Laat in de avond van 18 mei 1982 begroetten de schepen van de 317th task force de Britse amfibische groep die in het gevechtsgebied was aangekomen. Twee grote amfibische dokschepen, zes speciaal gebouwde amfibische aanvalsschepen en dertien opgeëiste transportschepen (waaronder de Atlantic Conveyor) stonden onder directe bewaking van de torpedojager Entrim en drie fregatten. Het 44.000e lijnschip "Canberra" met 2.400 militairen aan boord maakte een bijzondere indruk met zijn grootte en sneeuwwitte romp.
Ondanks de verliezen nam de groepering van Britse zee- en luchtstrijdkrachten in het conflictgebied aanzienlijk toe. Op 30 april had de Britse 317th Task Force 2 vliegdekschepen, op het dek waarvan zich 20 Sea Harriers FRS 1, 4 destroyers en 5 fregatten bevonden, en drie nucleaire onderzeeërs vormden de 324th task force, die niet ondergeschikt was aan schout-bij-nacht Woodworth en werd rechtstreeks vanuit Engeland beheerd.
In de periode van 1 tot 18 mei verliet de Splendit-kernonderzeeër het vijandelijk gebied, werd de torpedobootjager Sheffield gedood, werd een Sea Harrier neergeschoten door luchtafweergeschut en stierven er nog twee onder onverklaarbare omstandigheden, hoogstwaarschijnlijk, die in de lucht met elkaar in botsing waren gekomen. De torpedojager "Glasgow", hoewel beschadigd, was enkele dagen buiten werking, maar was in staat om ze zelf te repareren en was tegen 18 mei volledig gereed voor de strijd. Tegelijkertijd arriveerden de nucleaire onderzeeër Valiant (van hetzelfde type Conqueror) en de dieselonderzeeër Onyx in het gebied van de vijandelijkheden, het is echter niet duidelijk waar de laatste was op 21 mei, toen de landing plaatsvond. Een torpedojager en drie fregatten kwamen mee met de amfibische troepen, en de Atlantic Conveyor leverde 8 Sea Harriers FRS 1 en 6 Harriers GR 3 af, maar hier is een kleine opmerking nodig.
Ten tijde van het Falkland-conflict had de Britse vloot 28 gevechtsklare Sea Harrier FRS 1-jagers, waarvan 20 onmiddellijk naar het gevechtsgebied gingen en de overige 8 daar later zouden aankomen. Maar de Britten begrepen heel goed dat 20 of 28 machines niet genoeg zouden zijn om luchtoverheersing te vestigen. Toen kwam iemand met een geweldig idee - om de GR 3 Harriers in de strijd te gooien. Dit waren de enige vliegtuigen, naast de Sea Harrier FRS 1, die konden opereren vanaf de dekken van Britse vliegdekschepen, maar er was een "klein" probleem: de Harriers GR 3 waren pure aanvalsvliegtuigen, niet in staat om geleide lucht-luchtraketten en luchtverdedigingsformaties uit te voeren. De Britten probeerden de 10 machines van dit type aan te passen voor verzending door de Sidewinder, maar er kwam niets van terecht. Hoewel de media herhaaldelijk foto's hebben getoond van GR 3 Harriers met lucht-luchtraketten die aan pylonen zijn opgehangen, hadden de vliegtuigen niet de juiste elektrische bedrading, zodat ze alleen met de luchtvijand konden vechten met behulp van 30-mm Aden-kanonnen. Het was echter redelijk om zelfs dergelijke vliegtuigen te sturen. De taken van op carriers gebaseerde luchtvaart waren niet beperkt tot luchtverdediging, daarom lieten de GR 3 Harriers de FRS 1 Sea Harriers vrij voor luchtpatrouilles. Bovendien moet er rekening mee worden gehouden dat de waarnemingssystemen "Harriers" GR 3 voor "werk" op de grond superieur waren aan die van de "Sea Harriers" FRS 1.
