India ontwikkelt momenteel verschillende geavanceerde raketwapens. Een van de meest gedurfde projecten is de creatie van een kruisraket die verschillende kernkoppen kan dragen - conventioneel en nucleair. De raket, Nirbhay genaamd, is een paar jaar geleden getest, maar is nog niet in gebruik genomen. Bovendien werd in het recente verleden de mogelijkheid van projectafsluiting vanwege geconstateerde problemen niet uitgesloten. Als het werk met succes wordt voltooid, ontvangt India nieuwe wapens en vermindert het de achterstand op zijn naaste buren.
Onverschrokken project
Volgens bekende gegevens begon de ontwikkeling van een veelbelovende kruisraket Nirbhay ("Fearless") in de jaren 2000 en maakte deel uit van een algemeen plan voor de ontwikkeling van een eigen defensie-industrie. Het ontwerp is uitgevoerd door Aeronautical Development Establishment, onderdeel van de Defense Research and Development Organization (DRDO). Een deel van de raketeenheden werd opgedragen aan andere ondernemingen en organisaties.
Nirbhay-raket tijdens de vlucht. Foto DRDO
Volgens de plannen van het Indiase commando zou het resultaat van het Nirbhay-project de verschijning moeten zijn van een kruisraket die een breed scala aan gevechtsmissies kan oplossen. Dit product wordt voorgesteld voor gebruik op schepen, onderzeeërs en landplatforms. Het moet verschillende gevechtseenheden dragen met verschillende functies en missies. Het vliegbereik is gedefinieerd op 1000 km, wat de kenmerken van de in India beschikbare kruisraketten overtreft.
Het Nirbhay-project is gebaseerd op oplossingen die in het buitenland bekend en goed onder de knie zijn. De Indiase industrie moest ze onder de knie krijgen tijdens de ontwikkeling en de voorbereiding op de productie. Dit leidde tot bekende problemen, evenals tot vertraging van het proces van testen en finetunen van de structuur. Dus de eerste testlancering van een nieuwe raket vond plaats in het voorjaar van 2013. In de komende zes jaar werden nog vijf lanceringen gedaan. Tegelijkertijd is de ingebruikname van de raket nog toekomstmuziek.
Volgens de plannen voor 2012-13 zou het testen van het Nirbhai-product anderhalf of twee jaar duren. Zo zou het leger tegen het midden van dit decennium nieuwe wapens kunnen ontvangen. Door tal van moeilijkheden liep het werk echter vertraging op. Bovendien kwam het project op een gegeven moment in gevaar. Begin 2017 gaf de Indiase pers, onder vermelding van niet nader genoemde bronnen, aan dat de militair-politieke leiding van het land de mogelijkheid overweegt om het project te sluiten. De redenen hiervoor zijn eenvoudig: de groei van de projectkosten en het uitblijven van echte resultaten in de loop van meerdere jaren.
Daarna werd het programma uitgebreid. 18 maanden werden toegevoegd aan het oorspronkelijke werkschema om de nodige verbeteringen te voltooien. Deze termijn liep afgelopen zomer af. Tijdens de extra periode hebben DRDO en ADE één testlancering uitgevoerd. De volgende test vond een paar maanden later plaats - in april 2019. Volgens de ontwikkelaars zijn beide recente lanceringen succesvol verlopen.
Technische details
De veelbelovende Nirbhay-kruisraket lijkt qua uiterlijk op verschillende voorbeelden van buitenlandse ontwikkeling. Allereerst wordt het vergeleken met de Amerikaanse Tomahawk en enkele raketten van de Russische Calibre-familie. Blijkbaar bespioneerden Indiase ingenieurs bepaalde oplossingen en ideeën van buitenlandse collega's.
Tentoonstellingslay-out van de raket. Foto Janes.com
De raket van een nieuw type is gemaakt in een cilindrisch lichaam met een halfronde neusstroomlijnkap. In het centrale deel van de romp bevinden zich vliegtuigen die tijdens de vlucht kunnen worden neergelegd; in de staart zit een X-vormige stabilisator met roeren. De raketlay-out is standaard voor dergelijke wapens. Het hoofdcompartiment wordt gegeven voor controle en begeleiding, en herbergt ook de kernkop. De motor bevindt zich in de staart en andere volumes worden gegeven voor brandstoftanks.
Start en vlucht worden uitgevoerd door twee motoren. Verticale lift wordt geleverd door een drop-out vaste stuwstofmotor. Het voortstuwingssysteem omvat één motor. In de eerste versie van het project werd de staart van de romp ingenomen door een turbofanmotor van zijn eigen Indiase ontwerp. In de toekomst werd het verlaten en de laatste experimentele raketten zijn uitgerust met een eenvoudigere turbostraalmotor met verschillende kenmerken.
In de toekomst kan een nieuwe vervanging van de elektriciteitscentrale plaatsvinden. Het Gasturbine Research Establishment werkt momenteel aan het Manik-turbofanmotorproject. Het is de bedoeling dat dit product wordt geïntegreerd in het Fearless-project en ook wordt gebruikt bij de creatie van nieuwe onbemande luchtvaartuigen of kruisraketten. De timing van het verschijnen van het Manik-product blijft onduidelijk.
