12 mislukkingen van Napoleon Bonaparte. Aan de vooravond van de beslissende slag met Napoleon wekte Rusland de bedrieglijke indruk van een macht die helemaal niet bereid was en over het algemeen niet klaar was voor oorlog. Tegelijkertijd is het gewoon verbazingwekkend hoe de meestal geheimzinnige Alexander in detail aan de toekomstige vijand beschreef hoe hij zou gaan vechten.
In mei 1811 rapporteerde de tsaar aan de Franse ambassadeur Caulaincourt:
“Als keizer Napoleon een oorlog tegen mij begint, dan is het mogelijk en zelfs waarschijnlijk dat hij ons zal verslaan als we de strijd accepteren, maar dit zal hem geen vrede geven. … Voor ons - een immense ruimte, en we zullen een goed georganiseerd leger behouden. … Als het leger de zaak tegen mij beslist, dan zou ik me liever terugtrekken in Kamtsjatka dan mijn provincies over te geven en verdragen te ondertekenen in mijn hoofdstad, wat slechts een uitstel is. De Fransman is moedig, maar heeft lange ontberingen en een slecht klimaat band en ontmoedigen hem. Ons klimaat en onze winter zullen voor ons vechten”.
Het is duidelijk dat Alexander in Parijs niet geloofd werd en zijn woorden opvatte voor opzichtige bravoure. Maar in dit geval sprak hij met de grootste oprechtheid. De karakteristieke uitspraak van Kutuzov met betrekking tot Napoleon is bekend: "Ik zal niet ondernemen om te winnen, ik zal proberen te slim af te zijn." Het is onwaarschijnlijk dat Alexander het hierover niet eens was met degene die hij spoedig aanstelde als opperbevelhebber.
Dus, lang voor het uitbreken van de vijandelijkheden in St. Petersburg, besloten ze over de belangrijkste componenten van de strategie om Napoleon te bestrijden: een algemene strijd ontwijken, landinwaarts terugtrekken (bovendien zouden, zoals Wolzogen van plan was, twee legers zich terugtrekken), onophoudelijke intimiderende aanvallen en verstoring van de communicatie, onder meer door sabotage en partizanenaanvallen.
Er werd ook rekening gehouden met de klimatologische factor. Uiteraard was ook toen de mogelijkheid om een van de hoofdsteden in te leveren niet uitgesloten. Het is mogelijk dat het om deze reden was dat Alexander het verlaten van Moskou vrij kalm opvatte. In een brief aan diezelfde Bernadotte merkte hij terecht op: "Dit is een wreed verlies, maar meer moreel en politiek dan militair."
Er moet nog aan worden toegevoegd dat dankzij het briljante werk van de Russische inlichtingendienst onder leiding van kolonel Muravyov, Petersburg gedetailleerd werd geïnformeerd over de toestand van de troepen van Napoleon. En aan het begin van de oorlog wisten Alexander en zijn minister van Oorlog heel goed wat ze moesten doen, wat de vijand ging doen en waartoe hij in staat was.
De ontwikkeling van een direct actieplan voor het Russische leger wordt geassocieerd met de naam van de Pruisische generaal Karl Ful. Fuhl en zijn plan werden niet uitgescholden, behalve door een luie, te beginnen met zijn voormalige ondergeschikte en naamgenoot Clausewitz en eindigend met moderne historici, zowel binnenlandse als buitenlandse. Maar deze optie zelf speelde niet en had ook geen beslissende rol mogen spelen.
Zoals u weet, waren de Russische troepen in overeenstemming daarmee verdeeld in drie legers. Een soortgelijke verdeling was aanwezig in alle vooroorlogse ontwikkelingen, wat natuurlijk geen toeval was, laat staan een misrekening. De divisie sloot de mogelijkheid van een bijna-grensoverschrijdende algemene strijd uit en verminderde het risico op een volledige nederlaag van het leger aanzienlijk, waardoor de voorwaarden werden geschapen voor verdere terugtrekking.
Napoleon moest zijn troepen herverdelen in overeenstemming met het gedrag van de vijand. En wat zo'n divisie voor de Franse commandant inhoudt, bleek duidelijk uit het voorbeeld van Waterloo. De gevolgen tijdens de Russische campagne waren natuurlijk niet zo dramatisch, maar dat waren ze wel.
De coördinatie van acties werd verstoord, er ontstonden omstandigheden voor verschillende inconsistenties, misverstanden en zelfs conflicten tussen militaire leiders, vergelijkbaar met "confrontaties" tussen Jerome Bonaparte en maarschalk Davout. Dit alles had rechtstreeks invloed op de effectiviteit van de operaties van het Grand Army. Het is moeilijk te zeggen of de analisten van de Russische militaire afdeling rekening hebben gehouden met deze factor, die ons toch in de kaart heeft gespeeld.
Wat betreft Ful's idee met het versterkte kamp Drissky, dat verondersteld werd een belangrijke rol te spelen in de confrontatie met de Fransen en het niet speelde, is het nauwelijks de moeite waard om deze secundaire omstandigheid te overdrijven, die het verloop van de vijandelijkheden niet kritisch beïnvloedde.
