Groot-Brittannië, dat tegen het midden van de 19e eeuw kolonies in Azië en Afrika verwierf van indrukwekkende omvang en bevolking, voelde een dringende behoefte om hun grenzen te verdedigen en opstanden te onderdrukken, die met benijdenswaardige frequentie oplaaiden vanwege de ontevredenheid van inheemse volkeren met de koloniale overheersing. Het potentieel van de strijdkrachten, bemand door de Britten, Schotten en Ieren, was echter beperkt, aangezien de uitgestrekte gebieden van de koloniën talrijke militaire contingenten vereisten, die in Groot-Brittannië zelf niet konden worden gevormd. Nadat ze besloten hadden niet alleen de economische, maar ook de menselijke hulpbronnen van de koloniën te gebruiken, besloot de Britse regering uiteindelijk om koloniale eenheden te creëren, bemand door vertegenwoordigers van de inheemse bevolking, maar ondergeschikt aan Britse officieren.
Dit is hoe talrijke afdelingen van Gurkha, Sikh, Baluch, Pashtun en andere etnische groepen in Brits-Indië verschenen. Op het Afrikaanse continent creëerde Groot-Brittannië ook koloniale eenheden die bemand werden door vertegenwoordigers van lokale etnische groepen. Helaas weet de moderne lezer veel minder over hen dan over de beroemde Nepalese Gurkha's of Sikhs. Ondertussen verdedigden de Afrikaanse soldaten van het Britse rijk niet alleen hun belangen in de koloniale oorlogen op het continent, maar namen ze ook actief deel aan beide wereldoorlogen.
Duizenden Keniaanse, Oegandese, Nigeriaanse en Ghanese soldaten stierven op de fronten van de Eerste en de Tweede Wereldoorlog, ook die ver van hun oorspronkelijke Afrikaanse continent. Aan de andere kant veroorzaakte de militaire bekwaamheid van het Afrikaanse leger veel vragen bij de inheemse bevolking, toen de koloniale troepen lokale bewoners gooiden om de opstanden te onderdrukken en de wapens van de zwarte soldaten van de Britse kroon zo tegen hun landgenoten werden gekeerd en stamleden. En niettemin waren het de koloniale troepen die de militaire school werden die de oprichting van de strijdkrachten van de soevereine staten van Afrika voorbereidden.
Koninklijke Afrikaanse pijlen
In Oost-Afrika werden de Royal African Riflemen een van de beroemdste gewapende eenheden van de koloniale strijdkrachten van het Britse rijk. Dit infanterieregiment werd gevormd om koloniale bezittingen in het oosten van het Afrikaanse continent te verdedigen. Zoals u weet, behoorden in deze regio de gebieden van het huidige Oeganda, Kenia, Malawi tot de Britse bezittingen, na de overwinning op Duitsland in de Eerste Wereldoorlog - ook Tanzania.
Het Royal African Rifle Regiment werd in 1902 gevormd uit de samensmelting van het Central African Regiment, East African Riflemen en Oegandese Riflemen. Van 1902-1910. het regiment bestond uit zes bataljons - het eerste en tweede Nyasaland (Nyasaland is het grondgebied van de moderne staat Malawi), het derde Keniaanse, het vierde en vijfde Oegandese en het zesde Somaliland. In 1910 werden de Vijfde Oegandese en Zesde Somalische bataljons ontbonden, omdat de koloniale autoriteiten geld wilden besparen op de koloniale troepen, en ook vreesden voor mogelijke opstanden en onrust in een aanzienlijk militair contingent van inboorlingen, die ook moderne militaire training hadden gehad.
De rangen en onderofficieren van de Royal African Riflemen werden gerekruteerd uit vertegenwoordigers van de inheemse bevolking en droegen de naam "Askari". Recruiters rekruteerden militair personeel uit stedelijke en landelijke jongeren, gelukkig was er een keuze uit de sterkste fysiek jonge mannen - dienen in het koloniale leger voor Afrikanen werd als een goede levensloop beschouwd, aangezien de soldaten goed werden ontvangen volgens lokale normen. Het Afrikaanse leger had, met de juiste ijver, de kans om op te klimmen tot de rang van korporaal, sergeant en zelfs in de categorie van onderofficieren (onderofficieren).