De Nirbhay-raket heeft gecombineerde controle en begeleiding. De stuurautomaat werkt samen met traagheids- en satellietnavigatiesystemen. Er wordt ook voorgesteld om de radar te gebruiken met de functie van de terreinweergave en vergelijking met de referentieroutekaart. In het doelgebied wordt de zoeker gebruikt als een actieve zoeker, wat de nauwkeurigheid zal verbeteren. De DRDO-organisatie gaf aan dat de aanwezigheid van ARGSN en een aanzienlijk vliegbereik de raket nieuwe mogelijkheden zullen geven. Ze kan in een bepaald gebied rondhangen, wachten tot een doelwit verschijnt en het vervolgens vernietigen.
24 kernkoppen voor verschillende doeleinden zijn compatibel met de Nirbhai-raket. Er wordt voorgesteld om brisant- en brisant-fragmentatie-kernkoppen, cluster-kernkoppen met verschillende submunities, enz. te gebruiken. Het is ook mogelijk om een kernkop te gebruiken met een capaciteit tot 12 kt. Een breed scala aan kernkoppen moet de oplossing van verschillende gevechtsmissies vereenvoudigen, onder meer door de mogelijkheid om de gevechtslading snel te vervangen.
Een raket zonder startmotor heeft een lengte van 6 m en een rompdiameter van 520 mm. Spanwijdte in vliegpositie - 2, 7 m. Productgewicht - 1500 kg; laadvermogen - tot 300 kg. De kruissnelheid in de hoofdvliegfase is niet meer dan M = 0, 7. Om door de luchtverdediging van de vijand te breken, kan de Fearless vliegen op hoogten van 50 tot 4800 m. Het vliegbereik is niet minder dan 1000 km. Bij het maken van een nieuwe motor met een hogere stuwkracht en een lager brandstofverbruik, kan deze parameter met anderhalf keer toenemen.
Raketcomplex "Nirbhai" in landprestaties. Foto Wikimedia Commons
De raket wordt voorgesteld om op verschillende platforms te worden gebruikt. Tijdens de tests wordt een mobiele draagraket op de grond gebruikt. Een soortgelijk gevechtsvoertuig is al aan het publiek getoond. De installatie is gemonteerd op een verrijdbare oplegger met de benodigde apparatuur en zorgt voor de lancering van vier raketten. In de toekomst gaat DRDO versies van het raketsysteem maken voor oppervlakteschepen en onderzeeërs. In 2021 is het de bedoeling om te beginnen met het testen van de vliegtuigmodificatie van de "Fearless".
Dubbelzinnige tests
Bij de ontwikkeling van het Nirbhay-project moest de Indiase industrie voor het eerst en zelfstandig een breed scala aan moeilijke taken oplossen. In dit opzicht liep het ontwerp vertraging op en tijdens de tests kwamen verschillende tekortkomingen naar voren.
De eerste testlancering van een raket vanaf een grondinstallatie vond plaats op 12 maart 2013 op de Chandipur-testlocatie en werd als gedeeltelijk succesvol beschouwd. De raket verliet de draagraket, schakelde over naar de aanhoudende modus en ging naar het doel in de Golf van Bengalen. Na ongeveer een derde van de afstand tot het doel te hebben afgelegd, begon de raket af te wijken van de vereiste koers. Om onvoorziene gevolgen te voorkomen, moest ik een zelfvereffenaar gebruiken. Het uitvallen van de INS werd de oorzaak van het ongeval.
De volgende lancering was gepland voor het voorjaar van 2014, maar werd herhaaldelijk uitgesteld en vond pas op 17 oktober plaats. In 70 minuten passeerde de raket de route met 15 bochten en raakte het trainingsdoel op een afstand van 1000 km. Alle systemen werkten normaal.
Een jaar later vond een nieuwe lancering plaats, waarbij de mogelijkheden van vluchten op lage hoogte werden getest. Na de lancering steeg de raket tot zijn maximale hoogte en daalde vervolgens tot 20 m boven zeeniveau. Echter, in de 12e minuut van de vlucht, na 128 km van de 1000 toegewezen te hebben afgelegd, viel het product in het water en stortte in. Het ongeval werd veroorzaakt door de apparatuur aan boord. Tegelijkertijd bevestigde de raket zijn vermogen om op lage hoogte te vliegen.
Tweede testraketlancering, 17 oktober 2014 Foto door DRDO
In december 2016 vonden nieuwe tests plaats, waarvan de resultaten niet officieel werden bekendgemaakt. Volgens bronnen in de Indiase pers verliet het vierde prototype Nirbhai-raket met succes de draagraket en ging zijn baan in. Twee minuten na de start week ze echter af van de route en kwam buiten de veilige zone, waardoor ze uitgeschakeld moest worden. Een onvoltooide automatische piloot werd genoemd als een mogelijke boosdoener van het ongeval.
