210 jaar geleden, op 6 augustus 1806, hield het Heilige Roomse Rijk op te bestaan. De oorlog van de Derde Coalitie in 1805 bracht een fatale slag toe aan het Heilige Roomse Rijk. Het Oostenrijkse leger werd volledig verslagen in de slag bij Ulm en in de slag bij Austerlitz, en Wenen werd veroverd door de Fransen. Keizer Franz II werd gedwongen de Vrede van Presburg met Frankrijk te sluiten, volgens welke de keizer niet alleen afstand deed van bezittingen in Italië, Tirol, enz. ten gunste van Napoleon en zijn satellieten, maar ook de titels van koningen erkende voor de heersers van Beieren en Württemberg. Dit verwijderde deze staten wettelijk van elke autoriteit van de keizer en gaf ze bijna volledige soevereiniteit.
Het rijk is een fictie geworden. Zoals Napoleon benadrukte in een brief aan Talleyrand na het Verdrag van Presburg: "Er zal geen Reichstag meer zijn … er zal geen Duits rijk meer zijn." Een aantal Duitse staten vormden de Confederatie van de Rijn onder auspiciën van Parijs. Napoleon I riep zichzelf uit tot de ware opvolger van Karel de Grote en claimde dominantie in Duitsland en Europa.
Op 22 juli 1806 ontving de Oostenrijkse gezant in Parijs een ultimatum van Napoleon, volgens welke, als Franz II niet op 10 augustus afstand doet van het rijk, het Franse leger Oostenrijk zal aanvallen. Oostenrijk was niet klaar voor een nieuwe oorlog met het keizerrijk van Napoleon. De afwijzing van de kroon werd onvermijdelijk. Begin augustus 1806, nadat hij van de Franse gezant garanties had gekregen dat Napoleon de kroon van de Romeinse keizer niet zou dragen, besloot Franz II af te treden. Op 6 augustus 1806 kondigde Franz II zijn ontslag aan van de titel en bevoegdheden van de keizer van het Heilige Roomse Rijk, dit verklarend door de onmogelijkheid om de taken van de keizer te vervullen na de oprichting van de Rijnunie. Het Heilige Roomse Rijk hield op te bestaan.
Wapen van de Heilige Roomse keizer uit de Habsburgse dynastie, 1605
Belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van het rijk
Op 2 februari 962 werd in de Sint-Pietersbasiliek in Rome de Duitse koning Otto I plechtig gekroond met de keizerskroon. De kroningsceremonie luidde de wedergeboorte van het Romeinse rijk in, waaraan later het epitheton Heilig werd toegevoegd. De hoofdstad van het eens bestaande Romeinse Rijk kreeg niet voor niets de bijnaam de Eeuwige Stad: eeuwenlang dachten mensen dat Rome er altijd was en voor altijd zal blijven bestaan. Hetzelfde gold voor het Romeinse rijk. Hoewel het oude Romeinse rijk instortte onder de aanval van de barbaren, bleef de traditie voortleven. Bovendien is niet de hele staat omgekomen, maar alleen het westelijke deel - het West-Romeinse rijk. Het oostelijke deel overleefde en bestond ongeveer duizend jaar onder de naam Byzantium. Het gezag van de Byzantijnse keizer werd voor het eerst erkend in het Westen, waar de zogenaamde "barbaarse koninkrijken" door de Duitsers werden gecreëerd. Erkend totdat het Heilige Roomse Rijk verscheen.
In feite werd de eerste poging om het rijk te doen herleven gedaan door Karel de Grote in 800. Het rijk van Karel de Grote was een soort "Europese Unie-1", die de belangrijkste gebieden van de belangrijkste staten van Europa verenigde - Frankrijk, Duitsland en Italië. Het Heilige Roomse Rijk, een feodaal-theocratische staatsformatie, moest deze traditie voortzetten.
Karel de Grote voelde zich de erfgenaam van de keizers Augustus en Constantijn. In de ogen van de Basileus-heersers van het Byzantijnse (Romeinse) rijk, de echte en legitieme erfgenamen van de oude Romeinse keizers, was hij echter slechts een barbaarse usurpator. Dit is hoe het "probleem van twee rijken" ontstond - de rivaliteit tussen westerse en Byzantijnse keizers. Er was slechts één Romeins rijk, maar twee keizers, die elk het universele karakter van hun macht claimden. Karel de Grote, onmiddellijk na zijn kroning in 800, genoot de lange en ongemakkelijke titel (al snel vergeten) "Karel, Zijne Doorluchtigheid Augustus, de gekroonde, grote en vredelievende keizer, heerser van het Romeinse Rijk." Vervolgens noemden de keizers, van Karel de Grote tot Otto I, zichzelf simpelweg "Keizer Augustus", zonder enige territoriale concretisering. Men geloofde dat na verloop van tijd het hele voormalige Romeinse rijk, en uiteindelijk de hele wereld, de staat zou binnentreden.
