Maar NASA-astronauten lopen het risico voor altijd vast te zitten op aarde. Door financiële moeilijkheden is er een moeilijke situatie ontstaan rond het "vlaggenschipprogramma" van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. De situatie wordt gecompliceerd door het ontbreken van NASA en een begrijpelijke strategie voor ruimteverkenning: na de beëindiging van de shuttlevluchten zijn experts niet tot een gemeenschappelijk besluit gekomen over het onderwerp bemande ruimtevluchten. Wie zal in de nabije toekomst Amerikaanse astronauten in een baan om de aarde brengen? Het veelbelovende Orion-programma, commerciële projecten zoals het Dragon-vrachtruimtevaartuig of de verouderde Sojoez-TMA van Roskosmos? Of misschien is het de moeite waard om bemande lanceringen helemaal te verlaten - objectief gezien, in het huidige stadium van technische ontwikkeling, is er geen noodzaak voor een persoon om in de ruimte te zijn, automatische machines kunnen alle taken perfect aan.
55 jaar van zijn bestaan NASA is erin geslaagd 800 miljard dollar uit te geven aan ruimteonderzoek, waarvan een aanzienlijk deel naar het zogenaamde "vlaggenschipprogramma" ging. Het vlaggenschipprogramma is een reden voor trots voor de hele mensheid. In de loop der jaren werden onder auspiciën de Voyager-missies (buitenste regio's van het zonnestelsel), Galileo (werk in de baan van Jupiter), Cassini (de studie van het Saturnus-systeem) uitgevoerd - vlaggenschipmissies zijn complex en extreem duur, daarom worden dergelijke lanceringen niet vaker eens per decennium uitgevoerd. In de afgelopen jaren was het "vlaggenschip" de zware rover MSL (Mars Science Laboratory, ook bekend als Curiosity). Op 6 augustus 2012 liet de "straalkraan" de MSL voorzichtig naar het oppervlak van de Rode Planeet zakken, en NASA-experts vroegen zich af wat ze nu moesten doen?
Dus, dus … volgend jaar krijgen we 17 miljard toegewezen … Je kunt de ijsschelp van Europa boren om erachter te komen of er een warme oceaan is met buitenaardse levensvormen onder de 100 kilometer lange ijslaag op het oppervlak van Jupiter's maan. Of nog een zware rover lanceren? Of misschien tegen het einde van dit decennium een missie sturen naar het verre Uranus?
De onderzoeksijver van NASA-wetenschappers en specialisten koelde snel de kredietcommissie van het Huis van Afgevaardigden van het congres. Leidinggevenden van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie werden er tactvol aan herinnerd dat ze "niet in staat" zijn ervoor te zorgen dat de planning binnen het toegewezen budget wordt gehaald." De meeste vragen werden gesteld door het project van het orbitale observatorium. James Webb is een supertelescoop in de ruimte met een samengestelde spiegel met een diameter van 6,5 meter, op afstand van de aarde op een afstand van vijf keer de maan (in de open ruimte is hij niet bang voor vervormingen als gevolg van de effecten van de atmosfeer en thermische straling van onze planeet). Eind jaren 90 was het de bedoeling dat de telescoop in 2011 zou gaan werken en dat de kosten $ 1,6 miljard zouden bedragen. Volgens moderne schattingen zal "James Webb" niet eerder dan 2018 worden gelanceerd en zijn de kosten van zijn levenscyclus gestegen tot $ 8, 7 miljard!
Er zijn geen fondsen, het is onmogelijk om het te sluiten - dit is het aforisme dat kan worden gebruikt om de gebeurtenissen in verband met het Webb-project te beschrijven. Tijdens een verhit debat stemden de congresleden er niettemin in om het vereiste bedrag toe te wijzen, maar dwongen de NASA-leiders de "vlaggenschipwandelingen" langs de "paden van verre planeten" te verlaten - eerst moest het orbitale observatorium worden voltooid en gelanceerd. Als gevolg hiervan werd "James Webb", eigenlijk geen interplanetaire missie, het "vlaggenschipproject" van NASA voor de komende jaren.
Niettemin heeft NASA twee goedkopere, maar niet minder interessante programma's voor de studie van het zonnestelsel behouden - "Discovery" en "New Frontiers". Om de paar jaar kondigt NASA een wedstrijd aan voor een nieuwe interplanetaire missie, waaraan vooraanstaande Amerikaanse universiteiten en onderzoekscentra deelnemen. Op basis van de vereisten van de wedstrijd (meestal worden de kostenlimiet en de lanceringsdatum van tevoren overeengekomen), presenteren de deelnemers hun projecten van interplanetaire missies en leggen ze aan NASA-specialisten uit dat het geselecteerde hemellichaam moet worden bestudeerd. De winnaar krijgt het recht om zijn eigen voertuig in de ruimte te bouwen en te lanceren en zijn nieuwsgierigheid te bevredigen.
