Begin april 1945 begon op het Nederlandse eiland Texel een bloedige opstand van Georgische soldaten van het 822e Infanteriebataljon van de Wehrmacht tegen hun Duitse kameraden. Sommige historici noemen deze gebeurtenissen 'de laatste slag van de Tweede Wereldoorlog in Europa'.
Vanuit de zeehaven van Den Helder vertrekken in het toeristenseizoen regelmatig dubbeldekkerveerboten met een frequentie van eens per half uur naar het eiland Texel, gescheiden van het vasteland door een 5 kilometer lange ondiepe zeestraat. Tegenwoordig is dit eiland erg populair bij veel toeristen, ook bij Duitsers. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de vuurtoren van Ayerland in het dorp De Cocksdorp in het noorden van het eiland. Alleen degenen die de moeite nemen om naar de vuurtoren te gaan, kunnen een bunker in de duinen opmerken, die eraan herinnert dat deze idylle niet altijd op het eiland heeft geheerst. Maar de meeste bezoekers van de vuurtoren zijn meer geïnteresseerd in het schilderachtige landschap dat zich vanaf de toren opent.
De vuurtoren werd tijdens de oorlog zwaar beschadigd en tijdens de restauratie werd een nieuwe muur opgetrokken rond de overgebleven delen. Tussen de 5e en 6e verdieping was een doorgang gelaten, waar tal van sporen van kogels en granaatscherven achterbleven. En alleen wie serieus geïnteresseerd is, kan te weten komen waar, wanneer en hoe de gevechten in Europa zijn geëindigd.
Proloog
Tijdens de campagne tegen Frankrijk in mei 1940 vielen Duitse troepen neutrale landen binnen: België en Nederland. Vijf dagen later moest Nederland zich overgeven en werd het land bezet door de Duitsers. Op 29 mei arriveerde de kwartiermeester van de Wehrmacht op het eiland om hem voor te bereiden op de komst van troepen. Daar werden ze al opgewacht door enkele verdedigingswerken die de Koninklijke Landmacht in het interbellum had gebouwd. De Duitsers waren niet tevreden met hen, en als onderdeel van de bouw van de "Atlantic Wall" bouwden ze tal van extra vestingwerken. Zo waren er tegen het einde van de oorlog ongeveer 530 bunkers op het eiland.
Tijdens de bezetting genoten de Duitsers de steun van lokale aanhangers van de Nationaal-Socialistische Beweging, die ongeveer 7 procent van de eilandbevolking uitmaakte. Het eiland was van strategisch belang, aangezien hij en Den Helder belangrijke konvooiroutes van het vasteland naar de Waddeneilanden aflegden. Voor de Britse kant diende het eiland als referentiepunt voor bommenwerpers. Sommigen van hen werden boven het eiland neergeschoten door Duitse luchtverdediging en vliegtuigen. Dit blijkt uit 167 graven van Britse piloten op de begraafplaats van Den Burg - het administratieve centrum van het eiland.
Maar actieve vijandelijkheden omzeilden het eiland tot het einde van de oorlog.
Over het algemeen was het leven van Duitse soldaten op het eiland vrij rustig en in de zomermaanden leek het over het algemeen op een resort. Niet zoals hun kameraden aan het oostfront, die op 22 juni 1941 door Hitler werden gestuurd tegen een voormalige bondgenoot. Al snel stonden ze voor de poorten van Moskou, maar in december 1941 werden ze gedwongen in de verdediging te gaan, omdat de Russen in de winter beter voorbereid waren op oorlog.
Daar begonnen de Duitsers krijgsgevangenen van niet-Russische afkomst te rekruteren voor de zogenaamde Oosterse legioenen. Een van deze legioenen was de Georgische, gevormd in 1942 op een militair oefenterrein in de buurt van het Poolse Radom.
