75 jaar geleden begon het Vistula-Oder-offensief, een van de meest succesvolle en grootschalige offensieven van het Rode Leger tijdens de Grote Patriottische Oorlog. Sovjettroepen bevrijdden een aanzienlijk deel van Polen ten westen van de Wisla, veroverden een bruggenhoofd op de Oder en bevonden zich op 60 km van Berlijn.
De situatie aan de vooravond van het offensief
Begin 1945 ontwikkelde de militair-politieke situatie in de wereld en in Europa zich in het voordeel van de landen van de anti-Hitler-coalitie. De grandioze overwinningen van de Sovjet-Unie op het Duitse blok in 1944 hadden een beslissende invloed op de verdere ontwikkeling van de Tweede Wereldoorlog. Het Derde Rijk bleef zonder bondgenoten. Italië, Roemenië, Bulgarije en Finland trokken zich terug uit het Hitlerblok en gingen de oorlog met Duitsland in. De geallieerden behielden het strategische initiatief. Sinds de zomer van 1944 vecht Berlijn op twee fronten. Het Rode Leger rukte op vanuit het oosten, de Amerikanen, Britten en Fransen vanuit het westen.
In het Westen bevrijdden de geallieerden Frankrijk, België, Luxemburg en een deel van Nederland van de nazi's. De lijn van het Westelijk Front liep van de monding van de Maas in Nederland en verder langs de Frans-Duitse grens naar Zwitserland. De geallieerden hadden hier volledige superioriteit in strijdkrachten: 87 volledig uitgeruste divisies, 6500 tanks en meer dan 10 duizend vliegtuigen tegen de Duitse 74 zwakke divisies en 3 brigades, ongeveer 1600 tanks en zelfrijdende kanonnen, 1750 vliegtuigen. De superioriteit van de geallieerden in mankracht en middelen was: in mankracht - 2 keer, in het aantal tanks - 4, gevechtsvliegtuigen - 6 keer. En deze superioriteit groeide voortdurend. Bovendien hield het Duitse opperbevel de meeste gevechtsformaties aan het Russische front. Aan het Italiaanse front werden de geallieerden tegengehouden door de Duitsers bij de lijn Ravenna-Pisa. Er waren 21 divisies en 9 brigades tegen 31 divisies en 1 brigade van de Duitsers. Ook hielden de Duitsers 10 divisies en 4 brigades in de Balkan, tegen het Volksbevrijdingsleger van Joegoslavië.
In totaal hield Berlijn ongeveer een derde van zijn troepen in het Westen. De belangrijkste strijdkrachten en middelen vochten nog steeds in het Oosten, tegen de Russische legers. Het oostfront bleef het belangrijkste front van de wereldoorlog. Het Anglo-Amerikaanse opperbevel zou, na een gedwongen stopzetting van het offensief, de beweging hervatten en snel doorbreken in de diepten van Duitsland. De geallieerden waren van plan de Russen in Berlijn en in delen van Centraal-Europa vooruit te helpen. Hierbij werden Engeland en de Verenigde Staten gefaciliteerd door de strategie van de leiding van het Derde Rijk, dat zijn belangrijkste troepen en middelen aan het Russische front bleef houden.
Doodsangst van het Derde Rijk
De situatie in Duitsland was rampzalig. In gigantische veldslagen in het Oosten werden de Duitsers verslagen, leden onherstelbare verliezen aan mankracht en uitrusting. De belangrijkste strategische groeperingen van de Duitsers aan het oostfront werden verslagen, de strategische reserves van de Wehrmacht waren uitgeput. De Duitse strijdkrachten konden niet langer regelmatig en volledig versterkingen ontvangen. Het strategische verdedigingsplan van Berlijn stortte in. Het Rode Leger zette zijn zegevierende offensief voort. Het militair-economisch potentieel van het Duitse Rijk nam sterk af. De Duitsers verloren bijna alle eerder veroverde gebieden en hulpbronnen van de satellietlanden. Duitsland werd beroofd van bronnen van strategische grondstoffen en voedsel. De Duitse militaire industrie produceerde nog steeds een groot aantal wapens en uitrusting, maar al eind 1944.de militaire productie nam sterk af en zette begin 1945 de daling voort.
