Wie in plaats van Harry Hopkins
Bijna tot het einde van 1941 verzette de Sovjet-Unie zich tegen nazi-Duitsland, met slechts één bondgenoot - Groot-Brittannië. Op dat moment behielden de Verenigde Staten hun vriendelijke neutraliteit, zoals president Roosevelt de Amerikanen beloofde toen hij voor een derde termijn werd gekozen, en het volk moest nog worden overtuigd van de noodzaak om tegen de nazi's te vechten.
Het waren echter de Verenigde Staten die als eerste hun gevolmachtigden naar Moskou stuurden, onder leiding van F. D. Roosevelts assistent Harry Hopkins. Het nogal onverwachte succes van zijn reis naar de Sovjet-hoofdstad is al geschreven op de pagina's van Voennoye Obozreniye ("USSR en de geallieerden: aan de oorsprong van Lend-Lease"), en het was Hopkins die in het Kremlin werd opgewacht voor een gedetailleerde studie van plannen voor geallieerde hulp aan de Sovjet-Unie.
Naast Amerikaanse voorraden moest er over Britse hulp worden onderhandeld. Daarom werd de tweede delegatie, die eind september naar Moskou ging, Anglo-Amerikaans. Vanwege Hopkins' ziekte ging in plaats van hem de 50-jarige miljonair Averell Harriman, een echte oligarch, een spoorwegmagnaat, die alleen onder invloed van Roosevelts New Deal de politiek in ging, van Roosevelt naar Stalin.
In tegenstelling tot het bezoek van Hopkins, dat werd vergezeld door slechts twee vliegeniers, vloog een vrij groot team met Harriman naar Moskou: admiraal Standley, twee generaals, Burns en Chanei, kolonel Faymonville en politicus William Batt.
De Britse delegatie, die ook bestond uit een politicus, adjunct-staatssecretaris voor luchtvaart Harold Balfour, twee generaals, Macready en Ismail, en Sir Rowlands en Wilson, werd geleid door Lord Beaverbrook, meester van een machtig krantenimperium en een goede vriend van premier Minister Churchill.
Kort voor de missie naar Rood-Rusland bracht Harriman, de speciale gezant van de Amerikaanse president, veel tijd door in Londen om te onderhandelen over de voorwaarden van Lend-Lease-leveringen aan Groot-Brittannië. In de Engelse hoofdstad ontmoette hij Lord Beaverbrook, die op dat moment een zeer geschikte functie van Secretary of Supply bekleedde en daarvoor de Britse luchtvaartindustrie leidde.
Beide hooggeplaatste gasten van Stalin werden als aristocraten vermeld, hoewel ze niet van bloed waren. Averell Harriman komt uit een joodse familie van financiers en ondernemers, en had in de Verenigde Staten niet echt titels nodig. Maar Lord Beaverbrook was een inwoner van Canada met de bescheiden naam William Maxwell Aitken, en hij ontving zijn adelstand van premier D. Lloyd George in 1916 voor zijn hulp bij het verdrijven van het liberale kabinet van G. Asquith.
President Roosevelt bezorgde Averell Harriman een persoonlijke brief aan de Sovjetleider - een brief van dezelfde soort als hij een paar maanden eerder met Hopkins had gestuurd.
Beste meneer Stalin!
Deze brief zal u worden bezorgd door mijn vriend Averell Harriman, aan wie ik heb gevraagd het hoofd te zijn van onze delegatie die naar Moskou moet worden gestuurd.
De heer Harriman is zich terdege bewust van het strategische belang van uw front en ik weet zeker dat hij er alles aan zal doen om de besprekingen in Moskou tot een goed einde te brengen.
Harry Hopkins heeft me uitgebreid verteld over zijn bemoedigende en bevredigende ontmoetingen met jou. Ik kan je niet vertellen hoeveel we allemaal de dappere defensieve strijd van de Sovjetlegers bewonderen …
Lord Beaverbrook ontving geen berichten van Churchill, beiden vonden het niet nodig. En dit was in de traditie van de Britse diplomatie, vooral omdat Beaverbrook de eerste van de belangrijkste politici van het rijk was die de USSR bezocht na het uitbreken van de oorlog aan het oostfront.
Het is kenmerkend dat Harriman en Beaverbrook in die tijd voortdurend in contact bleven met Harry Hopkins en daarmee zijn onmiskenbare autoriteit op het gebied van Lend-Lease erkenden. En dit ondanks het feit dat de USSR nog niet de definitieve goedkeuring heeft gegeven om aan het programma deel te nemen.
