De joker en de vrolijke kerel, de kapitein van het Noorse zeilschip "Gero", hadden hem voor zichzelf. Hij pruimde tabak, vergiftigde triviale verhalen, verdraaide Engelse woorden belachelijk en schroefde op de juiste momenten zoute vloeken in het gesprek. De officier van de inspectieploeg van de Britse hulpkruiser Avenger, zelf opgeroepen vanuit het reservaat, knikte begrijpend terwijl hij naar zijn collega luisterde. Tijdens de recente storm werd "Hero" hard - er kwam water in de hut van de kapitein, waardoor de documenten en het logboek beschadigd raakten. Dit bleek uit een chaos die heerste op het zeilschip. Norse, bebaarde mannen, die af en toe onderling ruzie maakten in deze oorverdovende Scandinavische taal, waren ontspannen op het dek aan het ruziën. De Noorse kapitein was zo aardig dat hij zijn Engelse gast trakteerde op een glas uitstekende rum, waarvan de geur echter ook sterk van hemzelf rook. De Engelsman was niet minder vriendelijk en waarschuwde de kapitein van de "Hero" voor het mogelijke verschijnen van Duitse hulpkruisers in de Atlantische Oceaan. Na elkaar prettige kerstdagen en een succesvolle reis te hebben gewenst, rolden de Avenger-officier en zijn matrozen van de Gero. Toen de boot ver genoeg weg was, vloekte de kapitein luid. In het Duits. Ze hadden geluk - de deuren naar de Atlantische Oceaan stonden wagenwijd open. Het jaar 1916 eindigde. December, Kerstmis.
Het nieuwe is het vergeten oude
De eerste cruises van Duitse hulpcruisers, vooral de succesvolle Meve-aanval, toonden de efficiëntie en vooral de zuinigheid van schepen die waren omgebouwd van commerciële schepen. Het is waar dat de achilleshiel van elke raider de brandstofvoorraad was: hoe omvangrijk de kolenbunkers ook waren, ze hadden de neiging leeg te raken. Er was hoop op brandstofrijke trofeeën, maar dat was niet alles. Steenkool kon niet door de lucht vliegen, voor het herladen waren een aantal voorwaarden nodig: een afgelegen plek, een kalme zee. En het belangrijkste is tijd. Zeer autonome hulpkruisers waren natuurlijk goed, maar er was een fundamentele beslissing nodig: enerzijds het vaarbereik van de raiders verder vergroten, anderzijds hun afhankelijkheid van brandstofreserves tot een minimum beperken. Natuurlijk vielen de ogen van specialisten allereerst op de recent uitgevonden (1897) Rudolf Dieselmotor, ook wel de "oliemotor" genoemd. Maar een voldoende krachtige scheepsdieselmotor die een groot zeeschip kon verplaatsen was niet beschikbaar - zelfs bij het creëren van een scheepskrachtcentrale voor "pocket-slagschepen" van het "Deutschland"-type, kregen de Duitsers te maken met een aantal technische problemen.
Kolenplunderaars waren te afhankelijk van de hoeveelheid en kwaliteit van kolen, er waren nog geen diesels - toen ontstond het idee om de oude tijd van zich af te schudden en een zeilschip dat geen brandstof nodig had op campagne te sturen. De hoofdmotor van dit concept was de gepensioneerde marineluitenant Alfred Kling. Als beroemde reiziger, ontdekkingsreiziger van het noordpoolgebied, verdedigde hij zorgvuldig en consequent het idee om een zeilschip als raider te gebruiken. In het begin veroorzaakte dit idee een zekere scepsis: in het tijdperk van stoom, staal, elektriciteit zagen zeilschepen er weliswaar mooi, romantisch maar anachronistisch uit. Het aantal meer en meer positieve momenten begon echter geleidelijk op te wegen tegen de leerzame stem van sceptici. De zeilboot had geen brandstof nodig, daarom had het een vaarbereik dat alleen werd beperkt door voorzieningen. Zo'n schip is makkelijker te verbergen. Een relatief kleine hulpdieselmotor, bijvoorbeeld ontworpen voor een onderzeeër, zou voldoende zijn om bij rustig weer te bewegen. Natuurlijk leek het vooruitzicht om terug te keren naar Duitsland erg dubieus, maar het was het proberen waard - na de Slag om Jutland werd het aantal gereedschappen voor een effectieve oorlog op zee onder de Duitsers beperkt tot onderzeeërs en zeldzame overvaloperaties. Het probleem was natuurlijk dat er bij de Duitse marine relatief weinig mensen waren met veel ervaring in zeilen, en dat er een persoon nodig was - deskundig, bekwaam, moedig en gedurfd. In staat om zo'n zeer riskante onderneming te leiden. En zo'n man werd gevonden - zijn naam was graaf Felix von Luckner, de korvetkapitein van de vloot van Zijne Keizerlijke Majesteit.
