Boeing en Sikorsky, die deelnemen aan de programma's Future Vertical Lift (FVL) en Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) van het Pentagon, kondigen nieuwe successen aan in hun gezamenlijke ontwikkeling, de SB-1 Defiant-helikopter. Tijdens een recente testvlucht verbeterde de machine opnieuw zijn snelheidsrecord en voldeed hij aan de belangrijkste eis van veelbelovende programma's. Tegelijkertijd zijn de tests nog niet voorbij en worden er in de toekomst nieuwe successen en prestaties verwacht.
Sneller dan zijn voorganger
De volgende vlucht met het bereiken van verhoogde snelheid vond plaats op 9 juni op het vliegveld West Palm Beach (Florida). In de cockpit van de ervaren SB-1 zaten Sikorsky-testpiloot Bill Fell en Boeing-piloot Ed Hendersheid. De hoofdtaak van de vlucht was versnelling tijdens de vlucht in een rechte lijn met de gespecificeerde bedrijfsmodi van de systemen, met enkele beperkingen.
Tijdens het accelereren, voordat de snelheid werd gemeten, werkte de krachtcentrale op de helft van het vermogen, waardoor de stuwkracht van de propellers werd beperkt. In dergelijke modi kon de helikopter een snelheid van 205 knopen - 379,7 km / u bereiken. Tijdens het accelereren en vliegen met een dergelijke snelheid waardeerden de piloten de werking van de controlesystemen en de energiecentrale.
Opgemerkt wordt dat de vlucht op 9 juni aantoont dat de SB-1-helikopter voldoet aan een van de belangrijkste vereisten van het FVL-programma. Het doel van het project is om een veelbelovende helikopter te creëren die qua vliegeigenschappen superieur is aan de bestaande seriële Sikorsky UH-60 Black Hawk. De maximaal toegestane snelheid van de Black Hawk Down is 360 km/u, ofwel 194 knopen. Zo heeft de nieuwe Defianf zijn voorganger al in snelheid overtroffen en zijn de maximaal mogelijke prestaties nog niet bereikt.
Volgorde van prestaties
Tests van de ervaren SB-1 gaan in een vrij hoog tempo. De algehele complexiteit van het project en de opkomende problemen in het algemeen belemmeren de uitvoering ervan niet. De helikopter wordt in verschillende modi getest en laat geleidelijk een toename van vliegprestaties zien. De behaalde resultaten zien er zeer interessant uit en de verwachting is dat in de nabije toekomst de maximale indicatoren zullen worden bereikt.
Het prototype SB-1 Defiant begon halverwege de tienden te worden gebouwd en de eerste vlucht was oorspronkelijk gepland voor 2017. In de toekomst werd de start van de tests verschillende keren uitgesteld vanwege de noodzaak om het project te herwerken en te verbeteren. De voltooide auto werd pas in december 2018 uit de werkplaats gerold en werd al snel overgebracht naar grondtests.
In januari 2019 zijn de eerste taxi's, runs en andere tests op de grond uitgevoerd. Op 21 maart vond de eerste vlucht plaats, waarbij de werking van de systemen, manoeuvreerbaarheid en beperkte snelheidskenmerken werden gecontroleerd. In de daaropvolgende maanden voerde SB-1 verschillende nieuwe vluchten uit, incl. met een geleidelijke snelheidsverhoging. In de zomer werd de auto opgestuurd voor reparatie vanwege een defect aan de rotornaaf. De vliegtests zijn op 24 september hervat en gaan door tot op de dag van vandaag.
Inmiddels heeft de ervaren helikopter met de helft van het beschikbare vermogen een snelheid van 205 knopen gehaald. Volgens de ontwikkelingsmaatschappijen moet het gebruik van het volledige vermogen van de motoren en propellers zorgen voor een kruissnelheid van 250 knopen (meer dan 460 km/u) en een maximumsnelheid van minstens 500 km/u. Het behalen van dergelijke indicatoren wordt binnen de komende maanden verwacht, maar de exacte datum kan nog niet worden genoemd.
Opnametechnologie
In feite is het hele SB-1 Defiant-project gebouwd rond het idee om de maximale en kruissnelheden van het project te verhogen. Om dit probleem op te lossen, worden originele ideeën en ontwerpen gebruikt, die eerder zijn getest met behulp van ervaren Sikorsky X2- en S-97-helikopters.
