Als je het woord "raider" hoort of leest, duikt er meteen iets Germaans op in je geheugen. Ofwel het modderige silhouet van de Tirpitz ergens in het noorden, alleen al door zijn aanwezigheid veroorzaakt de ontspanning van organismen onder de Britten, of een hulpkruiser omgebouwd van een burgerschip met een team van geselecteerde misdadigers zoals de Penguin of Cormoran.
Waar gingen de Duitsers eigenlijk heen? De vloot op volle zee bleef in het verleden, en wat ze aan het begin van de oorlog die ze zelf begonnen hadden weten op te bouwen, was op geen enkele manier te vergelijken met de Britse vloot. Daarom droomden de Duitsers niet eens van squadrongevechten zoals Jutland, aangezien ze geen squadrons meer hadden.
En het was wat het was. 4 slagschepen, 6 zware en 6 lichte kruisers. Hiervan wisten de Duitsers tijdens het eerste anderhalf jaar van de oorlog een slagschip, 2 zware en 2 lichte kruisers te verliezen.
Het is dan ook een redelijk redelijke aanvalstactiek, vooral als je bedenkt dat zelfs zonder rekening te houden met de hulp van de geallieerden, de Britse vloot bestond uit 15 slagschepen en slagkruisers, 7 vliegdekschepen, 66 kruisers en 184 torpedobootjagers. En ongeveer 30% van dit bedrag was nog in aanbouw bij Britse scheepswerven.
Van dit aantal waren alleen al in de Atlantische Oceaan 13 slagschepen, 3 vliegdekschepen en bijna 40 kruisers geconcentreerd. Toegegeven, al deze macht werd verspreid van Groenland naar Antarctica, maar toch.
Over het algemeen hadden de Duitsers niets om zich tegen de Britse macht te verzetten, behalve misschien de tactieken die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt. Dat wil zeggen, proberen een blokkade van de Britse eilanden te regelen, waardoor de levering van alles wat nodig is vanuit de koloniën zo moeilijk mogelijk wordt.
Twee manieren: onderzeeërs en oppervlakteschepen, aangezien de Duitsers niet genoeg langeafstandsvliegtuigen hadden die echte schade konden aanrichten. Ik heb al geschreven over de Condors, FW.200, die meer dan één schip met bommen tot zinken brachten, maar het waren er te weinig om Groot-Brittannië ernstig te belasten.
Dus de acties van de onderzeeërvloot en oppervlakte-overvallers bleven. Als de Duitsers min of meer goed waren met onderzeeërs, dan werd alles wat daarvoor gebruikt kon worden, van een slagschip tot een passagiersschip, gebruikt als oppervlakterover.
Over het algemeen zijn er nog veel lege plekken in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Sommige zijn gewoon niet interessant, sommige hebben gewoon geen ooggetuigenverslagen van onze dagen, maar er zijn er die je kunt bedenken. Zoals bijvoorbeeld de aangehaalde casus, waarin aan de ene kant niets bijzonders is, en aan de andere kant een historisch mysterie.
februari 1941. Het Duitse opperbevel worstelt om de bevoorrading van Groot-Brittannië te compliceren door Atlantische konvooien te onderscheppen.
Operatie "Nordzeetur" stond op het programma, waarbinnen de al bekende "Scharnhorst" en "Gneisenau" met steun van "Hipper" en torpedobootjagers de zee op zouden gaan. Maar de Gneisenau werd nog gerepareerd nadat hij in december 1940 tijdens een storm schade had opgelopen, maar met de Scharnhorst liep het vreemd. Het schijnbaar intacte schip bleef in de haven, wat te wijten is aan raadsels, want de situatie bleek vreemd: de Scharnhorst en Hipper in een paar hadden behoorlijk serieuze dingen kunnen doen. Maar in feite kwam alleen de "Admiral Hipper" in actie met een escorte van een torpedojager en drie torpedobootjagers.
