De geschiedenis van deze tanks is in het algemeen met elkaar verbonden, zij het op een zeer ingewikkelde manier. Om te beginnen had elke Britse tankeenheid in Frankrijk zijn eigen reparatiewerkplaats. Luitenant-kolonel Philip Johnson werkte in een van deze werkplaatsen. Hij nam de verbetering van de Whippet-tank over en slaagde erin de snelheid te verhogen, en ontwikkelde vervolgens de zogenaamde "kabelbaan", die verschilt van de traditionele doordat de sporen erin niet met elkaar verbonden waren, maar vast waren gemaakt met tussenpozen op de kabel. De kabel wordt tussen de wielen gewikkeld en de rupsbanden … kunnen heen en weer zwaaien. Zo'n rups is lichter, in de spoorplaten kunnen houten panelen worden gestoken. Maar dan … als het breekt, is het onmogelijk om het te repareren, want hoe verbind je het gebroken metalen touw, dat wil zeggen, de uiteinden?
Medium D tijdens proeven.
De allereerste tank D met een Philip Johnson rupsband.
De maximale snelheid van de gemodificeerde MK. V-tank met deze baan nam toe tot 20 mijl per uur vergeleken met 4,6 mijl voor de standaardtank. De tank, als experimenteel exemplaar, kreeg de index D, waarna de experimenten met de "slangenrups" (en zo noemden ze het!) werden voortgezet. Tegelijkertijd ontwikkelde Johnson een nieuwe en veelbelovende ophanging voor de tank. En dan het "genie van tankoorlog" F. S. Fuller besloot dat zo'n tank precies was wat nodig was voor zijn "plan van 1919", dat ten eerste de voortzetting van de oorlog in 1919 voorzag, en ten tweede het massale gebruik van hogesnelheids- en amfibische tanks.
Churchill promootte de "middle D" als een belangrijke stap in de ontwikkeling van het Royal Panzer Corps, maar toen eindigde de Eerste Wereldoorlog en begonnen de kosten van militair materieel snel te dalen. Tanks D zouden in december 1918 500 worden gemaakt, daarna 75 in juli 1919, en alles eindigde met 20 voertuigen. Begin 1919 werd echter een houten model van de D medium tank getoond in Woolwich.
Houten model van de D.
De tank leek in veel opzichten op de Whippet, achterstevoren ingezet! Motor met een vermogen van 240 pk met. bevond zich aan de achterkant en het stuurhuis met vier machinegeweren - aan de voorkant. Dit was een reactie op kritiek op de Whippet, die een slecht vooruitziende blik had. De tank kon een obstakel overwinnen met een hoogte van 1,22 m bij vooruitrijden en 1,83 m in tegengestelde richting. De crosscountry-vaardigheid was natuurlijk slechter dan die van de ruitvormige tanks, maar de tank moest drijven! Bovendien om door het water te bewegen door de rupsen, die de rol van een soort roeibladen speelden, terug op te winden.
Een tank met een "achterkant" hoger dan een "voorkant"!
Hier moet je een klein stapje terug doen om erachter te komen: dit was niet de eerste amfibische tank van het Royal Panzer Corps, want de allereerste was de Mk. IX tank. Om hem van drijfvermogen te voorzien, werden lege tanks gebruikt, bevestigd aan de zijkanten en in de boeg van de romp. De zijdeuren werden afgedicht met rubberen pakkingen, balgen werden gebruikt om overmatige luchtdruk in de romp te creëren. Beweging door het water werd uitgevoerd door de sporen terug te spoelen, waarvoor speciale bladen erop waren geïnstalleerd. Bovendien werd een hoge bovenbouw geïnstalleerd op de romp van de tank, waarin een deel van de uitrusting zich bevond, en werden uitlaatpijpen door het dak naar buiten gebracht.
Dit is hoe de "middelste D" zweefde.
De amfibische Mk. IX, genaamd "The Duck", ging op 11 november 1918 de proef op de som. Hij werd gedwongen te zwemmen in de wateren van de Dolly Hill-basis, en hoewel de tank zeer slecht onder controle was op het water en een laag drijfvermogen had, werden de tests als succesvol beschouwd. Deze opstelling van het voertuig sloot de plaatsing van troepen in de romp uit (en de Mk. IX was slechts een "landingstank", het prototype van moderne gepantserde personeelsdragers en infanteriegevechtsvoertuigen) en de installatie van krachtige wapens erop. Bovendien stond het einde van de oorlog in november 1918 de voortzetting van het werk in deze richting niet toe. De enige amfibische Mk. IX werd vervolgens gedemonteerd voor metaal, maar de ervaring die tijdens de tests was opgedaan, hielp later bij de bouw van meer geavanceerde amfibische tanks.
Mk. IX drijvend. Rijst. A. Shepsa
Wat betreft de amfibische tanks D, 11 werden besteld om te testen, maar ze waren allemaal gemaakt van koolstofarm, dat wil zeggen niet van gepantserd staal. De varianten D * en D ** ("met een ster" en "met twee sterren") zijn bekend. Met een gewicht van 13,5 ton had de tank een snelheid van 23 mijl per uur op vlakke grond en tot 28 mijl per uur bergafwaarts. Vervolgens werden in 1922 twee tanks naar India gestuurd voor tests in de tropen. De tanks hadden een asbestlaag op hun pantser om ze te beschermen tegen hitte in de zon, maar ze braken allebei tijdens de reis van het treinstation naar het militaire kamp, waar ze werden achtergelaten.