Zo hadden de Britten op 21 mei in het gevechtsgebied 3 nucleaire onderzeeërs en waarschijnlijk één diesel, 2 vliegdekschepen met 31 vliegtuigen aan boord (25 Sea Harrier FRS 1 en 6 Harrier GR 3) 4 torpedobootjagers en 8 fregatten. En hoe zit het met de Argentijnen?
Op 30 april hadden ze 80 Mirages, Skyhawks en Daggers, evenals acht oude Canberra-bommenwerpers. Een Mirage, een Dagger, twee Skyhawks en een Canberra werden neergeschoten door de Britten, een andere Skyhawk stortte zelf neer, een Mirage en een Skyhawk werden vernietigd door overdreven waakzame Argentijnse luchtafweergeschut van de Falklandeilanden. De totale verliezen van Argentinië bedroegen dus 8 machines, maar er moet rekening mee worden gehouden dat ze tijdens de oorlog 9 "Skyhawks" in gebruik hebben genomen, die aan het begin van het conflict niet op de vleugel waren. Het is niet bekend hoeveel van hen op 21 mei in gebruik werden genomen, maar er kan nog steeds worden aangenomen dat om de Britse landing af te weren, Argentinië ongeveer 84-86 voertuigen kon plaatsen, waarvan echter 6-7 zeer oude Canberra's waren. De slagkracht van de Argentijnen bleef dus ongeveer op hetzelfde niveau als aan het begin van het conflict.
Wat betreft de luchtvaart van de Falklandeilanden, het is erg moeilijk om ermee om te gaan. Absoluut 6 lichte aanvalsvliegtuigen "Pukara" en alle "Mentors" vernietigd (wat meestal het gevolg is van sabotage op Pebble Island), minstens drie andere "Pukars" werden beschadigd op 1 mei, maar misschien zijn ze erin geslaagd om ze in gebruik te nemen? Tijdens het conflict stuurden de Argentijnen 11 Pukars naar de Falklands, hoewel het wederom onduidelijk is hoeveel van hen vóór de landing op de eilanden aankwamen. Over het algemeen kan worden gesteld dat de luchtmacht van de Falklands niet veel te lijden had - het streefde echter aanvankelijk naar een waarde van bijna nul en kon geen ernstige schade aan de Britse schepen veroorzaken. Integendeel, één enkele onderzeeër, de personificatie van de Argentijnse onderzeeërvloot, viel de Britten minstens twee keer (maar eerder drie keer) aan in de periode van 1-10 mei, en alleen problemen met wapens lieten haar niet slagen. Dit bewijst hoe gevaarlijk zelfs een kleine dieselonderzeeër kan zijn als deze opereert in het gebied van intensieve vijandelijke operaties, maar na 10 mei ging de San Luis-onderzeeër in reparatie en verloren de Argentijnen hun enige troef.
De oppervlaktevloot, die generaal Belgrano had verloren, behield zijn belangrijkste troepen: een vliegdekschip, 4 torpedobootjagers en 3 korvetten, maar nu waren de vooruitzichten voor het gebruik ervan volkomen twijfelachtig. De dood van generaal Belgrano toonde het Argentijnse bevel de duidelijke kwetsbaarheid van hun oppervlakteschepen van vijandelijke onderzeeërs. Daarna trok de vloot zich terug naar de kustgebieden, waar het betrouwbaar werd gedekt door ASW-grondvliegtuigen, maar als gevolg daarvan verdween het vermogen om snel de amfibische groepen van de Britten aan te vallen. Toch konden er nog steeds Argentijnse schepen in de strijd worden gegooid, met zeer onaangename gevolgen voor de Britten. Uiteindelijk zou de 780 kilometer die de Falklands van het vasteland scheidt in minder dan een dag kunnen worden afgelegd, zelfs bij 20 knopen, en in feite kost het veel meer tijd om een grootschalige aanval uit te voeren, samen met al zijn voorraden. Maar het Britse commando was zich terdege bewust van de complexiteit van schout-bij-nacht Woodworth, die eenvoudigweg niet over de middelen beschikte voor luchtverkenning die een tijdige (of zelfs NIET tijdige) detectie van de Argentijnse vloot die de Falklands naderde, mogelijk zouden maken. De vroegere hoop was