Duitsland bleef echter een sterke tegenstander. Het Duitse volk, hoewel ze de hoop op overwinning hadden verloren, was loyaal aan Hitler, behield de illusie van een 'eervolle vrede' als ze 'overleven' in het Oosten. De Duitse strijdkrachten telden 7,5 miljoen mensen, de Wehrmacht omvatte 299 divisies (waaronder 33 tank- en 13 gemotoriseerde) en 31 brigades. Duitse troepen behielden een hoge gevechtseffectiviteit en konden sterke en bekwame tegenaanvallen uitvoeren. Hij was een sterke, ervaren en felle tegenstander om rekening mee te houden. De militaire fabrieken waren verborgen onder de grond en in de rotsen (van de aanvallen van de geallieerde luchtvaart) en ze bleef de troepen van wapens en munitie voorzien. Het technische potentieel van het Reich was groot; tot het einde van de oorlog bleven de Duitsers hun vliegtuigen verbeteren en nieuwe zware tanks, kanonnen en onderzeeërs produceren. De Duitsers hebben nieuwe langeafstandswapens gemaakt - straalvliegtuigen, FAU-1 kruisraketten en FAU-2 ballistische raketten. De infanterie was bewapend met Faust-patronen - de eerste anti-tank granaatwerpers, zeer gevaarlijk in nauwe en stedelijke gevechten. Tegelijkertijd werd tijdens de campagne van 1944 de lengte van het Sovjet-Duitse front aanzienlijk verminderd. Hierdoor kon het Duitse commando de gevechtsformaties verdichten.
De militair-politieke leiding van het Derde Rijk zou de wapens niet neerleggen. Hitler bleef inzetten op een splitsing in de anti-Hitler-coalitie. De alliantie van de imperialistische machten (Groot-Brittannië en de VS) met Sovjet-Rusland was onnatuurlijk. Aan het begin van de wereldoorlog vertrouwden de Angelsaksen op de vernietiging van de USSR door Hitler, en toen zouden ze het verzwakte Duitsland afmaken, Japan verpletteren en hun eigen wereldorde vestigen. Daarom vertraagde het Westen met alle macht de opening van het tweede front, zodat de Russen en de Duitsers elkaar zoveel mogelijk bloedden. Deze plannen mislukten echter. Het Rode Leger verpletterde de Wehrmacht en de Russen begonnen Europa te bevrijden. Als de geallieerden niet in Frankrijk waren geland, hadden de Russen Parijs weer kunnen binnentrekken. Nu probeerden Engeland en de Verenigde Staten de Russen in Berlijn voor te blijven en zoveel mogelijk grondgebied in Europa te bezetten. Maar de tegenstellingen tussen de democratieën van het Westen en de USSR verdwenen niet. Elk moment kan er een nieuwe wereldoorlog uitbreken - de Derde.
Daarom probeerden Hitler en zijn entourage uit alle macht de oorlog uit te slepen en Duitsland in een belegerd fort te veranderen. Ze hoopten dat de Angelsaksen en de Russen op het punt stonden zich aan elkaar vast te klampen en dat het Reich een volledige nederlaag zou kunnen voorkomen. Er werden geheime onderhandelingen gevoerd met de westerlingen. Een deel van Hitlers entourage stond klaar om de Führer te verwijderen of over te dragen om tot een overeenkomst met het Westen te komen. Om het moreel van de Wehrmacht te behouden en op de een of andere manier het geloof van de bevolking in de Führer te ondersteunen, sprak de Duitse propaganda over het 'wonderwapen' dat spoedig zou verschijnen en de vijanden van het Reich zou verpletteren. Het Duitse "sombere genie" ontwikkelde inderdaad atoomwapens, maar de nazi's slaagden er niet in om ze te maken. Tegelijkertijd gingen de totale mobilisaties door, werd een militie gevormd (Volkssturm), werden oude mannen en jonge mannen in de strijd gegooid.
