China blijft zijn strijdkrachten ontwikkelen, wat uiteraard zorgwekkend is voor derde landen. Zoals een paar dagen geleden bekend werd, blijven Chinese specialisten de nieuwste DF-41 intercontinentale ballistische raket testen. Tegelijkertijd wordt voorgesteld om het nieuwe product te gebruiken in combinatie met speciale mobiele draagraketten, die de mobiliteit van het raketsysteem aanzienlijk vergroten.
Nieuwe tests van de DF-41-raket worden gerapporteerd door de Amerikaanse editie van The Washington Free Beacon in het artikel "China Flight Tests New Multiple-Warhead Missile" ("China heeft vliegtests uitgevoerd van een nieuwe raket met een meervoudige kernkop"). De auteur van het materiaal, Bill Gertz, ontving gegevens over dergelijke tests van niet nader genoemde bronnen in de Amerikaanse militaire afdeling, en probeert nu de risico's in te schatten die zijn verbonden aan het nieuwste werk van de Chinese militaire industrie.
Volgens de auteur heeft China vorige week (11-17 april) een nieuwe testlancering uitgevoerd van de nieuwste DF-41 intercontinentale ballistische raket, die verschilt van andere vergelijkbare producten van Chinees ontwerp met een groter bereik. Opgemerkt wordt dat de rakettests plaatsvinden tegen de achtergrond van toenemende spanningen in de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten. De meningsverschillen tussen de twee landen houden verband met verschillende plannen met betrekking tot activiteiten in de Zuid-Chinese Zee.
Niet-benoemde Pentagon-functionarissen vertelden B. Gertz dat China op dinsdag 12 april een testlancering heeft uitgevoerd van een DF-41-raket op basis van een mobiel chassis met wielen. De testraket was uitgerust met twee individueel geleide kernkoppen. Amerikaanse satellietverkenningssystemen en andere detectieapparatuur hebben de lancering van de raket gedetecteerd en gecontroleerd.
Helaas hebben de bronnen van de Amerikaanse publicatie de locatie van de testlancering niet gespecificeerd. Tegelijkertijd is bekend dat eerdere tests van de DF-41-raket zijn uitgevoerd op de Taiyuan-testlocatie in de provincie Shaanxi (de zogenaamde Wuzhai-faciliteit). Dus op 5 december vorig jaar werd een nieuwe ICBM gelanceerd als onderdeel van een gevechtsspoorwegraketsysteem. Volgens berichten werd begin december een speciale auto met een draagraket gecontroleerd door een inworp.
B. Gertz herinnert zich de verklaringen van het Amerikaanse commando over de huidige plannen van het Chinese leger. Op 22 januari van dit jaar zei het hoofd van het Amerikaanse Strategische Commando, admiraal Cecil Haney, dat het voortdurende werk aan ICBM's een belangrijke methode is voor de ontwikkeling van nucleaire en conventionele wapens. Volgens de informatie waarover het Amerikaanse commando beschikt, verwerkt China momenteel zijn ICBM's om ze uit te rusten met verschillende kernkoppen.
De auteur van The Washington Free Beacon noteert een interessant gekozen datum voor de testlancering. De rakettests vonden plaats op hetzelfde moment dat een van de hooggeplaatste Chinese generaals arriveerde op een bezoek aan de betwiste eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Bovendien vond de lancering plaats drie dagen voor het bezoek van de Amerikaanse minister van Defensie Ashton Carter aan het vliegdekschip USS Stannis, dat zich ook op de betwiste eilanden bevond. Pentagon-functionarissen geloven dat de Chinese generaal Fan Changlong zijn reis heeft "getimed" naar de aankomst van de Amerikaanse minister van Defensie in de regio. B. Hertz herinnert zich dat Fan Changlong het plaatsvervangend hoofd is van de Centrale Militaire Commissie van de Chinese Communistische Partij.
De Zuid-Chinese Zee is al lang een plaats van confrontatie tussen twee grote landen. Het Amerikaanse leger beweert dat China in het geheim nieuwe militaire bases bouwt op de betwiste eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Tegelijkertijd beschuldigt officieel Peking de Verenigde Staten van militarisering van de zee en wijst op de actieve activiteit van Amerikaanse schepen in de regio.
Volgens buitenlandse persberichten voltooit de Chinese industrie het werk aan een nieuw project, wat zou kunnen resulteren in de vroege inzet van DF-41 ICBM's. Kanwa Asian Defense meldde in maart dat een nieuw ICBM-project zijn voltooiing naderde. Het testen van producten gaat de laatste fase in en de implementatie van nieuwe complexen zou in de nabije toekomst moeten beginnen. Aangenomen wordt dat DF-41 zal worden ingezet in het gebied van Xinyang (provincie Henan) in centraal China. Bij een dergelijke inzet van bases kunnen nieuwe raketten via de noordelijke poolgebieden of over de Stille Oceaan naar doelen in de Verenigde Staten vliegen.
De nieuwe door China ontworpen raket vormt een aanzienlijke bedreiging voor de Amerikaanse strategische veiligheid. Het DF-41-product verschilt van andere Chinese ICBM's, zoals de JL-2 voor onderzeeërs, enz., door zijn grotere formaat en als gevolg daarvan betere prestaties. Amerikaanse inlichtingenanalisten zijn van mening dat de DF-41-raket in staat zal zijn om tot tien kernkoppen op te tillen en ze af te leveren tot een bereik van maximaal 7456 mijl (ongeveer 12.000 km). In dit geval kan een raket gelanceerd vanuit het oostelijke deel van China elk doel in de Verenigde Staten raken.