ook niet gevestigd op de onderzeeërs - wat je ook mag zeggen, maar op 1-2 mei vonden ze de belangrijkste troepen van de Argentijnen niet. Daarom besloten de Britten om het Nimrod-radioverkenningsvliegtuig te gebruiken om Argentijnse schepen te bewaken, waarvan de verkenningsapparatuur werd onderhouden door maar liefst 23 operators en die het volgens de Britten mogelijk maakten om een rechthoek van 1000 mijl lang en 400 mijl te onderzoeken breed in één sortie. Het zag er zo uit - het vliegtuig vertrok ongeveer. Ascension naderde de Falklandeilanden, bereikte niet ongeveer 150 km voor Port Stanley, draaide zich om en ging naar de kust van Argentinië, de oceaan tussen de Falklands en het continent aftastend. Ongeveer 60 mijl van de kustlijn keerde de Nimrod weer om en vloog langs de Argentijnse kust, waarna hij terugkeerde naar ongeveer. Hemelvaart. Elke dergelijke vlucht was een complexe operatie - drie keer tanken, 19 uur in de lucht, dus het is niet verwonderlijk dat er tussen 15 en 21 mei slechts 7 van dergelijke vluchten zijn gemaakt. De Argentijnen konden geen enkele "Nimrod" onderscheppen, maar ze kwamen erachter dat de locatie van hun schepen met een zekere regelmaat bekend werd bij de Britten.
Tegelijkertijd waren de Neptunes van de Argentijnen volledig buiten gebruik - de laatste vlucht vond plaats op 15 mei en geen van deze gespecialiseerde verkenningsvliegtuigen vertrok. Het gevolg hiervan was de betrokkenheid van vliegtuigen als de Boeing 707 en C-130 bij luchtverkenningen. Het probleem was dat er geen speciale uitrusting was geïnstalleerd op de nieuw geslagen "verkenners"; dezelfde Boeing werd gedwongen de vijand te zoeken met behulp van avionica van een gewoon passagiersvliegtuig. Dienovereenkomstig werden de zoekmogelijkheden van het Argentijnse commando sterk verminderd.
Als gevolg van dit alles hoopten de Argentijnen niet langer dat ze contact zouden kunnen leggen en onderhouden met de Britse vliegdekschipgroep, zoals Neptunus deed op de dag van de aanval op Sheffield, maar geloofden dat hun schepen die van de kust kwamen van Argentinië naar de Falklands zouden snel worden opgespoord … Zo kon het bevel van de ARA niet langer op verrassing rekenen, en zonder dat kon de zwakkere Argentijnse vloot niet op succes rekenen. Als gevolg hiervan werd de uiteindelijke beslissing genomen - om geen oppervlakteschepen in de strijd te brengen.
Achteraf kunnen we concluderen dat de Argentijnen te voorzichtig waren: de aanval door oppervlaktetroepen was helemaal niet zo hopeloos als ze dachten. Maar ze namen precies deze beslissing en duwden hen naar deze twee factoren - het vermogen van de Britten om de bewegingen van hun schepen te controleren en het onvermogen van de Argentijnen om de Britse vliegdekschepen te vinden.
De Britten hadden hun eigen problemen. Kort na de bijeenkomst vond een bijeenkomst plaats over de aanstaande landing tussen de commandanten van de amfibische groep Clapp, de commandant van de landingsmacht Thompson en de commandant van de 317e taskforce, Woodworth. Niemand maakte bezwaar tegen de door vice-admiraal Woodworth voorgestelde landingsplaats, maar er ontstond een discussie over de timing van de landing. Clapp en Thompson stonden erop om in de vroege avond, kort voor zonsondergang, te landen om de uitrusting van het bruggenhoofd maximaal donker te hebben. Het was logisch - zelfs als de Argentijnen een tegenaanval zouden lanceren, zouden ze het niet eerder doen dan 's ochtends, en met de nacht om zich voor te bereiden, zou het mogelijk zijn om ze goed te ontmoeten. Bovendien was het 's nachts mogelijk om hoogwaardige luchtverdediging in te zetten, in staat om de locatie van de landende troepen te dekken.
