De carrière van een toekomstige geneticus begon op 26 augustus 1906, toen Nikolai Vavilov het Moskouse Landbouwinstituut binnenging, en al in 1926 was de wetenschapper een van de eersten die de Lenin-prijs ontving. Op 36-jarige leeftijd werd Vavilov een corresponderend lid van de USSR Academy of Sciences en na 6 jaar werd hij een volwaardig lid. In feite werd op initiatief van de wetenschapper in 1929 de All-Union Academy of Agricultural Sciences opgericht, waarvan Nikolai Ivanovich de eerste president was. Het is de moeite waard om apart de eretitels op te sommen die aan de onderzoeker in het buitenland zijn toegekend. Dit lidmaatschap van de Royal Societies in Londen en Edinburgh, de Indiase Academie van Wetenschappen, de Duitse Academie van Natuuronderzoekers "Leopoldina", evenals de London Linnaean Society.
Een belangrijk aspect van het werk van elke wetenschapper is de uitwisseling van ervaringen en stages met collega's over de hele wereld. Vavilov had geluk: in 1913 werd hij naar Europa gestuurd om te werken in belangrijke centra van biologie en agronomie. De wetenschapper ontving genetica uit de eerste hand van William Batson zelf, die in feite de naam aan de nieuwe wetenschap gaf, evenals van Reginald Pennett. De laatste wordt door velen herinnerd voor de klassieke school "Pennett-raster". De Eerste Wereldoorlog onderbrak het werk van Vavilov en hij keerde haastig terug naar Rusland om twee jaar later in 1916 op zakenreis naar Perzië te gaan. Hier stuitte zijn wetenschappelijke competentie op legerproblemen: de soldaten van het Russische leger leden aan darmziekten. Vavilov kwam er al snel achter dat de oorzaak lag in de zaden van giftig kaf in zakken tarwegraan. Op dezelfde reis werd de wetenschapper besmet met een idee dat hem over de hele wereld beroemd maakte: de studie van de centra van oorsprong van gecultiveerde planten. Toen waren er expedities naar Centraal-Azië, de Pamirs en Iran, die het mogelijk maakten om uniek materiaal te verzamelen, dat later werd uitgedrukt in het materiaal "Over de oorsprong van gecultiveerde planten". In 1920 rapporteerde Nikolai Vavilov op het Al-Russische congres van fokkers over de formulering van de wet van homologe reeksen, die de afgevaardigden van het congres kenmerkten door het volgende telegram aan de Raad van Volkscommissarissen:
"Deze wet vertegenwoordigt de grootste gebeurtenis in de wereld van de biologische wetenschap, in overeenstemming met de ontdekkingen van Mendelejev in de chemie, en opent de breedste perspectieven voor de praktijk …"
In de eerste helft van de jaren twintig werd Nikolai Vavilov vriendelijk behandeld door het Sovjetregime. De wetenschapper neemt het roer over van het All-Union Institute of Applied Botany and New Cultures, dat later werd omgevormd tot het beroemde All-Union Institute of Plant Industry (VIR). Vavilov wordt uitgebracht op allerlei soorten zakenreizen over de hele wereld. Hij was niet alleen in Antarctica en Australië. Tegen 1934 werd de verzameling planten die tijdens deze expedities werden verzameld, de grootste ter wereld - meer dan 200 duizend afbeeldingen van de plantengenenpool. Tijdens het leven van Vavilov stuurde VIR naar verschillende consumenten ongeveer 5 miljoen zaadpakketten en meer dan 1 miljoen stekken voor het enten van fruitplanten. Dit is op de vraag dat het werk van de wetenschapper naar verluidt uitsluitend theoretische betekenis had voor het land en op geen enkele manier werd omgezet in praktisch gebruik.
Britse wetenschappers beoordeelden in 1934 in een rapport aan de Britse regering het werk van Vavilov en zijn collega's als volgt:
“In geen enkel land, behalve in Rusland, wordt op zo’n grote schaal gewerkt om gecultiveerde en wilde planten van over de hele wereld te bestuderen en te mobiliseren voor praktisch gebruik in de veredeling. Als de Russen hun grootse plannen ook maar gedeeltelijk uitvoeren, dan zullen ze ook een enorme bijdrage leveren aan de wereldgewassenproductie."
En twee jaar eerder werd Nikolai Vavilov verkozen tot vice-president van het VI International Congress of Genetics in het Amerikaanse Ithaca. Dit was het hoogtepunt van de wetenschappelijke carrière van de grote geneticus-fokker.
Ontmoetingen met Stalin
In feite bemoeide de Sovjetregering zich tot het einde van de jaren twintig niet echt met het wetenschappelijk werk in het land. Of de handen reikten niet, of ze namen gewoon een oplettende positie in. Maar sinds 1928 is de druk toegenomen. Een bijzonder voorbeeld is het geval bij de Timiryazev Agricultural Academy, toen de wetenschapper A. G. Doyarenko werd beschuldigd van religiositeit:
"Het is gemeld dat professor Doyarenko aan de Timiryazev Academie in het koor zingt dat een aantal andere professoren op de een of andere manier deelnemen aan spirituele activiteit."
De "Culturele Revolutie" van 1929 en de daaruit voortvloeiende opmars van het socialisme op alle fronten hebben wetenschappelijke discussies ernstig getint met scherpe politieke tonen.
