Tegen de herfst moet het Amerikaanse Congres een nieuwe defensiebegroting voor het volgende fiscale jaar goedkeuren. Dit document is nodig om te voorzien in uitgaven op alle belangrijke gebieden, inclusief het onderhoud en de werking van strategische kernwapens. Het leger en de wetgevers maken al een aantal jaren ruzie over de modernisering van strategische kernwapens, en opnieuw worden ideeën en oplossingen van verschillende gradaties van moed voorgesteld. Met hun hulp is het de bedoeling om de optimale verhouding tussen efficiëntie en kosten te verkrijgen.
De huidige situatie
Momenteel beschikken de Verenigde Staten over hoogontwikkelde strategische nucleaire strijdkrachten. In termen van kwantiteit en kwaliteit kunnen alleen Russische strijdkrachten de Amerikaanse strijdkrachten evenaren; andere kernmachten zijn nog bezig hun achterstand in te halen. De ontwikkeling van de strategische kernmacht van de VS wordt tot op zekere hoogte beperkt door de complexiteit en hoge kosten van projecten. Bovendien moet Washington zich houden aan de voorwaarden van het Strategic Arms Reduction Treaty (START III).
Het vermeende uiterlijk van de toekomstige bommenwerper B-21 Raider. Tekening Amerikaanse luchtmacht
Volgens officiële gegevens van het State Department had de Amerikaanse Strategische Nucleaire Strijdkrachten op 1 maart 2019 800 dragers van kernwapens ingezet, waarvan 656. Het aantal ingezette kernkoppen, berekend onder de voorwaarden van START III, bedroeg 1.365 eenheden. De verklaarde staat van de strategische nucleaire strijdkrachten voldoet dus aan de vereisten van het Verdrag, hoewel er enige marge overblijft voor het verhogen van het aantal ladingen en hun dragers.
Volgens de IISS The Military Balance 2018 zijn er 400 LGM-30G Minuteman III ICBM's in dienst bij de Amerikaanse Strategic Nuclear Forces. De luchtcomponent van de nucleaire triade omvat 90 vliegtuigen: 70 B-52H-bommenwerpers en 20 B-2A-bommenwerpers. In de oceanen kunnen 14 nucleaire onderzeeërs van de Ohio-klasse met 24 draagraketten van UGM-133A Trident D-5-raketten op elk dienst hebben.
De bestaande vliegtuigen en raketten zijn in staat om meerdere kernkoppen te vervoeren, wat het mogelijk maakt om de staat van de strategische kernkrachten aan te passen aan de huidige eisen. Afhankelijk van de situatie is het mogelijk om het aantal kernkoppen en een of ander onderdeel van de triade te wijzigen.
De huidige basis van de langeafstandsluchtvaart is de B-52H en zijn bewapening. Foto door de Amerikaanse luchtmacht
De afgelopen jaren zijn er in de Verenigde Staten op verschillende niveaus uitspraken gedaan over de noodzaak van een volledige modernisering van de strategische nucleaire strijdkrachten. De huidige programma's voorzien in de meest recente militaire begrotingen maken het mogelijk om de vereiste technische staat van de strijdkrachten te handhaven, maar zijn niet in staat hun herstructurering en kardinale vernieuwing te verzekeren. Tegelijkertijd wordt overwogen om nieuwe bommenwerpers en door kernenergie aangedreven onderzeeërs met kernraketten te ontwikkelen. Volgens de laatste rapporten kan een serieuzere vernieuwing van de strategische nucleaire strijdkrachten pas halverwege de jaren twintig beginnen - maar op voorwaarde dat het Pentagon en het Congres de nodige capaciteiten vinden.
Uiting van bezorgdheid
In de eerste maanden van dit jaar slaagden Amerikaanse wetgevers erin om een aantal evenementen te houden, waarin de ontwikkeling van strategische kernwapens werd besproken. Er werden verschillende verklaringen afgelegd, voornamelijk ter ondersteuning van de toekomstige hernieuwing van de strijdkrachten. Voor dit standpunt worden verschillende argumenten aangevoerd, waaronder die met betrekking tot potentiële tegenstanders in de persoon van Rusland en China.