Maar deze beslissing paste helemaal niet bij de commandant van de 317e operationele formatie. Schout-bij-nacht Woodworth was zich er terdege van bewust dat hij niet in staat zou zijn de luchtverdediging van de amfibische formatie te bieden, noch tijdens de overgang, noch op het moment van ontscheping, en leunde daarom zwaar op verrassing, slecht weer, dat de mogelijkheid tot zelfs 's nachts Britse schepen detecteren. Het was hem natuurlijk al lang opgevallen dat Argentijnen nooit 's nachts vliegen. Daarom drong Woodworth erop aan dat de landing een paar uur na zonsondergang zou plaatsvinden: in dit geval zou de schemering zijn schepen een paar uur voor het bereiken van de landingsplaats op betrouwbare wijze bedekken en zou de Argentijnse luchtvaart in de eerste uren van de landing verhinderen aan te vallen. Blijkbaar waren Clapp en Thompson "een beetje" verrast door deze gang van zaken. Woodworth zelf beschrijft deze aflevering als volgt:
"Ik geloof dat ik mijn punt duidelijk heb gemaakt aan Mike Clapp en Julian Thompson. Ik deed het zonder ze te herinneren aan de lessen in Sheffield en Glasgow. Ik hoefde niet te zeggen: "Heren, kunt u zich voorstellen wat er gebeurt als een bom of kruisraket een oorlogsschip raakt?" En zij hoefden op hun beurt de gedachte die in hun hoofd ronddraaide niet te uiten: “We waren van mening dat de stakingsgroep de Argentijnse luchtmacht tot die tijd volledig moest vernietigen. Wat heb jij,… tsy, al die drie weken gedaan?' Er zijn tijden dat ik erg dankbaar ben voor de buitengewoon beleefde gespreksrituelen die we in de strijdkrachten van Hare Majesteit hebben aangenomen om onze meningsverschillen te beslechten.”
Woodworths plan werd aanvaard en… rechtvaardigde zichzelf volledig. Laat in de avond van 20 mei naderde de Britse vloot onopgemerkt de Falklandeilanden en begon een amfibische operatie, en tegen 04.30 uur was Company "B" van het 2de Bataljon onder bevel van majoor D. Crosaland de eerste die de landing voltooide. Natuurlijk gebeurde het niet zonder overlays - op het meest "geschikte" moment faalden de pompen van het landingsschip-dok "Fairless", zodat de landingsboten vol soldaten het schip niet konden verlaten, waarna de landingsboten in het donker liep veilig aan de grond, en toen schoten de compagnieën "B"En"C"van het 3de parachutistenbataljon, beginnend bij het bruggenhoofd"onze eigen mensen niet"en een uur lang op elkaar te schieten, zelfs met de steun van gepantserde voertuigen (een van de bedrijven had twee infanteriegevechtsvoertuigen). Tot eer van de Britten overwonnen ze stoïcijns de obstakels die waren ontstaan - de commandant van de Fairless nam een riskante, maar 100% gerechtvaardigde beslissing - hij opende de deuren van de bathoport, het water stroomde het dok in en de boten zwommen naar buiten. De parachutisten van de gestrande boten, met een lading van 50 kilogram op hun schouders in ijskoud water (de luchttemperatuur was +3 graden), bereikten te voet de kust, en de commandant van de 3e parachutist, nadat beide compagnieën artilleriesteun hadden gevraagd van hem, vermoedde dat er iets mis ging en stopte door persoonlijk ingrijpen het vuurgevecht. Gedurende een uur oorlog met elkaar hebben beide compagnieën geen verliezen geleden… Natuurlijk kan men zich alleen verheugen als er geen zinloze doden vallen. Maar hoe kun je een uur lang in twee compagnieën vechten zonder een enkele vijand te doden of te verwonden?