In december 2009 werd bijvoorbeeld de lancering van een interplanetaire missie in het kader van het New Frontiers-programma uitgespeeld, voorlopig gepland voor 2015-2020. Drie interessante projecten vochten in de finale: de MoonRise-missie om materie naar de aarde te brengen vanuit het zuidpoolbekken - Aitken aan de andere kant van de maan (een voorstel van de Universiteit van Washington, St. Louis), de OSIRIS-Rex-missie om materie naar de aarde brengen vanaf het asteroïde-oppervlak (101955) 1999 RQ36 (Universiteit van Arizona, Tucson) en SAGE-missie om het oppervlak van Venus te verkennen (Universiteit van Colorado, Boulder). De overwinning werd toegekend aan de missie OSIRIS-Rex, die in 2016 naar de asteroïde zal reizen.
Naast "New Frontiers" is er een nog eenvoudiger en "goedkoper" programma "Discovery" dat niet meer dan $ 500 miljoen kost (ter vergelijking, de "vlaggenschip" MSL-rover kostte het Amerikaanse budget $ 2,5 miljard).
De meeste onderzoeksmissies van NASA worden uitgevoerd in het kader van Discovery. Zo werden in de zomer van vorig jaar lanceringen voor 2016 verloot. In totaal kwamen 28 aanvragen binnen, waaronder voorstellen voor de landing van de daalmodule op Titan (de grootste satelliet van Saturnus) en de lancering van een ruimtevaartuig om de evolutie van kometen te bestuderen. Helaas ging de overwinning naar een nogal "banale" en op het eerste gezicht minder interessante missie InSight - "gewoon" een ander apparaat om Mars te verkennen. De Amerikanen sturen elk jaar ruimtevaartuigen in deze richting, het lijkt erop dat ze grootse plannen hebben voor de Rode Planeet.
In totaal zijn er vanaf februari 2013 een melkwegstelsel van 10 actieve NASA-missies in de ruimte en in de buurt van andere planeten van het zonnestelsel:
- MESSENGER bestudeert de omgeving van Mercurius. Ondanks de schijnbare nabijheid van deze planeet, had het station zes jaar van eindeloze zwaartekrachtmanoeuvres nodig om een snelheid van 48 km / s op te halen en uiteindelijk de ongrijpbare kleine Mercurius in te halen (ter vergelijking: de omloopsnelheid van de aarde is 29 km / s).
- het oppervlak van Mars plukt ijverig emmers door de rovers Opportunity and Curiosity (MSL). De eerste vierde slechts een paar dagen geleden zijn verjaardag - 9 aardse jaren op het oppervlak van de Rode Planeet. Gedurende deze tijd kroop "Opportunity" 36 kilometer door de met kraters bezaaide woestijn.
- communicatie met rovers wordt geholpen door het ruimtevaartuig Odysseus (11 jaar in een baan om Mars) en Mars Orbital Reconnaissance (7 jaar in de frontlinie), evenals het Mars-Express-onderzoeksstation van het European Space Agency.
- in 2009 was er in de buurt van Mars een automatisch interplanetair station "Rassvet", op weg naar de asteroïdengordel. In 2011 vond haar ontmoeting met de dwergplaneet Vesta plaats. Nu haalt het apparaat langzaam zijn volgende doelwit in - de dwergplaneet Ceres, die gepland staat om in 2015 te ontmoeten.
- ergens in een zwart gat tussen Mars en Jupiter van een miljard kilometer breed, snelt het interplanetaire station "Juno". De geplande datum voor het betreden van de baan van Jupiter is 2016.
- het interplanetaire station Cassini surft al 15 jaar door de uitgestrektheid van de ruimte (sinds juli 2004 draait het om Saturnus, de missie is verlengd tot 2017).
- Gedurende 7 lange jaren raast de interplanetaire sonde "New Horizons" door de ijzige leegte. In 2011 verliet hij de baan van Uranus achterwaarts en bevindt zich nu "slechts" op een afstand van 10 astronomische eenheden (≈ 150 miljoen).km, als de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon) van zijn doel - de planeet Pluto, de aankomst is gepland voor 2015. 9 jaar vliegen en slechts 2 dagen voor een nauwe kennismaking met de verre koude wereld. Wat een onrecht! "New Horizons" zal met een snelheid van 15 km / s langs Pluto vliegen en het zonnestelsel voor altijd verlaten. Verder alleen de sterren.
