In 1957 gaf het US Army Transportation Research Command een opdracht aan de industrie om een vliegende jeep te ontwikkelen. Er waren nog maar een paar jaar voor het massale gebruik van helikopters in gevechtsomstandigheden. De oorlog in Vietnam bevestigde duidelijk de hoge efficiëntie van dergelijke apparatuur voor het oplossen van verschillende taken op het slagveld. In dit opzicht ziet een order voor de ontwikkeling van een militaire vliegende jeep er vreemd uit. Maar eind jaren vijftig geloofde het Amerikaanse leger dat een dergelijk voertuig goedkoper en kleiner zou zijn dan een helikopter, waardoor het mogelijk zou zijn om in grote hoeveelheden vliegende jeeps te produceren, en het gebruik ervan zou gerechtvaardigd zijn.
Hoe het idee van een vliegende jeep in de VS verscheen
Het idee om een vliegende jeep te maken, vestigde zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in de hoofden van het Amerikaanse militaire commando. Pogingen om de eerste vliegmachines te maken liepen op een mislukking uit, maar werden regelmatig ondernomen. Toegegeven, tot 1958 kon geen van de prototypes opstijgen. Een andere bestuurder van een nogal ongebruikelijk programma kan worden beschouwd als het feit dat de Amerikanen bang waren dat de eerste vliegende auto in de USSR zou verschijnen. Geen maanrace natuurlijk, maar ook een soort competitie.
De start van het nieuwe programma, dat de officiële naam "Flying Jeeps" kreeg, dat wil zeggen "Flying Jeeps", werd in 1957 aangekondigd. Ontwerpcontracten en taakomschrijvingen werden toegekend aan Curtiss-Wright, Chrysler en Piasecki Aircraft. In tegenstelling tot sommige moderne concepten voor vliegende auto's die van tijd tot tijd over de hele wereld verschijnen, plantte het Amerikaanse leger een verticaal start- en landingsvliegtuig. Dit maakte een vliegende jeep vergelijkbaar met helikopters, en gaf ook een voordeel om te gebruiken, zelfs vanaf kleine onvoorbereide locaties in gebieden die moeilijk toegankelijk zijn voor andere apparatuur. Een belangrijk voordeel van dit voertuig was de mogelijkheid om goederen efficiënt te vervoeren en verkenningen uit te voeren in offroad-omstandigheden.
Piasecki Aircraft, opgericht in 1936 en gespecialiseerd in het maken van helikopters, was aanvankelijk betrokken bij de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig voor het Amerikaanse leger. Het bedrijf bestaat nog steeds als een dochteronderneming van de Boeing Corporation en blijft samenwerken met het Pentagon. Het bedrijf werd opgericht door een inwoner van Polen, Frank Nicholas Piasecki. Deze Amerikaanse vliegtuigontwerper van Poolse afkomst was een van de pioniers op het gebied van longitudinaal helikopterontwerp. Hij creëerde zijn eerste PV-2-helikopter al in 1943. Tegelijkertijd maakte de nieuwigheid indruk op het leger, vooral geïnteresseerd in de vertegenwoordigers van de Amerikaanse marine. Later nam dezelfde ontwerper deel aan de creatie van legendarische helikopters als de CH-46 Sea Knight en CH-47 Chinook.
Al in de jaren vijftig had Piasecki Aircraft een schat aan ervaring in het maken van verschillende helikopters en de oprichter bleek een prominente ontwerper te zijn die samen met Sikorsky veel heeft betekend voor de vorming van de Amerikaanse helikopterindustrie. Het was Pyasetsky's bedrijf dat het probleem moest oplossen om het Amerikaanse leger te voorzien van een ongewone vliegende jeep. Het nieuwe voertuig, dat ook enkele wapensystemen zou kunnen vervoeren, lijkt vandaag een zeer ongebruikelijk project te zijn, vooral met het oog op de jaren vijftig. Maar toen geloofden het leger en de ontwikkelaars dat het nieuwe vliegtuig met verticale start en landing lichter en goedkoper zou zijn dan een helikopter, met behoud van de belangrijkste voordelen van voertuigen met roterende vleugels. Tegelijkertijd zal het apparaat erg handig zijn voor het transporteren van verschillende goederen en het uitvoeren van verkenningen.
Technische kenmerken van de vliegende jeep Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft heeft het grootste succes behaald onder alle Amerikaanse bedrijven die hebben gewerkt aan de creatie van een vliegende jeep. In het kader van het programma hebben de ingenieurs van dit bedrijf twee verticale start- en landingsvliegtuigen voorbereid, die verschillende keren zijn gemoderniseerd en volwaardige tests hebben doorstaan. De eerste aerojips van Piasecki Aircraft gingen voor het eerst van start op 22 september 1958 en in oktober begon een volwaardige legertest.