De kruiser verliet Brest en ging naar de Atlantische Oceaan. Dat de operatie met spoed is opgezet, blijkt uit het feit dat de Spichern-tanker werd gestuurd om de Hipper van brandstof te voorzien, met spoed omgebouwd van een gewoon koopvaardijschip en met een team dat, om het zacht uit te drukken, niet was opgeleid in manoeuvres zoals het tanken van cruisers in de open oceaan.
De kruiser en de tanker ontmoetten elkaar en de Hipper-tankshow duurde drie hele dagen. Dit toont natuurlijk de zeilers van "Spichern" niet van de beste kant qua training, maar het belangrijkste is dat de kruiser werd getankt en hij uiteindelijk op jacht ging.
Het plan was heel eenvoudig: "Hipper" moest "lawaai maken" ten zuiden van de hoofdroutes van konvooien, ter hoogte van Spanje en Marokko, om de aandacht af te leiden van "Scharnhorst" en "Gneisenau", die na de voltooiing van de reparatie van de laatste, zouden naar het noorden gaan en de konvooien aanvallen, die vanuit Canada marcheerden. Over het algemeen een heel goed idee, maar voor zoiets kun je beter qua bereik onafhankelijker Deutschlands sturen.
"Hipper" deed doordeweeks ijverig alsof hij op zoek was naar iemand in het zuiden, vooral om de aandacht van de Britten niet te trekken. Een soort "ghost cruiser" die overal te zien was.
Op 10 februari kwam het bericht van de commandant van het noordelijke detachement, admiraal Lutyens, die de vlag voerde op de Gneisenau, dat de slagschepen door de Britten waren ontdekt. De commandant van de Hipper, kapitein Meisel, besloot het avontuur niet op de achterste torens te zoeken en trok naar het zuidoosten naar de Azoren. Dit bleek niet alleen de juiste beslissing, maar ook een zeer gelukkige (voor de Duitsers) beslissing.
De volgende dag, 11 februari 1941, had de stoomboot "IJsland" pech, die achterbleef bij het konvooi HG-53. De kapitein van de "IJsland" speelde niet de held en vertelde tijdens het verhoor in de cabine van de kapitein van de "Hipper" alles: de route van het konvooi, het aantal schepen, wat voor soort beveiliging.
De veiligheid van het konvooi was zodanig dat de Duitsers opfleurden en zich haastten om de achterstand in te halen. Twee torpedobootjagers, die nieuw waren voor de Eerste Wereldoorlog, en een bewapende trawler die een kanonneerboot zou kunnen worden genoemd - dit vormde helemaal geen bedreiging voor de Hipper.
En de raider ging op volle snelheid in de richting aangegeven door de kapitein van het "IJsland". En dan 's nachts verschenen de sporen van de schepen op de radar. Zonder zichzelf te verraden, besloten de Duitsers te wachten tot de ochtend om een gevecht in het licht van de zon te beginnen.
In de ochtend bleek echter dat alles nog mooier was (wederom vanuit het oogpunt van de Duitsers), want ze kwamen niet konvooi HG-53 tegen, maar SLS-64, op weg uit Freetown. Het konvooi bestond uit 19 schepen die met een snelheid van 8 knopen kroop en helemaal niet bewaakt werden!
Met de eerste zonnestralen begonnen de Duitse matrozen met verbazing de schepen van een heel ander konvooi te tellen, die langs een parallelle koers passeerden. Bovendien kwam het bij niemand in het konvooi op dat het een Duitse raider was. "Hipper" werd aangezien voor "Rhinaun" vanwege het goede werk van de Duitse radio-operators, die roepnamen uitzenden die vergelijkbaar waren met die van "Rhinaun".
Maar toen het eindelijk aanbrak, dat wil zeggen om 6 uur 's ochtends, stopten de Duitsers met verstoppertje spelen, lieten de Britse vlag zakken en openden het vuur op de bijna weerloze schepen. Ja, sommige schepen in het konvooi hadden wat wapens, maar wat konden de 76 mm en 102-mm kanonnen doen tegen de Hipper? Ze deden dus niets.