Daredevil Count
Felix von Luckner was zo'n kleurrijke persoonlijkheid dat hij een apart opus verdient. Een inwoner van een oude adellijke familie, de achterkleinzoon van de Franse maarschalk Nicolas Lukner. Op 13-jarige leeftijd liep Felix weg uit het huis van zijn vader. Omdat de jongens in die tijd niet op Vkontakte zaten en droomden van iets interessanters en gevaarlijkers dan de stoel van een verkoopmanager, meldde de voortvluchtige graaf zich onder een valse naam aan voor eten en een bed als kajuitjongen op het Russische zeilschip Niobe, naar Australië gaan. Bij aankomst ontsnapte hij van het schip en ging op reis. Hij verkocht boeken aan het Leger des Heils, werkte in een circus en bokste professioneel. Luckner werkte ook als vuurtorenwachter, diende als soldaat in het Mexicaanse leger van president Diaz, bezocht een herbergier en een visser.
Op twintigjarige leeftijd ging hij naar de Duitse navigatieschool, slaagde voor het examen en ontving in 1908 een navigatordiploma en een plaats op de stoomboot van het bedrijf Hamburg-Zuid-Amerika. Na negen maanden dienst bij het bedrijf, nam hij dienst voor een jaar bij de keizerlijke marine om officier te worden. Een jaar later keerde hij terug naar hetzelfde bedrijf, maar aan de top werd besloten dat dergelijk waardevol personeel in de gelederen moest zijn, en in 1912 stapte Luckner op de kanonneerboot Panther, waar hij de oorlog ontmoette. Von Luckner neemt deel aan verschillende zeeslagen - Helgoland Bay, invallen aan de Engelse kust. In de Slag om Jutland voert de graaf het bevel over de hoofdbatterijtoren op het slagschip Kronprinz. Onder officieren wordt hij beschouwd als een onbeschofte sukkel en een parvenu. Met zijn achtergrond en biografie wist Luckner zelf Kaiser Wilhelm te leren kennen. Hij bezocht ook het keizerlijke jacht. Toen de Admiraalstaf besloot het zeilschip uit te rusten als hulpraider, was het moeilijk om een betere kandidaat te vinden dan Luckner. Collega's in de dienst mopperden dat een heel schip was toevertrouwd aan een of andere korvetkapitein, maar het wassen van de botten van een waaghals in een knusse en grote kazerne van een of andere angstaanjagende was één ding, en het nemen van riffen in de oceaan was iets anders.
Adelaar maakt zich klaar om te vliegen
De commandant werd gevonden, het enige wat nog restte was het vinden van een geschikt schip. En niet een of ander kustmakreel vissersvaartuig. Wat nodig was, was een relatief groot, zeegaand zeilschip. De organisatoren van de reis kwamen onder de aandacht van het driemaster zeilschip "Pax of Balmach", gebouwd in Engeland in 1888 en verkocht in de VS. In juni 1915 werd hij gevangen genomen door de Duitse onderzeeër U-36 en als trofee naar Cuxhaven gebracht door een prijspartij bestaande uit één (!) Fenrich, dat wil zeggen een cadet. Eerst werd de Pax van Balmach, omgedoopt tot Walter, als opleidingsschip aangekoppeld. Op 16 juli 1916 werd besloten om het om te bouwen tot raider.
