De rest van de dagen, de rest van de sneeuwstormen, Bestemd torens in de achttiende.
Dat de overwinnaars van oktober bij voorbaat gereed waren voor afzonderlijke onderhandelingen met Duitsland en Oostenrijk is geenszins een vaststaand feit. Voor de bolsjewieken zelf waren alle beroemde leuzen als "verander de imperialistische oorlog in een burgeroorlog" alleen relevant om de macht te grijpen en te behouden. Alleen als gevolg van de wereldrevolutie kon het "decreet over de vrede" immers onvoorwaardelijk worden uitgevoerd.
Nadat ze aan de macht waren gekomen, toonden de bolsjewieken onmiddellijk hun bereidheid voor diplomatieke contacten met de geallieerden. Zodra de Rode Garde het Gatchina-avontuur van Kerenski's troepen had geliquideerd, stelde Leon Trotski, na een korte discussie in het Centraal Comité van de partij, voor dat de Britten en Fransen de normale betrekkingen zouden herstellen. Maar, in tegenstelling tot de pragmatische Amerikanen, hadden de oude bondgenoten van Rusland geen begrip voor het feit dat de Russen niet langer onder welke macht dan ook zouden kunnen blijven vechten. Al was het maar om het front vast te houden - hoewel het te ver van het oorspronkelijke Groot-Rusland was.
Eind 1917 nam de overgrote meerderheid van de politieke groeperingen in Rusland, hetzij in alliantie met de bolsjewieken of tegen hen, het op de een of andere manier als vanzelfsprekend aan dat het voortzetten van de oorlog betekende dat het land ter dood zou worden veroordeeld. En geen van de serieuze politici maakte zich op dat moment helemaal geen zorgen over het vooruitzicht om zich in de ogen van het Westen "te onderscheiden" door zich uit te spreken voor voortzetting van de oorlog.
Maar bijna onmiddellijk na de omverwerping van de monarchie, en zelfs voordat Lenin naar Petrograd terugkeerde, kwam de Franse ambassadeur Maurice Paleologue tot de conclusie over het onvermogen van de Russen om verder voor zichzelf te vechten. Op 1 april (19 maart oude stijl) 1917 was hij aanwezig bij de parade van betrouwbare troepen speciaal geselecteerd door de commissarissen van de Voorlopige Regering. Palaeologus noteerde in zijn dagboek dat zelfs deze minst revolutionair ingestelde eenheden helemaal niet de strijd wilden aangaan.
Het is geen toeval dat Paleologue al in maart 1917 categorisch aan de Franse minister van Buitenlandse Zaken Ribot, die net Briand had vervangen, rapporteerde: "In het huidige stadium van de revolutie kan Rusland geen vrede sluiten en ook niet vechten" (1). Opnieuw de ironie van de geschiedenis - de Franse ambassadeur sprak zijn beroemde formule "geen vrede, geen oorlog" bijna een jaar eerder uit dan Trotski.
Petrograd reageerde hier hard op, tot aan de beroemde 'nota van Miljoekov' toe, terwijl in Parijs en Londen het standpunt van Palaeologus en andere sceptici vrijwel genegeerd werd. Maar in Berlijn en Wenen werd de staat van Rusland en zijn leger in de late herfst van 1917 verrassend nauwkeurig ingeschat, uiteraard omdat de vijand die veel meer nodig heeft dan de bondgenoot.
Het diplomatieke onderzoek naar de Raad van Volkscommissarissen was buitengewoon snel, vooral gezien het feit dat het idee van een wapenstilstand met de Russen de volledige steun van het leger kreeg. Generaal Hoffmann schreef in zijn memoires:
Hoffman bleek de meest agressief ingestelde deelnemer aan de onderhandelingen in Brest, afgezien natuurlijk van de Bulgaarse en Turkse vertegenwoordigers met hun absoluut buitensporige territoriale aanspraken. Maar hij beschouwde ook de meest voorzichtige voor Duitsland
De allereerste hints dat de Duitsers klaar zijn voor een dialoog, stuurt de SNK op 20 november naar de opperbevelhebber, generaal Dukhonin, een radiotelegram met het bevel het Duitse commando een wapenstilstand aan te bieden. Een dag later, laat in de avond van 21 november, stuurde de Volkscommissaris voor Buitenlandse Zaken Lev Trotski een nota naar de geallieerde ambassades in Petrograd met het voorstel om een wapenstilstand met Duitsland te sluiten en vredesonderhandelingen te beginnen.