Nikolai Vavilov, die zijn gewicht in de wereldwetenschap realiseerde, en ook vanwege zijn compromisloze karakter, die al directeur was van het Instituut voor Genetica van de Russische Academie van Wetenschappen, bleef onpartijdig. In de nieuwe realiteit kon dit niet onopgemerkt blijven en de partijleiding nodigde de wetenschapper uit om zich bij de "rangen" aan te sluiten. Vavilov, die de opvattingen van de communisten niet deelde, weigerde.
Vanaf het begin van de jaren '30 zetten ze bewaking voor hem op, en later verbood hij hem om naar het buitenland te reizen. Het leiderschap van het land begreep niet veel van wat wetenschappers in het algemeen en Vavilov in het bijzonder deden. Dus in 1929 sprak Nikolai Ivanovich op twee conferenties over het oplossen van de problemen om de staat van voedsel te voorzien. Het lijkt erop dat je thuis met deze problemen te maken hebt, rondneuzen op proefboerderijen. Maar nee - Vavilov reist met wetenschappelijke expedities naar Japan, Korea en China, en publiceert later het werk "Agricultural Afghanistan" in het algemeen. Ook op dit moment in het midden van het Sovjet establishment werd een modieus boek van de Engelse agronoom Garwood "Renewed Land", dat het idee uitdrukte van de mogelijkheid van een snelle en effectieve herstructurering van de landbouw van het land. De collectivisatie mislukte, er kwam hongersnood en Stalin besloot dat een revolutie ook in de landbouw mogelijk was.
Op 15 maart 1929 bracht Stalin vooraanstaande Sovjet-agrobiologen samen, waaronder Nikolai Vavilov, om 'van gedachten te wisselen' over de toekomst van de landbouw in het land. Vavilov onthulde in zijn toespraak veel tekortkomingen van het bestaande werksysteem. Allereerst is er een gebrek aan nieuwe ervaren landbouwbedrijven en een chronisch gebrek aan middelen. De wetenschapper zei dat de Sovjet-Unie 1 miljoen roebel per jaar uitgeeft voor al het experimentele werk in de landbouw, met de benodigde 50 miljoen. Onbedoeld wees Vavilov Stalin op Duitsland, waar 4 miljoen goudmarken werden uitgegeven aan slechts één instituut in 10 maanden. Vavilov had over het algemeen iets om de stand van zaken in de USSR mee te vergelijken, wat de leiding erg irriteerde. Nikolai Ivanovich wees ook op de noodzaak om de All-Union Academy of Agriculture in te zetten, waarnaar ze luisterden, en het verscheen al in mei 1929.
Stalins ontmoeting met Vavilov en zijn collega's liet een slecht gevoel achter. De staatsleider geloofde dat het lange en nauwgezette wetenschappelijke werk met hoge financiële kosten, dat de wetenschappers voorstelden, niet zou leiden tot een stijging van de landbouw. Het is veel gemakkelijker en sneller om een wondermiddel te vinden voor een snelle en radicale oplossing voor het voedselprobleem van het land. Bovendien behandelde Stalin Vavilov zelfs toen met irritatie - de wetenschapper sympathiseerde openlijk met Boecharin, Rykov en bijna de hele oktoberelite, die de secretaris-generaal later vernietigde. Net zoals hij Nikolai Vavilov in 1943 vernietigde (en eerder, in 1938, stierf academicus Nikolai Tulaykov, een deelnemer aan die ontmoeting met Stalin in maart, in de kampen). Het is duidelijk dat geen van deze wetenschappers het hoofd kon bieden aan de taken die Stalin hen oplegde.
Viktor Sergejevitsj Vavilov, de neef van Nikolai Vavilov, herinnert zich een andere ontmoeting tussen de wetenschapper en Stalin, die eigenlijk niet plaatsvond:
“In de gang van het Kremlin stopte oom Kolya en boog zich voorover, terwijl hij zijn grote portefeuille opende (meestal gevuld met tijdschriften en boeken). Hij zou een document uit zijn portefeuille halen dat nodig was voor een gesprek met een van de leiders van het Kremlin. Oom Kolya zag Stalin naar hem toe komen. Plotseling realiseerde oom Kolya zich dat Stalin hem herkende door zijn blik te onderscheppen. Oom Kolya wilde Stalin gedag zeggen en hem iets vertellen. Stalin, die hem zag, verdween echter snel en ging een van de deuren in de gang binnen. Oom Kolya wachtte een tijdje op hem, maar Stalin verliet de kamer nooit. Oom Kolya had een onaangenaam gevoel. Hij voelde dat Stalin bang voor hem was."
Dit was in 1935.
De laatste ontmoeting tussen Vavilov en de leider van de USSR vond plaats in november 1939, toen de strijd tegen genetica en het All-Russian Institute of Plant Industry helemaal aan het begin stond. De wetenschapper hield een hele toespraak voor Stalin over het belang van genetisch onderzoek bij VIR, maar tijdens zijn ontmoeting hoorde hij:
"Ben jij Vavilov, die zich bezighoudt met bloemen, bladeren, stekken en allerlei botanische onzin, en niet de landbouw helpt, zoals academicus Lysenko Trofim Denisovitsj?"
Vavilov, die verbluft was en zichzelf probeerde te rechtvaardigen, werd uiteindelijk afgesneden door Stalin:
'U bent vrij, meneer Vavilov.'
"Babylon moet vernietigd worden!" - zo'n slogan van de ideoloog van het Lysenkoïsme Isaak Izrailevich Prezent, door hem afgekondigd in 1939, viel perfect samen met de mening van de machtigste man van het land. Het lot van Vavilov was een uitgemaakte zaak.