Zonder details weg te laten
Alvorens naar de Sovjet-hoofdstad te vertrekken (Harriman en Beaverbrook op een Britse kruiser en missiestaf op B-24-vliegtuigen), werd in Londen langdurig vooroverleg gehouden. Maar het waren in de eerste plaats geen bijzonderheden, maar politiek.
De Britten probeerden met al hun macht de bevoorrading van de USSR tot het vereiste minimum te beperken, uit angst dat in het geval van een nederlaag van de Russen, alles, uitrusting, wapens en voedsel naar de Duitsers zou gaan. Bovendien ontstond deze benadering duidelijk onder de indruk van publicaties in de pers, hoewel wie, zo niet Lord Beaverbrook, de prijs van propaganda beter kende dan wie dan ook.
Aan de andere kant duurden de onderhandelingen met de Sovjetleiders, in feite persoonlijk met Stalin, slechts drie dagen, hoewel de geallieerden er aanvankelijk twee hadden gepland. Op de allereerste dag, 28 september, maakte de leider van de bolsjewistische partij, die net aan de vooravond van de oorlog de Sovjetregering had geleid, de geallieerde vertegenwoordigers kort en zeer concreet op de hoogte van de situatie aan het front.
Uit Stalins bekentenissen van de superioriteit van de Duitsers in strijdkrachten, zijn verklaringen over de noodzaak om een tweede front in Europa te openen, evenals verzoeken om Britse troepen te sturen om in Oekraïne te vechten, suggereerde de conclusie letterlijk. De Sovjetleiding zal niet akkoord gaan met onderhandelingen met Hitler, het Rode Leger zal het kunnen weerstaan, maar voor een keerpunt in de oorlog heeft het dringend hulp nodig. Het land als geheel heeft het ook nodig.
De Sovjetleider bracht de kwestie van de vredesdoelen aan de orde en stelde zelfs voor "de Duitsers te laten betalen voor de schade". Daarna bombardeerde Stalin de gasten, voornamelijk Lord Beaverbrook, letterlijk met duidelijke en specifieke vragen over wat en hoe, onder welke voorwaarden, binnen afzienbare tijd aan de Sovjet-Unie zou worden geleverd.
De Britse baron leek te zijn ondervraagd, hoewel het duidelijk is dat Stalin gewoon precies wilde weten wat de Russen in de nabije toekomst konden verwachten, en dit waren de uitrusting en materialen die al op de eilanden in Groot-Brittannië waren. Uit het transcript van het gesprek dat lang geleden is gepubliceerd, kun je zien dat Beaverbrook vaak gewoon "zweefde" en zei: "Ik zal het uitzoeken, ik zal navraag doen, ik zal je vraag morgen beantwoorden."
Voor Harriman waren veel van de antwoorden wat eenvoudiger: zijn specifieke kenmerken lagen dichter bij de Amerikaanse zakenman. Maar hij werd ooit gedwongen om onwetendheid te tekenen, zodra de Sovjetleider begon te praten over de technische kenmerken en wapens van jagers.
Desalniettemin werd de eerste helft duidelijk gespeeld door de partners over het algemeen succesvol, Stalin en Beaverbrook slaagden er zelfs in om de situatie te bespreken met de landing in Groot-Brittannië van Rudolf Hess, een van Hitlers naaste medewerkers.
Het technisch personeel had nu veel werk te doen om duidelijkheid te scheppen over de in principe overeengekomen verdeling van de leveringen van uitrusting en wapens aan de USSR, evenals de wederzijdse leveringen van grondstoffen en materialen aan de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Beide hoofden van de geallieerde delegaties waren diep onder de indruk van Stalin en bewonderden de strijd van het Sovjetvolk.
Duitsers kunnen verder liggen
De tweede dag van de onderhandelingen bleek bovendien veel moeilijker, net als in Londen, omdat de politiek echte beslissingen verdrong. Om te beginnen kwam het onderwerp van wederzijdse erkenning van de vooroorlogse status-quo naar voren, dat eerder regelmatig aan de orde was gesteld door Sovjetdiplomaten, verbaasd over de noodzaak om de erkenning van de hereniging van de Baltische staten met Rusland door te drukken.
Stalin had echter genoeg tact en uithoudingsvermogen om voor te stellen de oplossing van dergelijke problemen uit te stellen tot na de overwinning. Na uitvoerig te hebben gesproken over de pantserplaat, Willis-auto's en het feit dat de gepantserde auto's die door de Amerikanen worden aangeboden valstrikken zijn en hij ze niet nodig heeft, herinnerde de Sovjetleider de onderhandelaars aan de Duitse propaganda, die probeerde de gelederen van de enige opkomende Unie van Drie.