Georgisch legioen
De kern van deze formatie waren de Georgische emigranten die voor de bolsjewieken vluchtten en hun toevlucht zochten in Duitsland. Aan hen werden de Georgiërs toegevoegd die in de krijgsgevangenkampen waren gerekruteerd. Natuurlijk waren er onder deze overlopers trouwe aanhangers van Georgië, onafhankelijk van de Sovjet-Unie, maar de meerderheid wilde eenvoudigweg uit de kampen ontsnappen met hun kou, honger en ziekte en gewoon overleven. De totale sterkte van het legioen was ongeveer 12.000, verdeeld over 8 infanteriebataljons van elk 800 man. Ook bestond het legioen uit ongeveer 3.000 Duitse militairen die het "frame" vormden en commandoposten bezetten. De formele commandant van het legioen was de Georgische generaal-majoor Shalva Mglakelidze, maar er was ook een Duits hoofdkwartier dat rechtstreeks ondergeschikt was aan de Duitse commandant van de oostelijke legioenen. Een deel van de legioenen was gestationeerd in Frankrijk en Nederland om het bezettingsregime te handhaven en te verdedigen tegen een mogelijke geallieerde invasie.
Zo werd het 822th Georgian Infantry Battalion "Queen Tamara" naar het Nederlandse Zandvoort gestuurd om deel te nemen aan de bouw van de "Atlantic Wall". Hier werden de eerste contacten gelegd van pro-Sovjet-Georgiërs met vertegenwoordigers van de linkervleugel van het Nederlandse verzet, wat na de landing van de geallieerden in Normandië resulteerde in een plan voor een gezamenlijke opstand tegen de Duitse indringers. Dit had moeten gebeuren op het moment dat de Georgiërs naar de frontlinie werden gestuurd. Daarnaast voorzagen de Georgische legionairs de ondergrondse arbeiders van wapens, explosieven, munitie en medicijnen uit Duitse voorraden. Maar op 10 januari 1945 werd het 822e bataljon overgebracht naar het eiland Texel om daar de eenheid van het Noord-Kaukasische Legioen te vervangen. Maar ook daar legden de legionairs snel contact met het lokale verzet en ontwikkelden ze een plan voor een opstand. De codenaam was de Russische uitdrukking "Happy birthday". Na de oorlog zei de commandant van het 822e bataljon, majoor Klaus Breitner, in een interview dat hij en andere Duitse soldaten in het bataljon niet op de hoogte waren van de naderende opstand.
Gefeliciteerd
Deze dag viel op 6 april 1945 om precies 1 uur 's nachts. De dag ervoor hoorden de Georgiërs dat 500 van hen naar het vasteland zouden worden gestuurd - naar het front. Ze meldden dit meteen aan de Nederlandse ondergrondse. Ze hoopten ook dat andere oostelijke legioenen op het vasteland zich bij de opstand zouden aansluiten. De leider van de opstand op Texel was de commandant van de 3e compagnie van het 822e Georgische bataljon, Shalva Loladze. Om het verrassingseffect te gebruiken, vielen de Georgiërs de Duitsers aan, met alleen scherpe wapens - dolken en bajonetten. De bewakers waren zo gevormd dat ze een Georgische en een Duitser waren. Ze vielen plotseling aan en slaagden er daarom in om ongeveer 400 Duitsers en Georgische officieren die aan hen loyaal waren te vernietigen, maar de bataljonscommandant, majoor Breitner, wist te ontsnappen.
Het plan van Loladze werd echter niet volledig uitgevoerd. Hoewel de rebellen Den Burg en het bestuur van Texel wisten te veroveren, konden ze de kustbatterijen in het zuiden en noorden van het eiland niet veroveren. Majoor Breitner slaagde erin om bij de zuidelijke batterij te komen, contact op te nemen met Den Helder en om ondersteuning te vragen. Ook werden de gebeurtenissen op het eiland gemeld aan het hoofdappartement in Berlijn. De reactie was een bevel: alle Georgiërs vernietigen.
In de vroege ochtend begonnen zware batterijen de door de Georgiërs veroverde Teksla-bunker te beschieten, ter voorbereiding van een tegenaanval door Duitse troepen die van het vasteland kwamen. Latere gebeurtenissen kunnen een daad van vergelding worden genoemd. Sommige lokale bewoners sloten zich aan bij de Georgiërs en namen deel aan de gevechten. Beide partijen namen geen gevangenen. Ook veel burgers leden - degenen die verdacht werden van medeplichtigheid aan de muiterij werden zonder proces tegen de muur gezet.