Er waren praktisch geen Argentijnse troepen in het landingsgebied. Het enige dat de Argentijnen tot hun beschikking hadden was een onvolledige compagnie "C" van het 12th Infantry Regiment, maar liefst twee pelotons (62 personen) onder bevel van Senior Lieutenant K. Esteban, die over twee 105-mm kanonnen beschikten en twee 81 mm mortieren. Natuurlijk belastte niemand dit "leger" met de plicht om de grootschalige Britse landing af te weren, hun functies werden beperkt tot het bewaken van de keel van de Falkland-straat. Nadat hij een observatiepunt bij Fanning Head had uitgerust en een detachement van 21 jagers daarheen had gestuurd met twee kanonnen, bevond de luitenant zelf met de belangrijkste troepen van het bedrijf zich in de nederzetting Port San Carlos, 8 km van de ingang van de zeestraat.
De Fanning Head-jagers hielden het ongeveer een half uur vol. Ze vonden de Britse schepen, openden artillerievuur en hun commandant probeerde luitenant Esteban op de hoogte te stellen van de invasie, maar… de radio was kapot. Onmiddellijk kwamen de Britse speciale troepen, die zich op het moment van de opening van het vuur door de Argentijnen op ongeveer 500 meter van hun posities bevonden, met de steun van 60 mm mortieren en het kanon van de torpedojager "Entrim" (die in de " beste" tradities van 114 mm-installaties aan het begin van de aanval kwamen buiten werking, maar werden er prompt in geïntroduceerd) vielen op de verdedigers. Hun positie was hopeloos, en nadat ze verliezen hadden geleden, maakten ze zich los van de Britten en probeerden ze bij hun eigen mensen te komen, op weg naar Port Stanley. Maar de Argentijnen slaagden er niet in en op 14 juni gaven de strijders die op het punt stonden van uitputting zich over aan de Britse patrouille.
Luitenant Esteban met vier dozijn soldaten ontving het nieuws van de landing pas op 21 mei om 08.30 uur en nam onmiddellijk de enige redelijke beslissing - terugtrekken. Maar deze beslissing was laat - twee compagnieën Britse parachutisten stonden hem al op de hielen en kwamen ongeveer 15 minuten nadat de Argentijnen daar vertrokken waren Port San Carlos binnen. Om het probleem zeker op te lossen, werd een helikopteraanval naar de achterkant van luitenant Esteban gestuurd en werden aanvalshelikopters opgeroepen … En desalniettemin toonden veertig Argentijnen uitstekende vaardigheden, die een voorbeeldige strijd leverden bij de terugtrekking. Ondanks een minstens vijfvoudige (!) superioriteit van de Britten in strijdkrachten en de steun van laatstgenoemden door helikopters en marine-artillerie, wist het detachement onder bevel van luitenant Esteban niet alleen te ontsnappen aan de achtervolging, maar ook om vernietig drie Britse helikopters van handvuurwapens (inclusief twee aanvalshelikopters) …
Ik moet herhalen: de Argentijnen, die de invasie van Chili vreesden, stuurden ver van de beste grondeenheden naar de Falklandeilanden. En men kan alleen maar raden met welke moeilijkheden de Britse landing zou worden geconfronteerd als de elite van het Argentijnse leger opstond tegen de Britten in de Falklands. Gelukkig (voor de Britten) is dit niet gebeurd.
In de nacht van 20 op 21 mei vonden er geen vijandelijkheden meer plaats in het gebied van de landingsoperatie, het is vermeldenswaard dat de Britse special forces en schepen een beetje "lawaai" maakten in andere gebieden om de aandacht van de Argentijnen af te leiden, maar dit alles was niets meer dan demonstratie-acties, de Britten waren niet betrokken bij serieuze gevechten.
