Volgens het plan werd de eerste slag geleverd door de strategische luchtvaart van Groot-Brittannië - twee Vulcan-bommenwerpers (XM598 en XM607) zouden bommen van 42.454 kg op het vliegveld van Port Stanley afwerpen en de landingsbaan verpletteren. Er was echter een kleine moeilijkheid - de afstand van Ascension Island, waar de Britse vliegtuigen waren gestationeerd, tot Port Stanley bereikte 5800 kilometer, terwijl de gevechtsstraal van de vulkanen niet groter was dan 3700 km. Het lijkt erop dat het in orde is - een eenvoudige rekenkundige berekening suggereert dat om de aanval te verzekeren, het nodig was om de vliegtuigen ergens halverwege van Ascension Island naar de Falklands bij te tanken wanneer ze naar Port Stanley vlogen, en opnieuw wanneer ze terugkeerden, maar het was soepel op papier … in werkelijkheid hebben de bommenwerpers vijf keer getankt. Voor iedereen. Dienovereenkomstig waren tien Victor-tankvliegtuigen nodig om het vertrek van slechts twee gevechtsvliegtuigen te verzekeren.
Deze Britse operatie ("Black Buck-1") biedt uitstekend stof tot nadenken voor iedereen die graag speculeert over hoe regimenten landvliegtuigen uitvliegen om gevechtsmissies uit te voeren in de uitgestrektheid van de Wereldoceaan. Voor een enkel vliegtuig, voor een enkel vertrek op een afstand die de gevechtsradius overschrijdt, sprak het niet tot de verbeelding 1, 6 keer, er waren VIJF "luchttankers" nodig. En godzijdank zou daardoor een nuttige daad hebben verricht … helaas eindigde "Black Buck 1" in een oorverdovende mislukking. Beide vulkanen vertrokken op 30 april om 19.30 uur vanaf Ascension Island, maar een van hen was om technische redenen genoodzaakt de vlucht te onderbreken en terug te keren naar de basis. De tweede bereikte niettemin het doel, maar geen van zijn bommen raakte de landingsbaan - de dichtstbijzijnde hit werd geregistreerd op 40 meter van het zuidelijke uiteinde van de strip. Toegegeven, een van de bommen trof per ongeluk de locatie van het Argentijnse 601st Air Defense Battalion en doodde twee schildwachten, maar dit kan nauwelijks worden beschouwd als een grote overwinning voor Britse wapens.
De reactie van de Argentijnen op de Britse aanval is niet minder grappig - drie minuten na de aanval (die om ongeveer vijf uur 's ochtends plaatsvond) werd een gevechtswaarschuwing aangekondigd en het luchtmachtcommando, uit angst voor herhaalde aanvallen, besloot dekking te bieden de Falklands met jachtvliegtuigen. Het zag er zo uit - vanaf de vliegbasis Rio Gallegos vertrok een luchtgroep met een prachtige roepnaam "Predator", waaronder maar liefst twee "Mirage III". De vlucht vond bijna twee uur na de aanval plaats - om 06.40 uur en na nog eens 50 minuten, om 7.30 uur, arriveerden de jagers ter plaatse. Nadat ze enkele minuten boven het gebied hadden rondgecirkeld, werden de vliegtuigen gedwongen in de tegenovergestelde richting te gaan - ze hadden eenvoudigweg niet genoeg brandstof voor meer en er waren geen luchttankmechanismen op hen. Om 08.38 landden beide Mirages op hun thuisvliegbasis, en als we aannemen dat de terugreis hen dezelfde 50 minuten kostte, blijkt dat de jagers in het gunstigste geval 10 minuten voor de luchtverdediging van de eilanden zorgden. Het had geen zin in zo'n "dekking", het kan alleen maar worden aangenomen dat het luchtmachtcommando de voorkeur gaf aan in ieder geval iets in plaats van helemaal niets te doen.
Eerlijkheidshalve merken we echter op dat de luchtverdediging van zeevoorwerpen door grondluchtvaarttroepen, die gedwongen waren om te opereren op de maximale gevechtsradius, in 1982 sterk was verbeterd in vergelijking met de tijd van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlogsjaren konden de vliegtuigen binnen een dag of helemaal niet aankomen, maar hier - na zo'n twee en een half uur na de aanval van twee hele jagers voor maar liefst 10 minuten! Hier moet echter in gedachten worden gehouden dat de eilanden geen schepen zijn, hun positie in de ruimte is grondig bekend en het is vrij moeilijk om ze te 'missen', maar als de Mirages de opdracht zouden krijgen om de groep schepen te dekken, dan, hoogstwaarschijnlijk ontdekten ze ofwel niet dat ze het zouden hebben in die 10 minuten die ze nog tot hun beschikking hadden, of, door een wonder dat ze hun schepen vonden, zwaaiden ze met hun vleugels ter begroeting, waarna ze gedwongen werden terug te keren.