Otto II wordt wel eens "Keizer Augustus van de Romeinen" genoemd en sinds Otto III is dit een onmisbare titel. De uitdrukking "Romeins rijk", zoals de naam van de staat, begon te worden gebruikt vanaf het midden van de 10e eeuw en nam uiteindelijk wortel in 1034. Het "Heilige Rijk" is te vinden in de documenten van keizer Frederik I van Barbarossa. Sinds 1254 hebben de bronnen wortel geschoten in de volledige aanduiding "Heilige Roomse Rijk", en sinds 1442 zijn de woorden "Duitse natie" (Deutscher Nation, lat. Nationis Germanicae) eraan toegevoegd - eerst om het eigenlijke Duitse land te onderscheiden van de "Romeinse Rijk" het geheel. Het decreet van keizer Frederik III van 1486 over "wereldvrede" verwijst naar het "Romeinse rijk van de Duitse natie", en het decreet van de Reichstag van Keulen van 1512 gebruikte de definitieve vorm "Heilige Roomse Rijk van de Duitse natie", die bestond tot 1806.
Het Karolingische rijk bleek van korte duur: al in 843 verdeelden de drie kleinzonen van Karel de Grote het onder elkaar. De oudste van de broers behield de keizerlijke titel, die werd geërfd, maar na de ineenstorting van het Karolingische rijk begon het prestige van de westerse keizer ongecontroleerd te vervagen totdat het volledig was uitgedoofd. Niemand annuleerde echter het project van eenwording van het Westen. Na tientallen jaren vol turbulente gebeurtenissen, oorlogen en omwentelingen, werd het oostelijke deel van het voormalige rijk van Karel de Grote, het Oost-Frankische koninkrijk, het toekomstige Duitsland, de machtigste militaire en politieke macht in Midden- en West-Europa. De Duitse koning Otto I de Grote (936-973), die besloot de traditie van Karel de Grote voort te zetten, nam bezit van het Italiaanse (voormalige Lombardische) koninkrijk met als hoofdstad Pavia, en een decennium later kreeg hij de paus zover om hem te kronen met de keizerskroon in Rome. Zo was het herstel van het Westerse rijk, dat tot 1806 bestond en voortdurend veranderde, een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van Europa en de wereld, en had verstrekkende en ingrijpende gevolgen.
Het Romeinse Rijk werd het fundament van het Heilige Roomse Rijk, een christelijke theocratische staat. Dankzij zijn opname in de heilige geschiedenis van het christendom verwierf het Romeinse rijk een bijzondere heiliging en waardigheid. Ze probeerden haar tekortkomingen te vergeten. Het idee van de wereldheerschappij van het rijk, geërfd uit de Romeinse oudheid, was nauw verweven met de aanspraken van de Romeinse troon op suprematie in de christelijke wereld. Men geloofde dat de keizer en de paus, de twee hoogste, geroepen om te dienen door God zelf, de vertegenwoordiger van het rijk en de kerk, in overeenstemming de christelijke wereld zouden regeren. Beurtelings, de hele wereld zou vroeg of laat onder de heerschappij van het "bijbelse project" onder leiding van Rome vallen. Op de een of andere manier heeft ditzelfde project de hele geschiedenis van het Westen en een belangrijk deel van de wereldgeschiedenis bepaald. Vandaar de kruistochten tegen de Slaven, Balten en moslims, de oprichting van enorme koloniale rijken en de duizendjarige confrontatie tussen westerse en Russische beschavingen.
De macht van de keizer was door zijn idee een universele macht gericht op wereldheerschappij. In werkelijkheid regeerden de keizers van het Heilige Roomse Rijk echter alleen over Duitsland, het grootste deel van Italië en Bourgondië. Maar in wezen was het Heilige Roomse Rijk een synthese van Romeinse en Germaanse elementen, waaruit een nieuwe beschaving voortkwam die probeerde het hoofd van de hele mensheid te worden. Van het oude Rome erfde de pauselijke troon, die de eerste "commandopost" (conceptueel centrum) van de westerse beschaving werd, het geweldige idee van een wereldorde die veel volkeren omvat in een enkele spirituele en culturele ruimte.