De basis van de militaire plannen was een harde verdediging. Het was voor de Duitse generaals duidelijk dat vanuit het standpunt van grootse strategie de oorlog verloren was. De enige hoop is om je hol te behouden. Het grootste gevaar kwam van de Russen. Het was onmogelijk om tot overeenstemming te komen met Moskou nadat het bloed was vergoten. Daarom waren ze in het Oosten van plan om tot de dood te vechten. Aan het Russische front waren de belangrijkste troepen en de beste divisies. Alleen de frontlinie in Oost-Pruisen passeerde op Duitse bodem. Ook in Noord-Letland werd Legergroep Noord (34 divisies) geblokkeerd. De Duitsers hielden nog steeds hun verdediging in Polen, Hongarije, Oostenrijk en Tsjecho-Slowakije. Dit was de enorme strategische voorgrond van de Wehrmacht, waarop Berlijn hoopte de Russen weg te houden van de vitale centra van het Derde Rijk. Bovendien hadden deze landen vitale middelen voor het Reich, industrieel en landelijk potentieel dat nodig was om de oorlog voort te zetten. Gezien dit alles besloot het Duitse opperbevel de bestaande linies te behouden en in Hongarije krachtige tegenaanvallen uit te voeren. Om een solide verdediging te creëren, werd de versterkte constructie van vestingwerken uitgevoerd, werden steden omgevormd tot forten, voorbereid op een cirkelvormige verdediging. In het bijzonder werden zeven verdedigingslinies tot 500 km diep (tussen de Wisla en de Oder) opgericht in de centrale richting van Berlijn. Een krachtige verdedigingslinie was in Oost-Pruisen, gebouwd op de voormalige Duits-Poolse en zuidelijke grenzen van het Reich.
Maar Berlijn hoopte nog steeds een gemeenschappelijke taal met het Westen te vinden, met de slogan van de "rode dreiging" - "De Russen komen eraan!" Het was nodig om Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hun kracht te tonen, hun behoefte aan een toekomstige strijd tegen Sovjet-Rusland. Gebruikmakend van de tijdelijke stilte aan de fronten, organiseerde Berlijn een krachtige slag aan het westfront, in de Ardennen. Op 16 december 1944 lanceerden de drie Duitse legers van Legergroep B een offensief in de noordelijke sector van het Westelijk Front. De Duitsers lieten de geallieerden zien hoeveel een pond onstuimig was. De situatie was kritiek. Er was zelfs angst dat de nazi's zouden doorbreken naar het Engelse Kanaal en een tweede Duinkerke voor de geallieerden zouden regelen. Alleen het gebrek aan sterke reserves stelde de Duitsers niet in staat hun eerste succes te ontwikkelen. Berlijn toonde de Angelsaksen zijn macht, maar sloeg tegelijkertijd niet met volle kracht toe (hiervoor zou het de legers in het Oosten moeten verzwakken). Zo toonde de Duitse leiding de kracht van het Reich, in de hoop op een afzonderlijke vrede met het Westen, waarna het mogelijk zou zijn om samen bajonetten tegen Rusland te draaien.
In de toekomst was het Duitse opperbevel niet langer in staat om krachtige stakingen in het Westen te organiseren. Dit was te wijten aan gebeurtenissen in het Oosten. In december 1944 omsingelden Sovjettroepen een machtige vijandelijke groepering van Boedapest (180.000 mensen), die de Duitsers dwong om troepen van het westfront naar het oosten over te brengen. Tegelijkertijd vernam Hitler's hoofdkwartier dat het Rode Leger een offensief voorbereidde op de Wisla, in de hoofdrichting van Berlijn en in Pruisen. Het Duitse opperbevel begon de overdracht van het 6e SS-Panzerleger en andere eenheden van het westen naar het oosten voor te bereiden.