Het schip onderging een grote verbouwing - er werden twee 105 mm kanonnen op geïnstalleerd, verborgen in het dolboord aan de rand van de bak. Er zijn munitieopslagfaciliteiten ingericht. De toekomstige raider ontving een krachtige walkie-talkie en in zijn ruim werden gebouwen ingericht om ongeveer 400 mensen van de bemanningen van de veroverde schepen te bevatten. Een zeer exotische toevoeging, op aandringen van Luckner, was een hydraulische lift in het achtercompartiment. Door op een speciale knop te drukken, werd de salonvloer een dek verlaagd. Volgens de ervaren graaf zou dit, in geval van overmacht, ongenode bezoekers kunnen vasthouden. Een dieselmotor en een propeller werden op de zeilboot geïnstalleerd als hulpvoortstuwingsinrichting. Volgens berekeningen kon hij een slag tot negen knopen leveren. Er werden ruimten voorzien voor extra proviand en een reserve ligger. Het schip kreeg de naam "Seeadler" (Orlan). Naast de materiële en technische voorbereiding van de campagne werd er veel tijd besteed aan het camoufleren van de raider, waaraan veel belang werd gehecht. De Britse zeeblokkade werd steeds intensiever en het was zelfs voor een zeilboot vrij moeilijk om door vijandelijke patrouilles te glippen. Bijna onmogelijk. Daarom moest Seeadler een masker dragen. Aanvankelijk werd gedacht aan een vergelijkbare Noorse "Maleta", van wie een logboek werd gestolen terwijl hij in Kopenhagen stond. De overvaller werd niet alleen opnieuw geverfd - zijn interieur was vermomd. In de zeemanshutten waren er foto's gemaakt in een Noorse fotostudio, een set navigatie-instrumenten, boeken en records in de officiers- en officiershutten, een deel van de voorzieningen waren ook Noorse productie. Uit de bemanning werden twintig mensen geselecteerd die de taal spraken, die geacht werden de dekbemanning te vertegenwoordigen.
Toen alle voorbereidingen waren voltooid, kreeg Luckner de opdracht om de terugkeer van de Duitse onderzeeër Deutschland uit de Verenigde Staten af te wachten voor een commerciële reis. De Britten hebben hun patrouilles verdubbeld om de transportonderzeeër te onderscheppen. De kans om in het net van de vijand te vallen nam toe. We moesten twintig dagen wachten, maar in die tijd verliet de echte "Maleta" Kopenhagen naar de zee. De hele legende viel uit elkaar als een kaartenhuis. Door het hele Lloyd's handboek te doorbreken, ontdekte Luckner een ander schip vergelijkbaar met de Seeadler - de zeilboot Karmoe. Terwijl de overeenkomstige wijzigingen werden aangebracht aan de camouflage en de legende, bleek de echte "Karmoe" door de Britten te zijn geïnspecteerd. Alles stortte een tweede keer in. De wanhopige graaf heeft op mislukking gespuugd en hernoemt zijn schip tot fictieve "Held", in de hoop dat de Britten niet zo voorzichtig zijn bij het bestuderen van Lloyd's handboeken. Vakkundig bevuild gestolen logboek "Malety" en dezelfde met water besmeurde scheepsdocumenten werden zo ontworpen dat de inspectiepartij alles las wat ze nodig hadden, maar ook geen fouten kon vinden. In veel opzichten was dit pure gok, maar Luckner was niet de eerste die risico's nam. Op 21 december 1916 verliet de Seeadler, nadat hij alle voorraden had ingenomen, de monding van de rivier de Weser. Aan boord van het 4500 ton wegende zeilschip waren zeven officieren en 57 matrozen.
"In de filibuster far blue sea" vaart de nieuwe raider
Luckner was van plan de Noorse kusten te volgen, dan om Schotland vanuit het noorden heen en via de gebruikelijke scheepsroute naar de Atlantische Oceaan te gaan. Op 23 december werd de Seeadler overvallen door een hevige storm, wat de commandant opmerkte als een goed teken. Nu hoefden de Britten geen reden te bedenken waarom de scheepsdocumenten en het logboek waren aangetast. Op eerste kerstdag, 180 mijl van IJsland, werd de raider tegengehouden door de Britse hulpkruiser Avenger, bewapend met acht 152 mm kanonnen. Met zo'n batterij, zij het geen nieuwe kanonnen, kon een Engelsman in enkele minuten chips van een Duits zeilschip snijden. Daarom stond de hele berekening op een zorgvuldig voorbereide en ingestudeerde theatervoorstelling. Op het dek lag een valse lading hout, die naar verluidt door een pseudo-Noor was gedragen. De Britten waren geen mokken en inspecteerden de Seeadler heel zorgvuldig. Maar de Duitsers speelden hun rol goed: Luckner was een dronken Noorse schipper, en een van zijn officieren, luitenant Leiderman (die overigens voor de oorlog diende bij de beroemde eigenaar van de Windjammers "Flying Ps" Ferdinand Laesch) was een gastvrije eerste stuurman. Na de "Noor" te hebben onderzocht, wensten de Britten een goede reis en waarschuwden ze voor een mogelijke dreiging van Duitse onderzeeërs en hulpkruisers. Dat laatste werd met nadruk aangehoord. De Avenger zette zijn patrouilledienst voort en de Seeadler begon zijn oceaanvlucht.
