak vergroot.
De officiële ingebruikname van de KJ-200 vond plaats in 2009, na de bouw van vier AWACS-vliegtuigen. Het KJ-200-vliegtuig met een maximaal startgewicht van ongeveer 65 ton kan, wanneer het is bijgetankt met 25 ton vliegtuigbrandstof, 10 uur in de lucht blijven en een afstand van 5000 km afleggen. De maximale vliegsnelheid is 620 km/u, de patrouillesnelheid is 500 km/u, het plafond is 10200 m. De bemanning bestaat uit 4 vliegpersoneel, nog 6 mensen zijn bezig met het onderhoud van het radiotechnische complex.
Vergeleken met het AWACS-vliegtuig op basis van de Saab 340 en Saab 2000, die ook radars met een "log" -antenne bevatten, biedt het Y-8F-600-casco grote ruimtes voor de installatie van elektronische apparatuur, bedieningsconsoles en rustruimtes voor personeel. Volgens informatie die in Chinese bronnen is gepubliceerd, kan de op de KJ-200 geïnstalleerde radar luchtdoelen detecteren op een afstand van meer dan 300 km. De gegevens over de luchtsituatie worden, na verwerking door het radiokanaal, doorgegeven aan de consumenten in de persoon van de luchtverdedigingscommandopost en de controlepunten van de gevechtsluchtvaart. Er wordt aangenomen dat één KJ-200 in staat is om tegelijkertijd tot 15 interceptors te richten.
Tijdens een grote luchtverdedigingsoefening die in augustus 2009 in het noordoosten van China werd gehouden, werden de KJ-200- en KJ-2000-vliegtuigen getest op hun vermogen om de acties van gevechtsvliegtuigen en luchtafweerraketsystemen te controleren. De oefeningen onthulden zowel de sterke als de zwakke punten van de "luchtradarposten" die op dat moment beschikbaar waren in de PLA Air Force. Heel voorspelbaar, de KJ-2000 met een krachtigere radar en in staat om op grotere hoogte te patrouilleren, detecteerde luchtdoelen op grote hoogte op een afstand die ongeveer 30% groter was dan het radiotechnische complex van de KJ-200 turboprop. Tegelijkertijd was het "tactische" AWACS-vliegtuig KJ-200 beter geschikt voor routinematige patrouillevluchten. Dankzij de zuinigere motoren kon het langer in de lucht blijven hangen, en het bleek zelf veel goedkoper te zijn en had minder tijd nodig om zich voor te bereiden op een tweede vlucht. Een van de grootste nadelen van de KJ-200 is volgens deskundigen het beperkte aantal communicatiekanalen waarmee informatie wordt uitgewisseld met grondcommandoposten en interceptors in de lucht. Bovendien zijn de ontwerpkenmerken van de "log" -antenne met AFAR de aanwezigheid van "dode" zones. Omdat de kijkhoek van de radar aan elke kant 150° is, zijn er niet-zichtbare gebieden in de neus en staart van het vliegtuig. Dit dwingt je om constant "ovaal" of "acht" te vliegen. Maar bij een scherpe koerswijziging van het AWACS-vliegtuig, of actief manoeuvreren van het doel in het horizontale vlak, bestaat de mogelijkheid dat de tracking mislukt. Rekening houdend met de antennepatronen, is het optimaal om twee KJ-200 vliegtuigen tegelijkertijd te gebruiken, die elkaar dupliceren tijdens het maken van bochten.
Ondanks deze tekortkomingen bestelde het PLA Air Force-commando een extra batch KJ-200 AWACS-vliegtuigen, op dit moment zijn er 10 machines van dit type in dienst. Volgens het Amerikaanse leger zijn KJ-200's actief betrokken bij patrouillevluchten in het noordoosten van China en boven de betwiste eilanden. In februari 2017 kondigden de piloten van het Amerikaanse basispatrouillevliegtuig P-3C Orion een gevaarlijke nadering aan met de KJ-200 boven de Zuid-Chinese Zee.