Tijdens recente vergaderingen heeft de voorzitter van de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, Jim Inhof, herhaaldelijk herinnerd aan de ontwikkeling van de Chinese en Russische strategische nucleaire strijdkrachten. Tegen deze achtergrond stellen de Verenigde Staten de upgrade van hun wapens uit, wat tot negatieve gevolgen zou kunnen leiden. Wetgevers stellen voor om in de kortst mogelijke tijd een nieuw ontwikkelingsprogramma te ontwikkelen en uit te voeren.
Op 28 februari sprak J. Inhof tijdens een hoorzitting over nucleair beleid over zijn voornemen om een nieuw wetsontwerp op te stellen voor de ontwikkeling van strategische kernwapens. Hij stelt voor om de beste experts van militaire structuren en civiele organisaties te verzamelen die zullen helpen bij het vormen van alle noodzakelijke plannen.
Kernkop W80 voor door de lucht gelanceerde kruisraketten. Foto van het Amerikaanse Ministerie van Defensie
Op 5 maart besprak de Senaatscommissie opnieuw SNF-kwesties, dit keer nam het hoofd van het Strategisch Commando, generaal John Hayten, deel aan de vergadering. De commandant beschreef de nucleaire triade als een essentieel onderdeel van de nationale defensie. Bovendien wees hij erop dat de karakteristieke capaciteiten van elk van de componenten van de strategische nucleaire strijdkrachten het commando in staat stellen om op elke dreiging te reageren.
Volgens de generaal is de voorgestelde modernisering van de nucleaire strijdkrachten de minimaal noodzakelijke inspanning om het land te verdedigen. J. Hayten noemde het strategische potentieel van China en Rusland de grootste bedreiging.
Laatste verklaringen
Tegen de achtergrond van de voorbereiding van het wetsontwerp over de militaire begroting, zijn de geschillen over strategische kernwapens hervat. Congresleden proberen niet alleen het behoud van de gewenste gevechtscapaciteit te waarborgen, maar ook om aanzienlijke besparingen te realiseren. Een merkwaardige controverse over dit onderwerp vond plaats op 6 maart tijdens een hoorzitting met deelname van externe experts.
De voorzitter van de strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden Adam Smith van de GOP herinnerde zich de beoordelingen van het Congressional Budget Office. Deze structuur heeft berekend dat de modernisering van de kernenergie en kernkrachten van het land 1,2 biljoen dollar zal kosten. A. Smith staat volledig achter de voorgestelde programma's, maar acht het noodzakelijk om de kosten te optimaliseren. Afschrikking van potentiële tegenstanders is mogelijk tegen lagere kosten.
Tijdens dezelfde hoorzitting werd een interessante mening naar voren gebracht door een expert op het gebied van nucleaire veiligheid aan de Princeton University en een voormalige SAC-officier Bruce Blair. Volgens zijn berekeningen hebben de Verenigde Staten geen volwaardige nucleaire triade met alle componenten nodig om een adequaat afschrikkingspotentieel te behouden. Dergelijke taken kunnen worden opgelost door slechts vijf nucleaire onderzeeërs van de Ohio-klasse met 120 Trident ballistische raketten.
LSA USS Wyoming (SSBN-742)-project Ohio. Foto door de Amerikaanse marine
Ook stelt B. Blair manieren voor om de strategische nucleaire strijdkrachten te verbeteren. Naar zijn mening is het noodzakelijk om speciale aandacht te besteden aan het wegwerken van kwetsbaarheden in communicatiesystemen en het beheer van militaire nucleaire infrastructuur. Hij herinnerde eraan dat de president in de huidige nucleaire strategie ongeveer 5 minuten krijgt om een beslissing over een staking te nemen. Er bestaat een risico op datacorruptie, waarop het staatshoofd zal moeten vertrouwen bij het nemen van een beslissing.