Dieper in de oceaan werd de camouflage eraf gegooid - de decoratieve lading van het bos vloog overboord en de canvas capes werden van de kanonnen verwijderd. Waarnemers met een krachtige verrekijker werden naar Mars gestuurd. Op 9 januari 1917, 120 mijl ten zuiden van de Azoren, zag een raider een stoomboot met één buis varen zonder vlag. Met het "Seeadler"-signaal vroegen ze de aflezingen van de chronometer op - een gebruikelijke procedure voor zeilschepen uit die tijd, die de kust lange tijd niet hadden gezien. De stoomboot vertraagde en op dat moment werd een Duitse oorlogsvlag gehesen op een ongevaarlijke "Noorse" bark, de verschansing daalde en een schot klonk. De stoomboot stopte niet alleen niet, maar probeerde ook te zigzaggen, maar de volgende granaat explodeerde voor de stengel, de derde vloog over het dek. Het schip stopte auto's en hees de vlag van de Britse koopvaardijvloot. De kapitein van de Gladys Royle, die vanuit Buenos Aires met een lading kolen op de Seeadler aankwam, was verrast te zeggen dat hij de Duitse vlag pas opmerkte toen het derde schot werd gelost. Daarvoor dachten de Britten dat de "Noor" werd aangevallen door een onderzeeër en begonnen ze zelfs een anti-onderzeeër zigzag uit te voeren. Luckner, heimelijk opgetogen over deze bevestiging van de grondigheid van de camouflage, stuurde een boardinggroep, die explosieven opzette, en de Gladys Royle ging naar de bodem. De rekening is geopend.
De volgende dag, 19 januari, vonden de waarnemers een andere stoomboot. Het schip reageerde hooghartig niet op alle signalen van een zeilschip, en toen beval Luckner de vreemde koers te varen, in de hoop dat hij, in overeenstemming met de regels, voor het zeilschip zou wijken en snelheid zou verminderen. Echter, de stoomboot rijstrook vooruit, zonder zelfs maar te denken om te stoppen. Woedend over zo'n flagrante onbeschoftheid, beval Luckner de Duitse vlag te hijsen en het vuur te openen. "Landy Island" (dat was de naam van de brutale koopman) probeerde te ontsnappen, maar de Duitsers openden snel vuur - na vier treffers stopte hij en begon de boten te laten zakken. Luckner eiste dat de kapitein met de papieren aan boord zou komen, maar ook dit werd niet gedaan. De Duitsers moesten hun boot laten zakken. Toen de kapitein van het schip met geweld naar de Seeadler werd gebracht, werd het volgende duidelijk. De stoomboot vervoerde een lading suiker uit Madagaskar en de eigenaar wilde er goed geld mee verdienen. Toen de granaten het schip begonnen te raken, snelde de bemanning van de inboorlingen, alles achterlatend, naar de boten. En toen nam kapitein George Bannister zelf het roer over. Maar een van de treffers onderbrak de shturtros, het schip verloor de controle - de matrozen vluchtten en lieten hun kapitein achter. Nadat hij de details had geleerd en de moed van de Engelsman had gewaardeerd, kalmeerde Luckner en werd Landy Island afgemaakt door geweren.