Het speciale propellerontwerp levert een beslissende bijdrage aan de vliegprestaties. De SB-1 is uitgerust met twee tegengesteld draaiende coaxiale rotoren. Het propellerontwerp is geoptimaliseerd voor hoge horizontale snelheden. Hiervoor worden bladen met verhoogde stijfheid en een speciale vorm met gebogen randen en gebogen uiteinden gebruikt. De originele versterkte propellernaaf is gebruikt, bedekt met een kuip.
In start- en landingsmodi en bij lage vliegsnelheden zijn de rotors verantwoordelijk voor zowel het creëren van lift als de voorwaartse beweging. Een verdere toename van de stuwkracht om de snelheid te verhogen kan echter gepaard gaan met negatieve verschijnselen op de bladen. Om dit te voorkomen genereert de helikopter bij hoge snelheden lift met zowel de propellers als de staartstabilisator.
Versnellen naar hoge snelheden wordt uitgevoerd met behulp van een aparte duwpropeller in de staart. Alle drie de schroeven van de machine zijn verbonden door een gemeenschappelijke transmissie met verschillende werkingsmodi, waardoor verschillende eenheden kunnen worden aangesloten of losgekoppeld. Alle modi gebruiken twee krachtige turboshaft-motoren.
In de experimentele configuratie is de SB-1 uitgerust met Honeywell T55-motoren met een startvermogen van 4000 pk. Helikopters met een andere energiecentrale zouden in serieproductie moeten gaan. In het belang van het FVL-programma wordt een nieuwe General Electric T901-motor met een vermogen van meer dan 5000 pk ontwikkeld, voorheen bekend als de Future Affordable Turbine Engine (FATE).
Het gebruik van T55- of T901-motoren levert naar schatting een kruissnelheid op van 250 knopen. Door de introductie van geavanceerde producten kan het vliegbereik worden vergroot tot 424 km, zoals vereist door de FVL / FLRAA-missie. In een experimentele configuratie heeft de Defiant-helikopter een korter bereik. In beide gevallen presteert de helikopter van het nieuwe schema echter beter dan de UH-60 van het leger in alle hoofdindicatoren.
Een helikopter met hoge prestatiekenmerken zal een breed scala aan taken kunnen oplossen. Afhankelijk van het doel en de configuratie kan de bemanning bestaan uit maximaal vier personen. De gesloten cockpit zorgt voor de installatie van 12-14 stoelen voor passagiers of andere uitrusting, wapens, enz.
Zware concurrentie
Er moet aan worden herinnerd dat van de Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant-helikopter niet alleen hoge vliegeigenschappen vereist zijn. Deze machine moet de concurrent omzeilen, een contract krijgen van de strijdkrachten en winst opleveren voor de makers. Zijn rivaal in de FVL/FLRAA-competitie is de veelbelovende V-280 Valor tiltrotor, ontwikkeld door een groep bedrijven onder leiding van Bell en Lockheed Martin.
Op dit moment loopt het V-280-project merkbaar voor op de SB-1. De eerste vlucht van deze tiltrotor vond plaats in december 2017 en slechts zes maanden later werd een horizontale snelheid van 190 knopen (350 km / h) behaald. In oktober 2018 werd een nieuw persoonlijk record gezet - 250 knopen. De kruissnelheid van Valor is vastgesteld op 280 knopen (518 km / u), en dit resultaat werd voor het eerst behaald in januari 2019. Er worden proeven gedaan en nieuwe prestaties worden geleverd. De maximale snelheid van de tiltrotor moet hoger zijn dan 500 km/u.
Op dit moment vertonen twee veelbelovende vliegtuigen van de FVL- en FLRAA-programma's vergelijkbare vluchtprestatieparameters, maar er zijn significante structurele en andere verschillen. SB-1 en V-280 hebben bepaalde voordelen ten opzichte van elkaar, en er is nog geen duidelijke favoriet.
Volgens de huidige plannen zullen de vluchtontwerptests van de twee vliegtuigen doorgaan tot 2022. Daarna zal de klant het meest succesvolle project kiezen voor verdere ontwikkeling, dat tot het einde van het decennium zal duren. De serieproductie van nieuwe apparatuur begint pas in 2030. Door de levering van de winnende FVL- en FLRAA-machines kan de vervanging van de verouderde UH-60 worden gestart.
Zo hebben de bedrijven die deelnemen aan het project niet al te veel tijd om de mogelijkheden van hun ontwikkelingen te demonstreren. Daarom kunnen we verwachten dat er in de nabije toekomst nieuw interessant nieuws zal zijn over bepaalde prestaties. Maar pas in 2022 zal duidelijk worden of de recente SB-1 vlucht weer een stap richting orders en series is geweest.