Geduld brengt overwinning
Het 1e leger, onder bevel van Barclay, verbleef slechts vijf dagen in het Drissa-kamp. Op 1 juli arriveerde de keizer hier, op dezelfde dag werd er een militaire raad gehouden, waar werd besloten het kamp te verlaten, het 1e leger zich de volgende dag terug te trekken naar Vitebsk en zich verder aan te sluiten bij het 2e Westelijke leger van Bagration. Dat wil zeggen, het oorspronkelijke plan is niet fundamenteel gewijzigd, maar alleen aangepast met inachtneming van de operationele situatie.
Het meest doordachte plan moet echter nog worden uitgevoerd. Maar aan wie? Alexander verliet het leger zonder een opperbevelhebber aan te stellen. De keizer kon niet anders dan begrijpen dat zo'n vreemde beslissing de controle over de troepen enorm bemoeilijkt, hen verhindert hun taken te vervullen en de commandanten in een dubbelzinnige positie plaatst. Maar hij had zijn eigen redenen om dat te doen.
De zich ontvouwende "Scythische oorlog" kwam in scherp conflict met de patriottische opleving in het land. Alexander, wiens grootvader en vader hun leven en macht verloren als gevolg van een samenzwering van ontevreden edelen, kon de publieke opinie niet negeren. Evenmin kon hij de strategie opgeven om zich terug te trekken in de diepten van het land - de enige die succes kon brengen.
Er ontstond een paradoxale situatie. Aan de ene kant moedigde de regering op alle mogelijke manieren de groei van anti-Franse sentimenten aan en riep ze op tot een dodelijke strijd tegen de indringers, en aan de andere kant voerde ze consequent een plan uit om oorlog te voeren, waarbij beslissende botsingen met de vijand.
De uitweg uit deze situatie kon niet optimaal zijn. Eigenlijk bestond het niet. Alexander vond het het beste om afstand te nemen van de leiding van het leger, wat betekent - voor zover mogelijk in principe, zich te ontslaan van de verantwoordelijkheid voor wat er gebeurde.
Formele anarchie in de troepen stelde de keizer als het ware in staat om de confrontatie tussen de "patriot" Bagration, die zich in de strijd stortte, en de "verrader" Barclay te observeren, in afwachting van het einde. Het was een uiterst riskant spel, maar de koning vond dat andere opties nog grotere bedreigingen met zich meebrachten.
Alexanders onderdanen, hartstochtelijk verlangend naar de overwinning van Russische wapens, verwierpen koppig de enige kans om deze overwinning te behalen. De belangrijkste "boosdoener" van de terugtocht, Barclay de Tolly, zijn naaste assistenten Wolzogen en Levenstern, en tegelijkertijd alle andere generaals met "verkeerde" achternamen, bleken een gemakkelijk doelwit voor laster.
De "Russische partij" viel de "Duitse defaitisten" fel aan en beschuldigde hen van lafheid, onverschilligheid voor het lot van het vaderland en zelfs regelrecht verraad. Hier is het echter moeilijk om het gekwetste gevoel van nationale trots en oprechte waanideeën te scheiden van egoïstische motieven: het verlangen om gekwetste ambitie te amuseren en in het geniep je carrière te verbeteren.
Natuurlijk deden de pijlen die op de minister van oorlog waren gericht ook de keizer pijn. En hoe verder, hoe meer. Alexander wachtte echter zo ver mogelijk en verwijderde Barclay pas uit het leger nadat de verenigde legers Smolensk hadden verlaten. "De Moor deed zijn werk": het vooroorlogse plan werd in algemene termen uitgevoerd - de vijand werd naar het binnenland gelokt, waardoor zijn communicatie in gevaar kwam en een efficiënt leger werd behouden.
Een verdere terugtrekking onder leiding van een militaire leider met de reputatie van Barclay ging echter gepaard met een explosie. Er was dringend behoefte aan een opperbevelhebber, wiens benoeming een lange periode van denkbeeldige mislukkingen leek teniet te doen en een nieuwe fase in de campagne opende. Er was een persoon nodig die het leger en de mensen kon inspireren.
Mikhail Illarionovich Kutuzov met zijn achternaam en public relations, zoals al geschreven in Voennoye Obozreniye, was in orde. Het leger liet "blabber, en niets meer" achter en "Kutuzov kwam om de Fransen te verslaan."
De Meest Serene Prins was de meest ervaren en begaafde generaal, maar op dat moment kwamen andere kwaliteiten naar voren. Kutuzov was populair en bovendien onderscheidde hij zich door de sluwheid van Odysseus en het vermogen om tussen Scylla en Charybdis te glippen of door het oog van een naald te kruipen.
Je kunt je niet terugtrekken om te vechten
De nieuwe commandant moest de volgende puzzel oplossen: "je mag je niet terugtrekken om te vechten." En Kutuzov begon punten op de juiste plaats te plaatsen: eerst trok hij zich terug, toen gaf hij de strijd. Hij trok zich terug, omdat de operationele situatie daarom vroeg, en ging ten strijde, omdat Rusland geen ander besluit zou hebben genomen.