De Seeadler ging verder naar het zuiden. Op 21 januari veroverde en bracht hij de Franse bark Charles Gounod tot zinken, en op 24 januari de kleine Engelse schoener Perseus. Op 3 februari werd bij onstuimig weer een grote viermast schors "Antonin" gezien vanuit de raider. Omwille van sportieve interesse besloten de Duitsers een kleine regatta te organiseren - in de bemanning waren er veel waaghalzen die voor de oorlog op de Windjammers dienden en veel wisten van zo'n plezier. De wind werd sterker, de Fransman begon de zeilen te verwijderen, uit angst voor hun integriteit. Luckner verwijderde geen stuk - de Seeadler naderde de zijkant van de Franse schuit, van waaruit ze verrast naar de "gekke Noor" keken. Plotseling werd de Duitse vlag gehesen, en het uitbarsting van het machinegeweer veranderde de zeilen die zo bewaakt werden door de kapitein van de "Antonina" in vodden. Na de zoektocht werd de bast die de race verloor naar de bodem gestuurd. Op 9 februari nam de overvaller het Italiaanse zeilschip Buenos Aires, geladen met salpeter, in beslag en bracht het tot zinken.
Het Seeadler-team met een vierpotige gevangene
In de ochtend van 19 februari verscheen een elegante grote viermast bark aan de horizon. De Seeadler joeg hem achterna, de vreemdeling nam de uitdaging aan en voegde zeilen toe. Hij was een goede wandelaar - de raider begon achterop te raken. Toen lanceerden de Duitsers een hulpdieselmotor om te helpen, en de afstand begon af te nemen. Stel je de verbazing van Lukner zelf voor toen hij het schip van zijn jeugd herkende in de vreemdeling - de Britse bark "Pinmore", waarop hij de kans had om Kaap Hoorn te ronden. De oorlog is meedogenloos voor de gevoelens van de mensen en, uiteraard, besloten om een gemene grap te maken met de commandant van de Seeadler. Hoe moeilijk het ook was, een oude bekende werd naar de bodem gestuurd - voor een overvaller zou hij alleen maar een last zijn. Op de ochtend van 26 februari viel de bast Britse Yeoman, wiens naam geen twijfels over zijn nationaliteit opriep, in de klauwen van de Orlan. "Yeoman" vervoerde een verscheidenheid aan dieren: kippen en varkens. Daarom namen de Duitsers naast de bemanning veel kakelende en grommende gevangenen gevangen, waarna ze hun prijs lieten zinken. In de avond van dezelfde dag vulde de Franse vrachtbark La Rochefoucauld de verzameling van de trofeeën van de Duitse raider aan. Op 27 februari werd het naar de moraalfilosoof vernoemde schip zonder plichtplegingen tot zinken gebracht.
De volgende keer had "Seeadler" geluk in de avond van 5 maart. Bij mooi weer zagen seingevers tegen de achtergrond van de maan het silhouet van een viermaster zeilschip. Op korte afstand naderden de Duitsers een teken: “Stop. Duitse kruiser". Al snel kwam de kapitein van de Franse bark "Duplet" Charnier in een zeer onvriendelijke bui aan boord. Hij was er simpelweg van overtuigd dat hij het slachtoffer was van iemands stomme grap of ongemakkelijke grap. Alle grappen eindigden toen de Fransman op de muur een portret van keizer Wilhelm II in de hut van Lukner zag. Charnier was erg overstuur - er kroop al een gerucht langs de kust van Zuid-Amerika dat er iets mis was in de zee, koopvaardijschepen begonnen samen te komen in de havens. Hij wachtte echter niet op de instructies van de reders, maar besloot een risico te nemen en verliet het veilige Valparaiso. De graaf toonde medeleven en schonk een uitstekende trofee Franse cognac in voor zijn vijandelijke collega. "Duplet" had minder geluk - het werd opgeblazen.