Officieren werden vanuit andere Britse eenheden bij het regiment gedetacheerd en tot het midden van de twintigste eeuw probeerden ze Afrikaanse militairen niet tot officiersrangen te promoveren. In 1914 bestond de Royal African Riflemen uit 70 Britse officieren en 2.325 Afrikaanse soldaten en onderofficieren. Wat wapens betreft, was de kans groter dat de Royal African Riflemen lichte infanterie waren, omdat ze geen artilleriestukken hadden en elke compagnie slechts één machinegeweer had.
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog is er een duidelijke noodzaak om zowel de omvang als de organisatiestructuur van het Royal African Rifle Regiment uit te breiden. In 1915 werden drie bataljons in sterkte verhoogd tot 1045 mannen in elk bataljon. In 1916 werden op basis van drie bataljons schutters zes bataljons gecreëerd - twee bataljons werden gemaakt van elk bataljon, waarbij een aanzienlijk aantal Afrikaanse troepen werd gerekruteerd. Toen Britse koloniale troepen Duits Oost-Afrika (nu Tanzania) bezetten, was er behoefte aan een militaire eenheid die de nieuwe politieke orde in de voormalige Duitse kolonie zou bewaken. Dus op basis van de Duitse "Askari" verscheen het zesde bataljon van de Royal African Riflemen. Het 7th Rifle Battalion werd gevormd op basis van de Zanzibar Military Constables.
Zo bestond de Royal African Riflemen tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog uit 22 bataljons, bemand door Afrikaanse troepen. Ze vormden 4 groepen die direct betrokken waren bij de dienst in de koloniën, en een trainingsgroep. Tegelijkertijd ondervonden de Royal African Riflemen een zeker tekort aan personeel, omdat er ten eerste een tekort was aan officieren en onderofficieren die waren gerekruteerd uit blanke kolonisten, en ten tweede was er een tekort aan Afrikaanse soldaten die de Swahili spraken. taal, waarin de opdracht werd uitgevoerd. Blanke kolonisten waren terughoudend om zich bij de Royal African Riflemen aan te sluiten, ook omdat ze tegen de tijd dat deze eenheid werd opgericht al hun eigen eenheden hadden - de East African Horse Rifles, het East African Regiment, de Ugandan Volunteer Riflemen, de Zanzibar Volunteer Defense Forces.
Het regiment van de Royal African Riflemen nam echter actief deel aan de Eerste Wereldoorlog en vocht tegen de Duitse koloniale troepen in Oost-Afrika. De verliezen van de Royal African Riflemen bedroegen 5117 doden en gewonden, 3039 soldaten van het regiment stierven door ziekte tijdens de jaren van militaire campagnes. De totale sterkte van de Royal African Riflemen ten tijde van het einde van de Eerste Wereldoorlog was 1.193 Britse officieren, 1.497 Britse onderofficieren en 30.658 Afrikaanse troepen in 22 bataljons.
In het voormalige Duitse Oost-Afrika werden de gelederen van de territoriale eenheden bemand door voormalige Duitse koloniale soldaten uit de Afrikanen die door de Britten waren gevangengenomen en overgedragen aan de Britse dienst. Deze laatste zijn heel begrijpelijk - voor een gewone Tanzaniaan, een jonge boer of een stadsproletariër was er geen significant verschil tussen welke "blanke meester" hij moest dienen - de Duitser of de Britten, aangezien overal toelage werd verleend, en de verschillen tussen de twee Europese mogendheden die in onze ogen zo verschillend waren voor de Afrikaan bleven minimaal.