Joseph Goebbels, die door een van de Amerikaanse journalisten "de meester van een bende nazi-propagandisten" werd genoemd, probeerde de bijeenkomst zelf in Moskou belachelijk te maken. "De Britten en Amerikanen zullen nooit een gemeenschappelijke taal vinden met de bolsjewieken." De overtuiging dat dit proefschrift werkt, droeg Goebbels niet alleen tot 1945, maar bracht het ook voor altijd bij zijn Führer.
Stalin begreep dat hij in dit geval niet kon rekenen op echte geheimhouding, wat gebruikelijk was in de Sovjetdiplomatie en -politiek, maar hij verborg zijn ergernis niet. Er zij aan herinnerd dat de Duitsers hun perscampagne tegen de bijeenkomst in Moskou nog eerder begonnen, toen ze erin slaagden om de persoonlijke boodschap van Roosevelt aan Stalin niet alleen te onderscheppen, maar ook accuraat weer te geven.
Die werd uitgezonden met Averell Harriman. Hitlers agitatoren kwamen niet met iets beters voor Noord- en Zuid-Amerika, waar het agentschap DNB (Deutsche Nachrichten Buro) uitzond, hoe het adres aan Stalin "Geachte heer" te vervangen door "Mijn beste vriend", en het einde van "Met vriendelijke groet de jouwe" met "Met een uitdrukking van de vriendschap van het hart".
Als gevolg daarvan eindigde de moeilijke dag met het feit dat werd besloten om opnieuw bijeen te komen, waardoor de onderhandelingen werden verlengd, en met betrekking tot de Duitse propaganda zei Stalin, die de vergadering al op de derde dag, 30 september, had geopend dat ze met zijn drieën moesten bewijzen dat Goebbels een leugenaar was.
Lend-Lease en niets anders
Voor de slotbijeenkomst was al een memorandum opgesteld met een lijst van alles waar de Russen om vroegen. Lord Beaverbrook wees prompt op die materialen en uitrusting, die de Britten en Amerikanen niet onmiddellijk konden bevredigen. Daarna las het hoofd van de Britse delegatie lang en moeizaam een lijst voor van wat kon worden geleverd, zelfs met de overmaat aan Sovjetverzoeken.
Ondanks alle harde perceptie van de geallieerde hulp, die Stalin niet eens probeerde te verbergen, gaf hij hier toe dat hij 'de lijst met enthousiasme aanvaardt'. Het is kenmerkend dat het formaat waarin de geallieerde leveringen zouden worden uitgevoerd hem helemaal niet stoorde.
Maar als zodanig inspireerde de Lend-Lease-regeling, naar alle indicaties, de Sovjetleider niet al te veel, zoals voorheen Sovjetdiplomaten en buitenlandse handelaren. Ze zagen de Amerikaanse aanpak allemaal als een verlangen om Rusland tot slaaf te maken. De pragmaticus van Stalin schaamde zich duidelijk voor de noodzaak om vervolgens te betalen voor wat werd gebruikt om een gemeenschappelijke overwinning te behalen.
Tegelijkertijd had de USSR eenvoudigweg niet het geld voor directe aankopen van wapens en munitie. Om de bereidheid van de Amerikanen om vrijwel onbeperkte leningen aan een nieuwe bondgenoot voor militaire bevoorrading te vertalen naar de realiteit, was niet alleen de toestemming van de Russen vereist, maar ook een wetgevend besluit in de Verenigde Staten zelf.
Averell Harriman werd nooit moe van het herhalen en instrueerde zijn ondergeschikten: "Geef, geef en geef, niet rekenend op een terugkeer, geen gedachten om er iets voor terug te krijgen."
President Roosevelt slaagde erin de USSR toe te voegen aan de lijst van landen die "strijden voor de verdediging van de belangen van de Verenigde Staten", ondanks het felle verzet van alle politieke tegenstanders. Hij slaagde erin zelfs Amerikaanse katholieken te overtuigen, die de bolsjewieken ondubbelzinnig als de duivel van de hel beschouwden, waarvoor de eigenaar van het Witte Huis zijn speciale gezant naar paus Pius XII stuurde.
Roosevelt ondertekende op 7 november 1941 een document waarin staat dat het Lend-Lease-programma van toepassing is op de USSR. Op de verjaardag van de Oktoberrevolutie en de dag van de legendarische parade op het Rode Plein. Mee eens, en vandaag is het geen zonde om hem te bedanken voor zo'n geschenk. En de eerste leveringen aan de Sovjet-Unie onder Lend-Lease begonnen in oktober 1941. Toen ontdekten de ondergeschikten van Stalin pas hoe ze in dit niet helemaal duidelijke programma konden passen.