Eén medium D* werd eind 1919 geproduceerd door Vickers. De romp werd vergroot om de waterverplaatsing te vergroten en de spoorbreedte werd ook vergroot. De originele versnellingsbak met drie versnellingen werd vervangen door een versnellingsbak met vier versnellingen, waardoor de topsnelheid nog iets hoger was, 24 mph, hoewel het gewicht van de tank toenam tot 14,5 ton. Maar de tank zwom niet beter!
Medium D** werd ook gedaan door Vickers in 1920. De breedte van de romp werd weer vergroot en er werd een nieuwe 370 pk motor geleverd. "Rolls Royce". Een tank van 15 ton ermee bereikte een maximale snelheid van 31 km/u, maar het is niet precies bekend met welke motor deze snelheid werd bereikt.
Twee DM-tanks ("aangepast" of "gemoderniseerd") werden in 1921 in Woolwich geproduceerd. In het gevechtscompartiment werd bovenop een extra koepel geïnstalleerd voor de tankcommandant, maar die het zicht van de bestuurder nog verder verminderde. De massa van de tank nam toe tot 18 ton en de maximale snelheid daalde tot 20 km / u. Minstens één zo'n tank zonk in de Theems en moest worden opgeheven, zoals het beroemde cinematografische tijdschrift Pathé in 1921 vertelde: "Hij ziet alles, weet alles."
"Midden D" overwint een verticaal obstakel.
Johnson was ook belast met het ontwikkelen van een familie van gepantserde voertuigen voor gebruik in de koloniën. Johnson maakte een tank op basis van de Whippet met twee mitrailleurkoepels en oude rupsbanden, maar met zijn eigen nieuwe kabelophanging. Eén werd in 1922 in Woolwich gebouwd als een "tropische tank". Het werd getest in Farnborough, maar nooit ontwikkeld. Tot nu toe heeft slechts één tank uit deze hele "familie" van de eerste amfibische tanks het overleefd - Mk. IX met rompnummer IC 15, die te zien is in het Royal Tank Museum in Bovington. Als gevolg hiervan werd het Johnson Design Bureau in 1923 gesloten en heeft geen enkele Medium D-type tank in Engeland overleefd.
Amerikaanse versie van "middle D" (Verenigde Staten - M 1922).
Het verhaal van "Tank D" eindigde daar echter niet! In het buitenland werd in hetzelfde jaar 1919 de specificatie voor een nieuwe mediumtank opgesteld. Het gewicht van de tank moest 18 ton zijn, de vermogensdichtheid werd bepaald op 10 liter. met. per ton. De maximale snelheid zou 12 km / u zijn en de gangreserve was 60 kilometer. De tank moest worden bewapend met een licht kanon en twee machinegeweren, en de dikte van het pantser erop moest de treffers van 0,50 inch (12,7 mm) kogels van dichtbij weerstaan. Het houten model is gemaakt in april 1920. Met enkele kleine wijzigingen gaf de afdeling munitie van het Amerikaanse leger (die toezicht hield op dit project) toestemming voor de bouw van twee experimentele tanks van dit type. De eerste hiervan was vrij conventioneel van ontwerp, met een veerophanging, en kreeg de aanduiding M1921. Maar hier op de munitieafdeling werden tekeningen en specificaties voor de "serpentine caterpillar" en de ophanging van de "gemiddelde D" tank uit Engeland ontvangen. Daarom werd het tweede prototype gebouwd met precies deze baan en ophanging en kreeg het de aanduiding M1922.
M1922 op de Aberdeen Proving Grounds vandaag. Holle sporen zijn duidelijk zichtbaar, waar houten platen moesten worden geplaatst.
In die tijd moest het Amerikaanse leger op letterlijk alles bezuinigen. Daarom kon er geen sprake zijn van het bouwen van veel van deze tanks. Ze besloten om ze alleen te bouwen om de ervaring te behouden. De M1921 werd uiteindelijk gebouwd op het Rock Island Arsenal en in februari 1922 afgeleverd bij de Aberdeen Proving Grounds. Hij werd aangedreven door een 220 pk Murray en Tregurta-motor. met., maar geeft eigenlijk slechts 195 uit! Het gebrek aan vermogen beperkte de snelheid van de M1921 tot slechts 10 mph.
M1922 in beweging.
De tank was bewapend met een 6-ponder (57 mm) kanon en een 7,62 mm machinegeweer in een ronde toren. Een ander machinegeweer zou op zijn kleine torentje aan de bovenkant kunnen worden gemonteerd. Proeven van de M1922 werden in 1923 voltooid, en hijzelf werd in maart 1923 naar Aberdeen gestuurd. Testen hebben aangetoond dat de steunkabel zeer snel verslijt en is vervangen door een ketting. Interessant is dat de rupsbanden van deze tank ook houten inzetstukken hadden. De vering werkte goed en hoewel de tank geen krachtige motor had, bereikte hij een snelheid van 26 mph. De auto werd zelfs in gebruik genomen onder de M1-index en … werd meteen als museumstuk in Aberdeen achtergelaten. Een andere tank bevindt zich in Anniston, Alabama. Hierop eindigde het verhaal van soortgelijke, als tweelingbroers, "tanks D" aan beide zijden van de oceaan!