- ruimteschip "Voyager-2". Vijfendertig jaar vliegen, achter de rug - een pad van 15 miljard kilometer. Nu bevindt het apparaat zich 100 keer verder van de zon dan de aarde - Voyager-radiosignalen die met een snelheid van 300.000 km / s reizen, hebben 17 uur nodig om langeafstandsantennes voor ruimtecommunicatie in Californië te bereiken. Op 30 augustus 2007 voelde het apparaat plotseling dat de "zonnewind" (de stroom van geladen deeltjes van de zon) eromheen afnam, maar de intensiteit van galactische straling nam sterk toe. Voyager 2 heeft de grenzen van het zonnestelsel bereikt.
Over 40.000 jaar zal het ruimteschip 1,7 lichtjaar van de ster Ross248 reizen en over 296.000 jaar zal het de nabijheid van Sirius bereiken. De getallen van honderdduizenden jaren schrikken de Voyager 2 niet af, want voor hem heeft de tijd voor altijd stilgestaan. Over een miljoen jaar zal de romp van het ruimteschip worden verwrongen door kosmische deeltjes, maar het zal nog steeds zijn eenzame pad door de Melkweg voortzetten. In totaal zal de Voyager-2, volgens de veronderstellingen van wetenschappers, ongeveer 1 miljard jaar in de ruimte bestaan en tegen die tijd waarschijnlijk het enige monument van de menselijke beschaving blijven.
Over degenen die de eersten in de ruimte waren
Ondanks de onvergelijkbare omvang van de problemen, is de situatie in Roscosmos precies hetzelfde als de systeemcrisis van NASA. En het gaat niet eens om het verlies van betrouwbaarheid bij het lanceren van ruimtevaartuigen, het probleem ligt veel dieper - niemand weet waarom we überhaupt de ruimte in moeten vliegen. Ruimtetechnologieën voor Rusland zijn als een oude koffer zonder handvat: het is moeilijk om te slepen en weg te gooien.
Verklaringen in de stijl "het is noodzakelijk om het prestige van het land te versterken" zijn niet bestand tegen kritiek: er zijn dringender problemen hier op aarde, waarvan de oplossing veel belangrijker is voor het verhogen van het prestige van Rusland dan de beruchte ruimtevluchten.
Commerciële lanceringen en ruimtetoerisme? Ook door. De jaarlijkse vraag naar commerciële lanceringen is niet meer dan twee dozijn per jaar.
De kosten van het lanceervoertuig en het onderhoud van het lanceerplatform zijn moeilijk terug te betalen.
Internationaal Ruimtestation? Ik smeek je! Al 10 jaar zijn deze jongens in staat om alleen nieuwe luiers uit te vinden. Tot op heden is er voldoende kennis over de biogeneeskunde in de ruimte verzameld, zijn alle mogelijke en onmogelijke experimenten uitgevoerd in een lage baan om de aarde, we hebben alles geleerd wat we wilden weten. Er is niets meer te doen met een persoon in een bijna-baan om de aarde. We moeten moedig vooruitgaan, maar hiervoor zijn er geen duidelijke doelen, geen middelen, geen noodzakelijke technologieën.
Wij (in de zin van de menselijke beschaving aan het begin van de 21e eeuw) vliegen de ruimte in op dezelfde straalmotoren die Gagarin vloog, er zijn nog geen andere veelbelovende ruimtemotoren gemaakt. De ionenstuwers die nu in de mode zijn (in feite werden ze in de jaren 60 gebruikt in de systemen voor houdingscontrole van Sovjet-satellieten) hebben een verwaarloosbare stuwkracht (minder dan 1 newton!) En ondanks enige winst in vluchten naar verre planeten, zijn ze niet in staat om de situatie radicaal te verbeteren. Tot nu toe wordt een nuttige lading van 1% van de lanceringsmassa van het raket- en ruimtesysteem als een uitstekend resultaat beschouwd! - daarom heeft elk gepraat over de industriële verkenning van de ruimte, evenals over de bases voor de winning van erts op de maan, geen zin.
Militaire spionagesatellieten, satellieten van wereldwijde plaatsbepalingssystemen, wetenschappelijke en praktische apparaten voor het bestuderen van de aarde, het bestuderen van het klimaat en de geologie van onze planeet, commerciële telecommunicatie-relaissatellieten … dat is misschien alles waarvoor we ruimtevaart nodig hebben. En natuurlijk de verkenning van verre werelden. Waarvoor? Waarschijnlijk is dit het doel van de mensheid.