De periode tussen de twee wereldoorlogen werd gekenmerkt door een vermindering van de omvang van het regiment als gevolg van de demobilisatie van het grootste deel van het militair personeel en de terugkeer naar de samenstelling van zes bataljons. Er werden twee groepen gevormd - Noord en Zuid, met een totale sterkte van 94 officieren, 60 onderofficieren en 2.821 Afrikaanse soldaten. Tegelijkertijd werd overwogen om het regiment in oorlogstijd in een veel groter aantal in te zetten. Dus in 1940, toen Groot-Brittannië al deelnam aan de Tweede Wereldoorlog, nam het aantal van het regiment toe tot 883 officieren, 1374 onderofficieren en 20.026 Afrikaanse "Askari".
De Royal African Arrows ontmoetten de Tweede Wereldoorlog door deel te nemen aan talloze campagnes, niet alleen in Oost-Afrika, maar ook in andere delen van de planeet. Ten eerste namen Afrikaanse schutters actief deel aan de verovering van Italiaans Oost-Afrika, gevechten tegen de Vichy-collaborerende regering in Madagaskar en aan de landing van Britse troepen in Birma. Op basis van het regiment werden 2 Oost-Afrikaanse infanteriebrigades gecreëerd. De eerste was verantwoordelijk voor de kustverdediging van de Afrikaanse kust en de tweede was verantwoordelijk voor de territoriale verdediging in de diepe landen. Tegen het einde van juli 1940 werden nog twee Oost-Afrikaanse brigades gevormd. Vijf jaar later, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, werden 43 bataljons, negen garnizoenen, een pantserwagenregiment, evenals artillerie-, ingenieur-, sapper-, transport- en communicatie-eenheden ingezet op basis van het regiment van de Royal Afrikaanse Schutters. De eerste Ridder van het Victoria Cross in het regiment was sergeant Nigel Gray Leakey.
De vorming van de strijdkrachten van de landen van Oost-Afrika
In de naoorlogse periode, tot de onafhankelijkheidsverklaring door de voormalige Britse koloniën in Afrika, namen de Royal African Riflemen deel aan de onderdrukking van inheemse opstanden en oorlogen tegen rebellengroepen. Zo droegen zij in Kenia de belangrijkste last van de strijd tegen de Mau Mau-rebellen. Drie bataljons van het regiment dienden op het schiereiland Malakka, waar ze vochten met de partizanen van de Maleisische Communistische Partij en 23 doden verloren. In 1957 werd het regiment omgedoopt tot de Oost-Afrikaanse grondtroepen. De proclamatie van de Britse koloniën in Oost-Afrika als onafhankelijke staten resulteerde in de de facto desintegratie van de Royal African Riflemen. Op basis van de bataljons van het regiment werden de Malawische Schutters (1ste Bataljon), het Noord-Rhodesische Regiment (2de Bataljon), Keniaanse Schutters (3e, 5e en 11e Bataljon), Oegandese Schutters (4e Bataljon), Schutters van Tanganyika (6e en 26e bataljons).
De Royal African Arrows werden de basis voor de oprichting van de strijdkrachten van vele soevereine staten in Oost-Afrika. Opgemerkt moet worden dat veel latere beroemde politieke en militaire leiders van het Afrikaanse continent begonnen te dienen in de eenheden van de koloniale schutters. Onder de beroemdheden die in hun jonge jaren als soldaten en onderofficieren bij de Royal African Riflemen dienden, kan men de dictator van Oeganda, Idi Amin Dada, noemen. De grootvader van de huidige president van de Verenigde Staten van Amerika, de Keniaanse Hussein Onyango Obama, diende ook in deze eenheid.
De Malawische Schutters, gevormd op basis van het 1st Battalion of the Royal African Riflemen, na de proclamatie van Malawi's onafhankelijkheid in 1964, werden de basis van de strijdkrachten van de nieuwe staat. Het bataljon telde aanvankelijk tweeduizend militairen, maar later werden op basis daarvan twee geweerregimenten en een luchtlandingsregiment gevormd.
