Het Pentagon gaat samen met het Britse bedrijf Malloy Aeronautics vliegende motorfietsen ontwikkelen. Het werk in deze richting zal worden uitgevoerd door een militair onderzoekslaboratorium in Maryland. Luitenant-gouverneur van Maryland Boyd Resenford vertelde hierover aan verslaggevers. In deze zaak heeft het Amerikaanse leger, zoals ze zeggen, het initiatief onderschept, aangezien het project van een vliegende motorfiets, of hoverbike, dat al meer dan twee jaar in ontwikkeling is, onlangs is begonnen te stagneren vanwege een gebrek aan fondsen van ontwikkelaars.
De auteur van het concept van de vliegende motorfiets was de Australische ingenieur Chris Malloy, die hoopte een civiele versie van de hoverbike te maken en deze in massaproductie uit te brengen. In dit geval zou de prijs van één motorfiets 40-60 duizend dollar zijn. Tegelijkertijd kondigde hij de inzameling van fondsen voor de lancering van de serie aan, maar de aangekondigde campagne leverde rampzalige resultaten op. Daarom is het momenteel niet duidelijk of er zal worden verder gewerkt aan het maken van een civiel model, of dat de ontwikkelaar al zijn inspanningen zal richten op het maken van een militaire versie van de machine in samenwerking met het bedrijf SURVICE Engineering, dat werkt op het gebied van onderzoek en ontwikkeling van militaire technologieën.
Het is vermeldenswaard dat de makers van de vliegende motorfiets aanvankelijk beloofden indrukwekkende prestaties voor hun auto te leveren. De vlieghoogte van de hoverbike moet maximaal 3 kilometer zijn en de snelheid maximaal 278 km / u. Tegelijkertijd moet het vliegbereik op één brandstoftank 150 km zijn, maar de ontwikkelaars geven ook de mogelijkheid toe om een scharnierende extra tank te installeren. Zoals het Amerikaanse leger uitlegt, heeft het Pentagon interesse getoond in hoverbikes, aangezien dergelijke machines universeel zijn. Vliegende motorfietsen kunnen een effectief middel zijn voor verkenning en bewaking vanuit de lucht, en ze kunnen ook soldaten over moeilijk terrein verplaatsen. Bovendien hebben vliegende motorfietsen een grotere manoeuvreerbaarheid in vergelijking met dezelfde helikopters.
Aanvankelijk was er geen sprake van militair gebruik van de nieuwe vervoerswijze. Toen een paar jaar geleden Chris Malloy, een ingenieur uit Australië, op internet beloofde een persoonlijk luchtvoertuig te maken dat net zo gemakkelijk kon worden bestuurd als een gewone motorfiets, was dat puur civiele technologie. Het is vermeldenswaard dat Australische en Britse ingenieurs al meer dan twee jaar aan het project van hun luchtmotorfiets hebben gewerkt. Tegelijkertijd praten ze over de serieuze voordelen van hoverbikes en full-size drones voor militair gebruik ten opzichte van helikopters. In het bijzonder zijn ze veiliger, hun overlevingsvermogen in gevechtsomstandigheden is hoger, omdat ze kunnen vliegen zonder menselijke controle en op afstand kunnen worden bestuurd. En de kosten van deze apparaten zijn veel lager, hetzelfde kan worden gezegd over hun onderhoud.
Vanaf de vroege ontwikkelingsfasen, toen het belangrijkste element - koolstofpropellers - met de hand werden gemaakt en hun kernen werden gevuld met schuim, is de technologie aanzienlijk geëvolueerd. Het ontwerp met twee propellers evolueerde naar een quadcopter. De oplossing, die verspringende en overlappende roterende bladen is, is ontworpen om het gewicht en de oppervlakte van de constructie te verminderen. Tegelijkertijd neemt de quadcopter, wanneer opgevouwen voor transport, nog minder ruimte in beslag.