Steadfast Buchanan adviseerde om het onbeantwoord te laten en bood aan om in het Lagerhuis te verklaren dat de regering alleen met de wettelijk gevormde Russische regering over vredesvoorwaarden zou praten. Reeds op 25 november 1917 moest generaal Dukhonin, die met tegenzin het bevel van de Raad van Volkscommissarissen uitvoerde, een officieel protest accepteren van de geallieerde militaire vertegenwoordigers op het hoofdkwartier. Ze waarschuwden dat schending van geallieerde verplichtingen de meest ernstige gevolgen zou kunnen hebben.
Sir George William Buchanan, Britse ambassadeur in Rusland
Buchanan gaf later toe dat "de latente dreiging in deze woorden" een vergissing was - in Petrograd werd het geïnterpreteerd als de bedoeling van de geallieerden "Japan uit te nodigen om Rusland aan te vallen" (4). Trotski reageerde onmiddellijk met een hartstochtelijk beroep op de soldaten, boeren en arbeiders, gericht tegen de inmenging van de geallieerden in Russische aangelegenheden. Het machtige radiostation van de Baltische Vloot verspreidde zich vanuit Kronstadt over de hele wereld dat de imperialistische regeringen "ze (arbeiders en boeren) met een zweep terug in de loopgraven proberen te drijven en ze tot kanonnenvlees te maken."
Trotski wist het niet zeker, maar liet geen gelegenheid voorbijgaan om publiekelijk zijn vertrouwen uit te spreken dat de geallieerden sluw waren en beweerden dat ze geen toevlucht namen tot geheime diplomatieke contacten. Vrijwel gelijktijdig met de besprekingen in Brest peilden Britse vertegenwoordigers naar een afzonderlijke vrede in Oostenrijk en Turkije.
Zo bood generaal Smets op 18 december 1917 tijdens een bijeenkomst aan de rand van Genève met de voormalige Oostenrijkse ambassadeur in Londen, Earl Mensdorff, met goedkeuring van Lloyd George, in ruil voor een afzonderlijke vrede niets minder dan de behoud van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Lloyd George's secretaris Philip Kerr ontmoette in Bern de Turkse diplomaat Dr. Humbert Parodi, om de mogelijkheden van Turks separatisme te onderzoeken.
Zowel Oostenrijk-Hongarije als het Ottomaanse Rijk durfden echter niets te doen, uit angst voor krachtige Duitse politieke druk. De Turken werden ook sterk beïnvloed door het succesvolle verloop van de conferentie in Brest, waar ze een beslissende stap durfden te zetten. De Britse diplomaat Sir Horace Rumbold, die met Smets en Kerr in Zwitserland sprak, merkte deze angst en gelijktijdige hoop op om Europa te verdelen, en daarmee de hele wereld:
Diplomatieke tegenslagen duwden de geallieerden tot meer beslissende militaire propaganda. Op 14 december 1917 verklaarde de Britse premier Lloyd George dat "er geen tussenafstand is tussen overwinning en nederlaag", en Frankrijk kondigde aan dat het diplomatie verwierp als instrument om vrede te bereiken. Het antwoord liet niet lang op zich wachten - op 15 december vertelde Trotski de geallieerde regeringen (voorheen, volgens de meest rode volkscommissaris) dat als ze niet zouden instemmen om over vrede te onderhandelen, de bolsjewieken onderhandelingen zouden beginnen met de socialistische partijen van alle landen.
Maar daarvoor moesten de bolsjewieken die de macht hadden gegrepen, de Duitsers op de een of andere manier oplossen. De Russen boden een wapenstilstand aan en boden Berlijn een alternatief aan: het zwakke oostfront doorbreken door het grondstofrijke Oekraïne te bezetten, of honderdduizenden soldaten voor het westfront vrij te laten via vredesonderhandelingen. Er waren te grote troepen nodig voor het offensief, simpelweg omdat de bezette Russische gebieden enorm zijn en in ieder geval een strakke controle nodig hebben.
Ondertussen twijfelden Hindenburg en Ludendorff er niet aan dat oplossingen voor de oorlog in het Westen moesten worden gezocht - daar hadden tientallen divisies, strak in het Oosten zwevend, heel goed een keerpunt kunnen bewerkstelligen. Het Duitse opperbevel stemde niet alleen toe om te onderhandelen, maar garandeerde tot op zekere hoogte een carte blanche aan de staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Kühlmann, die de Duitse delegatie leidde. De keizer verwachtte, niet zonder reden, dat hij langdurige relaties aan zou gaan met de nieuwe regering in Rusland.