De Keniaanse Schutters werden gevormd na de onafhankelijkheid van Kenia in 1963 uit de 3e, 5e en 11e bataljons van de Royal African Riflemen. Momenteel omvat de Keniaanse grondtroepen zes bataljons Keniaanse Schutters, gevormd op basis van de voormalige Britse koloniale strijdkrachten en de traditie van de Royal African Riflemen ervend.
De Tanganyika Riflemen werden in 1961 gevormd uit de 6e en 26e Royal African Rifle Battalions en stonden aanvankelijk nog onder bevel van Britse officieren. In januari 1964 kwam het regiment echter in opstand en zette zijn commandanten af. De leiding van het land wist met hulp van Britse troepen de opstand van de schutters te onderdrukken, waarna de overgrote meerderheid van de militairen werd ontslagen en het regiment feitelijk ophield te bestaan. Echter, toen de Tanzania People's Defense Forces in september 1964 werden gevormd, werden veel Afrikaanse officieren die eerder in de Tanganyika Schutters hadden gediend, opgenomen in het nieuwe leger.
De Oegandese Schutters werden gevormd op basis van het 4e Bataljon van de Royal African Riflemen en werden, na de onafhankelijkheidsverklaring van Oeganda in 1962, de basis van de strijdkrachten van deze soevereine staat. Het was in het 4e bataljon van de Royal African Riflemen dat Idi Amin Dada, de toekomstige Oegandese dictator die de bijnaam "Afrikaanse Hitler" verdiende, zijn militaire carrière begon. Deze ongeletterde inwoner van het Kakwa-volk sloot zich aan bij het bataljon als assistent-kok, maar dankzij zijn opmerkelijke fysieke kracht verhuisde hij naar de frontlinie en werd hij zelfs de kampioen van de Royal African Shooters in zwaargewichtboksen.
Zonder enige opleiding werd Idi Amin gepromoveerd tot de rang van korporaal vanwege zijn ijver, en nadat hij zich onderscheidde in het onderdrukken van de Mau Mau-opstand in Kenia, werd hij gestuurd om te studeren aan een militaire school in Nakuru, waarna hij de rang van sergeant. Het pad van privé (1946) naar "effendi" (zoals de Royal African Riflemen onderofficieren noemden - een analoog van Russische vlaggen) kostte Idi Amin 13 jaar. Maar de eerste officiersrang van luitenant Idi Amin ontving slechts twee jaar nadat hij de rang van "effendi" had gekregen, en ontmoette de onafhankelijkheid van Oeganda al in de rang van majoor - zo haastig trainden de Britse militaire leiders de officieren van het toekomstige Oegandese leger, meer vertrouwend op de loyaliteit van de voor promotie genomineerde militairen dan op hun geletterdheid, opleiding en moreel karakter.
Koninklijke West-Afrikaanse grenstroepen
Als in Oost-Afrika bataljons van de Royal African Riflemen werden gevormd uit de inheemse bevolking van Nyasaland, Oeganda, Kenia, Tanganyika, dan had het Britse rijk in het westen van het continent een andere militaire formatie, de West-Afrikaanse grenstroepen. Hun taken waren het verdedigen en handhaven van de interne orde in de Britse koloniën in West-Afrika, dat wil zeggen in Nigeria, Brits Kameroen, Sierra Leone, Gambia en de Goudkust (nu Ghana).
De beslissing om ze te creëren werd in 1897 genomen om de Britse overheersing in Nigeria te consolideren. Aanvankelijk vormden vertegenwoordigers van de etnische groep Hausa de kern van de West-Afrikaanse grenstroepen, en later was het de Hausa-taal die door officieren en onderofficieren werd gebruikt bij het geven van commando's en communicatie met de multi-tribale samenstelling van de grenstroepen. De Britten gaven er de voorkeur aan christenen te rekruteren voor militaire dienst die naar moslimprovincies werden gestuurd en, omgekeerd, moslims naar provincies met christelijke en heidense bevolkingsgroepen. Dit was de implementatie van het "verdeel en heers"-beleid, dat de Britse koloniale autoriteiten hielp de loyaliteit van de inheemse troepen te behouden.