Maar terug naar de Falklands - om 7.45 uur stegen de Argentijnen, in een poging om op de een of andere manier luchtverdediging van de eilanden te bieden, nog een paar Duggers op vanaf de Rio Grande-basis. Het resultaat was hetzelfde: bij aankomst op de Falklands patrouilleerden de vliegtuigen enkele minuten en vlogen ze terug toen ze niemand vonden.
Maar de tijd voor grappen liep ten einde - de Royal Navy kwam tussenbeide. Op de ochtend van 1 mei vonden Britse squadrons in gevechtsposities - TF-317 was verdeeld in 2 formaties, een vliegdekschip en een klein detachement escorteschepen in elk, bovendien nam ten minste één radarpatrouillegroep een positie in tussen de belangrijkste troepen en de eilanden. Tegelijkertijd manoeuvreerde de groep, geleid door het vliegdekschip "Hermes", 95 mijl ten oosten van Port Stanley, en de groep "Invincible" - 100 mijl ten noordoosten van Port Stanley, de afstand tussen hen was niet groot. Volgens het operatieplan zouden 12 "Sea Harriers" "Hermes" aanvallen op de twee belangrijkste vliegbases van de Argentijnen in de Falklands, en acht VTOL "Invincible" zorgden voor luchtverdediging van de formaties. Tegelijkertijd bewoog een paar vliegtuigen van de Invincible zich richting Port Stanley, voor het geval er Argentijnse jachtvliegtuigen boven de eilanden zouden verschijnen.
De Britten gedroegen zich als een leerboek - in de beste zin van het woord. Twaalf aanvalsvliegtuigen vielen beide vliegbases bijna synchroon aan - om 08.30 uur raakten de eerste vier Sea Harriers de posities van de luchtafweergeschut, de tweede raakte de landingsbaan en de faciliteiten van het vliegveld van Port Stanley (basis Malvinas Islands), en een minuut later de derde groep viel de Condor-basis aan… De tactische verrassing was absoluut - in Port Stanley vernietigden de Britten een brandstofdepot, verschillende vliegveldgebouwen en 4 burgervliegtuigen, het Pukara-aanvalsvliegtuig werd gedood op de Condor-basis (bedekt met clusterbommen tijdens het opstijgen), twee andere raakten beschadigd. Als reactie daarop konden Argentijnse luchtafweergeschut een gat prikken met een vuist in de staart van een van de Harriers met een 20 mm projectiel - het vliegdekschip werd binnen een paar uur gerepareerd en het bleef vechten.
Rond dezelfde tijd landden de Britten verkenningsgroepen in de Falklands Strait, in de buurt van de dorpen Port Darwin, Goose Green en Portgovard, Bluffk Bay, Port Stanley, Cau, Port Salvador, Fox Bay, enz. De Britten keken rond op zoek naar geschikte landingsplaatsen, controleerden de landverdediging van de Argentijnen … Om 08.40 uur, 10 minuten na het begin van de aanval op de vliegvelden door Britse vliegtuigen, vertrokken twee paar Daggers vanaf de continentale bases, die ook luchtdekking voor de eilanden probeerde te bieden, en opnieuw eindigde dit in niets - cirkelend een beetje over de Falklands vertrokken "Daggers" zonder de vijand te vinden.
Maar men moet niet denken dat alleen de piloten van de vliegtuigen handelden - de matrozen hadden ook plezier met alle macht. In de ochtend ten noorden van de eilanden hoorde de enige Argentijnse onderzeeër "San Luis" geluiden - het waren de schepen van de Britse radarpatrouille: de torpedobootjager "Coventry" en het fregat "Arrow". Argentijnse onderzeeërs vuurden een SS-T-4 Telefunken-torpedo af op Coventry vanaf een afstand van iets meer dan 6 mijl. Zeer weinig scheidde Argentinië van een grote zeeoverwinning - een beetje geluk, en de lauweren van de Veroveraar zouden naar San Luis zijn gegaan, maar de geroemde Duitse kwaliteit faalde - ongeveer 3 minuten na het salvo meldde de operator dat de torpedocontrole verloren was, en alle hoop blijft alleen op zijn homing hoofd. Helaas bleek ze niet al te slim te zijn en mikte op een torpedoval, die werd voortgetrokken door een fregat. Een directe torpedohit vernietigde de val. De Britten waren op hun hoede.