Op 11 maart, na een reeks zeilschepen, kreeg de Seeadler eindelijk een grote stoomboot in het oog. Net als bij hun allereerste jacht, hieven de Duitsers een signaal op met het verzoek om de tijd aan te geven volgens de chronometer. De stoomboot reageerde niet. Toen, verlangend naar allerlei uitvindingen en improvisaties, beval de graaf om de vooraf voorbereide rookgenerator te starten, waarbij een brand werd gesimuleerd. Tegelijkertijd werden signaalfakkels gelanceerd. De Britten waren doordrenkt met zo'n dramatisch beeld en gingen te hulp. Toen de stoomboot Horngarth dichterbij kwam, zagen de Duitsers een indrukwekkend groot wapen aan de achtersteven, wat de houten raider grote problemen zou kunnen bezorgen. Het was noodzakelijk om resoluut en vooral snel te handelen. De afstand tussen de schepen werd kleiner, het "vuur" was plotseling onder controle. Een speciaal als vrouw verklede matroos verscheen op het dek, zwaaiend naar de naderende stoomboot. Terwijl de Britten in hun ogen klapten, zonk het bolwerk naar beneden en werd de loop van een 105 mm kanon op de stoomboot gericht, terwijl de Duitse vlag werd gehesen. De kapitein van de Horngart was ook geen timide man en weigerde zich over te geven - de bediende rende naar het geweer. Maar Luckner en zijn drijvende theatergezelschap waren niet gemakkelijk te weerstaan. Op het dek van de Seeadler sprong een instapgroep uit met bijlen en geweren. Voor de stevigheid werd daar handig een machinegeweer geïnstalleerd. Aan boord van de Horngart zagen ze een paar onvriendelijk uitziende, bebaarde mannen rondscharrelen op het sombere zeilschip, verdacht veel op de handlangers van kapitein Flint en Billy Bones, een speciaal geluidskanon, gemaakt van een pijp en gevuld met buskruit, afgevuurd vanuit de overvaller. Er was een vreselijk gebrul, tegelijkertijd schoten de Duitsers een schot uit een echt kanon - de granaat scheurde de antenne van het radiostation naar beneden. Het hoogtepunt van de voorstelling was het gelijktijdig gebrul van drie mensen in megafoons: "Prepare torpedo's!" Het was onmogelijk om weerstand te bieden aan zo'n druk, zo'n uitdrukking - de commotie op de stoomboot nam af en de Britten zwaaiden met hun witte vodden. Met verschillende muziekinstrumenten uit de eigenzinnige stoomboot, waaronder een piano voor de officierskamer, stuurden de Duitsers hem op reis naar Neptunus.
Op 21 maart, na het veroveren van de Franse bark Cambronne, vulde de Seeadler zijn voorraad proviand aan. Profiteren van het feit dat de Fransen er genoeg van hadden, besloot Luckner om eindelijk een groot aantal gevangenen kwijt te raken, die tegen die tijd al meer dan driehonderd mensen telden. Het onderhoud van zo'n menigte werd overhead - scheepsvoorraden werden met grote snelheid vernietigd. En het was lastig om de gevangenen te bewaken. Het was niet mogelijk om "Cambronne" met een prijsbatch te sturen - de bemanning van de raider was al klein in aantal. De Duitsers konden de zeilboot ook niet zomaar in handen van de gevangenen geven - hij zou snel de kust bereiken en de vijand waarschuwen. Ze handelden sluw. Op de Cambronne werden de topmolens eenvoudig omgehakt, de reserve rondhouten vernietigd en de zeilen overboord gegooid. Nu kon de bark de dichtstbijzijnde haven van Rio de Janeiro niet eerder dan in tien dagen bereiken. Ten oosten van het eiland Trinidad werd de Fransman vrijgelaten met de wensen van een gelukkige reis.
Schema van de "Seeadler"-campagne
Na zaken te hebben gedaan in de Atlantische Oceaan, besloot Luckner de regio van activiteit te veranderen. De Seeadler trok naar het zuiden en op 18 april rond Kaap Hoorn. De raider ging zo diep in deze onherbergzame breedtegraden dat hij zelfs verschillende ijsbergen tegenkwam. De Duitsers bewogen zich voorzichtig langs de Chileense kust en slaagden erin om de hulpkruiser Otranto veilig te missen, die bekend stond om het overleven van een uiterst mislukte strijd om de Britten bij Kaap Coronel, waarin Maximilian von Spee het Britse eskader van admiraal Cradock versloeg. Om de waakzaamheid van de vijand te sussen, nam Luckner zijn toevlucht tot een andere improvisatie. Reddingsboten en reddingsvesten, die eerder van de gezonken schepen waren verwijderd, werden overboord gegooid. Ze werden bestempeld als "Seeadler". Tegelijkertijd zond de radio van de raider verschillende korte berichten uit die halverwege de zin werden afgebroken met een SOS-signaal. Omdat de westkust van Zuid-Amerika een nogal gevaarlijke plaats was, besloot Luckner naar rustiger water te gaan, vrij van vijandelijke patrouilles. Begin juni was de raider in het gebied van Christmas Island in de Stille Oceaan, waar zijn bemanning hoorde over de deelname van de Verenigde Staten aan de oorlog aan de kant van de Entente. Het bereik van mogelijke productie is vergroot. Al op 14 juni werd de viermast Amerikaanse schoener “A. B. Johnson". Toen vielen nog twee Amerikaanse zeilboten in handen van Lukner.