Om de levensvatbaarheid van zijn concept te bewijzen, bouwde Malloy Aeronautics ooit een model in Hampshire dat 3 keer kleiner was dan het originele apparaat. Tegelijkertijd was het uitgerust met een pilootmodel, om het vermogen van de hoverbike om een persoon te vervoeren te demonstreren, zelfs toen werd er een camera in het hoofd van de robotpiloot gemonteerd. Het was de demonstratie van dit model die het bedrijf in staat stelde financiering aan te trekken voor verdere ontwikkeling. Het gecreëerde model van het apparaat zou de vereiste manoeuvres op verschillende hoogten stabiel kunnen uitvoeren. Tegelijkertijd werd het prototype van het apparaat op ware grootte alleen getest met veiligheidskabels die het op een lage hoogte hielden.
Ontworpen in schaal 1: 3 van een model op ware grootte, kreeg het model de aanduiding Drone 3 Hoverbike. Het was een onbemand luchtvaartuig dat op de traditionele manier bestuurd kon worden met een afstandsbediening. Zelfs toen verklaarden de ontwikkelaars dat de bemande quadcopter die ze aan het maken waren een stabiel rijgedrag, goede wendbaarheid en draagvermogen zou krijgen, terwijl het een uniek voertuig in zijn soort zou worden. In 2014 zei ontwikkelingsingenieur Grant Stapleton dat een hoverbike in wezen een helikopter is - hij stijgt, vliegt en landt als een helikopter. De machine is ontworpen om op een hoogte van meer dan 2,5 km te vliegen met een snelheid tot 200 km / u, merkte Stapleton op.
Volgens de ontwikkelaars zal een volwaardige hoverbike tijdens de vlucht meer wendbaarheid en stabiliteit hebben, kan hij door de operator worden bestuurd en automatisch een vooraf uitgestippelde vliegroute volgen of gewoon achter de persoon aan vliegen die hem bestuurt, zoals veel moderne Onbemande luchtvoertuigen. Het apparaat kan een flinke lading dragen, is gemakkelijk te vervoeren en neemt weinig ruimte in beslag. Deze vliegende motorfietsen kunnen worden vervoerd op C130-transportvliegtuigen of -schepen, zegt Grant Stapleton, directeur marketing en verkoop voor Malloy. Veel van dergelijke apparaten kunnen dichtbij zijn waar ze nodig zijn of heel snel en gemakkelijk daar kunnen worden gelanceerd, merkte hij op.
Volgens de ontwikkelaars maken de lage prijs en praktische afmetingen het mogelijk om de hoverbikes te gebruiken voor reddingsoperaties, maar ook voor snelle reactiemaatregelen en levering van goederen op moeilijk bereikbare plaatsen. Mark Butkevich van SURVICE merkte op de Le Bourget Air Show op dat het Pentagon echt geïnteresseerd is in een dergelijke technologie vanwege de multifunctionele toepassing. Met behulp van een nieuw type transport zal het leger soldaten effectief door moeilijk terrein kunnen verplaatsen en ze ook kunnen gebruiken voor verkenning, luchtsteun en transport van goederen. De inwoners kunnen alleen maar hopen dat luchtmotorfietsen de status van dual-use technologie behouden en hun plekje kunnen vinden in de vorm van een civiel voertuig.
Opgemerkt moet worden dat Malloy Aeronautics niet het enige bedrijf is dat in deze richting werkt. Het Amerikaanse bedrijf Aerofex werkt ook aan de creatie van luchtmotorfietsen. Ze waren van plan om in 2017 een commerciële versie van hun ontwikkeling uit te brengen, terwijl de prijs van het apparaat 85 duizend dollar zou bedragen. Het Amerikaanse bedrijf uit Californië claimde veel bescheidener eigenschappen dan hun concurrenten uit Engeland. De Aero-X hoverbike die ze ontwikkelen, ontworpen om twee personen te vervoeren, zal tot 3,7 meter boven de grond kunnen zweven met een topsnelheid van 72 km/u, waardoor eigenaren van de apparaten vrij zijn van wegen.