Vervolgens reden twee Britse fregatten en drie helikopters, die haastig 20 uur opstegen van de Hermes, de San Luis door het lokale watergebied, en de fregatten hielden hydro-akoestisch contact, maar kwamen niet in de buurt, en de helikopters regenden torpedo's en dieptebommen. Het mocht niet baten - de onderzeeërs handelden vakkundig en moedig. Bijna een dag lang ontweken ze aanvallen en gebruikten ze hydro-akoestische tegenmaatregelen, ze vermeden vernietiging en wisten uiteindelijk te ontsnappen.
Welnu, om 13.00 uur vonden er tegelijkertijd twee belangrijke gebeurtenissen plaats - 3 schepen gescheiden van de groep van het vliegdekschip "Invincible": de vernietiger "Glamorgan", de fregatten "Arrow" en "Alacrity" en gingen naar de eilanden, met de taak om de posities van de Argentijnse troepen in Port Stanley te beschieten. Tegelijkertijd stond er een luchtgevecht op het punt te beginnen: het Mentor-team probeerde de Britse helikopter aan te vallen, maar botste op de dienstdoende Sea Harriers en vluchtte natuurlijk, verstopt in de wolken. Volgens sommige rapporten slaagden de Britten erin een dergelijk vliegtuig te beschadigen. Het is moeilijk te zeggen waarom twee straalvliegtuigen met een maximale snelheid van meer dan 1000 km/u niet meer konden doen tegen het antediluviaanse helikoptervliegtuig, dat amper 400 km/u rekte. Misschien verspilden de Britten hun tijd gewoon niet aan kleinigheden - het korte bereik van het VTOL-vliegtuig vereiste brandstofbesparing, en terwijl ze de Mentors achtervolgden, konden de Sea Harriers de straaljagers van Argentinië missen.
En toen begon het… natuurlijk is het makkelijk praten over de gebeurtenissen uit het verleden, zittend in een comfortabele fauteuil met een kop hete sterke koffie. En toch, als je over de gebeurtenissen van deze dag leest, kom je constant terug op het idee dat de uitdrukking "theater van het absurde" de daaropvolgende gebeurtenissen zo goed mogelijk beschrijft: maar om te begrijpen wat er in de lucht boven de Falklandeilanden gebeurde, je moet een kleine lyrische uitweiding maken …
Zoals hierboven vermeld, was het de taak van de Koninklijke Marine om de start van een amfibische operatie na te bootsen om de Argentijnse schepen te lokken en de belangrijkste troepen van hun vloot te vernietigen. De eerste stap in deze richting zou volgens de Britten de vernietiging zijn van de Argentijnse luchtmachtbases op de Falklandeilanden. Argentinië had niets tegen de dolkaanvallen van de KVMF-luchtvaart - het detectiesysteem op de eilanden was buitengewoon onvolmaakt, de Falklands-luchtgroep was niet competitief, de luchtverdediging was ronduit zwak en het idee om dekking te bieden vanaf continentale luchtbases bleek door de te lange afstanden een utopie. Daarom bleven de luchtaanvallen van de Britten ongestraft en de pogingen van de Argentijnen om er op de een of andere manier op te reageren, veroorzaken niets anders dan een droevige glimlach. Maar toen veranderde de situatie drastisch.
Feit is dat het volgende item in het plan van de Britse operatie de landing van sabotagegroepen en beschietingen van de kust was. En dit stelde de Britse luchtvaartmaatschappij voor heel andere taken: hun eigen schepen en helikopters dekken, vijandelijke jacht- en aanvalsvliegtuigen onderscheppen. Hiervoor was het nodig om het luchtruim boven de Falklands te beheersen en jagers te leiden om de vijand die deze ruimte binnenviel te onderscheppen. Maar de Britten hadden geen langeafstandsradarwapens die verkennings- en doelaanduidingen konden bieden, noch elektronische oorlogsvliegtuigen (die ook elektronische verkenningen konden uitvoeren), noch zelfs conventionele verkenningsvliegtuigen. Het enige dat de KVMF in het conflictgebied had, waren twee dozijn lage snelheid, naar de maatstaven van straalvliegtuigen, vliegtuigen met een zeer beperkt bereik en een zwakke radar (Bovendien maakt het niet uit om doelen te onderscheiden tegen de achtergrond van het onderliggende oppervlak). Daarom bleven de Britten met niets anders over dan luchtpatrouilles, waarbij Britse piloten, zoals in de Tweede Wereldoorlog, moesten vertrouwen op de waakzaamheid van hun ogen, die natuurlijk volledig onvoldoende was.