In de loop van de jaren die zijn verstreken sinds de goedkeuring van het KJ-200 AWACS-vliegtuig, slaagde het Chinese leger erin alle voordelen en kenmerken van deze machine te waarderen. De verzamelde operationele ervaring maakte het mogelijk om een idee te krijgen van hoe een modern vliegtuig van de radarpatrouille en de controle van de "tactische link" eruit zou moeten zien, en om te beginnen met het maken van meer geavanceerde machines van deze klasse. Volgens de opvattingen van het PLA Air Force-commando zou een AWACS-vliegtuig dat is gemaakt op het platform van een middelgroot militair transportvliegtuig met turboprop, met matige bedrijfskosten gedurende lange tijd op een aanzienlijke afstand van zijn basis moeten kunnen opereren. Voorwaarde is in dit geval dat het wordt uitgerust met een allround radar, een systeem voor tanken in de lucht en een breed scala aan elektronische verkennings- en storingsapparatuur.
Met al deze vereisten werd rekening gehouden bij het maken van het KJ-500 AWACS-vliegtuig, dat in 2014 aan het grote publiek werd gepresenteerd. Net als de KJ-200 is de "tactische" KJ-500 gebaseerd op het militaire transport Y-8F-600. De belangrijkste uiterlijke verschillen zijn de ronde radarschotel, de aanwezigheid van een aerodynamische nok in het staartgedeelte om het verlies aan spoorstabiliteit te compenseren en platte antennes van het radio-intelligentiestation.
Bij het maken van de KJ-500 werden zelfs de meest succesvolle oplossingen gebruikt die eerder waren uitgewerkt op de KJ-2000 en KJ-200 vliegtuigen, en er werd ook rekening gehouden met de nadelen van deze machines. Het principe van de locatie van de radarantenne was ontleend aan de KJ-2000 en de werking van de KJ-200 maakte het mogelijk om de meest optimale lay-out van een "gemiddeld" AWACS-vliegtuig en gebruikstactieken uit te werken.
Een groot succes in de VRC wordt beschouwd als de oprichting en lancering in serieproductie van een radiotechnisch complex, waarvan de basis een radar met drie coördinaten met AFAR is, die elektronisch scannen in hoogte en azimut mogelijk maakt. In dit geval is de kijksector van elk van de drie platte antenne-arrays in de vorm van een gelijkbenige driehoek ten minste 140 °. Zo overlappen ze aangrenzende sectoren onderling en zorgen ze voor een rondom zicht.
Het moet gezegd dat de Chinese experts een optie overwogen met een klassieke roterende radarantenne in een schotelvormige stroomlijnkap. Het AWACS-vliegtuig van deze configuratie is met succes getest en wordt in serie gebouwd voor Pakistan onder de aanduiding ZDK-03 Karakorum.
Momenteel is de serieproductie van de KJ-500 aan de gang in een vliegtuigfabriek in Chengdu, in de provincie Shanxi. Op basis van satellietbeelden ligt het bouwtempo van het KJ-500-vliegtuig erg hoog. Op dit moment zijn er meer dan 10 voertuigen afgeleverd bij de klant.
De echte kenmerken van de KJ-500 zijn onbekend, maar het kan worden aangenomen dat de vluchtgegevens op het niveau van de KJ-200 liggen. Volgens informatie van Global Security kan het detectiebereik van de AFAR-radar 500 km bereiken en is het aantal gelijktijdig gevolgde doelen verdrievoudigd in vergelijking met de KJ-200. De miniaturisering van de basis van het radio-element en de successen van Chinese ontwikkelaars op het gebied van het creëren van compacte, krachtige computersystemen maakten het mogelijk om de KJ-500 uit te rusten met zeer geavanceerde apparatuur aan boord. Een aantal westerse experts schrijft dat de KJ-500 qua bereik, ruisimmuniteit en het aantal communicatiekanalen dicht in de buurt kan komen van of zelfs beter kan zijn dan het nieuwste Amerikaanse E-2 Hawkeye-vliegtuig. Maar tegelijkertijd is het Chinese vliegtuig veel groter en zwaarder dan de "Improved Hawkeye", waardoor het extra radio-intelligentiestations kan vervoeren en langer alert kan blijven.