Ook dekluchtvaart nam deel: in totaal werden 4 Harrier GR.3's ingezet voor aanvallen op gronddoelen. Spetsnaz deed verslag van de overbrenging van Argentijnse helikopters naar het gebied van Mount Kent, van waaruit ze konden worden gebruikt om troepen over te brengen naar San Carlos, in het gebied van een van de Britse bruggenhoofden. Een paar GR.3 Harriers werkte perfect, vond het landingsplatform en vernietigde 3 vijandelijke helikopters erop. Maar het tweede paar, gestuurd om de posities van het Argentijnse 5e Infanterieregiment in Portgoward aan te vallen, had pech: één VTOL-vliegtuig kon om technische redenen helemaal niet opstijgen en het tweede werd neergeschoten door een Bloupipe MANPADS-raket tijdens de tweede oproep.
In het algemeen kan worden gesteld dat de Britse landing zeer succesvol is begonnen en voortgezet (voor zover mogelijk voor operaties van deze schaal). De dageraad op 21 mei begroetten de Britten echter met gemengde gevoelens: het was voor iedereen duidelijk dat de Argentijnen nu alles wat ze hadden in de strijd zouden gooien, en de grootste bedreiging voor de Britten was de luchtvaart vanaf continentale vliegvelden. En zo gebeurde het, maar voordat we verder gaan met het beschrijven van de veldslagen, laten we proberen uit te zoeken hoe de Britten hun luchtverdediging bouwden.
De amfibische groep, die de keel van de Falkland-straat was binnengedrongen en zich concentreerde in het gebied van de ingang van de baai van San Carlos Water, belandde als het ware in een soort vierkante doos van ongeveer 10 bij 10 mijl, en de muren van deze doos vormden de kustbergen van de eilanden van West- en Oost-Falkland … Dit bracht zowel Britse matrozen als Argentijnse piloten in zeer eigenaardige omstandigheden: aan de ene kant hoefden de Argentijnen niet van dichtbij op Britse schepen te sluipen, gebruikmakend van het bergachtige reliëf van de kust. Aan de andere kant, door van achter de bergen te springen en de snelheid zelfs te verlagen tot 750 km / u, passeerden de Argentijnen de locatie van de Britse amfibische groep in slechts 90 seconden - met relatief weinig horizontaal zicht (ongeveer 3 mijl), de Argentijnen piloot kon het Britse schip visueel detecteren in 27 seconden voordat zijn vliegtuig, brullende motoren, over het dek van dit schip vloog. In dergelijke omstandigheden was het erg moeilijk om luchtaanvallen te coördineren, en bovendien belemmerde de aanwezigheid van veel reflecterende oppervlakken (allemaal dezelfde bergen) het werk van de Exocet-zoeker. Aan de andere kant hadden de Britten ook heel weinig tijd om de vuurkracht van hun schepen te activeren tegen vliegtuigen die plotseling "uit het niets" opdoken.
De Britse commandanten van Task Force 317 hadden grote meningsverschillen over hoe ze de amfibische troepenmacht moesten dekken. Kapitein John Coward van de eerste rang suggereerde dat beide Project 42-torpedojagers ten westen van West Falkland (d.w.z. tussen de Falkandeilanden en Argentinië) zouden worden ingezet om Argentijnse vliegtuigen te detecteren voordat ze de eilanden zelfs maar bereiken. Volgens zijn plan zou, om deze vliegtuigen aan te vallen, een luchtpatrouille moeten worden voorzien direct boven de torpedojagers, wat ook hun eigen luchtverdediging zou versterken. Vliegdekschepen Coward stelden voor om de amfibische troepenmacht 50 mijl achter zich te houden, van waaruit ze luchtpatrouilles konden bieden over zowel torpedojagers als landingstroepen. De commandant van het vliegdekschip "Invincible" ging zelfs nog verder - in overeenstemming met de noodzaak om vijandelijke vliegtuigen te onderscheppen nog voordat ze de amfibische troepenmacht naderen, stelde hij voor om tussen de Falklands en het continent niet alleen torpedobootjagers, maar ook beide vliegdekschepen met hun onmiddellijke