Na de mislukte vierde lancering kregen de projectontwikkelaars 18 maanden extra om de raket te verbeteren. Op 7 november 2017 werd een aangepaste raket met een turbojetmotor meegenomen voor testen. De lancering werd uitgevoerd op een doel op een afstand van 650 km. De raket was in staat om de gespecificeerde route te passeren, het doel te vinden en te raken.
Op 15 april 2019 vond de zesde en laatste lancering plaats. De vluchtmissie voor de raket voorzag in vluchten met verschillende snelheden op hoogten van 5 tot 2500 m; het trainingsdoel lag op een afstand van 600 km van het startpunt. De toegewezen taken zijn succesvol afgerond.
Dubbelzinnige vooruitzichten
Het Nirbhay-project is van bijzonder belang voor de Indiase strijdkrachten. Tegelijkertijd is het een van de meest uitdagende in de geschiedenis van de Indiase defensie-industrie. Als het kan worden afgerond met de gewenste resultaten - zelfs als het ernstig achterloopt op schema - is er een reden om van bijna een technologische doorbraak te spreken.
Het gewenste resultaat van het huidige project is de creatie van een nieuwe raket die geschikt is voor gebruik met verschillende carriers en die doelen op grote afstanden kan vernietigen. Het wordt de eerste kruisraket in zijn soort die door India zelf wordt gebouwd. Zo krijgt het leger nieuwe kansen en tegelijkertijd een reden om trots te zijn op zijn industrie.
Op dit moment heeft het Indiase leger slechts één kruisraket voor verschillende vervoerders - het BrahMos-product, dat samen met Rusland is ontwikkeld. Het uiterlijk van zijn eigen model met een uitgebreid takenpakket en verbeterde kenmerken zal op een bekende manier de gevechtscapaciteiten van de marine, luchtmacht en grondtroepen beïnvloeden. Tegelijkertijd zal het nieuwe wapen niet alleen operationeel-tactische, maar ook strategische taken kunnen oplossen. Kruisraketten met kernkoppen zullen een aanvulling zijn op andere leveringsvoertuigen die betrokken zijn bij de strategische afschrikking van een potentiële tegenstander.
De eerste momenten van de vlucht, 17 oktober 2014 Foto door DRDO
Compatibiliteit met oppervlakte-, onderzeeër- en luchtplatforms biedt tactische voordelen. Door dragers over te dragen en de lanceerlijnen te maken, zal het mogelijk zijn om het totale verantwoordelijkheidsgebied van de raketten te vergroten. Dus in theorie kan een nieuwe Indiase raket die voor de marine werkt, werken in de kustgebieden van alle mogelijke tegenstanders van landen, en de luchtmacht zal zijn lanceringen uitvoeren op doelen in de diepten van het land.
Voorlopig moet het nieuwe Indiase project echter niet al te optimistisch zijn. De geschiedenis van de Nirbhai-raket laat duidelijk zien hoe moeilijk het is om nieuwe technologieën voor het land onder de knie te krijgen en veelbelovende wapens te maken. DRDO en aanverwante bedrijven waren niet in staat om het project op tijd te ontwikkelen, en de tests zijn al aan de gang voor het zevende jaar - maar de timing van de acceptatie van het product is nog steeds niet helemaal duidelijk.
Ook de statistieken van de tests geven geen reden tot vreugde. Slechts drie van de zes lanceringen eindigden in een ondubbelzinnig succes. In nog twee experimentele raketten konden ze de taken gedeeltelijk aan. De belangrijkste oorzaak van de ongevallen waren storingen in de geleidings- en controlesystemen. Het waren deze apparaten die de gewenste koers en vlieghoogte niet aankonden. Tegelijkertijd presteerden het voortstuwingssysteem en het casco in alle gevallen goed.
Na vier lanceringen kreeg "Fearless" echter een nieuwe motor met andere kenmerken. Misschien om deze reden was het bereik van de laatste twee vluchten ongeveer een derde minder dan eerder was aangekondigd. In de toekomst zou er een nieuwe motor moeten komen die de vastgestelde actieradius van 1000-1500 km kan halen.
Als we de Nirbhai-raket beschouwen in de context van de legers van de regio, blijkt dat India een inhaalslag kan maken. Soortgelijke systemen zijn al in dienst bij een potentiële vijand. Zo gebruikt Pakistan Babur-kruisraketten, die qua kenmerken vergelijkbaar zijn met de Indiase Fearless. Het Chinese leger is bewapend met verschillende kruisraketten met vergelijkbare prestaties. India bevindt zich dus in een moeilijke positie en het nieuwe project zal in ieder geval de kloof met zijn buurlanden verkleinen.
Ondanks ernstige moeilijkheden in alle stadia van het werk, blijven het Indiase leger en de ontwerpers de veelbelovende raket verfijnen en in de nabije toekomst kan deze in dienst treden. Het is duidelijk dat in dit geval het Nirbhay-product het belangrijkste element van de nationale defensie van India zal worden, dat in staat is het beleid en de acties van concurrerende staten te beïnvloeden. Hiervoor is het echter noodzakelijk om de tests te voltooien en de raket in gebruik te nemen. De laatste twee succesvolle lanceringen bieden enige hoop, maar ze nemen niet alle dringende problemen weg.