Met een maximale snelheid van 31 knopen haalde de Hipper het konvooi in en ging op een parallelle koers, waarbij ze het vuur opende met al haar wapens en torpedo's afvuurde vanaf de voertuigen aan stuurboord. Toen hij het konvooi had ingehaald, draaide de kruiser zich om en opende het vuur vanuit de bewapening van de linkerkant, waardoor de torpedobuizen en de linkerkant leeg raakten. 12 torpedo's zijn 12 torpedo's. En nog acht 203 mm kanonnen, twaalf 105 mm kanonnen, twaalf 37 mm machinegeweren, tien 20 mm machinegeweren. En dit alles was schieten.
Volgens de rapporten van de kanonniers werden in totaal 26 schepen beschoten. De Duitsers hadden twee hoge artillerieofficieren aan boord van de Hipper, aan bakboord en stuurboord. De senior artillerie-officier leidde het afvuren van beide kalibers, en de belangrijkste torpedo-operator deed hetzelfde met betrekking tot zijn torpedobuizen.
Dus het aantal 26 doelen is niet uitgevonden, het is duidelijk dat sommige schepen twee keer of misschien drie keer van de Hipper hebben ontvangen.
De strijd, die begon op een afstand van ongeveer 3 mijl, veranderde in een bloedbad op een afstand van 5 kabels, en helemaal aan het einde was de afstand van de kruiserlopen tot de doelen ongeveer 2 kabels. Er werden zelfs luchtafweergeschut gebruikt.
In dergelijke omstandigheden, om het transport te laten zinken, was het voldoende om één groot kaliber projectiel in het waterlijngebied te raken. Zoals de resultaten laten zien, hebben de Duitsers deze taak aan.
De kanonnen van het hoofdkaliber vuurden in salvo's van vier kanonnen, in feite, zonder nulstelling, wat op dergelijke afstanden niet nodig was, vloog elke granaat al op het doelwit. Tijdens het eerste uur van de slag werden meer dan 200 granaten van het hoogste kaliber afgevuurd. Het vuur werd uitgevoerd door explosieve granaten met een hoofdlont, wat behoorlijk effectief was bij het schieten op volledig ongepantserde doelen.
Verder werd het hoofdkaliber op de waterlijn geschoten, met de meest nauwkeurige gerichtheid. 105 mm "stationwagons" vuurden in dezelfde richting en luchtafweergeschut schoten op de bruggen en stuurhuizen van schepen. De 105 mm kanonnen vuurden naar verluidt 760 schoten af.
De afgevuurde torpedo's misten ook niet zo'n doel als een konvooi in een dichte formatie. Volgens waarnemingsgegevens raakten er van de 12 afgevuurde torpedo's 11 het doel, maar één ontplofte niet. 6 schepen zonken als gevolg van geraakt door torpedo's.
Natuurlijk zou het in dergelijke omstandigheden redelijk zijn om de apparaten op te laden, maar de zeeën waren storend. Er werd echter een poging gedaan om de torpedobuizen te herladen. Twee torpedo's werden voorbereid, maar de derde vloog op wonderbaarlijke wijze niet overboord en viel van de transportwagen. Ze gaven het commando "de kleinste" en met deze snelheid konden de bemanningen nog 2 torpedo's laden. Toegegeven, tegen die tijd was de strijd al geëindigd.
Om 07.40 uur, dat wil zeggen anderhalf uur na het begin van … de strijd, hield het SLS-64-konvooi als zodanig op te bestaan.
Het kan niet gezegd worden dat alles zo soepel verliep, omdat zo'n intens schieten met het hoofdkaliber de componenten en mechanismen van het schip niet anders kon beïnvloeden.
In feite toonden de Duitse artilleristen niet alleen het vermogen om nauwkeurig te vuren (hoewel, oké, iedereen weet hoe ze van dichtbij moeten schieten), maar ook om uit noodsituaties te komen.
In torentje "A" zijn zekeringen gesprongen en het projectieltoevoersysteem is defect. Terwijl de lonten verwisselden, voerden de bemanningen handmatig ladingen en granaten.
