En hij bereidde voor hen Uzzia, voor het hele leger, schilden en speren, en helmen en wapenrustingen, en bogen en slingerstenen.
2 Kronieken 26:14
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. We keren weer terug naar het onderwerp van ruiters die gewapend zijn, en dat allemaal omdat in 1700 hun geschiedenis helemaal niet eindigde. Alleen werd deze een soort mijlpaal in de geschiedenis van militaire aangelegenheden. De veranderingen begonnen natuurlijk lang voor deze datum, maar stapelden zich geleidelijk op. En toen allemaal tegelijk en manifesteerde zich, en tegelijk in vele landen. Bovendien was dit jaar het begin van de Noordelijke Oorlog, die 21 jaar duurde, terwijl de laatste grote oorlog in Europa, de Dertigjarige Oorlog, 30 jaar duurde.
Laten we om te beginnen herinneren dat al in Tudor Engeland de traditionele wapens van een soldaat een bourguignot-helm waren, een kuras met beenbeschermers en plaat "pijpen" voor wapens. Het pantser bedekte het lichaam van de berijder tot aan de knieën, dus werden ze "driekwartpantser" genoemd! De Nederlandse kurassiers, 'zwarte reitars', de gewapende mannen van keizer Maximiliaan I, en in feite vrijwel alle zware cavalerie van Europa waren op dezelfde manier bewapend.
Het midden van de volgende, zeventiende eeuw, werd gekenmerkt door een scherp reliëf van de zware cavalerie. De "pot" -helm (pot) bedekte het gezicht niet meer volledig, hoewel het een "vizier" van drie staven had. Vilten hoeden met een metalen frame, een borstplaat op een torus en een metalen bracer aan de linkerhand werden gebruikt. De zwaarst bewapende ruiters van deze tijd waren de Poolse gevleugelde huzaren, die zich in 1683 vooral in de buurt van Wenen onderscheidden.
Ondertussen liep hun tijd ten einde. Het feit is dat al deze ruiterplaatwapens zijn ontworpen voor de strijd met twee soorten infanterie: musketiers en piekeniers. Maar de baguettebajonet, die in het midden van de 17e eeuw verscheen, maakte deze verdeling overbodig. Nu konden de musketiers zich al verdedigen tegen cavalerieaanvallen. Het Franse leger werd in 1689 uitgerust met bajonetten, Brandenburg-Pruisen volgde in hetzelfde jaar het voorbeeld van Frankrijk en Denemarken bewapende de infanterie in 1690 met bajonetten. In Rusland verschenen in 1694 baguettes die in het vat werden gestoken, en bajonetten in Franse stijl met een buismondstuk in 1702 in de bewakers en tegen 1709 in het hele leger.
Nu ontmoette de infanterie de aanvallende cavalerie met zowel vuur als bajonetten, dus de tactiek van zijn actie veranderde op de meest serieuze manier. Schieten vanaf een paard met pistolen werd vervangen door een slag met slagwapens, en pistolen, hoewel ze aan de cavalerie werden overgelaten, werden meer gebruikt voor zelfverdediging dan voor het uitroeien van vijandelijke infanterie op het slagveld. Van caracolatisering was nu geen sprake. De aanval werd in de regel uitgevoerd in tweebenige formatie, knie tot knie (daarom werden hoge, harde laarzen een verplicht onderdeel van het uniform voor zware cavalerie) en in volle galop om de tijd onder vuur te verminderen. Nogmaals, een helm op het hoofd was nu niet zozeer nodig om te beschermen tegen vijandelijke wapens als wel om het te beschermen tegen hoefijzers die van de hoeven vliegen! In de paardenlava vlogen ook hoefijzers weg en waren levensgevaarlijk voor ruiters, maar … onmiddellijk renden de ruiters de ene na de andere in, en het risico op een hoefijzer op het hoofd werd vele malen groter.
De vuursnelheid van de nieuwe kanonnen, van waaruit ze zonder standaard vuurden, nam ook toe en bereikte twee ronden per minuut. In Oostenrijk is een interessante test gedaan met wapens uit museumcollecties gemaakt tussen 1571 en 1700. Het doelwit was een mannequin van een menselijke figuur van gemiddelde lengte. De dummy werd beschoten vanaf afstanden van 30 en 100 m. Ongeveer 20 haakbus-, wiel- en vuursteengeweren met gladde loop werden getest. De resultaten toonden aan dat de kans om te raken op een afstand van 100 m van het pistool dat aan de testbank was bevestigd, varieerde van 40 tot 50 procent. Tegelijkertijd kon een kogel van 17 mm op een afstand van 30 m een pantser met een dikte van 3-4 mm binnendringen en op 100 m een pantser met een dikte van 1-2 mm (ter vergelijking: het Belgische FN-aanvalsgeweer kan 12 mm pantser doordringen op een afstand van 100 m). Bovendien is het enige verschil tussen wapens uit de 17e en 18e eeuw. was alleen dat latere modellen lichter waren en een hogere vuursnelheid hadden. Er werden ook drie pistolen getest, waarvan één in 1620 en de andere twee in 1700. Hun nauwkeurigheid op een afstand van 30 m (ook bevestigd aan de testtafel) was veel hoger: van 85 tot 95 procent. Alle drie de pistolen waren in staat om door de 2 mm pantserplaat te dringen.
