Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, op 18 april 1945, nam het Rode Leger de Seelow Heights in. Nadat de doorbraak van de Oder-verdedigingslinie van de Wehrmacht op 20 april was voltooid, bereikten de troepen van het 1e Wit-Russische front de toegang tot Berlijn.
'Berlijn blijft Duits'
Op 15 april 1945 sprak Adolf Hitler de soldaten toe met een oproep, drong er bij hen op aan genadeloos te vechten en verzekerde hen dat "Berlijn Duits zal blijven". Hij eiste ter plaatse te schieten op iedereen die het bevel gaf zich terug te trekken of hun posities te verlaten. Militaire rechtbanken waren actief in de frontliniegebieden, waarvan de actie werd uitgebreid tot de burgerbevolking. Veldmaarschalk Keitel en Bormann bevalen de verdediging van elke stad tot de laatste man, op overgave stond de doodstraf. Propaganda riep ook op tot een gevecht tot de laatste man. Russische soldaten werden afgeschilderd als verschrikkelijke monsters die alle Duitsers lukraak uitroeien. Dit dwong miljoenen mensen hun huizen te verlaten, veel oude mensen, vrouwen en kinderen stierven van honger en kou.
Duitse troepen creëerden een krachtige verdediging op het pad van de Sovjetlegers. Voor de 1st BF, onder bevel van Zhukov, in het gebied van Schwedt tot Gross-Gastrose, waren er ongeveer 26 Duitse divisies (berekend). Plus het garnizoen van Berlijn. In totaal waren er in de 1e BF-offensieve zone meer dan 500 duizend soldaten en officieren, meer dan 6000 kanonnen en mortieren, 800 tanks en zelfrijdende kanonnen. In de aanvalszone van de 2e BF onder bevel van Rokossovsky van Berg-Divenov tot Schwedt hadden de Duitsers 13, 5 rekenafdelingen. Een totaal van ongeveer 100 duizend soldaten, 1800 kanonnen en mortieren, ongeveer 130 tanks. In de offensieve zone van de 1e UV onder bevel van Konev van Gross-Gastroze tot Krnov hadden de nazi's meer dan 24 divisies. In totaal 360 duizend mensen, 3600 kanonnen en mortieren, 540 tanks.
Aan de achterzijde vormden Legergroep Vistula en Centrum reserves van eerder verslagen divisies. Ten noorden van Berlijn bevond zich de legergroep van Steiner (2 divisies), ten zuiden van Berlijn, in de omgeving van Dresden - de korpsgroep Moser (3 divisies). In totaal bevonden zich 16 reservedivisies in de richting van Berlijn, 20-30 km van het front. Naast personeelsdivisies mobiliseerde het Duitse commando alles wat mogelijk was, speciale, trainings- en reserveonderdelen, scholen en universiteiten, enz. De bataljons van de militie, tankvernietigers en delen van de "Hitler-jeugd" werden gevormd.
De Duitsers hadden krachtige verdedigingswerken langs de westelijke oevers van de rivieren Oder en Neisse. Drie verdedigingslinies waren tot 20-40 km diep. Tussen hen bevonden zich reservelijnen. De nederzettingen in de richting van Berlijn werden veranderd in sterke punten en verdedigingscentra, steden - in "forten". Het meest verzadigd met verschillende kunstwerken was het gedeelte tussen Kustrin en Berlijn (hier waren de Russen het dichtst bij de Duitse hoofdstad). De belangrijkste verzetscentra waren Stettin, Frankfurt, Guben, Hartz, Cottbus enz. De totale verdedigingsdiepte, inclusief het versterkte gebied van Berlijn, bereikte 100 km. De Duitse hoofdstad zelf werd verdedigd door drie verdedigingsringen: extern, intern en stedelijk. De stad was verdeeld in acht verdedigingssectoren, ze waren verbonden door de 9e - de centrale (Reichstag, Imperial Chancellery en andere grote gebouwen). De bruggen over de Spree en de kanalen werden klaargemaakt voor vernietiging. De verdediging van Berlijn stond onder leiding van generaal Reiman. Goebbels was de keizerlijke commissaris voor de verdediging van de hoofdstad. De algemene leiding van de verdediging van Berlijn werd uitgevoerd door Hitler zelf en zijn gevolg: Goebbels, Bormann, stafchef Krebs, generaal Burgdorf en staatssecretaris Naumann.