Eind juli besloot de raider-commandant zijn team rust te gunnen en tegelijkertijd enkele reparaties aan de "Seeadler" zelf uit te voeren. Een gebrek aan drinkwater en verse proviand begon aan boord te worden gevoeld, wat scheurbuik dreigde. Hij ging voor anker bij het eiland Mopelia in de archipel van Frans-Polynesië. Het was hier behoorlijk verlaten, het was niet alleen mogelijk om de dieselmotor van het schip uit te zoeken, maar ook om de bodem van het schip schoon te maken - tijdens de lange reis was de Seeadler grondig overgroeid, wat de snelheidskarakteristieken beïnvloedde.
Avonturen van de nieuwe Robinsons
Het skelet van "Seeadler" op de riffen
Op 2 augustus 1917 maakte een onverwachte gebeurtenis een einde aan de militaire loopbaan van een hulpkruiser. Zelf beschrijft Von Luckner dit in zijn picturale memoires als een plotselinge tsunami. Volgens hem gooide in de ochtend van 2 augustus een onverwacht stromende enorme golf de Seeadler plotseling op de riffen. Alles gebeurde zo snel dat de Duitsers niet eens hun dieselmotor konden starten om het schip uit de baai te krijgen. Gevangen Amerikanen vertelden later venijnig een ander verhaal, alsof de ochtend van 2 augustus echt moeilijk was voor de graaf en zijn team vanwege een felle botsing met de groene slang, waarin hij een verpletterende overwinning behaalde. De ankers van de onbeheerde Seeadler kropen en de raider werd achteruit naar de riffen gedragen. Er zijn geen gegevens bewaard gebleven om een tsunami in het gebied te bevestigen. De bottom line was triest - Luckner en zijn mensen veranderden plotseling in eilandgevangenen. Maar het actieve karakter van de doorgewinterde graaf werd misselijk van de dreigende carrière van Robinson Crusoe die voor hem en het team opdoemde, hoewel Mopelia water en veel vegetatie had, en de Duitsers erin slaagden de meeste proviand en uitrusting te redden. Het leek op de oever te zitten en te wachten tot ze het oppikten - maar nee. Op 23 augustus gingen Luckner en vijf matrozen de zee op in een reddingsboot met de trotse naam "Kroonprinses Cecilia" - dat was de naam van een van de Duitse transatlantische voeringen. Het doel van de reis was de Cook Eilanden, en als de omstandigheden het toelaten, dan Fiji. De graaf was van plan een zeilschip te grijpen, terug te keren voor zijn volk en verder te varen.
Op 26 augustus bereikte de boot een van de Cook Eilanden. De Duitsers deden zich voor als reizende Nederlanders. Luckner ging echter van eiland naar eiland en kon geen enkel acceptabel drijvend vaartuig vinden. De Nieuw-Zeelandse regering begon iets te vermoeden over de achterdochtige Nederlanders, dus de "reizigers" vonden het goed om verder te gaan. De overgang naar Fiji was moeilijk - de fragiele romp van de boot werd geschud in tropische stormen, de bemanning werd verbrand door de hitte van de equatoriale zon, het gebrek aan voedsel en water leidde tot scheurbuik. Eindelijk arriveerde de extreem aan flarden gescheurde "kroonprinses Cecilia" op Wakaya Island, gelegen nabij een van de grootste eilanden van de Viti Levu-archipel. Nauwelijks herstellende van de gevaarlijkste en meest ontberingen-campagne, besloten de Duitsers een kleine schoener met een lading kleding en proviand te veroveren. De voorbereidingen voor de aanval waren in volle gang toen een stoomboot met een groep gewapende politie op het eiland arriveerde. De administratie werd zich bewust van de komst van de haveloze individuen met een onvriendelijke twinkeling in hun ogen, en ze meldden waar ze heen moesten. Luckner verbood zijn mannen om weerstand te bieden. De Duitsers droegen geen militaire uniformen en konden volgens de staat van beleg gewoon als gewone bandieten aan de nabijgelegen palmbomen worden gehangen. Op 21 september werd de commandant van de Seeadler samen met zijn mannen gevangengenomen.