Hoewel de VRC een zwaar "strategisch" vliegtuig KJ-3000 ontwikkelt, vertrouwde het Chinese leger op de "tactische" KJ-500, gemaakt op een relatief goedkoop Y-8F-600-platform met zuinige turbopropmotoren. Deze aanpak maakt het mogelijk om de troepen snel te verzadigen met AWACS-vliegtuigen, de detectielijnen van luchtdoelen terug te dringen en de efficiëntie van commando en controle van luchtverdedigingstroepen te vergroten. Nu al overtreft China ons land wat betreft het aantal capabele vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle. Volgens open bronnen omvatten de Russische lucht- en ruimtevaarttroepen in 2018 5 gemoderniseerde A-50U en 14 A-50 gebouwd tijdens de Sovjettijd. Tegelijkertijd moet worden begrepen dat de meeste van de oude A-50's dicht bij de ontwikkeling van hun bron staan, ze zijn nu "onroerend goed" en zullen niet worden gemoderniseerd. Bovendien merken critici van het A-50U-programma op dat bij het maken van een bijgewerkt radiotechnisch complex het aandeel van in het buitenland gemaakte componenten onaanvaardbaar groot bleek te zijn. Dat het in het kader van de invoering van een sanctieregime tegen ons land het moderniseringsproces sterk kan vertragen.
Op dit moment nadert in de PLA Air Force het aantal KJ-200 en KJ-500 twee dozijn, en de gevechtsgereedheid van deze vliegtuigen is erg hoog. Gezien het tempo van de bouw van KJ-500-vliegtuigen, kan worden aangenomen dat hun aantal over 5 jaar zal verdubbelen. Tegelijkertijd is het onwaarschijnlijk dat het aantal "zware" KJ-3000 op het platform van de zware Y-20-transporter 5 eenheden overschrijdt. Het is vrij duidelijk dat de Chinese militaire leiding, die over voldoende financiële middelen beschikte, toch pragmatisme toonde en een weddenschap aanging die niet uniek was in hun kenmerken, maar extreem dure zware AWACS- en U-vliegtuigen (de Sovjet-A-50 kostte ongeveer 2 keer meer dan een strategische bommenwerper Tu-160), en op goedkopere en massale "middelgrote" radarbewakings- en controlesystemen in de lucht.
Na de weigering van Israël om mee te werken aan de oprichting van een gezamenlijk radio-engineeringcomplex voor het A-50I-vliegtuig, gaf het leiderschap van de VRC de ontwikkelaars de taak om de productie van alle elektronische componenten van AWACS-vliegtuigen in de VRC te lokaliseren. In 2014 werd bekend dat deze taak was afgerond. Op de nieuwe Chinese AWACS-vliegtuigen worden computers en software die in China is ontwikkeld en geproduceerd, gebruikt in computersystemen. Om de interactie op verschillende soorten vliegtuigen te verenigen en te vereenvoudigen, worden uniforme communicatie- en informatiesystemen gebruikt. Met deze aanpak kunt u zich ontdoen van buitenlandse afhankelijkheid, de productiekosten verlagen, het onderhoud vergemakkelijken en de informatiebeveiliging verbeteren.
Begin 2017 verschenen er niet erg hoogwaardige foto's van het Chinese op het dek gebaseerde AWACS KJ-600-vliegtuig op het netwerk, op basis waarvan het uiterlijk werd gereconstrueerd.
Eerder in de VRC werd een vliegend laboratorium JZY-01 gezien, gebaseerd op het transport Y-7 (een kopie van de An-26). Deze "vliegende stand" was bedoeld om het radiotechnische complex en de ontwerpoplossingen te testen, die later zouden worden gebruikt bij de creatie van een op een vliegdekschip gebaseerd AWACS-vliegtuig. In totaal zijn er twee prototypes gebouwd. Als het eerste prototype, afgezien van de radarantenne, geen zichtbare verschillen had met het Y-7-vliegtuig, dan lijkt op het tweede prototype de staarteenheid in zijn configuratie op de Amerikaanse Hawkeye. Op dit moment staat dit vliegtuig geparkeerd op het fabrieksvliegveld van Xi'an.
Het is niet bekend hoe ver de Chinese ontwerpers zijn gevorderd in het maken van een op een carrier gebaseerd radarpatrouillevliegtuig, maar een model van een dergelijke machine is al verschenen op het "dek" van een betonnen kopie van een vliegdekschip in de buurt van de stad van Wuhan.
Volgens de gegevens die in de VRC zijn aangekondigd, zal het maximale startgewicht van het KJ-600-vliegtuig niet hoger zijn dan 25 ton, de maximale snelheid kan 700 km / u bereiken en de snelheid tijdens patrouilleren is 350 - 400 km / u. Het praktische vliegbereik van de KJ-600 is ongeveer 2500 km, wat het mogelijk maakt om gedurende ongeveer 2-2,5 uur gevechtsplicht uit te voeren op een afstand van 500 km van het startpunt. Het is niet bekend wanneer de KJ-600 AWACS daadwerkelijk de gevechtssquadrons zal betreden, maar het Westen gelooft dat deze machine niet alleen op Chinese vliegdekschepen kan worden gebaseerd, maar ook door de PLA Air Force kan worden geadopteerd. Een radarpatrouillevliegtuig met een verkorte start en landing is in staat te opereren vanaf veldvliegvelden in het belang van de tactische luchtvaart en frontlinie luchtverdedigingssystemen.