Sovjet-troepen
De 1st BF had drie groepen troepen, die op de 12-15e dag van de operatie in de vijandelijke verdediging moesten breken bij de nadering van de Duitse hoofdstad, Berlijn zouden innemen en naar de Elbe zouden gaan. De belangrijkste slag in de centrale sector werd geleverd door het bruggenhoofd van Kyustrin door het 47e leger van generaal Perkhorovich, het 3e schokleger van Kuznetsov, het 5e schokleger van Berzarin, het 8e gardeleger van Chuikov, de 2e en 1e tanklegers van Bogdanov en Katukov … Op de rechterflank, ten noorden van Kustrin, brachten het 61e leger van Belov en het 1e leger van het Poolse generaal Poplavsky's leger een slag toe. Op de linkerflank, ten zuiden van Kustrin, rukten de 69e en 33e legers van Kolpakchi en Tsvetaev op.
De legers van Konev moesten de vijandelijke verdediging in de richting van Kottbus binnendringen, Duitse troepen vernietigen in het gebied ten zuiden van Berlijn en de linie Belitz-Wittenberg-Dresden bereiken op de 10-12e dag van het offensief. De belangrijkste aanvalsgroep van de 1e UV was gericht op het gebied ten zuiden van Berlijn. Het bestond uit: het 3e Gardeleger van Gordov, het 13e Leger van Pukhov, het 28e Leger van Luchinsky, het 5e Gardeleger van Zhadov, de 3e en 4e Garde Tanklegers van Rybalko en Lelyushenko. Een extra slag in de richting van Dresden werd toegebracht door het 2e leger van de Poolse generaal Sverchevsky en het 52e leger van Koroteev.
De 2e BF onder bevel van Rokossovsky kreeg de taak om de Oder over te steken, Stettin in te nemen en het grondgebied van West-Pommeren te bevrijden. De Sovjetlegers moesten het 3e Pantserleger afsnijden van de rest van de troepen van Legergroep "Vistula", om de nazi's in de kustgebieden van de Oostzee te vernietigen. Zorgen voor de verovering van Berlijn vanaf de noordflank. De belangrijkste aanvalsgroep van het front voerde een slag uit in de richting van Demmin, Rostock, Furstenberg - Wittenberg. Het bestond uit Batov's 65e Leger, Popov's 70e Leger, Grishin's 49e Leger, Panov's, Panfilov's en Popov's 1e, 3e en 8e Garde Tank Corps, Firsovich's 8e Gemechaniseerde Korps en 3 1e Garde Cavaleriekorps van Oslikovsky. Op de noordelijke flank van het front rukte de 2e schok van Fedyuninsky op. Op de kustflank werden de acties van het front ondersteund door de Baltische Vloot.
Het offensief van de grondtroepen werd ondersteund door grote luchtvaarttroepen: het 4e luchtleger van Vershinin, het 16e luchtleger van Rudenko, het 2e luchtleger van Krasovsky, het 18e leger van Golovanov en de luchtvaart van de Baltische vloot.
Doorbraak van de Duitse verdediging door de legers van Zhukov
Op 16 april 1945 gingen de troepen van Zhukov en Konev de vijandelijke stellingen bestormen. Eerder werd een krachtige artillerie- en luchtvoorbereiding uitgevoerd. Ze was effectief. De Sovjet-infanterie en tanks van de plaats drongen zich 1,5-2 km lang in de verdediging van de vijand, zonder sterke weerstand van de nazi's te ondervinden. Van 30 tot 70% van de geavanceerde Duitse troepen werden uitgeschakeld door het vuur van Sovjet-artillerie en luchtaanvallen.