Het Romeinse keizerlijke idee werd gekenmerkt door beschavingsclaims. De uitbreiding van het rijk volgens Romeinse ideeën betekende niet alleen een toename van de heerschappij van de Romeinen, maar ook de verspreiding van de Romeinse cultuur (later - christelijk, Europees, Amerikaans, postchristelijk populair). De Romeinse concepten van vrede, veiligheid en vrijheid weerspiegelden het idee van een hogere orde, die culturele menselijkheid naar de overheersing van de Romeinen (Europeanen, Amerikanen) brengt. Met dit cultureel gebaseerde idee van het rijk versmolt het christelijke idee, dat na de val van het West-Romeinse rijk volledig de overhand kreeg. Uit het idee om alle volkeren in het Romeinse rijk te verenigen, werd het idee geboren om de hele mensheid in het christelijke rijk te verenigen. Het ging over de maximale expansie van de christelijke wereld en haar bescherming tegen heidenen, ketters en ongelovigen die de plaats innamen van barbaren.
Twee ideeën gaven het westerse rijk bijzondere veerkracht en kracht. Ten eerste het geloof dat de heerschappij van Rome, die universeel is, ook eeuwig moet zijn. De centra kunnen veranderen (Rome, Londen, Washington …), maar het rijk zal blijven. Ten tweede, de verbinding van de Romeinse staat met de enige heerser - de keizer en de heiligheid van de keizerlijke naam. Vanaf de tijd van Julius Caesar en Augustus, toen de keizer tot hogepriester werd gewijd, werd zijn persoonlijkheid heilig. Deze twee ideeën - een wereldmacht en een wereldreligie - werden dankzij de Romeinse troon de basis van het westerse project.
De keizerlijke titel gaf de koningen van Duitsland geen grote extra bevoegdheden, hoewel ze formeel boven alle koningshuizen van Europa stonden. De keizers regeerden in Duitsland, gebruikmakend van reeds bestaande administratieve mechanismen, en bemoeiden zich zeer weinig met de zaken van hun vazallen in Italië, waar hun belangrijkste steun de bisschoppen van de Lombardische steden waren. Vanaf 1046 kreeg keizer Hendrik III het recht pausen te benoemen, net zoals hij de benoeming van bisschoppen in de Duitse kerk in handen had. Na de dood van Hendrik ging de strijd met de pauselijke troon verder. Paus Gregorius VII bevestigde het principe van de superioriteit van spirituele macht over seculiere macht en begon, in het kader van wat de geschiedenis inging als de "strijd om de inhuldiging" die duurde van 1075 tot 1122, een aanval op het recht van de keizer om bisschoppen te benoemen.
Het in 1122 bereikte compromis leidde niet tot definitieve duidelijkheid over de kwestie van de suprematie in de staat en de kerk, en onder Frederik I Barbarossa, de eerste keizer van de Hohenstaufen-dynastie, ging de strijd tussen de pauselijke troon en het rijk door. Hoewel nu de belangrijkste reden voor de confrontatie de kwestie van het eigendom van de Italiaanse gronden was. Onder Frederik werd voor het eerst de definitie "Heilig" toegevoegd aan de woorden "Romeins Rijk". Dit was de periode van het grootste prestige en de grootste macht van het rijk. Frederick en zijn opvolgers centraliseerden het regeringssysteem op hun grondgebied, veroverden Italiaanse steden, vestigden feodale heerschappij over staten buiten het rijk, en naarmate de Duitse opmars naar het oosten hun invloed ook in deze richting uitbreidde. In 1194 ging het koninkrijk Sicilië over naar de Hohenstaufens, wat leidde tot de volledige omsingeling van de pauselijke bezittingen door de landen van het Heilige Roomse Rijk.
De macht van het Heilige Roomse Rijk werd verzwakt door de burgeroorlog die uitbrak tussen de Welfen en de Hohenstaufen na de vroegtijdige dood van Hendrik in 1197. Onder paus Innocentius III domineerde Rome Europa tot 1216, en kreeg zelfs het recht om geschillen tussen kandidaten voor de keizerlijke troon op te lossen. Na de dood van Innocentius bracht Frederik II de keizerlijke kroon terug in zijn vroegere grootsheid, maar werd gedwongen de Duitse vorsten te verlaten om te doen wat ze wilden in hun domein. Nadat hij de oppermacht in Duitsland had verlaten, richtte hij al zijn aandacht op Italië om zijn positie hier te versterken in de strijd tegen de pauselijke troon en de steden onder het bewind van de Welfen. Kort na de dood van Frederik in 1250 versloeg de pauselijke troon, met de hulp van de Fransen, uiteindelijk de Hohenstaufens. In de periode van 1250 tot 1312 waren er geen keizerkroningen.