Aanvankelijk heette de nieuwe ontwikkeling Model 59K Skycar, maar al snel veranderde het bedrijf de naam in Airgeep. Legeraanduiding - VZ-8P. Uiterlijk was de nieuwigheid vergelijkbaar met het model gepresenteerd door Chrysler: de Chrysler VZ-6. De resulterende vliegende jeep had een gemakkelijk herkenbare rechthoekige romp met karakteristieke rondingen in de boeg en achtersteven. In deze bochten plaatsten de ontwerpers driebladige tunnelpropellers met een diameter van elk 2,26 meter. Tegelijkertijd was de totale lengte van het VZ-8P Airgeep-model 7,95 meter, breedte - 2,87 meter, hoogte - 2,1 meter. De auto kon zelfs na het uitvallen van een van de motoren in de lucht blijven. Tegelijkertijd bereikte het maximale startgewicht van het voertuig 1065 kg.
Het vliegtuig was ontworpen voor twee personen, terwijl de besturing van de machine een helikopter was. Dit moest het proces van het opleiden van piloten vergemakkelijken. Elke helikopterpiloot zou gemakkelijk de controle over de nieuwigheid onder de knie kunnen krijgen. De twee propellers van de vliegende jeep dreven oorspronkelijk een paar 180 pk Lycoming O-360-A2A viercilindermotoren aan. elk. Dit was genoeg voor het vliegtuig, kleiner dan klassieke helikopters, om vol vertrouwen op lage hoogte te vliegen met snelheden tot 110 km / u.
Tegelijkertijd, toen het apparaat in de zomer van 1959 aan het leger werd overgedragen, werd de krachtcentrale vervangen door een krachtiger exemplaar. Twee zuigermotoren maakten plaats voor de Turbomeca Artouste turboshaft-motor met een vermogen van 425 pk. Met deze motor is de auto getest bij de marine. Speciaal voor de Marine werd het driewielerchassis vervangen door een vlotter. Na de terugkeer van het vliegende monster uit de vloot, startte de legerleiding opnieuw een motorvervanging. Hierdoor kreeg de Airgeep een nog krachtigere doch lichtgewicht motor: de Garrett AiResearch TPE331-6 met 550 pk. Het apparaat, dat oorspronkelijk bedoeld was om te worden gebruikt op een hoogte van 1, 5 tot 4 meter, kon gemakkelijk en hoger worden, honderden meters boven de grond, stilletjes rond bijna alle obstakels vliegend. Het plafond was ongeveer 900 meter hoog.
Tegelijkertijd beschouwde het Amerikaanse leger de nieuwigheid als een drager van lichte wapensystemen. Ze wilden zelfs een terugstootloos kanon op een vliegende jeep installeren. Het was de bedoeling dat het wendbare vliegtuig van achter dekking zou kunnen springen en na de landing een gepantserd doelwit zou kunnen aanvallen. Het voertuig had echter geen reservering, dus de bemanning had duidelijk weinig tijd om te mikken. Tegelijkertijd zou gewoon vuur van handvuurwapens, zelfs niet noodzakelijkerwijs van luchtafweermachinegeweren, die op tanks waren geïnstalleerd, een oordeel kunnen worden voor een relatief groot vliegtuig.
Het lot van het Airgeep-project
Na verloop van tijd stopte Piasecki Aircraft met het verbeteren van het eerste prototype door simpelweg de motoren kapot te maken en introduceerde een tweede model van het vliegtuig. Het model, dat ook rekening hield met alle wensen van het Amerikaanse leger, kreeg de aanduiding AirGeep II, of, in de militaire classificatie, - VZ-8P (B) "Airgeep II". De nieuwigheid kreeg een nog krachtigere krachtcentrale: twee Turbomeca Artouste IIC turboshaft-motoren met een vermogen van 550 pk. elk. Tegelijkertijd nam de maximale vliegsnelheid toe tot 136 km / u, wat een goede indicator was, aangezien het maximale startgewicht van de vliegende jeep meer dan twee ton bedroeg: 2177 kg. Een onderscheidend kenmerk van het model was de schietstoel voor de bemanning en de mogelijkheid om maximaal drie parachutisten of gelijkwaardige lading te vervoeren. Het driewielerchassis gaf het voertuig de nodige mobiliteit op het land, maar alleen op verharde wegen.
De eerste vlucht van het bijgewerkte model vond plaats op 15 februari 1962. Tegelijkertijd werd rekening gehouden met alle positieve eigenschappen van de reeds gemaakte en geteste exemplaren en werden de bestuurbaarheid en stabilisatie tijdens de vlucht verbeterd. Ondanks het verrichte werk en de nogal actieve tests in het leger en de marine, was er geen vraag naar het voertuig. Tegelijkertijd hadden alle Airgeep-modellen hun duidelijke voordelen. Ze omvatten uitstekend zicht, het vermogen om op te stijgen en te landen vanaf bijna elke onvoorbereide locatie. Afzonderlijk werd opgemerkt dat een lage vlieghoogte helpt om vijandelijke radars te vermijden. Het kwam echter allemaal neer op het daadwerkelijke gebruik van dergelijke apparatuur in gevechtsomstandigheden. De uitgevoerde tests hebben duidelijk aangetoond dat het concept van "vliegende jeeps" niet geschikt is voor moderne gevechten. Daarom werd het programma in hetzelfde jaar 1962 gesloten, volledig gericht op de ontwikkeling van gevechtshelikopters voor verschillende doeleinden.