Een tijdje probeerde gepantserde cavalerie infanterie terug te vechten met een pantser dat beschermt tegen musketten en pantsers dat beschermt tegen pistolen, maar samen wogen ze meer dan 15 kg, en deze bescherming rechtvaardigde hun hoge kosten of aanzienlijk ongemak niet. Als gevolg hiervan lieten Frankrijk, Beieren, Oostenrijk, Saksen, Brandenburg, Denemarken en Nederland al aan het begin van de 18e eeuw aan hun kurassiers alleen kurassiers en hoeden over, waaronder ze stalen voeringen droegen. In 1698 schafte Groot-Brittannië officieel het gebruik van bepantsering in de cavalerieregimenten af, maar in 1707 introduceerde het de borstplaat die tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog onder het uniform (!) werd gedragen. Het kuras werd niet gedragen tot de kroning van George IV (1821), en werd toen alleen gebruikt in de Horse Guards.
Het gewicht van het kuras was ongeveer 5 kg en de dikte was ongeveer 2-3 mm. Dat wil zeggen, zo'n granaat was in de eerste plaats bedoeld om de berijder te beschermen tegen hakkende en stekende wapens, maar de effectiviteit ervan tegen vuurwapens was afhankelijk van de afstand van waaruit het schot werd afgevuurd. Tot het midden van de 18e eeuw werden kuras gesmeed uit hete metalen platen op massieve gietstukken met een speciale vorm. De eerste serie koudgeperste slabbetjes werd pas in 1755 in Pruisen gemaakt. Deze nieuwe technologie maakte het mogelijk om grote hoeveelheden kuras van standaardkwaliteit te produceren.
Laten we echter terugkeren naar Engeland, waar Karel II in 1660 opnieuw begon te regeren. Hij ontbond het bestaande leger en creëerde een nieuw. Met name uit de 600 edelen die hem in ballingschap volgden, werden drie compagnieën gevormd: His Majesty's Detachment, de Duke of York's Detachment en de Duke of Albemarle's Detachment (generaal Monk, die veel deed om de koninklijke macht in Engeland te herstellen. De vierde detachement verscheen in Schotland, kort na het herstel van de monarchie.
In 1685 verving James II Charles II, maar drie jaar later werd hij omvergeworpen in de zogenaamde bloedeloze revolutie ("Glorious Revolution"). Tijdens zijn bewind was de Engelse cavalerie de best uitgeruste, best getrainde en best betaalde reguliere cavaleriemacht in Europa. Zeven cavalerieregimenten, vijf werden gevormd in 1685 en nog twee in 1688.
In 1746 werden om economische redenen de 3e en 4e compagnie van elk regiment ontbonden en de eerste drie regimenten werden omgevormd tot goedkopere dragonders, hoewel ze nog steeds als bewakers werden vermeld. In 1678 werd ook het Guards Horse Grenadier Detachment gevormd, en in alle andere divisies verschenen paardengrenadiers. De tweede, of Schotse, Squad of Mounted Grenadiers werd opgericht in 1702. In 1746, toen de paard-grenadier-troepen niet in vier, maar in twee delen werden verdeeld, kregen ze respectievelijk de namen van het Eerste en Tweede detachement.
In 1788 werden de First Horse Guards en First Horse Grenadiers het eerste en tweede regiment van de Life Guards. Voorheen werden ze de Horse Guards genoemd, maar nu hebben ze deze officiële naam gekregen. Ze bestonden als zodanig tot 1922, toen beide regimenten tot één werden verenigd.
In 1673 gingen de Britse Life Guards voor het eerst de slag bij Maastricht in. Ze speelde de hoofdrol in de nederlaag van het leger van de opstandige hertog van Monmouth bij Sedgemur in 1685. Bij de Slag aan de Boyne in 1690 vocht ze tegen de troepen van voormalig Jacob II en bij de Slag bij Landen in 1695, onder bevel van Willem III, vocht ze voor het eerst met de Franse paleiscavalerie. Dit werd gevolgd door de Oostenrijkse Successieoorlog, Dettingen en Fontenoy, evenals deelname aan de Napoleontische oorlogen en de beroemde Slag bij Waterloo. In 1882 vochten de gecombineerde Life Guards en het 1st Dragoon Regiment in Egypte in een van de veldslagen die bekend staat als de Slag om Cassassin.
Maar deze eenheden droegen lange tijd geen harnas, hoewel ze ze tegenwoordig wel dragen. Toegegeven, het kuras van de huidige vorm behoort tot de regering van George IV. De tweede Life Guardsman droeg zwart gelakte harnassen tijdens een koninklijke recensie in 1814, maar er is geen bewijs dat ze later dan het einde van de 17e eeuw in veldslagen werden gebruikt. Dat was het wantrouwen van de defensieve bewapening in die tijd onder de Britse cavalerie!