Het belang van grenstroepen in West-Afrika was te wijten aan de nabijheid van grote Franse koloniën en de constante rivaliteit tussen Groot-Brittannië en Frankrijk in dit deel van het continent. In 1900 omvatte de West-Afrikaanse grenstroepen de volgende eenheden: het Gold Coast Regiment (nu Ghana), bestaande uit een infanteriebataljon en een bergartilleriebatterij; een regiment van Noord-Nigeria met drie infanteriebataljons; een regiment van Zuid-Nigeria, bestaande uit twee infanteriebataljons en twee bergartilleriebatterijen; een bataljon in Sierra Leone; bedrijf in Gambia. Elk van de eenheden van de grenstroepen werd lokaal gerekruteerd uit de vertegenwoordigers van die etnische groepen die een specifiek koloniaal gebied bewoonden. In verhouding tot de bevolking van de koloniën, bestond een aanzienlijk deel van het militair personeel van de West-Afrikaanse grenstroepen uit Nigerianen en inboorlingen van de Gold Coast-kolonie.
In tegenstelling tot de Royal African Riflemen in Oost-Afrika, waren de West-Afrikaanse Frontier Troops ongetwijfeld beter bewapend en omvatten ze artillerie- en technische eenheden. Dit werd ook verklaard door het feit dat West-Afrika meer ontwikkelde staatsmantradities had, de invloed van de islam hier sterk was, gebieden onder Franse controle in de buurt lagen, waar de Franse strijdkrachten waren gestationeerd en dienovereenkomstig moesten de West-Afrikaanse grenstroepen over het nodige militaire potentieel beschikken om indien nodig oorlog te voeren, zelfs tegen zo'n ernstige vijand als de Franse koloniale troepen.
De Eerste Wereldoorlog in West-Afrika vond plaats in de vorm van een strijd tussen Britse en Franse troepen tegen de koloniale eenheden van het Duitse leger. Er waren twee Duitse koloniën, Togo en Kameroen, om te veroveren welke eenheden van de West-Afrikaanse grenstroepen werden gestuurd. Nadat het Duitse verzet in Kameroen was neergeslagen, werden delen van de grenstroepen overgebracht naar Oost-Afrika. Van 1916-1918. vier Nigeriaanse bataljons en het Gold Coast-bataljon vochten samen met de Royal African Riflemen in Duits Oost-Afrika.
Uiteraard nam tijdens de oorlog het aantal eenheden van de West-Afrikaanse grenstroepen aanzienlijk toe. Zo bestond het Royal Nigerian Regiment uit negen bataljons, het Gold Coast Regiment vijf bataljons, het Sierra Leone Regiment één bataljon en het Gambiaanse regiment twee bedrijven. Na de Eerste Wereldoorlog werden de West-Afrikaanse grenstroepen opnieuw toegewezen aan het oorlogsbureau. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de 81e en 82e West-Afrikaanse divisies gevormd op basis van de West-Afrikaanse grenstroepen, die deelnamen aan de vijandelijkheden in Italiaans Somalië, Ethiopië en Birma. In 1947, twee jaar na het einde van de oorlog, keerden de grenstroepen terug naar de controle van het Ministerie van Koloniën. Hun aantal is aanzienlijk verminderd. Het Nigeriaanse regiment omvatte vijf bataljons gestationeerd in Ibadan, Abeokuta, Enugu en twee in Kaduna, evenals een artilleriebatterij en een ingenieursbureau. Minder talrijk waren het Gold Coast Regiment en het Sierra Leone Regiment (de laatste omvatte de Gambian Company).