Ondertussen vond er een onverwachte wending plaats in het lot van hun kameraden, die Robinsons waren op Mopelia. Op 5 september naderde de Franse schoener Lutetia het eiland. Vertrokken naar de hogere officier, Kling begon noodsignalen te geven, zijn mannen ontmantelden de wapens. De hebzuchtige Fransman zag het wrak van de Seeadler en stemde ermee in te helpen voor een derde van het verzekerde bedrag. De Duitsers waren het er graag mee eens, "Lutetia" liet het anker vallen, en een boot met gewapende matrozen naderde haar… De Fransen werden gevraagd het schip vrij te maken. Kling liet de gevangen Amerikanen op het eiland achter van de schoeners die door de Seeadler waren gevangen, samen met de Fransen en hun overdreven geldzuchtige kapitein, en leidde zijn trofee naar het oosten. Drie dagen later naderde de Japanse gepantserde kruiser Izumo het atol, aangetrokken door de zoektocht naar de Duitse raider, die de gevangenen van de kust nam. Het bleek dat "Lutetia" eerder toebehoorde aan de Duitsers en "Fortuna" heette - het schip kreeg zijn oude naam terug. Kling was van plan om Paaseiland binnen te gaan en het schip voor te bereiden op de reis rond Kaap Hoorn - hij hoopte nog steeds naar zijn vaderland terug te keren. Op 4 oktober 1917 raakte Fortuna echter een onbekend rif en stortte neer. De bemanning wist Paaseiland te bereiken, waar ze tot het einde van de oorlog door de Chileense autoriteiten werden geïnterneerd.
Terugkeer van de verloren graaf
De onvermoeibare graaf werd zelfs in gevangenschap van de vrede beroofd, wat voor veel problemen zorgde. Op 13 december 1917 ontvluchtten hij en zijn mannen Nieuw-Zeeland op een boot van de commandant van het gevangenkamp. De boot was bewapend met een vakkundig gemaakt machinegeweermodel. Luckner nam opnieuw risico's, bedrieglijk en wanhopig bluffend. De Duitsers wisten de kleine schoener "Moa" te veroveren. De ontembare kapers waren zich al aan het voorbereiden om hun mars voort te zetten toen een patrouilleschip het bord van de Moa naderde. De commandant bracht hulde aan de moed en vindingrijkheid van de Duitsers, maar suggereerde ernstig dat ze zouden ophouden met stout te zijn. Luckner zuchtte en stemde toe. Hij werd weer gevangen genomen. Tot het einde van de oorlog verbleef hij in Nieuw-Zeeland. Graaf Felix von Luckner keerde terug naar Duitsland, verslagen door het Vredesverdrag van Versailles in 1919. Tegen 1920 was de hele bemanning van de Seeadler al thuis.
Tijdens de 244 dagen van de cruise vernietigde de laatste Duitse hulpkruiser drie stoomboten en elf zeilschepen met een totale tonnage van meer dan 30 duizend ton. Het idee van een als ongevaarlijke zeilboot vermomde raider kwam uit. Het wrak van de Seeadler werd na de oorlog onderzocht door voormalige reders en de toestand ervan werd ongeschikt bevonden voor verdere restauratie. Felix von Luckner leefde een lang en bevredigend leven. Hij stierf in Malmö, Zweden op 13 april 1966 op 84-jarige leeftijd. De overval van een zeilende hulpkruiser tijdens het hoogtepunt van de ijzer- en stoomtijd was een uniek experiment en het enige dat nog over was. Alsof de tijden en helden van Stevenson en Sabatini voor een moment terugkwamen uit het verleden, flitsten in vage silhouetten en smolten in de oceaannevel, zoals het tijdperk van de Jolly Roger, piasters en heren van fortuin.
