Sovjet tank azen … Vasily Yakovlevich Storozhenko - een van de Sovjet-tankazen. Een meester in tankgevechten, hij doorstond de hele Grote Patriottische Oorlog, ontving talloze militaire orders en medailles en onderscheidde zich in veldslagen op de Koersk Ardennen. Op het gevechtsverslag van Storozhenko staan minstens 29 vernietigde vijandelijke tanks. Collega's van de officier noemden hem de commandant van de ijzeren compagnie voor de gevechten aan de zuidkant van de Koersk Ardennen.
Het leven voor de Tweede Wereldoorlog
Vasily Yakovlevich Storozhenko werd geboren op 4 april 1918 op de kleine boerderij Eremin, die zich tegenwoordig op het grondgebied van het Olkhovatsky-district van de regio Voronezh bevindt. De toekomstige tanker groeide op in een eenvoudig Oekraïens boerengezin. Nadat hij zijn opleiding had genoten aan de plattelandsschool van Kopanyan, bleef hij op het platteland wonen en werken. Voordat hij in 1938 bij het Rode Leger kwam, werkte hij als tractorchauffeur.
In de strijdkrachten volgde Vasily Storozhenko het standaardpad voor die jaren. Rekruten die aan een tractor konden werken, de structuur van machines kenden, verschillende voertuigen konden besturen en repareren, meestal werden ze toegewezen aan tanktroepen. Op archieffoto's kan worden opgemerkt dat Vasily Yakovlevich zich onderscheidde door een sterke lichaamsbouw, wat ook erg belangrijk is in tanktroepen. Toen hij in 1938 het leger verliet, kon de jongeman niet eens vermoeden dat dit deel van zijn leven tien jaar zou duren, waarvan vier jaar op de meest verschrikkelijke oorlog in de geschiedenis van de mensheid.
Al in het leger ontdekte Storozhenko een nieuwe vaardigheid voor zichzelf en zijn kameraden: hij schoot perfect vanuit een tankkanon. Het vermogen om een kanon af te schieten, volgens de herinneringen van mensen die bij Storozhenko dienden, had hij fenomenaal. Tot op een bepaald moment weet je niet welke talenten het lot je heeft toegekend.
Storozhenko diende in de 15e Panzer Division, die in het voorjaar van 1941 werd overgebracht naar het 16e Gemechaniseerde Korps dat werd gevormd. De divisie was gebaseerd op het grondgebied van het speciale militaire district van Kiev, het hoofdkwartier van de divisie en het 30e tankregiment uit zijn samenstelling bevonden zich in de stad Stanislav. Storozhenko diende in een tankcompagnie van het regiment onder het bevel van de toekomstige Held van de Sovjet-Unie, een andere beroemde Sovjet-tankaas Alexander Fedorovich Burda. In die tijd was Storozhenko nog een sergeant, een schutter in de T-28 tank van Alexander Burda.
Van de grens tot Moskou
Vasily Yakovlevich Storozhenko neemt sinds 22 juni 1941 deel aan de Grote Patriottische Oorlog. Samen met zijn divisie passeerde hij de moeilijke wegen van de zomergevechten en terugtrekkingen van 1941. We kunnen zeggen dat hij die verschrikkelijke dagen heeft overleefd dankzij de commandant van zijn tank. Alexander Burda was in die tijd een beroepsmilitair met een goede opleiding, hij diende sinds 1932 in het leger. De bemanning van de beroemde Sovjet-tankman onderscheidde zich in de veldslagen op 14 juli 1941 bij Belilovka. Tankers vielen een Duitse colonne aan die doorbrak in de richting van Bila Tserkva. In deze strijd schakelden Sovjettankers een Duitse tank uit en vernietigden ook vier voertuigen met munitie en een artillerietractor met een kanon.
Begin augustus was er praktisch geen materiaal meer in de 15e Panzer Division, dus werd deze op 14 augustus 1941 ontbonden. Het personeel werd naar achteren gestuurd in de buurt van Stalingrad, waar een nieuwe 4e Tankbrigade werd gevormd. Tegelijkertijd ontvingen en beheersten de tankers de T-34-tanks, die rechtstreeks van de Stalingrad-tractorfabriek naar hen gingen. Eind september werd de nieuw geslagen eenheid geconcentreerd in Kubinka, met 7 KV-1-tanks en 22 T-34 mediumtanks. Hier werd de brigade aangevuld met BT-tanks van verschillende modellen, waaronder die welke reparaties hadden ondergaan.
De brigade voltooide het formatieproces op 3 oktober 1941 en werd in de richting van Orel gestuurd. Hier vocht de brigade van Katoekov van 4 tot 11 oktober samen met andere eenheden van het Rode Leger zware gevechten met de nazi's langs de snelweg van Orel naar Mtsensk. Veel jagers en commandanten van de 4e tankbrigade onderscheidden zich in de veldslagen bij het dorp First Warrior, waaronder sergeant Vasily Storozhenko. Voor deelname aan veldslagen op 6 en 9 oktober in deze richting ontving hij de Orde van de Rode Vlag.