Tegelijkertijd maakte de Hitler-elite een fout bij het beoordelen van de troepen van het Rode Leger en de richting van de hoofdaanval. De Duitsers verwachtten dat de Russen in de winter van 1945 hun offensief zouden hervatten. Echter, gezien de ernst en het bloedvergieten van de veldslagen van 1944, geloofde Berlijn dat de Russen niet in staat zouden zijn om over de gehele lengte van het front aan te vallen. Op het hoofdkwartier van Hitler dacht men dat de Russen opnieuw de grootste klap zouden toebrengen in de zuidelijke strategische richting.
Moskou plannen
Tijdens de campagne van 1945 bereidde het Rode Leger zich voor om het Derde Rijk af te maken en de bevrijding van de door de nazi's tot slaaf gemaakte Europese landen te voltooien. Begin 1945 was de militair-economische macht van de Unie nog meer toegenomen. De economie ontwikkelde zich langs een stijgende lijn, de moeilijkste tests in de ontwikkeling van de Sovjet-achterkant bleven in het verleden. De economie werd hersteld in de bevrijde regio's van het land, het smelten van metalen, de mijnbouw en de opwekking van energie nam toe. De machinebouw heeft bijzonder succes geboekt. In de moeilijkste en meest verschrikkelijke omstandigheden toonde het Sovjet-socialistische systeem zijn effectiviteit en enorme potentieel door de Hitleritische "Europese Unie" te verslaan.
De troepen werden voorzien van alles wat ze nodig hadden. In dienst waren gemoderniseerde gevechtsvliegtuigen, tanks, gemotoriseerde kanonnen, enz. De groei van de economie van het land leidde tot een toename van de macht van het Rode Leger, een sterke toename van de motorisering en uitrusting met technische en technische middelen. Dus, in vergelijking met begin 1944, nam de verzadiging van militair materieel toe: voor tanks - meer dan 2 keer, voor vliegtuigen - 1, 7 keer. Tegelijkertijd hadden de troepen een hoge vechtlust. We verpletterden de vijand, bevrijdden ons land, gingen de Duitse bolwerken bestormen. Het niveau van gevechtsvaardigheid van zowel privé- als commandopersoneel is aanzienlijk toegenomen.
Begin november 1944 besloot het Sovjet-hoofdkwartier om tijdelijk over te schakelen naar de verdediging van de troepen van het 2e en 1e Wit-Russische en 1e Oekraïense front, opererend tegen de belangrijkste strategische groepering van de Wehrmacht - de richting Warschau-Berlijn. Voor de ontwikkeling van dit offensief was een zorgvuldige voorbereiding vereist, het creëren van de noodzakelijke superioriteit van krachten en middelen. Tegelijkertijd was de ontwikkeling van een offensief gepland in de zuidelijke richting, in de zone van het 3e, 2e en 4e Oekraïense front. De nederlaag van de Duitse groepering in het gebied van Boedapest zou leiden tot een verzwakking van de vijandelijke verdediging in de centrale sector van het Sovjet-Duitse front.
Als gevolg hiervan werd in de eerste fase besloten om de acties op de flanken, in het zuiden - in Hongarije, vervolgens in Oostenrijk en in het noorden - in Oost-Pruisen te intensiveren. De offensieve operaties die in november-december op de flanken van het front plaatsvonden, leidden ertoe dat de Duitsers hun reserves daar begonnen te werpen en de troepen in de hoofdrichting, richting Berlijn, verzwakten. In de tweede fase van de campagne was het de bedoeling om langs het hele front krachtige klappen uit te delen, vijandelijke groepen in Oost-Pruisen, Polen, Tsjechië, Hongarije, Oostenrijk en Duitsland te verslaan, de belangrijkste levenscentra, Berlijn, te veroveren en hen te dwingen zich overgeven.
Krachten van de partijen
Aanvankelijk was de start van de operatie in de hoofdrichting gepland op 20 januari 1945. Maar de startdatum van de operatie werd uitgesteld tot 12 januari vanwege de problemen van de Anglo-Amerikaanse troepen in het Westen. Op 6 januari sprak de Britse premier Winston Churchill Joseph Stalin toe. Hij vroeg Moskou om de komende dagen een grote operatie te starten om de Duitsers te dwingen een deel van hun troepen van het West- naar het Oostfront over te brengen. Het Sovjet-hoofdkwartier besloot de geallieerden te steunen, aangezien het offensief al werd voorbereid.
