Ondanks al zijn gevechtskracht en grote aantallen, zijn de Amerikaanse zee- en luchtmachten niet zonder bepaalde tekortkomingen en worden ze gedwongen verschillende moeilijkheden te overwinnen. Al deze moeilijkheden verzwakken op de een of andere manier de zee- en luchtvloten, wat gunstig kan zijn voor derde landen. Dergelijke feiten en trends trekken naar verwachting de aandacht van specialisten en analisten.
Op 26 november presenteerde de interneteditie Next Big Future haar interpretatie van de actualiteit in de ontwikkeling van de Amerikaanse marine. Hoofdredacteur Brian Wang publiceerde een artikel met de titel "Amerikaanse marine en luchtmacht zijn overwerkt, dus Rusland en China hebben hun activiteiten opgevoerd om de zwakte uit te buiten." Zoals de naam al aangeeft, was het onderwerp van de publicatie de huidige trends in de ontwikkeling en het werk van de Amerikaanse strijdkrachten, evenals buitenlandse reacties op dergelijke gebeurtenissen.
B. Wang begint zijn artikel met een herinnering aan de huidige problemen van de Amerikaanse marine. Hij wijst erop dat de Amerikaanse marine het aantal personeelsleden heeft verminderd, en dit heeft geleid tot een toename van de werklast voor de resterende matrozen. Zeelieden en officieren van dienst moeten 100 uur per week de wacht houden. Dit heeft bepaalde negatieve gevolgen.
Door regelmatige oefeningen, ook internationale, kunnen de Amerikaanse zeestrijdkrachten hun spieren buigen. Bij het plannen van toekomstige operaties moet de vloot rekening houden met verschillende factoren, waaronder de noodzaak om de gevechtskracht in de kortst mogelijke tijd te maximaliseren. Bij een hypothetisch conflict zullen de zeestrijdkrachten minimaal drie vliegdekschepen met marinegroepen het gevechtsgebied in moeten trekken. Dergelijke operaties stellen bijzondere eisen aan de vloot. Om dergelijke problemen op te lossen, is het volgens B. Wong noodzakelijk om te beginnen met het herstel van de marine.
De Amerikaanse Pacifische Vloot is momenteel de grootste en meest talrijke operationeel-strategische formatie in zijn soort ter wereld. Het omvat ongeveer tweehonderd schepen en onderzeeërs, evenals ongeveer 1200 vliegtuigen en helikopters. In totaal dienen 130.000 militaire en civiele specialisten op bases in de Stille Oceaan. Toch is zelfs dit volgens de auteur van Next Big Future niet voldoende voor het gewenste niveau van gevechtsgereedheid dat voldoet aan de eisen van die tijd.
Zo heeft de 7e Vloot van de Amerikaanse marine een uniek groot verantwoordelijkheidsgebied. Hij moet toezicht houden op de situatie in de gebieden en wateren met een totale oppervlakte van 124 miljoen vierkante kilometer. De oostelijke grens van deze zone ligt op de datumgrens en de westelijke is een voortzetting van de Indiaas-Pakistaanse staatsgrens. De vloot moet opereren vanaf de breedtegraden van de Koerilen-eilanden tot Antarctica.
De Pacifische Vloot als geheel wordt opgeroepen om een aantal hoofdtaken op te lossen die rechtstreeks verband houden met de situatie in de regio. Hij moet toezicht houden op de activiteiten van Noord-Korea en, indien nodig, reageren op zijn acties. Hij moet deelnemen aan gezamenlijke operaties met de zeestrijdkrachten van Zuid-Korea, India, Japan en andere bevriende staten. Ook is de Amerikaanse Pacifische Vloot verantwoordelijk voor het tegengaan van de Chinese marine in de Zuid-Chinese Zee.
De Amerikaanse luchtmacht heeft geen piloten
Ook B. Wang wees op het probleem van het tekort aan piloten bij de luchtmacht van de Verenigde Staten. Eerder dit jaar vroeg senator John McCain, die in het verre verleden in de marineluchtvaart diende, de aandacht op het probleem van het tekort aan vliegpersoneel. Hij noemde deze situatie een "full-scale crisis" die de ernstigste gevolgen zou kunnen hebben. Volgens de senator kan het gebrek aan piloten ertoe leiden dat het gevechtspotentieel van de luchtmacht en hun vermogen om de toegewezen taak uit te voeren in het geding komen.