bescherming. Het zou natuurlijk in de beste tradities van de Royal Navy zijn om de vijand in de weg te staan en de landingstransporten met je borst te bedekken, maar schout-bij-nacht Woodworth durfde dat niet. Hij schaamde zich niet alleen voor het gevaar van luchtaanvallen, maar ook voor het feit dat in dit geval de hoofdtroepen van zijn compound zouden moeten manoeuvreren in het actiegebied van Argentijnse onderzeeërs. Daarom verdeelde de Britse commandant de vloot in 2 delen - een amfibische groep met een voldoende krachtige dekking moest naar voren en landen, terwijl de vliegdekschepen met hun directe bescherming op afstand bleven. De amfibische groep werd gedekt door 7 Britse schepen, waaronder een torpedobootjager van de county-klasse (Entrim), twee oude fregatten van het type 12 (Yarmouth en Plymouth), en een fregat van de Linder-klasse (Argonot), fregat van het type 21 ("Ardent ") en, ten slotte, fregatten van het type 22 "Brodsward" en "Diamond" - de enige schepen van vice-admiraal Woodworth, die het "Sea Wolf" luchtverdedigingssysteem droegen en dus de gevaarlijkste schepen waren voor aanvallers op lage Argentijnen. Vanwege de kwaliteiten van hun luchtverdedigingssystemen zouden ze een dodelijk wapen worden in de "doos" van de Falklands Strait. De vliegdekschepen bevonden zich op grote afstand van de amfibische strijdkrachten, en bij hen bleven twee Type 42 torpedojagers (Glasgow en Coventry), een County-klasse torpedobootjager (Glamorgan) en twee Type 21 fregatten (Arrow en Alacrity)).
Dit plan had zeker veel gebreken. Met deze order in de gevaarlijkste positie waren transporten en schepen die de amfibische troepen dekten, die in feite het belangrijkste doelwit werden voor de Argentijnse luchtmacht. Tegelijkertijd waren de vliegdekschepen ver genoeg verwijderd om een grote luchtpatrouille over de amfibische groep te bieden, maar niet ver genoeg om met de Exocets buiten het bereik van de Super Etandars te komen. De enige schepen die een goede kans hadden om de Exocets te onderscheppen, de fregatten Type 22 Brodsward en Diamond, vertrokken met de amfibische transporten, waardoor de carriers extreem kwetsbaar waren voor raketaanvallen. In feite was de enige kans voor de Britten om hun eigen vliegdekschepen te verdedigen, de aanvallende groep van tevoren te detecteren en tijd te hebben om hun Sea Harriers erop te richten. Alleen nu, tot nu toe, hebben VTOL-vliegtuigen zoiets niet aangetoond en waren er geen voorwaarden voor het feit dat ze in de toekomst zullen slagen. De kansen hadden kunnen toenemen door het aantal luchtpatrouilles te verhogen - maar nogmaals, ten koste van de verzwakking van de luchtbescherming van de amfibische formatie. Hierdoor bleken zowel de amfibische als de vliegdekschipgroep zeer kwetsbaar voor de vijand.
Ter verdediging van vice-admiraal Woodworth zou ik willen opmerken dat het zelfs achteraf, "achteraf gezien", erg moeilijk te begrijpen is of de Britten een redelijk alternatief hadden voor dit plan.
Hoe het ook zij, er werden beslissingen genomen, zodat vanaf 21 mei en de komende dagen de taken van de Britse luchtvaartmaatschappij werden teruggebracht tot het bieden van luchtverdediging van de vliegdekschipgroep en het afdekken van de compact gelegen amfibische groep. Tegelijkertijd voerde schout-bij-nacht Woodworth, om "vriendelijk vuur" te vermijden, de volgende volgorde van luchtpatrouilles in voor de amfibische formatie: een zone van 10 mijl breed, 10 mijl lang en ongeveer 3 kilometer hoog, waar transporten en dekkingsschepen bevonden, werd voor vluchten van de Sea Harriers gesloten verklaard. Daarom kon elk vliegtuig dat plotseling voor een Engels schip verscheen, alleen maar vijandig zijn. "Harriers" moesten voorkomen dat de vijand deze zone binnenvloog of hem eruit jagen. Het plan leek goed, maar…