Net als in Oost-Afrika was Groot-Brittannië zeer terughoudend in het toewijzen van officieren aan Afrikanen in zijn West-Afrikaanse koloniën. De reden hiervoor was niet alleen het lage opleidingsniveau van de inheemse militairen, maar ook de angst dat Afrikaanse eenheidscommandanten een muiterij zouden kunnen veroorzaken, aangezien ze echte gevechtseenheden onder hun bevel hadden gekregen. Daarom waren er zelfs in 1956, al aan het einde van de Britse overheersing in West-Afrika, slechts twee officieren in het Nigeriaanse Royal Regiment - luitenant Kur Mohammed en luitenant Robert Adebayo. Johnson Agiyi-Ironsi, later een algemene en militaire dictator van Nigeria, werd de enige Afrikaan die tegen die tijd de rang van majoor had weten te bereiken. Trouwens, Ironsi begon zijn dienst in het Ammunition Corps, nadat hij een militaire opleiding had genoten in Groot-Brittannië zelf en in 1942 werd gepromoveerd tot de rang van luitenant. Zoals we kunnen zien, was de militaire carrière van Afrikaanse officieren langzamer dan die van hun Britse tegenhangers, en gedurende een vrij lange tijd klommen Afrikanen op tot slechts kleine rangen.
De proclamatie van de voormalige Britse koloniën in West-Afrika als soevereine staten leidde ook tot de beëindiging van het bestaan van de West-Afrikaanse grenstroepen als een enkele militaire entiteit. De eerste onafhankelijkheid werd in 1957 uitgeroepen door Ghana - een van de economisch meest ontwikkelde voormalige kolonies, de beroemde "Gold Coast". Dienovereenkomstig werd het Gold Coast-regiment verwijderd uit de West-Afrikaanse grenstroepen en veranderd in een divisie van het Ghanese leger - het Ghana-regiment.
Tegenwoordig omvat het Ghana-regiment zes bataljons en is het operationeel verdeeld over twee legerbrigades van de grondtroepen van het land. De militairen van het regiment nemen actief deel aan VN-vredesoperaties in Afrikaanse landen, voornamelijk in de buurlanden Liberia en Sierra Leone, beroemd om hun bloedige burgeroorlogen.
De strijdkrachten van Nigeria hebben zich ook gevormd op basis van de West-Afrikaanse grenstroepen. Veel prominente militaire en politieke leiders van het postkoloniale Nigeria begonnen hun dienst in de Britse koloniale strijdkrachten. Maar als in Nigeria koloniale tradities nog steeds tot het verleden behoren en Nigerianen terughoudend zijn om zich de tijden van de Britse overheersing te herinneren en proberen hun strijdkrachten niet te identificeren met de koloniale troepen uit het verleden, dan is in Ghana het historische Britse uniform met rode uniformen en blauwe broek is nog steeds bewaard als een ceremoniële jurk. …
Momenteel zijn er in het Britse leger, vanwege de afwezigheid van kolonies in Groot-Brittannië op het Afrikaanse continent, geen eenheden gevormd uit Afrikanen op etnische basis. Hoewel de Gurkha-schutters in dienst van de kroon blijven, gebruikt het VK geen Afrikaanse schutters meer. Dit komt onder meer door de lagere vechtkwaliteiten van soldaten uit de Afrikaanse koloniën, die in tegenstelling tot diezelfde Gurkha's of Sikhs nooit het 'visitekaartje' van het koloniale leger van Londen werden. Een aanzienlijk aantal immigranten van het Afrikaanse continent en hun nakomelingen die naar Groot-Brittannië zijn gemigreerd, dienen echter over het algemeen in verschillende eenheden van het Britse leger. Voor de Afrikaanse staten zelf speelde het feit dat in hun geschiedenis een pagina als het bestaan van de Royal African Riflemen en de West African Border Troops bestond een belangrijke rol, aangezien het dankzij de koloniale eenheden van de Britse dat ze erin slaagden om in de kortst mogelijke tijd hun eigen strijdkrachten op te richten.