De situatie in het Oostenrijkse kamp was op dat moment veel gecompliceerder - elke plotselinge beweging dreigde een interne explosie. Graaf Chernin schreef:
Niet uit een verlangen om "gezicht te redden" (de volkscommissarissen verachtten trots zulke burgerlijke overblijfselen), maar uit een puur pragmatisch verlangen om aan de macht te blijven, probeerden de bolsjewieken een paar dagen voor het begin van de onderhandelingen in Brest opnieuw om Engeland en Frankrijk in het vredesproces te "slepen". Zonder succes, hoewel het daarna was dat de beroemde "14 punten" van president Wilson werden geuit. Als gevolg hiervan kondigde Trotski op 15 december zijn bereidheid aan om te onderhandelen met de socialistische partijen van alle landen. In feite begonnen concrete vredesonderhandelingen in Brest-Litovsk met een oproep aan de geallieerden.
De Duitse delegatie stond onder leiding van Kühlmann en generaal Hoffmann was daar ook bij betrokken, maar hij gehoorzaamde Kühlmann niet direct. De Oostenrijkers stuurden graaf Tsjernin, de Bulgaren - de minister van Justitie, de Turken - de oppervizier en de minister van Buitenlandse Zaken. Ook de Oekraïners namen deel aan de onderhandelingen, maar er waren geen vertegenwoordigers van Polen of andere landen die na de revolutie in Rusland de onafhankelijkheid konden opeisen.
Trotski schreef later:
Trotski stond zelf nog niet aan het hoofd van de Sovjet-delegatie; het lijkt erop dat Adolf Ioffe, die deze leidde, het terrein voor zijn komst had moeten voorbereiden. Trotski's hand was echter duidelijk voelbaar in de energieke verklaringen van de Russische vertegenwoordigers. Het is opmerkelijk hoe gemakkelijk Kühlmann en Chernin, die de Duitse en Oostenrijkse delegatie leidden, het Russische voorstel accepteerden om te praten over een wereld zonder annexaties en vergoedingen, gebaseerd op het principe van zelfbeschikking van volkeren.
Vanuit dergelijke posities hoopten de twee diplomaten duidelijk op zijn minst een voorlopige vrede te bereiken op basis van voorwaarden "met hun eigen", of, zoals Chernin helaas toegaf, "alleen met een blauw oog" (8). Niet alleen slaagden ze erin de eetlust van de Bulgaarse en Turkse vertegenwoordigers te matigen, Kuhlman en Chernin slaagden er ook in de ijzeren wil van front-generaal Hoffmann te breken, die serieus hoopte door het Paleisplein van St. Petersburg te marcheren.
In de beginfase van de onderhandelingen wees niemand zelfs op de deelname van de Poolse delegatie daaraan, hoewel een dergelijk voorstel van de kant van de Viervoudige Alliantie er redelijk consistent uit zou hebben gezien. De Russische afgevaardigden gaven in privégesprekken ook toe dat de Oekraïense delegatie hen eerder hindert dan helpt, hoewel de situatie met de nederlaag van de Rada onmiddellijk 180 graden is gedraaid.
Wat betreft de deelname van de Polen aan het sluiten van een multilaterale vrede, waren de veranderingen in de positie van de Russen niet minder opvallend. Maar dit - later, voor nu, was de kwestie beperkt tot de goedkeuring, met kleine reserves, van het Sovjetvoorstel over de zelfbeschikking van nationale groepen. De landen van de Quadruple Alliance hebben alleen voorgesteld om dit probleem niet op internationaal niveau op te lossen, maar door elke staat afzonderlijk, samen met de overeenkomstige nationale groepen en op de manier die is vastgelegd in de grondwet. Een dergelijke benadering van Polen is nogal moeilijk anders te beoordelen dan als een afwijzing van zijn eigen besluit om het onafhankelijkheid te verlenen.
Aan het einde van de eerste fase van de onderhandelingen, op 12 december 1917, werd een voorlopig vredesakkoord ondertekend. Direct na de ondertekening stelde het hoofd van de delegatie van de Russische Federatie Ioffe een pauze van tien dagen voor … om de Entente-landen de kans te geven deel te nemen aan de vredesonderhandelingen. Voor het vertrek kreeg de Russische delegatie echter een onverwachte klap van de tegenstanders.
De bolsjewieken namen zonder enige reden de plooibaarheid van de Duitsers en Oostenrijkers voor hun bereidheid om niet alleen de onafhankelijkheid te erkennen, maar om Litouwen, Polen en Koerland terug te geven aan Rusland, maar hun interpretatie van het principe "zonder annexaties" was totaal anders. Het werd geformuleerd door "zachte" Kühlmann en Chernin, en ingesproken door "harde" Hoffmann. Verwijzend naar de Verklaring van de Rechten van de Volkeren van Rusland van 2 november 1917, merkte de generaal op dat Polen, Litouwen en Koerland hun recht op zelfbeschikking al hadden uitgeoefend, en daarom achtten de Centrale Mogendheden zich gerechtigd om overeenstemming te bereiken met deze landen rechtstreeks, zonder de deelname van Rusland.