Op de allereerste dag van de operatie braken de legers van Zhukov door de belangrijkste verdedigingszone van het Duitse leger. Op de Seelow Heights, waar de tweede verdedigingslinie van de vijand passeerde, werden onze troepen echter vastgehouden. Er waren goed versterkte hoogten, de nazi's hadden een sterk systeem van artillerie- en machinegeweervuur. De toegangen tot de hoogten waren bedekt met mijnen, draad en andere obstakels, en een antitankgracht. De Duitse eenheden die zich terugtrokken uit de voorste posities werden vanuit de reserve versterkt met nieuwe divisies, gepantserde voertuigen en artillerie.
Zodat er geen vertraging was, gooide maarschalk Zhukov de tanklegers van Katukov en Bogdanov in de strijd. Maar de nazi's verzetten zich hevig. Het bevel van het 9e Duitse leger gooide twee gemotoriseerde divisies in een tegenaanval - de 25e en de Kurmark-panzergrenadierdivisie. De Duitsers vochten fel, in de hoop de Russen te stoppen bij de bocht van de Seelow Heights. Deze lijn werd beschouwd als "het kasteel naar Berlijn". Daarom namen de gevechten op 17 april het meest koppige karakter aan.
Als gevolg hiervan bleek de opmars van de 1e BF lager dan gepland, maar over het algemeen vervulden de Sovjetlegers de toegewezen taak en gingen ze vooruit. De soldaten en commandanten wisten dat Berlijn het belangrijkste doelwit was. De overwinning was dichtbij. Daarom beten de Sovjet-soldaten in de vijandelijke verdediging. De Seelow Heights werden in de ochtend van 18 april ingenomen. Zhukovs legers braken door de tweede verdedigingslinie van de vijand en twee tussenposities in de achterhoede van het Duitse leger. Het frontcommando beval de 3rd, 5th Shock en 2nd Guards Tank Legers om door te breken naar de noordoostelijke buitenwijken van Berlijn, het 47th Army en het 9th Panzer Corps van Kirichenko om de Duitse hoofdstad vanuit het noorden en noordwesten te dekken. Troepen van de 8th Guards en 1st Guards Tank Army bleven vanuit het oosten doorbreken naar Berlijn.
Op 18 april eiste het Duitse opperbevel de overdracht van alle beschikbare reserves in de omgeving van Berlijn, inclusief het garnizoen, om het 9e leger van Busse te versterken. Op deze dag probeerden de nazi's nog steeds woedend de Russen aan de rand van Berlijn vast te houden. Op 19 april werd er hard gevochten om Munchenberg, dat vanuit het oosten de Duitse hoofdstad bedekte. Nadat we de stad hadden ingenomen, begonnen onze troepen een aanval op de derde linie van de vijandelijke verdediging. De verslagen Duitse eenheden begonnen zich terug te trekken naar de buitencontour van de Berlijnse defensieregio. Op 20 april braken Russische troepen door de derde verdedigingslinie van de nazi's en spoedden zich naar Berlijn. Op deze dag opende de langeafstandsartillerie van het 79e Geweerkorps van het 3e Schokleger van Kuznetsov het vuur op de Duitse hoofdstad. Op dezelfde dag opende de artillerie van het 47e leger van Perkhorovich het vuur op Berlijn.
Het begin van de aanval op de Duitse hoofdstad
Op 21 april braken de voorste eenheden van de 1st BF van het front de noordelijke en noordoostelijke buitenwijken van Berlijn binnen. Het frontcommando besloot dat niet alleen gecombineerde legers, maar ook tanklegers de stad zouden gaan bestormen. Tegelijkertijd rukten het 61e leger en het 1e Poolse leger met succes op naar de rivier de Elbe.
