De Russische delegatie keerde op 9 januari terug naar Brest (de oude kalender werkt nog steeds in Rusland, op 27 december), en Lev Trotski zelf, de Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken, de tweede persoon in de rode regering, stond al aan het hoofd. Al het diplomatieke klatergoud van instructies die hij ontving van het Centraal Comité en persoonlijk van het hoofd van de Raad van Volkscommissarissen, Lenin, kan worden teruggebracht tot een eenvoudige tot op het punt van geniale formule, verwoord door Iljitsj zelf: "… tussen ons overeengekomen dat we alleen vasthouden tot het ultimatum van de Duitsers, na het ultimatum geven we ons over." (1).
Onmiddellijk bij terugkeer in Brest presenteerde de Russische delegatie bijna haar belangrijkste troef - de kwestie van het lot van de buitenwijken van het voormalige rijk. Trotski besloot opnieuw gebruik te maken van de door de vertegenwoordigers van de centrale mogendheden afgekondigde overeenkomst met het principe van zelfbeschikking van de naties. De Russische delegatie eiste dat de Duitsers en Oostenrijkers zouden bevestigen dat ze niet van plan waren Litouwen, Polen en Finland, die voorheen eigendom waren van de Romanovs, op Rusland in te nemen.
Trotski ging zelf verder en stelde onmiddellijk de kwestie van de terugtrekking van troepen uit de bezette gebieden ter sprake, waarbij hij onder meer gebruik maakte van het standpunt van de Turkse delegatie, die daar erg blij mee zou zijn. Maar de Turken, die verklaarden dat Trotski's voorstellen voor hen niet acceptabel waren, dan toch interessant, werden onmiddellijk door Hoffman ingevoerd. En in reactie op de voorstellen van de Russische delegatie bereidden de Duitse vertegenwoordigers een onaangename verrassing voor - op 18 januari presenteerden ze Trotski een kaart met een nieuwe Russische grens.
De bolsjewieken werd gevraagd om onmiddellijk 150 duizend vierkante kilometer van hun grondgebied te verlaten. De "Hoffmann-lijn", waarlangs Rusland zelfs Moonzund en de Golf van Riga verloor, is niet zo beroemd als bijvoorbeeld de "Curzon-lijn", maar het werkte.
De bolsjewieken noemden de harde Duitse eisen onaanvaardbaar, en Trotski stelde onmiddellijk voor … nog een onderbreking in de onderhandelingen, nu een pauze van tien dagen (denk aan Lenin - dit is hoe ze "overeengekomen"). De Duitsers weigeren hem in een categorische vorm, wat niet in het minst verhindert dat de rode volkscommissaris naar de nieuwe hoofdstad van het land, Moskou, vertrekt om met Iljitsj te overleggen. De leiders van de bolsjewieken raadpleegden niet eens tien, maar elf dagen, maar voordat Trotski naar Brest terugkeerde, slaagden ze erin om nog een, misschien wel de zwaarste klap van hun tegenstanders te krijgen.
Bij afwezigheid van het hoofd van de Russische delegatie slaagden Kuhlmann en Chernin erin om extreem snel tot overeenstemming te komen met de vertegenwoordigers van Oekraïne. Om tot overeenstemming te komen natuurlijk niet met de plaatselijke bolsjewieken, die ze in Brest heel voorzichtig op afstand konden houden, maar met de Radovtsy. De toekomstige "Petliurites" hadden toen nauwelijks controle over een paar provincies in het land, maar ze hadden de onafhankelijkheid al uitgeroepen. Het gebeurde op 6 februari - Trotski was nog niet eens terug in Brest.
Dit werd natuurlijk gevolgd door de ondertekening van een vrede - zowel de Duitsers als de afgevaardigden van de Centrale Rada moesten opschieten, de rode detachementen stonden op het punt de macht van de bolsjewieken in Kiev te herstellen. Op 9 februari werd met vreugde de vrede getekend.
De Central Rada toonde verbazingwekkende vrijgevigheid en beloofde de Duitsers tegen 31 juli een miljoen ton brood en minstens 50.000 ton vlees. En in ruil daarvoor vroeg ze - alleen steun in de strijd tegen de bolsjewieken. Steun was echter niet nodig - letterlijk in een kwestie van dagen, de Sovjetmacht in Oekraïne werd hersteld en de Duitsers bezetten het gewoon - onder de voorwaarden van de vrede die met Rusland was gesloten.