In de dagen voorafgaand aan de Next Big Future-post bracht luchtmachtsecretaris Heather Wilson de kwestie van pilotentekorten opnieuw ter sprake. Volgens haar heeft de luchtmacht op dit moment tweeduizend piloten te kort. Lopende operaties trekken de beschikbare krachten terug. Als gevolg hiervan dient de commandovoering zich vooraf voor te bereiden op nieuwe acties, rekening houdend met de bestaande mogelijkheden.
Het opperbevel heeft al enkele maatregelen genomen om het tekort aan vliegtuigbemanning terug te dringen. In oktober ondertekende de Amerikaanse president Donald Trump een decreet op grond waarvan de luchtmacht 1.000 gepensioneerde piloten voor maximaal drie jaar in actieve dienst kon terugbrengen. Deze beslissing van de president breidt de voorwaarden uit van het programma Voluntary Retired Return to Active Duty, dat in juli van start ging. In het kader van dit programma krijgen gepensioneerde militairen de mogelijkheid om voor een bepaalde periode terug te keren in het leger. Aanvankelijk voorzag het VRRAD-programma in de terugkeer van personeel van 25 specialiteiten. Nu kunnen ook piloten meedoen.
De eerste maand van de nieuwe voorwaarden van het programma had echter geen tijd om tot merkbare resultaten te leiden. Volgens B. Wong hebben tot op heden slechts drie gepensioneerde piloten gebruik gemaakt van deze mogelijkheid. Uiteraard is dit te weinig om de huidige plannen te realiseren.
Leren opgeofferd
Ook bij de zeemacht wordt een personeelstekort geconstateerd, wat tot vervelende gevolgen leidt. Langdurige gevechtsdienst van schepen leidt tot een aanzienlijke toename van de werklast van hun bemanningen. De auteur herinnert aan de recente incidenten met de torpedojagers USS Fitzgerald (DDG-62) en USS John S. McCain (DDG-56), die tot voor kort in de Stille Oceaan waren gestationeerd. De bemanningen van de schepen waren bezig met operationele taken en gevechtsdiensten, wat het onderwijsproces ernstig beïnvloedde. Een dergelijk probleem zou wel eens een van de redenen kunnen worden voor de twee aanvaringen van torpedobootjagers met buitenlandse schepen.
B. Wong citeert Karl Schuster, nu professor aan de Universiteit van Hawaï en voormalig marineofficier die ongeveer tien jaar op oorlogsschepen heeft gediend. Hij merkt op dat bij gebrek aan voldoende tijd voor trainingsactiviteiten er een "vluchtige atrofie van vaardigheden" is. In dit verband vergeleek hij de bemanning van een slagschip met een voetbalteam: ze moeten constant trainen.
Overbelaste zeevarenden weigeren dienst
De toegenomen werkdruk op het personeel leidt tot een ander probleem, waarvan één van de gevolgen de moeilijkheid is met de volledige opleiding van zeevarenden. Geconfronteerd met onaanvaardbaar hoge complexiteit en duur van het werk tijdens de dienst, verliezen overweldigde zeevarenden de interesse om door te gaan. Ze weigeren hun contracten te verlengen en hun dienst voort te zetten. Als gevolg hiervan gaat het schip op de volgende reis zonder hen.
Deze situatie bemoeilijkt de opleiding van personeel ernstig. Overmatige ladingen persen matrozen en officieren die een bepaalde opleiding hebben gevolgd letterlijk uit de vloot. Het kost tijd om nieuwe specialisten op te leiden om ze te vervangen.
19 jaar om de industrie te herstellen
Een ander probleem voor de Amerikaanse marine houdt verband met de toestand van de scheepsbouwindustrie. In september van dit jaar kwam het Amerikaanse Government Accountability Office, na een inspectie van de sector te hebben uitgevoerd, tot teleurstellende resultaten. Het bleek dat de staat van de bestaande fabrieken die betrokken zijn bij het programma voor de bouw van schepen voor de marine te wensen overlaat. Er zijn zowel problemen vastgesteld met de uitrusting van fabrieken als met ondernemingen in het algemeen.