De verklaringen van Blair werden bekritiseerd door de vertegenwoordiger van de Democratische Partij Elaine Luria, een voormalige marineofficier die met kernwapens werkte. Volgens haar zouden de wetgevers het programma voor de ontwikkeling van strategische kernwapens moeten steunen. Bovendien vindt E. Luria het gevaarlijk wanneer buitenstaanders congresleden aanbieden om de voorraden kernwapens te verminderen of te elimineren. Ze gelooft niet dat andere landen dit voorbeeld zullen volgen en bereidwillig zullen beginnen hun strategische arsenalen te verkleinen.
In de loop van de recente gebeurtenissen herinnerde A. Smith zich nogmaals aan zijn voorstellen op het gebied van strategieën en de ontwikkeling van strategische kernwapens. Om het imago van de nucleaire strijdkrachten te veranderen en de kosten van hun onderhoud te verminderen, wordt daarom voorgesteld een beleid te voeren waarbij wordt geweigerd om de eerste aanval uit te voeren. Ook A. Smith blijft kritiek uiten op het programma voor de creatie van de LRSO-kruisraket en de speciale kernkop W76-2. Het congreslid vindt de ontwikkeling van deze twee producten onpraktisch en verspillend. Door twee programma's te sluiten, zou Washington de financiering kunnen ombuigen naar nuttigere en relevantere projecten.
Materiële vraag
De beschikbare gegevens onthullen enkele details van de huidige werkzaamheden en plannen van de commandovoering in relatie tot het materieel. Het Pentagon neemt bepaalde maatregelen om de strategische nucleaire strijdkrachten te actualiseren, maar niet alle nieuwe programma's zijn van grote schaal en trekken geen speciale aandacht van het publiek en de wetgevers. Andere ontwikkelingen krijgen op hun beurt weer meer aandacht.
Lancering van de Trident-D5-raket. Foto door de Amerikaanse marine
Momenteel werken de Verenigde Staten aan verschillende projecten voor de modernisering van nucleaire en thermonucleaire ladingen die bedoeld zijn voor gebruik in strategische nucleaire strijdkrachten. Sommige bijgewerkte producten kunnen in de nabije toekomst in arsenalen vallen, terwijl de levering van andere al enkele jaren is uitgesteld. Opgemerkt moet worden dat de Verenigde Staten vanwege beperkte financiële middelen en vanwege het ontbreken van serieuze prikkels van militair-politieke aard nog steeds de voorkeur geven aan het actualiseren van bestaande kernkoppen. De ontwikkeling van het laatste nieuwe project, W91, werd begin jaren negentig stopgezet.
Er wordt verder gewerkt aan de verbeterde W76-2 kernkop bedoeld voor de Trident D5 SLBM. Dit project stelt de herziening voor van het W76-1 serieproduct met behulp van moderne apparatuur, waardoor de levensduur wordt verlengd en de veiligheid wordt verhoogd. Het laadvermogen is teruggebracht van de oorspronkelijke 100 kt naar 5-7 kt. Eerder werd gemeld dat Pantex in januari 2019 de eerste seriële W76-2-units zal moeten produceren. De eerste fase van operationele gereedheid wordt in het laatste kwartaal van dit jaar bereikt. Productupgrades voor het nieuwe project gaan door tot het fiscale jaar 2024.
De dragers van de nieuwe W76-2-kernkoppen blijven de bestaande Trident-D5-raketten. De laatste zal worden gebruikt op onderzeeërs van de Ohio-klasse, maar in de toekomst zal er een nieuw schip voor worden gemaakt. In het begin van de jaren dertig is het de bedoeling om de leidende nucleaire onderzeeër van het nieuwe Columbia-project in de Amerikaanse marine te brengen. Aan boord van dit schip komen 16 silowerpers voor bestaande of toekomstige raketten. Volgens de huidige plannen zal de vloot tegen het midden van de eeuw 12 Columbia omvatten, die het huidige Ohio zal vervangen.