Daarom kan men er niet anders dan rekening mee houden dat de Russische bolsjewieken naar de Vrede van Brest-Litovsk gingen, niet in de laatste plaats om op zijn minst een tijdelijk diplomatiek tegenwicht te bieden tegen de initiatieven van de onafhankelijkheidsstrijders uit Oekraïne. Inderdaad, volgens het vredesverdrag dat door de UPR is gesloten met de landen van de Quadruple Alliance, slechts enkele dagen voor de ondertekening van de "obsceen vrede" door de Russen, "waren de grenzen die vóór de oorlog tussen Oostenrijk-Hongarije en Rusland " bleef tussen Oostenrijk-Hongarije en Oekraïne.
Op het grondgebied van het voormalige Russische rijk werd de westelijke grens van de UPR in algemene termen gedefinieerd langs de lijn Bilgorai - Shebreshin - Krasnostav - Pugachev - Radin - Mezhirechye - Sarnaki - Melnik - Vysoko-Litovsky - Kamenets-Litovsky - Pruzhany - Vygonovskoye meer. Gelijktijdig met het verdrag werd een geheime verklaring ondertekend die voorziet in de eenwording van het oostelijke deel van Galicië met een overwegend Oekraïense bevolking en Boekovina tot één Kroongebied als onderdeel van Oostenrijk-Hongarije. In feite betekende dit dat de administratieve Pools-Oekraïense grens direct binnen het Habsburgse rijk moest worden getrokken. De Oostenrijkse regering beloofde uiterlijk op 20 juli 1918 een wetsvoorstel hierover in te dienen bij het Oostenrijks-Hongaarse parlement en goedkeuring te vragen (2).
De inhoud van de verklaring moest geheim blijven om de nationale tegenstellingen in het Habsburgse rijk, dat letterlijk voor de ogen van de hele wereld aan het afbrokkelen was, niet te vergroten. Het was met name de bedoeling om, in ieder geval tot juli 1918, geen weerstand te bieden aan het Oostenrijkse officiële beleid van de kant van de Poolse en Hongaarse kringen op het terrein en in het parlement. Het moest ook de zeker niet onbetwistbare tekst van het hoofdverdrag geheim houden.
Het lukte echter gewoon niet. De tekst van het verdrag bereikte de pagina's van kranten in Wenen, Praag, Pressburg en Boedapest en leidde tot scherpe protesten van het Poolse publiek in Oostenrijk-Hongarije, dat onmiddellijk werd gesteund door Hongaarse afgevaardigden in het parlement. Het werk van de Reichsrat was verlamd en de demonstraties en protesten van het Poolse publiek in Galicië droegen alleen maar bij aan de instabiliteit van de tweeledige monarchie. In de niet al te talrijke gelederen van de Polen in het Oostenrijks-Hongaarse leger veroorzaakte de onthulling van de Brest-overeenkomsten moedeloosheid, omdat het hun positie als aanhangers van de Oostenrijks-Duitse oplossing voor de Poolse kwestie sterk verzwakte.
Misschien waren alleen de aanhangers van Pilsudski niet ontmoedigd, die zich op dat moment verheugden over letterlijk al het nieuws, al was het maar slecht, zo niet voor de Russen, dan wel voor de Duitsers en de Oostenrijkers. Later was Leon Trotski zelfs trots op hoe vakkundig hij de tijd van het sluiten van de vrede uitstelde met zijn unieke formule, maar de uiteindelijke beoordeling van Lenin was veel eerlijker:
Er moet echter worden toegegeven dat Trotski's formule de Duitsers niettemin enige tijd in een echte verdoving stortte. Toen de Duitse generale staf zag hoe goed de Reds het in Oekraïne doen, sloot ze een hervatting van de actieve vijandelijkheden aan het oostfront niet uit. En dit is aan de vooravond van het beslissende offensief in het Westen, toen er aanzienlijke troepen nodig waren om de Oostenrijkse bondgenoot te ondersteunen, toen onbeperkte duikbootoorlog geen resultaat meer opleverde, toen de fronten in de Balkan, Azië en Afrika op het punt stonden in te storten.
En op 15 februari werd bekend dat het Poolse korps in Frankrijk onder bevel van kolonel Jozef Haller, formeel opgenomen in het Oostenrijks-Hongaarse leger, de overgang naar de kant van de Entente aankondigde (4). Trouwens, hij is er al meer dan twee keer in geslaagd om ten koste van gevangenen aan te vullen. Op dezelfde dag bracht de leider van de Poolse Kolo in het Oostenrijkse parlement, Baron Gets, sprekend in de Reichsrat, de eisen van de Polen naar voren aan de hele Cholmshchina en Podlasie tot aan de Bug-rivier. Bovendien sprak hij zich uit voor het oplossen van alle controversiële kwesties tussen Oekraïners en Polen in hun bilaterale onderhandelingen zonder de deelname van derden (5).