In toren "B" was tijdens de eerste salvo's de bak voor de aanvoer van granaten defect. Hij stopte met vallen naar de onderste positie. Terwijl de reparateurs het mechanisme tot leven brachten, voedde de bemanning de granaten met behulp van mechanische takels.
De bemanning van de "C"-toren had geluk: ze hadden alleen een storing van de hydraulische breker en de hele strijd moesten ze handmatig granaten sturen.
In het logboek van het schip werd opgemerkt dat alle storingen waren verholpen "zonder afbreuk te doen aan de vuursnelheid". Dat bevestigt alleen maar de goede training van de Duitse artilleristen.
Naast problemen met de kanonnen van het belangrijkste kaliber, hadden we ook last van universele kanonnen van 105 mm. De zekeringen brandden, vooral die van de circuits van de projectielvoeding en de elektrische geleidingsmotoren. Installaties waren systematisch en regelmatig buiten gebruik, zowel door schokken bij het afvuren van hoofdkanonnen als door de effecten van poedergassen.
In principe werden alleen torpedobuizen zonder problemen afgevuurd.
Het is noodzakelijk om samen te vatten, maar dit is waar wonderen beginnen.
Over het algemeen is het bloedbad dat "Hipper" heeft georganiseerd een record. Bovendien het prestatierecord voor een enkel schip in twee wereldoorlogen.
Volgens Duitse zijde bracht de bemanning van de "Admiral Hipper" 13 of 14 schepen tot zinken met een waterverplaatsing van ongeveer 75.000 ton.
De mening van de Britse kant is enigszins anders.
De Britten herkenden 7 gezonken schepen:
- "Worlaby" (4876 reg. Ton);
- Westbury (4712 reg. T);
- "Owsvestry Grange" (4684 reg. Ton);
- "Shrewsbury" (4542 reg. Ton);
- "Derrynein" (4896 reg. Ton);
- "Perseus" (5172 reg. T, behoorde tot Griekenland);
- "Borgestad" (3924 reg. T, behoorde tot Noorwegen).
Ik ben erin geslaagd om de poorten te bereiken:
- "Lornaston" (4934 reg. T, Groot-Brittannië);
- "Kalliopi" (4965 reg. T, Griekenland);
- "Aiderby" (4876 reg. T, Groot-Brittannië);
- "Klunparku" (4811 reg. T, Groot-Brittannië);
- "Blairatoll" (4788 reg. T, VK).
Het blijken 12 schepen te zijn. Maar in alle rapporten wordt het aantal schepen in het konvooi aangegeven op 19. Het is niet duidelijk waar de andere 7 schepen zijn gebleven.
De Duitsers beschouwen ze natuurlijk (en niet zonder reden) als gezonken.
Eigenlijk is hier nog een lijst:
- "Volturno";
- "Margot";
- "Poliktor" (Griekenland);
- "Anna Mazaraki" (Griekenland).
Deze schepen werden verzameld rond de Margo door vice-commodore Ivor Price en naar de haven van Funchal op Madeira gebracht.
"Margot"
"Varangberg" (Noorwegen) (samen met het Griekse "Kalliopi") kwam aan in Gibraltar.
Dat wil zeggen, 10 schepen (drie zwaar beschadigd) overleefden.
Over het algemeen zag het beeld van het SLS-64-konvooi er zo uit: 19 schepen verlieten Freetown. 7 zonk Hipper, 10 bereikte havens. 2 meer … Geen gegevens.
Maar niet 14. Dat wil zeggen, er zijn al 7 en 2.
Hoewel Meisel het bloedbad stopte en een terugtocht naar het noorden begon, schreef Meisel in het rapport:
De vermelding in het scheepslogboek geldt ook voor dezelfde tijd:
Tot nu toe zijn 12 schepen tot zinken gebracht, zes meer drijven en twee van hen zijn onderweg. Twee of drie van de vier werden zwaar beschadigd. Een van hen is aan het verdrinken en mogelijk zal een ander verdrinken. We hebben 13 schepen tot zinken gebracht met een waterverplaatsing van 78.000 ton. Vanwege de mogelijkheid dat vijandelijke zware schepen paaien, kan ik hier niet langer blijven. Het zou enkele uren duren om alle verspreide reddingsboten te verzamelen.