De DF-41 raketdreiging wordt steeds reëler. Rick Fisher, een analist die gespecialiseerd is in het Chinese leger, herinnert zich dat de zevende testlancering van de nieuwe ICBM plaatsvond op 12 april. Dit suggereert dat de tests van het product bijna voltooid zijn en dat de Chinese strijdkrachten na voltooiing nieuwe complexen gaan inzetten.
R. Fischer noemde ook een van de laatste rapporten over de strategische projecten van China. Volgens rapporten werkt de Chinese industrie momenteel aan het manoeuvreren van kernkoppen, die in de toekomst de nieuwe gevechtsuitrusting van intercontinentale raketten kunnen worden en hun aanvalspotentieel kunnen vergroten. Het is bekend dat een manoeuvrerende gevechtseenheid in staat is het bewegingstraject te veranderen, en dit vergroot zijn vermogen om verdedigingen te overwinnen en bemoeilijkt onderschepping ernstig.
Voordat er manoeuvrerende kernkoppen verschijnen, voert China projecten uit waarbij meerdere kernkoppen worden gebruikt. R. Fischer verwacht dat China in de nabije toekomst in staat zal zijn het aantal ingezette kernkoppen aanzienlijk te vergroten. De belangrijkste methode voor een dergelijke toename van de slagkracht van de rakettroepen zal juist het gebruik zijn van raketten die verschillende kernkoppen kunnen dragen. Er is bijvoorbeeld fragmentarisch bewijs van pogingen om bestaande DF-5-raketten opnieuw uit te rusten. In de basisversie dragen ze een monoblock-kernkop, maar in de nabije toekomst kunnen ze meerdere kernkoppen ontvangen met de mogelijkheid om verschillende doelen afzonderlijk te richten.
Recente rapporten geven aan dat China momenteel bezig is met een volledige modernisering van zijn strategische nucleaire strijdkrachten, waarbij wordt voorgesteld om actief verschillende nieuwe technologieën te gebruiken. Het is de bedoeling om nieuwe leveringsvoertuigen en kernkoppen te ontwikkelen op basis van nieuwe ontwikkelingen, waaronder hypersonische en manoeuvreerproducten. Bovendien is het waarschijnlijk dat het de bedoeling is om het potentieel van de troepen te vergroten door nieuwe methoden van baseren. R. Fisher herinnert zich dat het bekend is dat er twee varianten van het DF-41-complex zijn: een spoorwegversie en een speciaal verrijdbaar chassis. Andere taken zullen worden opgelost door middel van geschikte gevechtsuitrusting voor nieuwe aanpassingen aan bestaande raketten en nieuw ontwikkelde producten.
B. Hertz haalt ook de mening aan van Mark Stokes, een militair analist die Chinese projecten bestudeert. Volgens laatstgenoemde zou de DF-41-raket een verdere ontwikkeling kunnen zijn van de in dienst zijnde DF-5B ICBM. Door het gebruik van enkele nieuwe componenten zijn de eigenschappen van de basisraket aanzienlijk verbeterd.
Als het project zich in de eindfase bevindt, kan de massaproductie van DF-41 ICBM's binnen de komende vijf jaar worden ingezet. Bovendien gelooft M. Stokes dat de eerste eenheid die in de nabije toekomst zal worden ingezet, ten minste zes raketwerpers zal krijgen.
Experts geïnterviewd door de auteur van The Washington Free Beacon spraken ook over de mogelijke impact van het nieuwe Chinese project op de strategische situatie in de wereld. R. Fischer is bijvoorbeeld van mening dat het huidige beleid van de regering-Barack Obama, gericht op het terugdringen van Amerikaanse kernwapens, niet op een reactie stuit in de vorm van gelijkaardige acties van derde landen die over gelijkaardige wapens beschikken: Rusland, China, Iran en Noord-Korea.
Een bijkomende reden tot zorg is volgens R. Fischer de vermeende coördinatie van acties van China en Rusland gericht op verzet tegen de Verenigde Staten. Daarnaast zijn er extra risico's in de vorm van het nucleaire programma van Iran en Noord-Korea.
Om een mogelijke nucleaire raketaanval van andere staten af te weren, moeten de Amerikaanse strategische nucleaire strijdkrachten minstens 1.000 kernkoppen inzetten. Bovendien zouden de zeestrijdkrachten en het leger volgens R. Fisher opnieuw een zekere hoeveelheid tactische kernwapens moeten krijgen. Het laatste wordt voorgesteld om te worden gebruikt om de DVK en Iran in bedwang te houden.
Aan het einde van zijn artikel citeert B. Gertz enkele officiële gegevens die bekend zijn over het DF-41-project en die door verschillende instanties zijn gepubliceerd. Opgemerkt wordt dat vertegenwoordigers van het Pentagon weigerden officiële opmerkingen over dit onderwerp te maken. Kolonel Yang Yujun, woordvoerder van het Chinese Ministerie van Defensie, gaf geen commentaar op de voortgang van het nieuwe project. Toen hem werd gevraagd naar de geplande inzet van DF-41-raketten, antwoordde hij dat hij niet over de benodigde informatie over dergelijke plannen beschikte. Tegelijkertijd merkte een woordvoerder van het ministerie van Defensie eind december op dat alle onderzoekswerkzaamheden volgens het schema verlopen.
De eerste officiële vermelding van het DF-41 ICBM-project werd op 1 augustus 2014 gepubliceerd. Het bestaan van deze raket werd vermeld in een van de rapporten van het Shaanxi Provincial Environmental Monitoring Centre. Enkele kenmerken van het project werden genoemd, waaronder de deelnemers aan de ontwikkeling ervan. Enkele dagen na publicatie werd het rapport echter verwijderd. Het document, waarin het bestaan van de nieuwe raket werd beschreven, trok de aandacht van buitenlandse media, waarna de Chinese leiding besloot de toegang tot de raket te sluiten.