Op 22 april hield Hitler de laatste militaire conferentie. De Führer besloot in de hoofdstad te blijven en persoonlijk de strijd te leiden. Hij beval Keitel en Jodl naar het zuiden te vliegen en vandaar de troepen te leiden. Hitler beval ook om alle resterende troepen van het westfront te verwijderen en in de strijd om Berlijn te gooien. Het 12e leger van Wenck, dat de verdedigingswerken aan de Elbe en Mulda in handen had, kreeg de taak om naar het oosten af te buigen om zich bij het 9e leger aan te sluiten, naar de zuidelijke buitenwijken van Berlijn. Het 9e leger kreeg de opdracht om vanuit het zuidoosten door te breken naar Berlijn. Ook was het de bedoeling om vanuit het noorden van de hoofdstad de rechtervleugel van de 1st BF aan te vallen met een groep van drie divisies (4th SS Motorized Division "Police", 7th Panzer Division en 25th Motorized Division). Op 23 april ging Keitel naar het westelijk front op het hoofdkwartier van het 12e leger en besprak met Wenck een plan om het leger naar Berlijn in de omgeving van Potsdam te verplaatsen.
Op 23 april braken eenheden van de legers van Perkhorovich, Kuznetsov en Berzarin door de Berlijnse rondweg en begonnen vanuit het westen, noorden en noordoosten op te rukken naar het centrale deel van Berlijn. Bij het overwinnen van de Spree speelden de schepen van de Dnjepr-vloot van schout-bij-nacht Grigoriev een belangrijke rol. Het 8e Gardeleger van Chuikov bereikte het Adlershof, Bonsdorf en viel het zuidoostelijke deel van de Duitse hoofdstad aan. De aanvalsgroep van de linkerflank van het front (3e, 69e en 33e legers) rukte op naar het zuidwesten en zuiden en blokkeerde de vijandelijke Frankfurt-Guben-groep (onderdeel van de strijdkrachten van de 9e en 4e tanklegers).
Het offensief van de troepen van Konev
Konevs legers braken met succes door de vijandelijke verdediging aan de rivier de Neisse en bereikten op 17 april de derde Duitse verdedigingslinie aan de rivier de Spree. Om de val van Berlijn te bespoedigen, beval het Sovjet-hoofdkwartier Konev om zijn tanklegers naar het noorden te sturen om vanuit het zuiden door te breken naar de Duitse hoofdstad. Het opperbevel van de Sovjet-Unie besloot gebruik te maken van het feit dat de Duitsers tegen de 1e UV niet zulke krachtige troepen hadden als in de richting van Kyustrin. Als gevolg hiervan keerden de hoofdtroepen van Konev, die de verdediging van de vijand van oost naar west hadden doorbroken, scherp naar het noorden. Vóór de mobiele formaties van de Sovjet-Unie waren er geen nieuwe vijandelijke verdedigingslinies, en de linies die er wel waren, bevonden zich met het front naar het oosten, en onze troepen trokken kalm langs hen heen en tussen hen in naar het noorden.
De legers van Rybalko en Lelyushenko staken op 18 april de Spree over en begonnen richting Berlijn te trekken. Het 3e Gardeleger van Gordov rukte op naar het westen en noordwesten en sloeg de tegenaanvallen van de vijandelijke groep uit het Kotlas-gebied af. Het 13e leger van Pukhov, dat de toegang van mobiele eenheden tot de kloof verschafte, ontwikkelde een offensief naar het noordwesten. Maar over de flanken van het leger doemden grote vijandelijke troepen op in de gebieden van Kotlas en Spremberg. Op 19 april blokkeerden het 5e Gardeleger van Zhadov en de linkerflank van het 13e leger de Spremberg-groepering van de vijand. Zo omsingelden Sovjettroepen en begonnen ze sterke vijandelijke groepen te vernietigen in de gebieden Kotlas en Spremberg.
Op 20 april braken Sovjet-tanks door naar het verdedigingsgebied van Tsossen (hier bevond zich het hoofdkwartier van de Generale Staf van de Duitse grondtroepen) en bezetten het de volgende dag. Op 21 april begaven de wachters Lelyushenko en Rybalko zich naar het zuidelijke deel van de versterkte regio van Berlijn. Onze troepen voerden zware gevechten met de nazi's in de omgeving van Luckenwalde en Jüterbog. Op deze dag werd Lucinschi's 28e leger vanuit het tweede echelon in de strijd gebracht.