Op dit moment zijn de taken van een "air radar piket" op het Chinese vliegdekschip "Liaoning" toegewezen aan de Z-18J AWACS-helikopters. De Z-18 helikopter is een verdere ontwikkeling van de Z-8, die op zijn beurt een gelicentieerde kopie is van de SA 321 Super Frelon zware transporthelikopter. De radarantenne bevindt zich in het gebied van het scharnierende staartframe en zakt naar de werkpositie wanneer het voertuig in de lucht is. Het detectiebereik van luchtdoelen is 250-270 km.
Een ander gebied dat in China wordt ontwikkeld, is de creatie van zware onbemande AWACS-vliegtuigen. In 2012 vertrok de Xianglong UAV ("Soaring Dragon") in Chengdu. Hoewel deze drone in China wordt vergeleken met de Amerikaanse RQ-4 Global Hawk, is de Soaring Dragon qua bereik en vliegduur inferieur aan de Amerikaanse zware UAV.
UAV Xianglong is uitgerust met een originele vleugelvorm, die een gesloten vleugel van een normale en omgekeerde zwaai combineert. De vleugel bestaat uit twee boven elkaar liggende vlakken en verbonden door gebogen ringen. Deze vleugelvorm heeft een hoge lift en kan het brandstofverbruik aanzienlijk verminderen en de vluchtduur verlengen. Met een startgewicht van zo'n 7.500 kg is het Chinese toestel in staat om tot een hoogte van 18.300 meter te stijgen en een afstand van meer dan 7.000 km af te leggen. De maximale snelheid is 750 km/u. Naar verluidt zal het belangrijkste element van de nuttige lading een radar zijn met een actief phased array-conform type. Daarnaast kan het onbemande luchtvaartuig worden gebruikt om informatie van grond-, schip- en luchtradars door te geven.
In 2015 verscheen er informatie op het netwerk dat tests van de UAV Divine Eagle ("Divine Eagle") in Shenyang begonnen. Vergeleken met de Soaring Dragon is dit een veel groter en zwaarder toestel. Het prototype had een dubbele romp met één turbojetmotor in het midden en twee kielen.
Deze regeling is gekozen om de draagkracht te vergroten. De Chinese media schrijven dat 7 AFAR-antennes op de buitenoppervlakken van de "Divine Eagle" zijn geplaatst. De transmissie van radarinformatie moet in realtime plaatsvinden via radiorelais en satellietcommunicatiekanalen.
Op basis van de beschikbare foto's kan de lengte van de UAV 14 tot 17 m zijn en de spanwijdte 40-45 m. De maximale vliegsnelheid is ongeveer 800 km / u, het plafond is 25 km. Startgewicht - 15-18 ton Momenteel is het de grootste Chinese drone, de grootte kan worden beoordeeld aan de hand van satellietbeelden.
Het is niet bekend welke gevechtsmissies zware Chinese UAV's op dit moment kunnen uitvoeren. Maar blijkbaar worden de drones die in deze publicatie worden genoemd al in serie gebouwd en in bedrijf genomen. Het zware onbemande squadron van de PLA Air Force wordt ingezet op Anshun Air Force Base in de provincie Guizhou. Hier bevindt zich ook het UAV-controlecentrum met satellietcommunicatie-repeaters.
Op dit moment heeft China zeer goede vooruitgang geboekt op het gebied van het maken van zware onbemande luchtvaartuigen en neemt het in dit opzicht een van de leidende posities in de wereld in. Blijkbaar is het de bedoeling dat de UAV's van de langeafstandsradarpatrouille in de VRC worden gebruikt tijdens lange patrouillevluchten over de oceaan en waar het risico groot is dat een bemand AWACS-vliegtuig verloren gaat. Tegelijkertijd, in het geval van een botsing met een technologisch geavanceerde vijand, zal ononderbroken transmissie van breedband digitale streams over zeer kwetsbare hoogfrequente kanalen problematisch zijn, en de drone zelf kan gemakkelijk worden neergeschoten door vijandelijke jagers.
