In dienst bij het leger van het Russische rijk tijdens de Eerste Wereldoorlog waren er vele soorten trekkermaterieel in beperkte aantallen, waaronder de volledig rups zware Holt-Caterpillar en de Allis-Chalmers halfrupstrekker. Deze voertuigen werden in veel opzichten de prototypes van toekomstige zelfrijdende gepantserde voertuigen, maar in Rusland werden geen stappen ondernomen om de productie van dergelijke apparatuur te introduceren. Alleen op basis van Allis-Chalmers werden twee gepantserde tractoren "Ilya Muromets" en "Akhtyrets" (later "Red Petersburg"), ontwikkeld door kolonel van artillerie Gulkevich, vervaardigd. Half-track "Akhtyrets" en "Muromets", volgens de historicus van gepantserde voertuigen Mikhail Kolomiets, kunnen in het algemeen worden beschouwd als de eerste Russische tanks, zij het op buitenlandse eenheden. Bovendien overtroffen ze in sommige opzichten zelfs vergelijkbare machines van Franse makelij. Het is natuurlijk onmogelijk om te praten over enige invloed van de twee operationele voertuigen op het verloop van de vijandelijkheden op de fronten van de Eerste Wereldoorlog.
De tsaristische regering heeft echter naar beste vermogen geld uitgegeven aan veelbelovende ontwikkelingen - we herinneren ons allemaal de angstaanjagende Lebedenko-wieltank ("Tsar Tank"), angstaanjagend in zijn grootte.
In de post-revolutionaire periode, tijdens de problemen van de burgeroorlog, werden er slechts 15 exemplaren van de Russische Renault (een kopie van de Franse Renault FT) zelf gemaakt - dit was het eerste binnenlandse rupsvoertuig dat bijna helemaal opnieuw werd geassembleerd. Pas in 1926 werd het eerste driejarenplan voor de ontwikkeling van tankbouw in de USSR opgesteld, waarvan een van de eerste producten de T-12 / T-24 was. Deze onsuccesvolle tank werd geproduceerd in een schrale oplage van 24 exemplaren en is volgens sommige historici ontwikkeld onder invloed van de Amerikaanse T1E1. Aan het eind van de jaren twintig deden binnenlandse ontwerpers nog een poging - ze bouwden twee exemplaren van de T-19 experimentele lichte infanterie-ondersteuningstanks. Onder de nieuwigheden in de auto waren de implementatie van bescherming tegen chemische wapens, het vermogen om waterobstakels met pontons te overwinnen, evenals een speciale manier om een sloot te overwinnen met behulp van een starre koppeling van auto's in paren. Maar het was niet mogelijk om de tank gereed te maken voor massaproductie.
In februari 1928 besteedde het Kremlin 70 duizend dollar aan de Duitse ontwerper Josef Volmer, die voor de USSR een project moest ontwikkelen voor een lichte tank met een gewicht tot 8 ton. Ze wendden zich niet voor niets tot Volmer - hij was het die de beroemde Duitse A-7V ontwikkelde, evenals de Leichter Kampfwagen-kinderen. Het door de Duitse ingenieur voorgestelde ontwerp werd niet geïmplementeerd, maar diende als basis voor de Tsjechische KH-tanks, evenals het Zweedse Landsverk-5-voertuig en de Landsverk La-30-tank. Met een zekere mate van zekerheid kunnen we zeggen dat Sovjetdollars betaalden voor de opkomst van de tankindustrie in Zweden - veel van de ontwikkelingen die in de USSR werden verkregen, implementeerde Volmer later in een Scandinavisch land.
Parallel met de ontwikkeling van nieuwe technologie, werd in november 1929 het "Directoraat van mechanisatie en motorisering van het Rode Leger" opgericht onder leiding van Innokentiy Khalepsky. In het tsaristische Rusland werkte Khalepsky als telegraafoperator, leidde later de communicatie in het Rode Leger, en het hoogtepunt van zijn carrière was de functie van Volkscommissaris voor Communicatie van de USSR. Veroordeeld voor samenzwering met de nazi's en doodgeschoten in 1937, gerehabiliteerd in 1956. En eind november 1929 maakte Khalepsky een historisch rapport tijdens een bijeenkomst van het Collegium van het Hoofddirectoraat van de Militaire Industrie, waarin hij de kwestie van een ernstige vertraging tussen de binnenlandse tankbouw en buitenlandse tankbouw aan de orde stelde. Ze zeggen dat ze het zelf hebben geprobeerd, maar gefaald hebben, het is tijd om het Westen om hulp te vragen. Khalepsky werd toen gehoord en op 5 december 1929 besloot het Politbureau van het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Unie (bolsjewieken) buitenlandse ontwerpers uit te nodigen, hun eigen ingenieurs te sturen voor stages, tanks en relevante licenties aan te schaffen, evenals technische bijstand krijgen van buitenlandse bedrijven.
In die tijd had de Sovjet-Unie al de eerste ontwikkelingen in het veralgemenen van buitenlandse ervaringen. Dus in de Sovjet-Duitse tankschool "KAMA" (Kazan - Malbrandt) werden de ervaren Grosstraktor en Leichttraktor getest, waarmee ook Russische tankers kennismaakten. De ontwikkelingen op deze machines werden door binnenlandse ontwerpers gebruikt om de PT-1 amfibische tank te maken.