Op bevel van het Opperbevelhoofdkwartier (SVGK) lanceerden de troepen van het 1e Wit-Russische en 1e Oekraïense front onder bevel van maarschalken Zhukov en Konev een offensief vanaf de Vistula-linie. Sovjet-troepen hadden een groot voordeel ten opzichte van de vijand in mankracht en uitrusting. De twee Sovjetfronten hadden meer dan 2, 2 miljoen mannen, 34, 5 duizend kanonnen en mortieren, ongeveer 6, 5 duizend tanks en gemotoriseerde kanonnen, ongeveer 4, 8 duizend vliegtuigen.
De Sovjet-troepen op het grondgebied van Polen werden tegengewerkt door de Duitse legergroep "A" (van 26 januari - "Centrum"), die de 9e en 4e pantserlegers verenigde, evenals de hoofdtroepen van het 17e leger. Ze hadden 30 divisies, 2 brigades en enkele tientallen afzonderlijke bataljons (stadsgarnizoenen). Een totaal van ongeveer 800 duizend mensen, ongeveer 5000 kanonnen en mortieren, meer dan 1, 1000 tanks. De Duitsers bereidden zeven verdedigingslinies tussen de Wisla en de Oder, tot 500 km diep. De sterkste was de eerste - de Vistula-verdedigingslinie, die bestond uit vier zones met een totale diepte van 30 tot 70 km. Het beste van alles, de Duitsers versterkten gebieden in de gebieden van de bruggenhoofden Magnushevsky, Pulawsky en Sandomierz. Daaropvolgende verdedigingslinies bestonden uit een of twee loopgraven en afzonderlijke bolwerken. De zesde verdedigingslinie liep langs de oude Duits-Poolse grens en had een aantal versterkte gebieden.
Vistula-Oder nederlaag
Het 1e Oekraïense Front (UF) ging op 12 januari 1945 in het offensief, het 1e Wit-Russische Front (BF) - op 14 januari. Nadat ze door de hoofdverdedigingslinie van de vijand op de Vistula-linie waren gebroken, begonnen de schokgroepen van de twee fronten zich snel een weg naar het westen te banen. De troepen van Konev, die opereerden vanaf het Sandomierz-bruggenhoofd in de richting van Breslau (Wroclaw), rukten in de eerste vier dagen 100 km diep op en bezetten Kielce. De 4e Panzer, 13e Garde en 13e Legers van generaals Leliushenko, Gordov en Pukhov waren bijzonder succesvol. Op 17 januari namen de troepen van de 3rd Guards Tank, 5th Guards en 52nd Armys van Rybalko, Zhadov en Koroteev de grote Poolse stad Czestochow in.
Een kenmerk van de operatie was dat het offensief van de Sovjetlegers zo snel ging dat vrij grote vijandelijke groepen en garnizoenen achter in het Rode Leger achterbleven. De geavanceerde eenheden renden naar voren, niet afgeleid door het creëren van een strakke omsingeling, de tweede echelons waren bezig met de omsingelde vijand. Dat wil zeggen, in sommige opzichten werd de situatie van 1941 herhaald. Alleen nu rukten de Russen snel op en vielen de Duitsers in de "ketels". Dankzij het hoge tempo van het offensief overwonnen onze troepen snel de tussenliggende defensieve zone langs de Nida-rivier en staken onderweg de rivieren Pilitsa en Varta over. Onze troepen bereikten de grenzen van deze rivieren nog voor de terugtrekkende nazi's, die parallel trokken. Tegen het einde van 17 januari 1945 werd de doorbraak van de vijandelijke verdediging langs het front uitgevoerd met een afstand van 250 km en een diepte van 120 - 140 km. In de loop van deze veldslagen werden de hoofdtroepen van het 4e Panzer-leger en het 24e Tank Reserve Corps verslagen en leed het 17e leger zware verliezen.