De specialisten van de Rekenkamer hebben de staat van de scheepsbouw bestudeerd en enkele conclusies getrokken over de vooruitzichten. Testen en berekeningen hebben uitgewezen dat een apart, meerjarig programma nodig is om de productiecapaciteit weer met het gewenste resultaat te herstellen en volledig te voldoen aan de huidige eisen. Dergelijk werk kan tot 19 jaar duren.
China en Rusland maken misbruik van de problemen van de Verenigde Staten
Brian Wong is van mening dat het Chinese leger al heeft geleerd over de bestaande problemen van het Amerikaanse leger. De zeestrijdkrachten van het Volksbevrijdingsleger van China kunnen vrij in de buurt van hun kusten opereren en hun activiteiten dekken met grondtroepen. De Amerikaanse marine zal om voor de hand liggende redenen dergelijke bedreigingen niet volledig kunnen weerstaan. De positie van de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan zou kunnen verslechteren als China nieuwe scheepsformaties blijft inzetten en zijn activiteiten in de kustgebieden intensiveert.
Rusland loopt niet achter op China en bouwt ook zijn gevechtskracht op. Onder andere de Russische marine en luchtmacht hebben de afgelopen jaren een verhoogde activiteit laten zien. De belangen van Moskou raken zowel Europa als andere regio's.
***
Het artikel "Amerikaanse marine en luchtmacht zijn overwerkt, dus Rusland en China hebben hun activiteiten opgevoerd om de zwakte uit te buiten" van Next Big Future is niet optimistisch en gaat over de huidige problemen van de twee belangrijkste takken van het Amerikaanse leger. Inderdaad, het Amerikaanse leger wordt nu geconfronteerd met een ernstig tekort aan mankracht, wat voor merkbare problemen zorgt. Tegelijkertijd worden er al bepaalde maatregelen genomen om de situatie te stabiliseren.
Niet al deze maatregelen leiden echter tot de gewenste resultaten, zoals blijkt uit de waargenomen gevolgen van het uitbreiden van de voorwaarden van het VRRAD-programma. Zoals B. Wong opmerkt, heeft D. Trump een paar weken geleden de luchtmacht toestemming gegeven om 1.000 gepensioneerde piloten terug in actieve dienst te brengen, maar dit heeft nog niet geleid tot de gewenste aanvulling van eenheden. Tot op heden hebben slechts een paar mensen aangifte gedaan van terugkeer naar het vliegpersoneel - minder dan één procent van het verwachte aantal. Tegelijkertijd dekt het bijgewerkte Voluntary Retired Return to Active Duty-programma slechts de helft van de behoeften van de luchtmacht aan piloten.
De situatie is vergelijkbaar bij de zeemacht, maar in dit geval zijn er verschillende aanvullende specifieke problemen. Door de toegenomen werkdruk verlaten matrozen de dienst, waardoor hun taken moeten worden overgedragen aan ander militair personeel en bovendien verliest de vloot mensen met de nodige ervaring. In dit verband moeten we denken aan de plannen van het Amerikaanse commando voor de ontwikkeling van de Pacific Fleet in de komende decennia. De huidige problemen kunnen de opbouw van troepen in de Stille Oceaan ernstig aantasten en de werkelijke capaciteiten van de marine in de regio beperken.
De huidige problemen van de Amerikaanse krijgsmacht hebben een begrijpelijk effect op het algemene niveau van gevechtseffectiviteit van afzonderlijke onderdelen van de krijgsmacht. Het is heel natuurlijk dat een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen gunstig blijkt te zijn voor de belangrijkste geopolitieke rivalen van de Verenigde Staten. Ook China beweert de leider te zijn in Zuidoost-Azië en kan zijn plannen waarmaken door gebruik te maken van de geografische voordelen. Rusland krijgt op zijn beurt bepaalde voordelen in Europa en enkele andere regio's.
De bevelhebber van het Amerikaanse leger op alle niveaus ziet en begrijpt echter de bestaande problemen en probeert deze ook weg te werken. Niet alle nieuwe stappen leiden snel tot de gewenste resultaten, maar ze laten het Pentagon en het Witte Huis toch met ingehouden optimisme naar de toekomst kijken. De tijd zal leren of de nieuwe programma's de bestaande problemen kunnen oplossen en of het optimisme gerechtvaardigd is.