In de nacht van 22 april staken Rybalko's legereenheden het Nottekanaal over en braken door de buitenste verdedigingslus in de sector Mittenwalde en Zossen. Toen ze naar het Telt-kanaal kwamen, braken Rybalko's bewakers, ondersteund door de infanterie van het 28e leger, artillerie en luchtvaart van het front, door naar de zuidelijke buitenwijken van de Duitse hoofdstad. De oprukkende eenheden van het 4e Garde Tankleger van Lelyushenko, die naar links oprukten, veroverden Jüterbog, Luckenwalde en rukten op naar Potsdam en Brandenburg. In het gebied van Luckenwald bezetten onze tankers een concentratiekamp, waar ze meer dan 15 duizend gevangenen bevrijdden (meer dan 3000 waren Russen). Op dezelfde dag voltooiden eenheden van het 3e Gardeleger van Gordov de vernietiging van de Cottbus-groep van de vijand en namen Cottbus in. Toen begonnen de troepen van Gordov naar het noordoosten te verhuizen.
Op 24 april overwonnen de hoofdtroepen van het 3e Gardeleger het Teltow-kanaal en vochten op de lijn Lichterfelde-Zehlendorf. Tegen het einde van de dag braken Sovjet-troepen door het interne defensieve circuit, dat de hoofdstad van Duitsland vanuit het zuiden bedekte. Het 4th Guards Tank Army nam het zuidelijke deel van Potsdam in. Op dezelfde dag verbond eenheden van de 1e UV zich ten zuidoosten van Berlijn in het gebied van Bonsdorf, Bukkov en Britten met de troepen van de linkerflank van de aanvalsgroep van de 1e BF. Als gevolg hiervan was de Frankfurt-Guben-groepering volledig gescheiden van de hoofdtroepen van het 9e Duitse leger.
Op de linkerflank van de 1e UV voerden de Duitsers nog sterke tegenaanvallen uit. Op 19 april vielen de nazi's in de richting van Dresden aan vanuit het gebied Görlitz-Bautzen. Dagenlang woedden hevige gevechten. De goed uitgeruste reserves van de Duitse elite-divisies vielen de Sovjet-troepen aan, die oprukten zonder steun van de luchtvaart, die in eerdere gevechten waren ontdaan van bloed en uitgeput waren. Hier werd de laatste "ketel" van de Grote Patriottische Oorlog gevormd, waarin de Sovjet-troepen vielen. In hardnekkige gevechten om de steden Weissenberg en Bautzen en tijdens het verlaten van de omsingeling ging het grootste deel van het personeel en materieel van het 7th Guards Mechanized Corps en de 294th Rifle Division verloren. De Duitsers wisten de verdediging van het 52e leger te doorbreken en gingen in de achterhoede van het 2e Poolse leger. De nazi's rukten meer dan 30 km op in de richting van Spremberg, maar werden toen tegengehouden.
Het offensief van de troepen van Rokossovsky
2nd BF ging op 18 april 1945 in het offensief. In moeilijke omstandigheden overwonnen Sovjettroepen de oostelijke arm van de Oder (Ost-Oder), staken de met water overstroomde dammen over en staken de westelijke arm over (West Oder). Nadat we de Duitse verdediging op de westelijke oever hadden gehackt, begonnen onze troepen zich een weg naar het westen te banen. In hardnekkige gevechten bonden de troepen van Rokossovsky het Duitse 3e Pantserleger vast.
Pogingen van de nazi's om de hoofdstad vanaf de noordflank te helpen en de rechterflank van de 1st BF aan te vallen, werden verijdeld door de actieve acties van Rokossovsky's legers. "Ons offensief stond de vijand niet toe reserves naar Berlijn te verplaatsen en droeg zo bij aan het succes van onze buurman", merkte maarschalk K. K. Rokossovsky op.