De prijslijst zegt dat tijdens de slag op 6 oktober 1941 in het gebied van het dorp First Voin, de bemanning van de Storozhenko-tank een gevechtsmissie kreeg toegewezen om een niet nader genoemde hoogte in het gebied van het dorp te bereiken en de oprukkende Duitse tanks in de flank raken. Tijdens het gevecht vernietigde de bemanning van Storozhenko twee tanks en een zwaar vijandelijk kanon met een bemanning, en de tankers slaagden er ook in om twee antitankkanonnen tot zwijgen te brengen. Op 9 oktober, in het gebied van de Ilkovo-Golovlevo-nederzettingen, overvleugelde de bemanning van Storozhenko en viel de vijandelijke colonne aan, waarbij 4 tanks en één kanon met een bemanning werden vernietigd.
Voor de gevechten bij Moskou in de herfst van 1941 werd de 4e Tankbrigade omgedoopt tot de 1e Gardetankbrigade. Tankers van de brigade namen deel aan het Sovjet-tegenoffensief in de buurt van Moskou. Ze namen deel aan vele operaties, totdat eind maart 1942, na zes maanden van ononderbroken gevechten aan de rand van de Sovjet-hoofdstad, de brigade van het front werd teruggetrokken voor bevoorrading.
Defensieve veldslagen van 1942 en de Slag om Koersk
In de zomer van 1942 nam de 1st Guards Tank Brigade deel aan de operatie Voronezh-Voroshilovograd en voerde defensieve gevechten met de oprukkende vijandelijke eenheden. Voor deelname aan deze veldslagen werd Vasily Storozhenko, in die tijd al een tank- en wachtcommandant, junior luitenant, opnieuw onderscheiden met de Orde van de Rode Vlag.
De onderscheidingsdocumenten van de held zeggen dat op 23 juli 1942 tankmannen van de 1st Guards Tank Brigade erin slaagden een wig te drijven in Duitse posities nabij het dorp Somovo, de nederzetting aan de rechterkant omzeilend en een volgende aanval plannend in de achterkant van de Duitse eenheden die het dorp verdedigen. Tijdens de aanval kwamen Sovjettanks onder het bombardement van vijandelijke vliegtuigen, gevolgd door een tanktegenaanval door de Duitsers. Op het kritieke moment van de strijd, toen 8 Duitse tanks van achteren de Sovjet T-34's binnengingen, deinsde de tankcommandant van de bewaker, junior luitenant Vasily Storozhenko, niet terug en viel hij in zijn eentje de vijand aan. Door het goed gerichte vuur van de Storozhenko-bemanning verloren de Duitsers drie tanks, de rest besloot zich terug te trekken naar hun oorspronkelijke posities. In slechts drie dagen van juli-gevechten heeft de bemanning van de Storozhenko-tank 4 vijandelijke tanks, 4 artilleriestukken, 3 antitankkanonnen, luchtafweergeschut en 3 vrachtwagens met munitie verzameld. Voor deze veldslagen presenteerde het bevel van de brigade de junior luitenant aan de Orde van Lenin, maar uiteindelijk kreeg hij de tweede Orde van de Rode Vlag.
Guards Lieutenant Storozhenko onderscheidde zich vooral tijdens de zware gevechten in juli aan de zuidkant van de Koersk Ardennen, waar de Duitsers hun grootste slag toebrachten met hun beste tankeenheden in deze richting, waaronder het SS Panzer Corps. Tegen de tijd dat de strijd begon, diende Storozhenko als commandant van een tankcompagnie in het 14e tankregiment van de 1e gemechaniseerde brigade van het 3e gemechaniseerde korps. Tankers onder leiding van Vasily Storozhenko gingen op 7 juli 1943 de strijd aan.
Op deze dag lagen de tankers van het bedrijf Storozhenko in een hinderlaag nabij de nederzettingen Lukhanino en Syrtsov op het grondgebied van het Yakovlevsky-district van de regio Belgorod. In deze richting introduceerden de nazi's consequent tot 250 tanks in de strijd, en tankmannen van de elite tank-grenadierdivisie "Groot-Duitsland" waren hier ook actief. In de gevechten op 7 juli vernietigde de tankcompagnie van de bewaker van luitenant Storozhenko, handelend vanuit hinderlagen, met behulp van goede verdedigingsposities, 10 vijandelijke tanks. Tegelijkertijd schreef Storozhenko persoonlijk twee vernietigde medium tanks en een uitgebrande medium tank van de vijand. Volgens de herinneringen van de veteraan gingen die dag Duitse tankers in de ochtend zonder verkenning naar de posities van de naburige 2e tankcompagnie. Toen hij dit zag, zette Storozhenko zijn tanks in en raakte de vijand in de flank, waarbij hij de aanval van 36 Duitse tanks door gezamenlijke inspanningen afweerde.