In het belang van de luchtcomponent van de nucleaire triade worden meerdere projecten tegelijk ontwikkeld. Allereerst wordt een veelbelovende bommenwerper Northrop Grumman B-21 Raider gemaakt. Dergelijke apparatuur zou de bestaande B-1B- en B-52H-vliegtuigen in de luchtmacht moeten vervangen; in de toekomst is het mogelijk om de nieuwere B-2A te vervangen. In totaal is het de bedoeling om honderd B-21 te bouwen. Volgens verschillende bronnen zal de Raider-bommenwerper een breed scala aan nucleaire en conventionele wapens kunnen dragen - zowel raketten als geleide bommen.
Vermeende verschijning van de onderzeeër van de Columbia-klasse. Amerikaanse marine tekening
Onder meer voor de B-21 wordt een veelbelovende kruisraket LRSO (Long Range Stand-Off Weapon) gemaakt. Tot nu toe bevindt dit project zich in de beginfase en heeft het zelfs de test van prototypes nog niet bereikt. Tegelijkertijd wordt er gewerkt aan een kernkop voor de LRSO.
Samen met andere apparatuur kan zo'n raket de W80-4-kernkop dragen. Dit product is gebaseerd op de W80 seriële kernkop die eerder is ontwikkeld voor de AGM-86 ALCM en AGM-129 ACM door de lucht gelanceerde kruisraketten. Een kernkop van 800 mm lang en 300 mm in diameter en een gewicht van 130 kg heeft een explosiekracht van 5 tot 130 kt. Het W80-4-project voorziet in de vervanging van een deel van de uitrusting van de kernkop met behulp van moderne componenten, evenals de aanpassing van de bestaande structuur aan de vereisten van de LRSO-raket.
De grondcomponent van de strategische nucleaire strijdkrachten is nu alleen uitgerust met de LGM-30G Minuteman III ICBM. Deze raketten werden in de jaren zestig gemaakt en zijn nog steeds in gebruik. In de jaren negentig en tweeduizend jaar ondergingen de Minuteman-raketten een modernisering met de vervanging van motoren en een deel van de uitrusting. Kernkoppen W78 werden ook onderhouden. Het is de bedoeling dat de ICBM LGM-30G tot de jaren dertig in het leger blijft. Een vervanger daarvoor wordt nog niet ontwikkeld, maar wellicht start binnen afzienbare tijd een soortgelijk project.
Geschillen over de toekomst
Zoals u kunt zien, beschikt de Amerikaanse nucleaire triade over alle benodigde middelen en vormt ze een ernstige bedreiging voor een potentiële tegenstander. Er zijn behoorlijk krachtige en effectieve wapens en uitrusting die tijdig worden gerepareerd en geüpgraded. Zowel kwantitatief als kwalitatief behoren de Amerikaanse strategische kernmachten tot de beste ter wereld.
Lancering van de LGM-130G Minuteman III-raket. Foto door de Amerikaanse luchtmacht
Het is echter niet moeilijk om de specifieke staat van het materiële deel van de Amerikaanse strategische nucleaire strijdkrachten en de karakteristieke kenmerken van zijn ontwikkelingsprogramma's op te merken. In dienst zijn onderzeeërs met een leeftijd van enkele decennia en even oude vliegtuigen. Op het land gebaseerde ICBM's zijn, afgezien van het upgradeprogramma, nog ouder. De ontwikkeling van fundamenteel nieuwe kernkoppen is al lang stopgezet en alle nieuwe projecten van dit soort voorzien alleen in het bijwerken van individuele componenten en het aanpassen van ladingen aan de huidige vereisten.
De zee- en luchtcomponenten van de triade zullen in de toekomst echter een bepaalde update ondergaan. Voor hen worden nieuwe modellen van uitrusting en wapens ontwikkeld - wat niet gezegd kan worden over de landcomponent. Het is heel goed mogelijk dat de creatie van nieuwe grondgebaseerde ICBM's gepland is, maar het wordt nog steeds naar de verre toekomst verwezen.