Kort na het middaguur werden Loladze en zijn strijdmakkers gedwongen de Texla-bunker te verlaten en zich terug te trekken naar Den-Burg. De Duitsers probeerden de Georgiërs die Den Burg verdedigden over te halen zich over te geven, maar de Georgische parlementariërs die voor onderhandelingen waren gestuurd, sloten zich bij hun landgenoten aan. Daarna openden de Duitse kustbatterijen van Texel, Den Helder en het nabijgelegen eiland Vlieland het vuur op de stad. Hierdoor vielen burgerslachtoffers. De Georgiërs werden gedwongen zich terug te trekken naar het noorden en ook het kleine havendorp Oudeshild te verlaten. Zo bleven aan het einde van de dag op 6 april alleen de nederzettingen De Kogg, De Waal, De Koksdorp, de omgeving van het vliegveld Vliit en de vuurtoren, in de directe omgeving van de noordelijke kustbatterij, onder hun controle. Deze situatie hield de volgende twee weken aan.
De Georgiërs, die vertrouwden op bekende vestingwerken, schakelden over op partijdige tactieken: ze vielen aan vanuit hinderlagen en brachten de Duitsers aanzienlijke verliezen toe. De Duitsers vernietigden elke bunker, nederzetting, boerenhoeve, waar ze de aanwezigheid van opstandelingen veronderstelden. Hierdoor vielen steeds meer burgerslachtoffers.
De Duitsers trokken steeds meer troepen en zware wapens naar het eiland en slaagden er uiteindelijk in de Georgiërs naar het noorden van Texel te duwen, waar de meesten van hen zich verschansten in het gebied naast de vuurtoren, en daarin. De rest van de Georgiërs verstopte zich in verschillende delen van het eiland, sommigen zochten zelfs hun toevlucht in de mijnenvelden. Sommigen werden opgevangen door lokale boeren, met gevaar voor eigen leven en dat van hun families. Als er verborgen opstandelingen werden gevonden, schoten de Duitsers degenen neer die hen onderdak gaven en verbrandden de binnenplaatsen.
Uiteindelijk bestormden de Duitsers de vuurtoren. De Georgiërs die het verdedigden, pleegden zelfmoord.
Op 22 april voerden ongeveer 2.000 Duitsers een aanval uit over het eiland op zoek naar de overgebleven Georgiërs. Loladze en een van zijn kameraden verstopten zich in een sloot op een van de boerderijen, maar werden verraden door de eigenaar en gedood.
Desalniettemin bleven de overlevende rebellen, vooral degenen die dekking vonden in de mijnenvelden, vechten en de Duitsers in een hinderlaag lokken. Dit ging door na de overgave van de Duitse troepen in Nederland op 5 mei en na de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland op 8 mei.
De laatste
Lokale bewoners wachtten al op de komst van de geallieerden en de schermutselingen gingen door op het eiland. Uiteindelijk kwam met hun bemiddeling een soort wapenstilstand tot stand: overdag konden de Duitsers zich vrij over het eiland bewegen en 's nachts konden de Georgiërs hetzelfde doen. De geallieerden hadden geen tijd voor een klein eiland, dus pas op 18 mei arriveerde een groep Canadese officieren in Den Burg om te onderhandelen over de overgave, en op 20 mei begon de ontwapening van Duitse troepen.
In totaal zijn tijdens de gebeurtenissen volgens het lokale bestuur 120 lokale bewoners en 565 Georgiërs omgekomen. Gegevens over Duitse slachtoffers variëren. De cijfers zijn van 800 tot 2000. Op dit moment herinneren alleen de overgebleven vestingwerken, een permanente tentoonstelling in het plaatselijke museum voor luchtvaart en militaire geschiedenis en de Georgische begraafplaats vernoemd naar Shalva Loladze aan de "laatste slag op Europese bodem".