En hier rijst een logische vraag: waarom heeft kapitein Meisel de overwinning niet definitief en onherroepelijk gemaakt?
Ik zou dit zeggen: eeuwige Duitse voorzichtigheid en onwil om risico's te nemen. De Duitsers zondigden hiermee gedurende de hele oorlog, terwijl de Kriegsmarine vocht.
Langsdorf, na een briljante slag bij La Plata, overstroomt de "admiraal graaf Spee" en schiet zichzelf onhandig een kogel in het voorhoofd. Hoewel men gemakkelijk provocaties kon weerstaan en de Britse kruisers uiteen kon drijven.
Lutyens op de "Bismarck" stond niet toe dat het roer door de explosie werd ingeklemd, uit angst de assen te beschadigen, en het slagschip zonk naar de bodem met gebalanceerde schroefassen, maar naar de bodem.
Maisel verschilde duidelijk niet veel van zijn collega's, daarom toonde hij gewoon niet de nodige daadkracht. Tot het einde toe geloofde hij duidelijk niet dat het konvooi zonder escorte zou gaan en verwachtte daarom constant het verschijnen van Britse kruisers. Vandaar het vertrek na anderhalf uur van de strijd.
Bovendien was 2/3 van de explosieve granaten en torpedo's in de voertuigen opgebruikt, en het herladen bleek moeilijk te zijn bij ruwe zee. Maar torpedo's zijn niet het belangrijkste wapen van een zware kruiser. Dat Meisel besloot een derde van de brisantgranaten intact te laten, is normaal. Het verschijnen van Britse torpedojagers of lichte kruisers kan het leven van de Hipper erg moeilijk maken, aangezien het afvuren van pantserdoorborende en semi-pantserdoorborende granaten op licht gepantserde schepen niet de beste uitweg is.
Maar in dit geval demonstreerde de zware kruiser heel duidelijk wat hij kan als hij als raider wordt gebruikt. En, het moet worden opgemerkt, meer dan uitstekend gedemonstreerd.
Hoge snelheid, krachtige bewapening - dit waren absoluut de sterke punten van de kruiser. Daarom is hij een kruiser, des te zwaarder. Er waren echter ook nadelen in de vorm van een korte actieradius en dus de constante noodzaak om te tanken.
De uitgaven aan granaten waren ook hoog: 247 granaten met een kaliber van 203 mm en 760 granaten van 105 mm plus 12 torpedo's voor zeven gezonken schepen - dat is een beetje te veel.
Blijkbaar is dit precies de reden waarom de "Admiral Hipper" niet constant als raider werd gebruikt.
In het algemeen is het de commandant van de Hipper die de volledige verantwoordelijkheid draagt voor de huidige verwarring. Het is duidelijk dat Meisel constant wachtte op de escorteschepen, waarmee hij ook zou moeten vechten. Daarom is de Veda-cruiser een nogal chaotische beschieting, vooral omdat beide partijen op verschillende tijdstippen schoten.
Dus "Hipper" manoeuvreerde met hoge snelheid, bedekte en raakte de schepen, die ook manoeuvreerden, in een poging om weg te komen van de kruiser. Sommigen kwamen meer dan eens onder vuur te liggen, waardoor Meisel in feite het zinken van 13 schepen kon vastleggen.
Maar zelfs een resultaat als het zinken van 7 schepen en het naar de bodem sturen van meer dan 50.000 ton lading die de Britten nodig hebben, is al een prestatie. De acties van het Hipper-team waren dus best goed.
En de laatste vraag. De meest intressante. Hoe kwam het dat de Britse vloot, met zoveel schepen, geen paar torpedobootjagers kon leveren om het konvooi te verdedigen? Ja, ze zouden het weer niet hebben gedaan, maar torpedo's en rookgordijnen zouden al een goede hulp kunnen zijn tegen de Hipper.
Raider is een interessant concept. Evenals de toepassing ervan. Als dit verstandig is, garandeert dit het toebrengen van enorme schade aan de vijand.