Het is onwaarschijnlijk dat deze gebeurtenissen de deelnemers aan de onderhandelingen in Brest ertoe hebben aangezet om snel een vredesakkoord te sluiten - dus nog maar een paar druppels in een overvolle kom. Maar drie dagen later, na een ander ultimatum van de Duitsers, dat Trotski en Co. het recht hadden om opnieuw te verwerpen, tekende Sovjet-Rusland een vredesverdrag met de Duitsers in Brest. Formeel - apart eigenlijk - sparen voor de jonge republiek.
De vrede werd niet langer ondertekend door de belangrijkste deelnemers aan de onderhandelingen, maar door secundaire figuren aan Russische zijde - door Grigory Sokolnikov, die prompt Trotski verving, die snel de post van Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken had verlaten. Kühlman en Chernin waren ook niet meer in Brest - ze vertrokken met spoed naar Boekarest om de overgave van het verslagen Roemenië te aanvaarden. Er is zoveel gezegd over de inhoud van het vredesverdrag van Brest-Litovsk dat het nauwelijks de moeite waard is om het te herhalen over onderwerpen die geen verband houden met het probleem van de onafhankelijkheid van Polen.
Niettemin, zo snel verworpen als geen ander bekend vredesverdrag, was het het verdrag van Brest-Litovsk dat de echte basis legde voor de toekomstige Poolse staat. Na Rusland moesten Oostenrijk en Duitsland zich verzoenen met het bestaan van een onafhankelijk, zij het nog steeds bezet Polen - dat wil zeggen, degenen die het ooit verdeelden, hoefden alleen maar te wachten op het einde van de wereldoorlog.
Slechts één ding is verrassend - hoe onvoorbereid veel van degenen die, zo lijkt het, al hun inspanningen erop hebben gedaan, bleken te zijn voor de herschepping van de Poolse staat. Beginnend met de Endeks, en eindigend met vele leiders van de werelddiplomatie. Zelfs het toekomstige hoofd van de Poolse staat, die zich op dat moment in de Magdeburg-gevangenis bevond, verborg zijn schaamte niet, "om Rusland te hebben verloren" in de rol van zijn belangrijkste vijand.
En tegen zo'n achtergrond is het cynisme van een van de bondgenoten bijzonder indrukwekkend - trouwens, het eerste voor Rusland, maar zo wenselijk voor Polen. De Britse generaal Ironside, die later het interventionistische korps in Archangelsk zou leiden, probeerde zijn tevredenheid niet eens te verbergen: "Door het vredesverdrag van Brest-Litovsk te ondertekenen, deden de bolsjewieken afstand van hun rechten op alle ondergeschikte volkeren. Bondgenoten zouden kunnen beginnen met de bevrijding van Finland, Polen, Estland, Litouwen, Letland en mogelijk zelfs Oekraïne "(6).
Het is niet minder kenmerkend dat in het verdrag, dat werd ondertekend in Brest, de Oekraïense Volksrepubliek volledig werd genoemd, maar dat er geen woord werd gehoord over Polen, en inderdaad over Wit-Rusland. Sovjetdiplomaten zijn er nooit in geslaagd de centrale mogendheden ertoe te brengen de Poolse landen rechtstreeks op te geven, maar het propagandawerk zelf, dat Trotski zelf bijna in zijn eentje uitvoerde, wierp vruchten af.
In ieder geval waren de wegen naar de directe overdracht van het niet-erkende regentschapskoninkrijk in Polen naar een rechtspositie voor Oostenrijks-Duitse diplomatie in feite afgesneden. Bovendien valt niet uit te sluiten dat de bolsjewieken bij de ondertekening van de vrede niet alleen rekening hebben gehouden met het UPR-verdrag met de landen van de Viervoudige Alliantie, maar ook met de informatie die zij duidelijk hadden over het geheime protocol daarbij. Dit ontsloeg als het ware de bolsjewieken, die zo vreemd waren aan elk sentiment, van alle andere verplichtingen jegens Polen. Naast het daadwerkelijk verlenen van onafhankelijkheid. Daarom lijkt de ondertekening aan het einde van de zomer van 1918 van een aanvullend Sovjet-Duits verdrag bij het eveneens geheime Vredesverdrag van Brest-Litovsk heel logisch.