Beide compagnieën vochten op 8 en 9 juli met de vijand tot 10 juli werden ze overgebracht naar het gebied van het dorp Verkhopenye. Volgens de herinneringen van de veteraan braken tot 180 vijandelijke tanks door naar dit gebied. De Storozhenko-compagnie vocht met een deel van deze armada, in deze strijd werden de tankmannen bijgestaan door artilleristen en Katjoesja-raketwerpers. Door alle krachten in te zetten werden de talrijke aanvallen van de vijand in bedwang gehouden. Als gevolg hiervan werden de Duitsers gedwongen de richting van de hoofdaanval te veranderen van Oboyan naar Prokhorovka. Storozhenko herinnerde zich die veldslagen en merkte op dat de dagen in juli helder waren, maar dat de lucht vaak gewoon niet zichtbaar was vanwege de rook van vuurzee, brandende velden, uitrusting en nederzettingen. De gevechten in Verkopenye zelf vonden plaats in de straten van het dorp. De nederzetting wisselde verschillende keren van eigenaar, maar de nazi's slaagden er niet in om verder dan het dorp in deze richting op te rukken.
In de strijd op 10 juli 1943 gebruikte de bemanning van Storozhenko alle munitie. Toen de tankers het gevecht verlieten, werd de T-34 geraakt door een voltreffer op de motor. De tankers moesten hun auto achterlaten, nadat ze deze eerder hadden vernietigd. In totaal heeft de Storozhenko-compagnie in de gevechten aan de zuidkant van de Koersk-salient ten minste 15 vijandelijke aanvallen afgeslagen, 35 vijandelijke tanks vernietigd en verbrand. In deze moeilijke juli-gevechten schakelde de compagniescommandant, die een onbuigzaam uithoudingsvermogen en moed toonde, persoonlijk 9 vijandelijke tanks uit. Tegelijkertijd kreeg het bedrijf van Storozhenko in het 1e tankleger de bijnaam 'ijzeren compagnie', juist vanwege zijn verdorde uithoudingsvermogen en moed. Het bevel over het leger, evenals het 3e gemechaniseerde korps, stelden Storozhenko en zijn tankers als voorbeeld voor anderen, en een beschrijving van hun militaire prestaties verscheen ook op de pagina's van frontliniekranten.
Tegen de tijd dat de slag bij Koersk voorbij was, had Storozhenko al 29 vernietigde en verbrande vijandelijke tanks gehad, hoewel hij zelf 26 gehandicapte voertuigen noemde. Voor moed en moed getoond in de veldslagen in juli, heldhaftigheid en bekwame bevel over de wachtcompagnie, ontving luitenant Storozhenko de Orde van de Patriottische Oorlog van de 1e graad.
Laatste salvo's en vredig leven
In de toekomst nam Vasily Yakovlevich Storozhenko deel aan de gevechten voor de bevrijding van Oekraïne en Polen. Vooral eind december 1943 onderscheidde hij zich in veldslagen. In het Plyakhov-gebied wierpen Storozhenko's tankmannen met een verrassingsaanval de nazi-troepen terug, waarbij ze de vijand zware verliezen toebrachten in mankracht en uitrusting. Tankers rapporteerden over de vernietiging van 35 voertuigen en tot 100 vijandelijke soldaten. Tegelijkertijd was het tijdens de aanval mogelijk om Duitse pakhuizen met voedsel en kleding in beslag te nemen. Tijdens deze slag had de eenheid van Storozhenko geen verliezen. Voor de behaalde successen, waaronder voor de vorige gevechten van de wacht in december, ontving senior luitenant Vasily Storozhenko de Orde van Alexander Nevsky, hij ontving de prijs in februari 1944.
De dappere Sovjettanker beëindigde de oorlog bij Berlijn met de rang van wachtkapitein. Op dat moment was hij al plaatsvervangend commandant van de 64th Guards Tank Brigade voor de gevechtseenheid. Hij werd vaak als voorbeeld gebruikt voor andere tankers. In maart 1945 werd hij gepresenteerd aan de derde Orde van de Rode Vlag voor de verovering van het dorp Labenets, maar kreeg uiteindelijk de Orde van de Patriottische Oorlog, graad II.
Om het verhaal over deze dappere Sovjet-tankaas af te maken, is een geweldig verhaal de moeite waard. Vasily ontmoette zijn toekomstige vrouw in het dorp Ivnya in de regio Belgorod in de zomer van 1943, toen zijn eenheid zich voorbereidde op verdediging voor de aanstaande grootse strijd. Storozhenko beloofde Anna Afanasyevna dat hij zeker in leven zou blijven en na de oorlog naar Ivnya zou terugkeren, en hij hield woord. Tijdens de oorlogsjaren brandde de dappere tanker zes keer in een tank, raakte meerdere keren gewond, maar keerde terug van de slagvelden naar zijn geboorteplaatsen. Storozhenko bracht zijn hele naoorlogse leven door na zijn ontslag uit de strijdkrachten in Ivna. In dit dorp werkte hij jarenlang als hoofd van de districtsafdeling van de sociale zekerheid.
Vasily Yakovlevich Storozhenko stierf op 10 maart 1991 op 72-jarige leeftijd en werd begraven in het dorp Ivnya. Momenteel wordt de herinnering aan hun landgenoot zorgvuldig bewaard in het dorp. In de plaatselijke middelbare school # 1 is een aparte expositie in het plaatselijke geschiedenismuseum van de school gewijd aan de tanker.