Khalepsky koopt tanks
Op 30 december 1929 ging Innokenty Khalepsky samen met een team van ingenieurs op een "tour" met bezoeken aan Duitsland, Frankrijk, Tsjecho-Slowakije, Italië, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten om monsters van gepantserde voertuigen te kopen, evenals zo mogelijk bestellingen plaatsen. Na een onsuccesvol bezoek aan Duitsland ging de delegatie naar het Britse bedrijf Vickers, dat op dat moment de palm had in de wereldtankbouw. Aanvankelijk had het team van Khalepsky een sluw plan om vier tanks in één exemplaar aan te schaffen met volledige technische documentatie. Het zou van de Britten de Carden-Loyd wedge, de Vickers 6-ton light infantry support tank, de Vickers Medium Mark II 12-ton medium en de A1E1 Independent heavy kopen van de Britten. Dit beviel de Britten natuurlijk niet en de eerste fase van de onderhandelingen eindigde op niets. Vanaf de tweede oproep had onze delegatie al een grotere hoeveelheid, en Vickers verkocht 20 tankettes, 15 lichte tanks en 3 tot 5 middelgrote tanks aan de USSR (gegevens variëren). De Britten weigerden de A1E1 Independent af te staan, die op dat moment de status van een experimenteel voertuig had (trouwens, het is nooit in productie gegaan), maar boden aan om een nieuwe tank te bouwen op een kant-en-klare basis, maar met de staat van aankoop van nog eens 40 Carden-Loyd en Vickers 6-ton. De Sovjetkant was niet tevreden met deze optie met een zware machine.
Ik moet zeggen dat in de Khalepsky-delegatie, aangezien zijn plaatsvervanger Semyon Ginzburg was, afgestudeerd aan de Militaire Technische Academie. Dzerzhinsky, verantwoordelijk voor de technische kant van de onderhandelingen. In de toekomst zal hij een van de toonaangevende ontwerpers van Sovjet-pantservoertuigen worden en in 1943, als straf voor de onbevredigende kwaliteit van de nieuwe SU-76 zelfrijdende kanonnen, zal hij naar het front worden gestuurd, waar hij zal sterven. En in Groot-Brittannië, in het team van Khalepsky, probeerde hij zichzelf als verkenner. Tijdens het inspecteren van de apparatuur van belang op het oefenterrein, zag Ginzburg de nieuwste Vickers Medium Mark III van 16 ton en drie torens. Natuurlijk wilde de ingenieur hem beter leren kennen, maar werd geweigerd, zeggen ze, de auto is geheim en zo. Semyon Ginzburg was niet op de hoogte en meldde met een blauw oog aan de onwetende Britse testers dat de auto al lang door de Sovjet-Unie was gekocht en dat nu alle documenten werden verwerkt. We zijn erin geslaagd om het voertuig te inspecteren, alle kritieke parameters te herstellen en de T-28 "uit het geheugen" in de USSR te creëren. Trouwens, het algemene concept van de A1E1 Independent, dat toen niet aan de USSR werd verkocht, vormde de basis van de zware T-35. De Vickers 6-ton werd, zoals u weet, de T-26, en de Carden-Loyd werd herboren in de T-27. Dat is de "importsubstitutie".
Na Groot-Brittannië vertrok de delegatie van Khalepsky naar de Verenigde Staten om de kwestie uit te werken van de aankoop van een exemplaar van de genoemde lichte tank T1E1 Cunningham, uiteraard met alle documentatie. Ten eerste was de auto echter niet zo goed in zaken als de Amerikanen ermee adverteerden, en ten tweede stelden de Yankees zeer ongunstige voorwaarden voor de USSR. Het contract voor de aankoop van 50 tanks met een vooruitbetaalde helft van de voertuigen werd onmiddellijk afgewezen en Khalepsky's blik wendde zich tot de voertuigen van John Walter Christie. De kenmerken van de M1928- en M940-machines waren verbluffend - de toen modieuze rupsband met wielen en een maximale snelheid van 100 km / u waren ideaal voor de strategie van het voeren van een offensieve oorlog, die toen de overhand had in de Sovjet-Unie. Christie verkocht in 1931 voor 164 duizend dollar, in feite alles voor dit project - twee exemplaren van de tank met documentatie, evenals de rechten om de machine binnen de Sovjet-Unie te produceren en te bedienen. Walter Christie had het geluk om te onderhandelen met de Polen, die ook tanks wilden kopen. Dit maakte de delegatie van Khalepsky veel inschikkelijker - niemand in de USSR wilde Amerikaanse auto's aan een potentiële vijand geven.
Na de Verenigde Staten was er Frankrijk en onderhandelingen met Citroën voor assistentie bij de productie van een GAZ-AA-vrachtwagen met een Kegresse-halftrackmotor - in de USSR waren er problemen met de ontwikkeling van zo'n complexe eenheid. Khalepsky vroeg, volgens het oude schema, om een paar auto's met een aandrijfeenheid en een complete set documenten te verkopen, evenals om hulp bij het organiseren van de productie. Maar de Fransen stemden alleen in met grote leveringen van halfrupsvoertuigen en het verzoek om nieuwe tanks te tonen werd over het algemeen afgewezen. Hetzelfde resultaat wachtte de delegatie in Tsjechoslowakije - niemand wilde individuele auto's verkopen samen met een volledig pakket documenten. Maar in Italië, met het bedrijf Ansaldo-FIAT, slaagde het team van Khalepsky erin een gemeenschappelijke taal te vinden en een intentieverklaring te ondertekenen bij de gezamenlijke constructie van een zware tank. Ik weet het niet, gelukkig of helaas, maar dit protocol bleef een protocol - zware tanks in de Sovjet-Unie moesten onafhankelijk worden ontwikkeld.