Niettemin bestond het rijk in een of andere vorm al meer dan vijf eeuwen. De keizerlijke traditie bleef bestaan, ondanks de voortdurend hernieuwde pogingen van de Franse koningen om de keizerskroon in handen te nemen en de pogingen van paus Bonifatius VIII om de status van keizerlijke macht te kleineren. Maar de voormalige macht van het rijk bleef in het verleden. De macht van het rijk was nu beperkt tot alleen Duitsland, aangezien Italië en Bourgondië daarvan afvielen. Het kreeg een nieuwe naam - "Het Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie." De laatste banden met de pauselijke troon werden verbroken aan het einde van de 15e eeuw, toen de Duitse koningen het een regel maakten om de titel van keizer te aanvaarden zonder naar Rome te gaan om de kroon uit handen van de paus te ontvangen. In Duitsland zelf werd de macht van de vorsten-kiezers enorm versterkt en de rechten van de keizer verzwakt. De principes van verkiezing voor de Duitse troon werden in 1356 vastgesteld door de Gouden Stier van keizer Karel IV. Zeven kiezers kozen de keizer en gebruikten hun invloed om hun eigen gezag te versterken en het centrale gezag te verzwakken. Gedurende de 15e eeuw probeerden prinsen tevergeefs de rol van de keizerlijke Reichstag, waarin kiezers, mindere prinsen en keizerlijke steden waren vertegenwoordigd, te versterken ten koste van de keizer.
Sinds 1438 was de keizerskroon in handen van de Oostenrijkse Habsburgse dynastie en geleidelijk werd het Heilige Roomse Rijk geassocieerd met het Oostenrijkse rijk. In 1519 werd koning Karel I van Spanje tot keizer van het Heilige Roomse Rijk gekozen onder de naam Karel V, en verenigde Duitsland, Spanje, Nederland, het Koninkrijk Sicilië en Sardinië onder zijn heerschappij. In 1556 deed Karel afstand van de troon, waarna de Spaanse kroon overging op zijn zoon Filips II. Charles' opvolger als Heilige Roomse keizer was zijn broer Ferdinand I. Charles probeerde een "pan-Europees rijk" te creëren, wat resulteerde in een reeks wrede oorlogen met Frankrijk, het Ottomaanse Rijk, in Duitsland zelf tegen protestanten (Lutheranen). De Reformatie vernietigde echter alle hoop op de wederopbouw en heropleving van het oude rijk. Geseculariseerde staten ontstonden en godsdienstoorlogen begonnen. Duitsland splitste zich in katholieke en protestantse vorstendommen. De religieuze wereld van Augsburg van 1555 tussen de lutherse en katholieke onderdanen van het Heilige Roomse Rijk en de Romeinse koning Ferdinand I, handelend namens keizer Karel V, erkende het lutheranisme als de officiële religie en vestigde het recht van de keizerlijke landgoederen om hun religie te kiezen. De macht van de keizer werd decoratief, de vergaderingen van de Reichstag veranderden in congressen van diplomaten die zich met kleinigheden bezighielden, en het rijk ontaardde in een losse alliantie van vele kleine vorstendommen en onafhankelijke staten. Hoewel de kern van het Heilige Roomse Rijk Oostenrijk is, behield het lange tijd de status van een grote Europese macht.
Rijk van Karel V in 1555
Op 6 augustus 1806 deed de laatste keizer van het Heilige Roomse Rijk, Franz II, die in 1804 al keizer van Oostenrijk Franz I was geworden, na een militaire nederlaag van Frankrijk afstand van de kroon en maakte daarmee een einde aan het bestaan van de rijk. Tegen die tijd had Napoleon zichzelf al uitgeroepen tot de ware opvolger van Karel de Grote, en hij werd gesteund door vele Duitse staten. maar Op de een of andere manier bleef het idee van een enkel westers rijk, dat de wereld zou moeten domineren, behouden (Napoleon's Empire, British Empire, Second and Third Reichs). De Verenigde Staten belichamen momenteel het idee van een "eeuwig Rome".