We kunnen dus zeggen dat het Pentagon geen uniform en alomvattend programma heeft voor de modernisering van strategische nucleaire strijdkrachten, dat tegelijkertijd alle gebieden bestrijkt en voorziet in een volledige update van belangrijke componenten. In de afgelopen decennia is de kwestie van het creëren en aannemen van een dergelijk programma herhaaldelijk aan de orde gesteld, maar tot nu toe is de zaak niet verder gegaan. Individuele projecten op verschillende gebieden worden geaccepteerd voor uitvoering, maar ze worden niet allemaal uitgevoerd in het kader van één programma.
De redenen voor het ontbreken van een dergelijk programma liggen voor de hand. Het Congressional Budget Office schatte onlangs dat een dergelijk programma de belastingbetaler 1,2 biljoen dollar zou kosten. Deze uitgaven kunnen over meerdere jaarlijkse budgetten worden verdeeld, maar in dit geval blijft het totale benodigde bedrag te groot. De kosten van een hypothetisch programma, de wens om geld te besparen en de voortdurende discussies op het politieke veld gedurende vele jaren op rij bieden geen echte kans om een volledige modernisering van de strategische nucleaire strijdkrachten op gang te brengen.
Gevechtsuitrusting "Minuteman" - kweekstadium Mk 12 met kernkoppen W78. Foto van het Amerikaanse Ministerie van Defensie
In dergelijke omstandigheden moet de militaire afdeling de strategische nucleaire strijdkrachten actualiseren in het kader van individuele projecten die minder uitgaven vergen. Een dergelijke troepenvernieuwing is gemakkelijker in het ontwerp van de militaire begroting op te nemen en vervolgens uit te voeren. In het algemeen kan deze aanpak de toegewezen taken aan en kan de strategische kernmacht systematisch worden gemoderniseerd. Hij garandeert echter niet de afwezigheid van claims. Het huidige project voor de modernisering van kernkoppen W76-2 is bijvoorbeeld al enkele jaren bekritiseerd. Sommige congresleden zien het nut er niet van in om de bestaande kernkop opnieuw te ontwerpen met een vermindering van zijn kracht.
Voorspelling voor de toekomst
Blijkbaar zal het volledige programma voor de vernieuwing van de strategische nucleaire strijdkrachten, waarover al zo lang op alle niveaus wordt gesproken, om welbekende redenen niet in de nabije toekomst worden aangenomen. Het Pentagon zal op zijn beurt het bestaande materieel blijven updaten en nieuwe modellen creëren als onderdeel van individuele programma's en projecten. Hierdoor zullen de strategische kernstrijdkrachten nog steeds verbeterde wapens en moderne uitrusting krijgen.
Het is te verwachten dat bepaalde kenmerken van de huidige situatie in de toekomst zullen blijven bestaan. Dus sinds het begin van de jaren negentig hebben de Verenigde Staten geen nieuwe kernkoppen gemaakt en het is onwaarschijnlijk dat de ontwikkeling van dergelijke projecten in de nabije toekomst zal beginnen. Op korte en middellange termijn zullen de strategische nucleaire strijdkrachten de oude Minuteman-raketten blijven bedienen, en tot nu toe kunnen alleen de langeafstandsluchtvaart en de marine rekenen op een serieuze upgrade van het materieel.
Op dit moment beschikken de Verenigde Staten over grote en goed ontwikkelde strategische nucleaire strijdkrachten die in staat zijn alle toegewezen taken op te lossen. Wapens en uitrusting raken echter moreel en fysiek verouderd, wat tijdige vervanging vereist. De huidige activiteiten van het Ministerie van Defensie en aanverwante organisaties maken het mogelijk om de uitrusting van de troepen tijdig te actualiseren, maar niet op alle gebieden en niet in de gewenste volumes. In de verre toekomst kan dit tot zeer onaangename gevolgen leiden in de vorm van een achterstand op een potentiële tegenstander. In recente verklaringen hebben functionarissen herhaaldelijk gewezen op de dreiging vanuit Rusland en China. En in de toekomst zal duidelijk worden of een dergelijke dreiging van invloed kan zijn op het verloop van de discussies, het aannemen van nieuwe programma's en de daadwerkelijke ontwikkeling van de strategische kernmacht.
