De ontwikkeling van dergelijke systemen wordt uitgevoerd binnen het uiterst ambitieuze - en natuurlijk zeer geheime - Pentagon's Prompt Global Strike-programma. Kortom, zijn taak is om overal ter wereld een doel te kunnen raken met een vertraging van maximaal een uur. Welnu, we hebben het project al in meer detail besproken in het artikel "Thunder from a Clear Sky".
Een van de onderdelen van het programma is het Falcon hypersonische vliegtuig, dat uiteindelijk enorme snelheden moet kunnen bereiken en in de lagere ruimte moet kunnen vliegen, waarbij hij in enkele minuten duizenden kilometers moet afleggen. Op 22 april vonden de eerste testvluchten plaats van één Falcon HTV-2-ruimtevaartuig.
Gelanceerd aan boord van een draagraket van de California Air Force Base, moest de HTV-2 boven de atmosfeer uitstijgen en, manoeuvrerend, dalen, met een verbazingwekkende snelheid van Mach 20. Dit is niet langer alleen hypersound, maar de zogenaamde snelle hypersound, de snelheid ligt dicht bij 30 duizend km / u. Vliegtuigen die met deze snelheid kunnen vliegen, hebben keramische hittewerende tegels nodig. De vleugels zijn niet in staat om ze te dragen, ze zijn niet bestand tegen, en de beslissing, zo wordt overwogen, moet noodzakelijkerwijs worden opgelost volgens het aerodynamische schema "Lagerlichaam". Dit is precies hoe de HTV-2 eruit zou zien, maar het is niet precies bekend: alleen tekeningen van het uiterlijk van het apparaat zijn openbaar gemaakt en geen foto's.
Dus vanuit Californië zou HTV-2 na slechts 30 minuten de Stille Oceaan moeten raken, ten noorden van de luchtmacht- en marinebasis op het Kwajalein-atol. Maar in plaats van dat het autonome navigatiesysteem, volgestopt met geavanceerde elektronica, samengesteld uit de sterkste hittebestendige composieten, verdween het toestel 9 minuten na aanvang van de vlucht.
De ontwikkelaars en het leger die de tests controleerden, verloren het contact met hem, en wat dit veroorzaakte, is nog steeds volkomen onduidelijk. Ze verklaren echter dat de eerste vlucht niet volledig mislukt kan worden genoemd. Ten minste HTV-2 is met succes op de drager getild, er veilig van losgemaakt en zelfs in geslaagd om een aantal manoeuvres in de lucht uit te voeren, "overschakelend naar een gecontroleerde vlucht in de atmosfeer met een snelheid van meer dan Mach 20."
Dit evenement zal echter geen serieuze klap zijn voor het Prompt Global Strike-programma zelf. Om dit doel te bereiken, worden maar liefst 3 families van verschillende technologische oplossingen parallel ontwikkeld.
De eerste is om bestaande intercontinentale ballistische raketten opnieuw uit te rusten met conventionele wapens in plaats van nucleaire. Toegegeven, deze optie is volgens deskundigen beladen met een onvoorspelbare reactie van andere kernmachten: nadat de lancering van zo'n raket is vastgesteld, weet men niet zeker wat voor soort lading het draagt.
De tweede groep oplossingen bestaat uit het maken van niet al te lange afstandskruisraketten die snelheden van Mach 5-6 kunnen bereiken, en deze op bases over de hele wereld in te zetten (een prototype van een daarvan, de X-51 Waverider, moet getest in december van dit jaar).
Ten slotte is de derde optie de ontwikkeling van voertuigen zoals de HTV-2, geschikt voor directe inzet in de continentale Verenigde Staten - en van daaruit binnen een uur overal ter wereld te bereiken. Niemand zal ze verwarren met een nucleaire aanval met een traject dat de ruimte nadert, met de juiste snelheden. Tenzij dergelijke apparaten zelf zijn uitgerust met kernkoppen. Tot nu toe is dit gelukkig verre van dat.