De troepen van de 1e BF leverden de belangrijkste slag van het Magnuszewski-bruggenhoofd in de algemene richting naar Poznan en tegelijkertijd van het Pulawski-bruggenhoofd naar Radom en Lodz. Op de rechterflank van het front was er een offensief tegen de Warschau-groepering van de Wehrmacht. Op de derde dag van het offensief bevrijdden het 69e leger van Kolpakchi en het 11e pantserkorps Radom. Tijdens de gevechten op 14-17 januari, de troepen van de 47e en 61e legers van Perkhorovich en Belov, de 2e Garde Tankleger van Bogdanov (ze ontwikkelde een offensief in de achterkant van de vijand), het 1e leger De troepen van de Poolse generaal Poplavsky bevrijd Warschau. Op 18 januari voltooiden de troepen van Zhukov de nederlaag van de Duitse troepen die ten westen van Warschau waren omsingeld. Op 19 januari bevrijdden onze troepen Lodz, op 23 januari - Bydgoszcz. Als gevolg hiervan rukten de Sovjetlegers snel op naar de grenzen van Duitsland, naar de Oder-linie. De doorbraak van de troepen van Konev en Zhukov werd vergemakkelijkt door het gelijktijdige offensief van het 2e en 3e Wit-Russische front in het noordwesten van Polen en Oost-Pruisen, en het 4e Oekraïense front in de zuidelijke regio's van Polen.
De troepen van de 1e UV op 19 januari, met de troepen van de 3e Garde Tank, 5e Garde en 52e Legers, bereikten Breslau. Hier begonnen hardnekkige gevechten met het Duitse garnizoen. Op dezelfde dag bevrijdden de troepen van de linkervleugel van het front - de 60e en 59e legers van Kurochkin en Korovnikov - Krakau, de oude Poolse hoofdstad. Onze troepen bezetten het industriële gebied van Silezië, een van de vitale centra van het Duitse rijk. Zuid-Polen werd vrijgesproken van de nazi's. Eind januari - begin februari bereikten Sovjettroepen de Oder over een breed front en veroverden bruggenhoofden in de regio's Breslau, Ratibor en Oppeln.
De troepen van de 1st BF zetten het offensief verder uit. Ze omsingelden de groepen Poznan en Schneidumel van de Wehrmacht en op 29 januari kwamen ze Duits grondgebied binnen. Sovjettroepen staken de Oder over en veroverden bruggenhoofden in de regio's Küstrin en Frankfurt.
Begin februari 1945 was de operatie voltooid. Nadat ze waren ingezet in een strook van maximaal 500 km, rukten onze troepen 500 - 600 km diep op. De Russen hebben het grootste deel van Polen bevrijd. De troepen van de 1st BF bevonden zich slechts 60 km van Berlijn, en de 1st UV bereikte de Oder in zijn terugkeer en middenbereik en bedreigde de vijand in de richtingen van Berlijn en Dresden.
De Duitsers stonden versteld van de snelheid van de Russische doorbraak. Generaal van de Wehrmacht-tanktroepen Von Mellenthin merkte op: “Het Russische offensief voorbij de Wisla ontwikkelde zich met ongekende kracht en snelheid, het is onmogelijk om alles te beschrijven wat er in de eerste maanden van 1945 tussen de Wisla en de Oder is gebeurd. Europa heeft zoiets niet meer gekend sinds de val van het Romeinse Rijk."
Tijdens het offensief werden 35 Duitse divisies vernietigd en 25 divisies verloren 50 - 70% van hun personeel. Een enorme wig werd in het strategische front van de Wehrmacht gedreven, waarvan de punt zich in de regio Kustrin bevond. Om de kloof te dichten, moest het Duitse commando meer dan 20 divisies terugtrekken uit andere sectoren van het front en uit het Westen. Het offensief van de Wehrmacht aan het Westfront werd volledig stopgezet, troepen en materieel werden naar het Oosten overgebracht. Deze overwinning was van groot belang voor de uitkomst van de hele campagne van 1945.