Een korte schermutseling, letterlijk voor het vertrek van de Russen, leidde tot een stevige ruzie tussen de Duitsers en de Oostenrijkers, namens laatstgenoemden dreigde O. Chernin zelfs een afzonderlijke vrede. Hoffmann en Kühlmann reageerden hier uiterst cynisch op en merkten op dat een dergelijke vrede 25 Duitse divisies tegelijk zou bevrijden, die aan de zuidkant van het oostfront moesten worden behouden om de gevechtscapaciteit van het Oostenrijkse leger te ondersteunen en te versterken.
Op 15 december eindigde de eerste fase van de onderhandelingen, op 27 december werden de onderhandelingen hervat. De Entente-landen werden uitgenodigd om zich tot 22 december bij hen aan te sluiten, maar de experts die in Brest bleven, kregen geen concrete reactie van hen. Echter, "Woodrow Wilson's 14 Points" - een wereldwijde verklaring over de principes van de toekomstige wereld, werd precies eind december 1917 uitgebracht, maar dit is nog lang geen deelname aan de vredesonderhandelingen.
De deelnemers maakten op verschillende manieren gebruik van de pauze in de onderhandelingen. De Bulgaren en Turken bleven bij hun eigen volk, maar Kühlmann kreeg de volledige goedkeuring van zijn eigen acties van de keizer zelf. Wilhelm II besloot de ongerechtvaardigde oorlogszuchtige hartstocht van zijn generaals te matigen. Czernin had twee lange audiënties bij de jonge keizer, waar hij voor zichzelf het recht verwierp om een consistente lijn te voeren over de vroegst mogelijke sluiting van vrede. Ongeacht de positie van de Duitse bondgenoot.
Maar op de terugweg naar Brest vernam hij dat de Russische delegatie bereid was de onderhandelingen af te breken of ze naar het neutrale Stockholm over te hevelen, aangezien de eisen van de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse delegaties in strijd waren met het zelfbeschikkingsbeginsel. Op 3 januari noteerde de Oostenrijkse minister in zijn dagboek:
"… Ik beschouw de Russische manoeuvres als een bluf; als ze niet komen, dan zullen we de Oekraïners aanpakken, die, zoals ze zeggen, al in Brest zijn aangekomen."
"2. Bij het sluiten van de vrede moet de volksraadpleging van Polen, Koerland en Litouwen beslissen over het lot van deze volkeren; het stemsysteem is onderwerp van verdere discussie; het moet de Russen het vertrouwen geven dat er zonder druk van buitenaf wordt gestemd. een voorstel lijkt aan geen van beide kanten te glimlachen. De situatie verslechtert erg "(9).
Ondanks het feit dat de centrale mogendheden niet akkoord gingen met de overdracht van de onderhandelingen naar Stockholm, werd al snel duidelijk dat de bolsjewieken niet zouden weigeren de onderhandelingen voort te zetten. Ze hadden vrede nodig, niet minder, maar meer dan de Oostenrijkers en Duitsers, vooral om aan de macht te blijven. Het is geen toeval dat de Oostenrijks-Duitse voorstellen voor Polen, Litouwen en Koerland duidelijk tot uiting kwamen in de bewerkte paragraaf II (tweede) van het voorontwerp van het vredesverdrag.
Notities (bewerken)
1. M. Paleoloog. Tsaristisch Rusland aan de vooravond van de revolutie, Moskou: Novosti, 1991, blz. 497.
2. Generaal Max Hoffmann. Notities en dagboeken. 1914-1918. Leningrad, 1929, p. 139-140.
3. Hoffmann M. War Diaries en andere documenten. Londen, 1929, v. 2, p. 302.
4. J. Buchanan, Memoirs of a Diplomat, M., International Relations 1991, blz. 316.
5. Gilbert M. De Eerste Wereldoorlog. NY 1994, blz. 388-389.
6. O. Tsjernin. Tijdens de Wereldoorlog, St. Petersburg., Ed. House of St. Petersburg State University, 2005, blz. 245.
7. L. Trotski, My Life, M., 2001, blz. 259.
8. O. Tsjernin. Tijdens de dagen van de wereldoorlog. SPb., red. House of St. Petersburg State University, 2005, blz. 241.
9. Idem, blz. 248-249.