Hoewel Kutuzov zich zonder slag of stoot had teruggetrokken, zouden de Fransen zich, vreemd genoeg, in Moskou in een nog moeilijkere situatie hebben bevonden. Zonder de verliezen in de buurt van Borodino hadden ze inderdaad meer voedsel en ruwvoer nodig, meer inspanningen om discipline te beheren en te behouden. Maar Kutuzov of een andere commandant in zijn plaats konden niet anders: de morele factor speelde op dat moment een sleutelrol.
In de Slag om Borodino stond Kutuzov voor de taak om op zijn minst een verpletterende nederlaag van het Russische leger te voorkomen, en het werd met succes opgelost. De laatste fase van de campagne volgde. Alle voorwaarden voor een succesvolle afronding zijn gecreëerd. Het is ook opmerkelijk dat de belangrijkste voedselbases voor het leger zich bevonden in Novgorod, Tver, Trubchevsk - honderd wersts ten zuiden van Bryansk, en in Sosnitsy in de regio Chernigov, precies aan de rand van het theater van militaire operaties.
Hun locatie kwam zo goed mogelijk overeen met de krachtenbundeling die ontstond na het verlies van Moskou en de Tarutino-manoeuvre, toen Russische troepen op betrouwbare wijze de noordwestelijke en zuidwestelijke richtingen bestreken.
Rekening houdend met het feit dat de productie van wapens en hun opslag geconcentreerd was in Tula, evenals in Petersburg en omgeving, vertrouwden de Russische troepen (inclusief het Wittgenstein-korps, dat met succes in de buurt van Polotsk opereerde, en het 3e leger in Volyn) stevig op aan de achterkant, in staat om ze in de juiste hoeveelheid te voorzien van alles wat je nodig hebt. En de achterkant van Napoleon was bijna zijn volledige afwezigheid, voortdurend onderbroken door de dunne lijn van duizend kilometer communicatie.
Ik zou Napoleon niet willen voorstellen als zo'n naïeve sukkel, wat hij niet was. Dus Bonaparte beoordeelde de benoeming van Kutuzov als de concessie van Alexander aan de adel correct en ging er correct van uit dat de nieuwe Russische commandant een algemene strijd zou leveren, die dan zou uitmonden in de overgave van Moskou.
Maar de bedoelingen van de vijand radend, had Bonaparte hier geen praktisch voordeel uit. Dit kenmerk van Napoleons gedrag was kenmerkend voor hem gedurende de hele campagne: de Corsicaan leek een realistische inschatting te hebben van de situatie en de dreigende risico's, maar dit had bijna geen invloed op zijn acties.
Er is hier geen geheim. Van de allereerste tot de laatste minuut van zijn verblijf in Rusland speelde Bonaparte volgens de regels die door de vijand waren opgelegd. Alexander had zijn eigen script, dat hij volgde, voor zover de situatie hem toeliet.
Nadat Napoleons plan om een grote grensslag te geven onrealistisch bleek te zijn, had het Grand Army geen nieuw strategisch plan. De Fransen klommen dieper en dieper Rusland binnen en bleven hun "Centraal-Europese oorlog" voeren, alsof ze niet merkten dat ze handelden onder het dictaat van de Russen en de dood gestaag naderden.
Het kan niet gezegd worden dat Napoleon geen fatale afloop verwachtte. Zelfs vóór de campagne in Rusland verklaarde hij aan de Oostenrijkse kanselier Metternich: “De triomf zal het lot zijn van de meer geduldigen. Ik zal de campagne openen door de Neman over te steken. Ik zal het afmaken in Smolensk en Minsk. Daar stop ik."
Hij stopte echter niet. Drie keer - in Vilna, Vitebsk en Smolensk - dacht de keizer serieus na over de opportuniteit van verdere vooruitgang. Bovendien adviseerden zelfs wanhopige koppen als Ney en Murat hem om in Smolensk te stoppen.
Met doorzettingsvermogen dat beter gebruikt kon worden, wilde Napoleon niet het voorbeeld van geduld van de vijand aannemen, maar bleef hij in de val lopen die hij had gezet. De keizer was zich er duidelijk van bewust dat stoppen, laat staan terugtrekken uit Rusland zonder concrete resultaten, door Europa als een duidelijk teken van zwakte zou worden gezien, en de bondgenoten, die hem vandaag loyaal in de ogen kijken, zullen hem morgen naar de keel grijpen.
"Mijn rijk zal instorten zodra ik niet langer eng ben… Zowel van binnen als van buiten regeer ik vanwege de angst die door mij is ingegeven… Dit is mijn positie en wat zijn de motieven van mijn gedrag!"
- Napoleon bekende in een gesprek met zijn entourage lang voor de invasie van Rusland. De angst om op te houden verschrikkelijk te zijn dreef de keizer naar voren in de hoop op zijn geluksster, die onverbiddelijk naar de zonsondergang leunde.