Om het plaatje compleet te maken, hoeven we ons alleen nog maar de inhoud te herinneren van dit document, ondertekend op 17 augustus in Berlijn door dezelfde Adolf Joffe en staatssecretaris van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken Paul Hinz:
Duitsland zal het bezette gebied ten oosten van de Berezina-rivier ontruimen zodra Rusland de bijdragen betaalt die zijn vermeld in artikel 2 van de Russisch-Duitse financiële overeenkomst.
Duitsland zal zich niet mengen in de betrekkingen van de Russische staat met de nationale regio's en zal hen niet aanmoedigen Rusland te verlaten of onafhankelijke staatsorganen te vormen.
Rusland zal onmiddellijk actie ondernemen om de strijdkrachten van de Entente uit zijn Noord-Russische regio's te verwijderen (7).
Tegen die tijd waren de opeenvolgende Duitse offensieven aan het westfront eindelijk mislukt en waren de Amerikaanse veldlegers al in actie gekomen, de een na de ander. En in het Oosten veranderde de situatie ook snel - de ondertekening van een aanvullend verdrag bevrijdde alleen de handen van de regering van volkscommissarissen, en al op 29 augustus nam de Raad van Volkscommissarissen een decreet aan om afstand te doen van de verdragen gesloten door de voormalige Russische Rijk bij de deling van Polen. Dus nog een verklaring van erkenning van het toekomstige onafhankelijke Polen "de jure":
"Alle verdragen en akten gesloten door de regering van het voormalige Russische rijk met de regering van het Koninkrijk Pruisen en het Oostenrijks-Hongaarse rijk betreffende de deling van Polen gezien hun strijd met het beginsel van zelfbeschikking van naties en de revolutionaire het juridische bewustzijn van het Russische volk, dat het Poolse volk erkent als een onvervreemdbaar recht op onafhankelijkheid en eenheid, wordt hierbij onherroepelijk geannuleerd "(8).
De bolsjewistische pers en radio haastten zich onmiddellijk om informatie over het decreet te verspreiden en herinnerden er nogmaals aan dat het werd aangenomen bij de ontwikkeling van het decreet over vrede en de verklaring van de rechten van de volkeren van Rusland. Het lijkt erop dat de Poolse kwestie, als een kwestie van binnenlands beleid, uiteindelijk door de nieuwe Russische regering van de agenda is gehaald.
In de herfst van 1918 vonden revoluties plaats in Duitsland en Hongarije, op de rand van een revolutie, en met het reële vooruitzicht een verenigd Rood Duitsland te creëren, bleef ook Oostenrijk met rust. Dit alles bepaalde de uitkomst van de wereldoorlog niet in het voordeel van de centrale mogendheden die Polen bezetten. En al snel annuleerde het revolutionaire Al-Russische Centraal Uitvoerend Comité het Verdrag van Brest-Litovsk zelf (9). Dus de Poolse kwestie, die de facto al was opgelost, ondanks enige bezetting van de door Polen bewoonde gebieden, kon al bij voorbaat en de jure als opgelost worden beschouwd.
Notities (bewerken)
1. V. I. Lenin, VII Congres van de RCP (b), Slotopmerkingen op het politieke rapport van het Centraal Comité op 8 maart, Verzamelde Werken, v. 36, blz. 30.
2. Witos W. Moje wspomnienia. Warszawa, 1988. Cz. I. S.410.
3. VI Lenin, VII Congres van de RCP (b), Slotopmerkingen op het politieke rapport van het Centraal Comité op 8 maart, Verzamelde Werken, v. 36, blz. 30.
4. Bulletin … V pik, nummer 8. p.11.
5. Idem. Doroshenko D. Geschiedenis van Oekraïne … v.1. blz. 431-432.
6. Ironside E., Archangelsk 1918-1919, Cit. door Verlaten in de vergetelheid. Interventie in het Russische Noorden door de ogen van haar deelnemers, comp. Goldin VI, Archangelsk, Pravda Severa, 1997
7. Geciteerd. door A. Shirokorad, Grote tegenstellingen. Al lang bestaand geschil tussen de Slaven. Rusland, Polen, Litouwen. M. 2007, blz. 582.
8. Decreten van de Sovjetmacht, T. III, M. 1964
9. Resolutie van het Al-Russisch Centraal Uitvoerend Comité, True, 1918, 14 november.