En daarom spraken de Britten niet eens over enige controle over het luchtruim, maar omdat ze constant in het zicht van de eilanden waren, werd de Britse luchtpatrouille van een jager zelf een spel. Hoe zwak en onvolmaakt de Argentijnse luchtcontroletroepen ook waren, ze WAREN, en door periodiek de Britse VTOL-vliegtuigen te detecteren, konden ze hun jagers van continentale vliegvelden naar hen sturen. Zo hadden de Argentijnen eindelijk een tactisch voordeel, waar ze snel van konden profiteren.
Tegen drie uur 's middags begon de Argentijnse leiding te leunen op het idee dat de acties van de Britten inderdaad een opmaat waren voor de invasie, dus werd besloten om verkenningen met kracht uit te voeren. De beschrijvingen van wat er daarna gebeurde, in verschillende bronnen, komen helaas niet overeen. Zonder te pretenderen de absolute waarheid te zijn (het zou geen kwaad om in de Argentijnse en Britse archieven te werken, wat de auteur van dit artikel helaas niet kan), zal ik proberen een relatief consistente versie van die gebeurtenissen te presenteren.
Om ongeveer 15.15 uur steeg de eerste groep van 8 Argentijnse vliegtuigen op, waaronder twee paar Skyhawks en hetzelfde aantal Mirages. De Mirages moesten luchtverdediging van de eilanden uitvoeren, en de Skyhawks moesten de Britse oppervlakteschepen detecteren die zich voorbereiden om te landen - en hun aanval. Na hen vertrok om 15.30 uur de hoofdgroep van 7 vliegtuigen, waaronder:
1) Opvallende schakel van 3 "Daggers" (roepnaam - "Torno"), uitgerust met elk twee bommen van 227 kg. "Torno" zouden de schepen aanvallen die door "Skyhawks" werden verkend.
2) Twee paar "Daggers" (roepnamen "Blond" en "Fortun"), bewapend met lucht-luchtraketten "Shafrir", die de aanvalsgroep moesten dekken.
De eerste groep vloog zonder incidenten naar de Falklands, maar toen…
Typisch bestond de Britse luchtpatrouille uit twee vliegtuigen die op een hoogte van ongeveer 3000 m vlogen met een snelheid van 500 km/u. En daarom is het buitengewoon moeilijk te begrijpen hoe de Argentijnse operators van het radarstation in Port Stanley het paar dienstdoende Sea Harriers wisten te verwarren met … een oppervlakteschip. Desalniettemin slaagden ze er op de een of andere manier in en stuurden ze de Skyhawks die net naar de eilanden waren vertrokken naar het "schip van Zijne Majesteit". Vermoedelijk waren de piloten van het Britse VTOL-vliegtuig buitengewoon verrast om te zien wie er direct op hen afvloog, maar renden natuurlijk meteen de strijd in.
En de Skyhawks zouden niet blij zijn, maar op de grond realiseerden ze zich nog steeds dat zelfs het modernste oorlogsschip, zelfs met de beste Britse bemanning, nog steeds niet karakteristiek is om op drie kilometer hoogte te vliegen, en dat de radar geen oppervlak ziet, maar een luchtdoelwit. Daarna stuurden de Argentijnen onmiddellijk beide paren Mirages om de Sea Harriers te onderscheppen.
Het eerste paar probeerde de Britten vanaf het achterste halfrond aan te vallen, maar ze zagen de vijand op tijd en keerden zich naar hen toe. De Argentijnen vuurden nog steeds raketten af op de Sea Harriers, slaagden daar niet in en trokken zich terug uit de strijd. Dit paar won niet, maar redde de Skyhawks toch van onvermijdelijke represailles en gaf de laatste tijd om zich terug te trekken. Toen gingen de vliegtuigen uiteen, zoals te zien is, en na de aanval en het krachtige manoeuvreren hadden ze allebei geen brandstof meer. Even later, omstreeks 16.10-16.15, ontdekte een tweede paar Mirages nog twee Sea Harriers voor Pebble Island. Waarschijnlijk was het een verandering van de patrouille die terugkeerde naar het vliegdekschip, en de Argentijnen vielen het aan, maar wederom zonder succes. Het probleem voor de Argentijnen was dat ze, om de vijand vol vertrouwen te verslaan, moesten aanvallen vanaf het achterste halfrond, d.w.z. ga naar de staart van de vijand, anders hadden hun raketten bijna geen kans om het doelwit te veroveren. Maar de Sea Harriers stonden hen dit niet toe, legden een gevecht op een ramkoers en schakelden beide Mirages uit met hun Sidewinder, die vijandelijke vliegtuigen niet alleen in de achterkant, maar ook op de voorste halfrond konden raken
Een "Mirage" stortte onmiddellijk in, de piloot slaagde erin om uit te werpen, de tweede, in een poging de vernielde auto te redden, bereikte nog steeds het vliegveld van Port Stanley. Waar hij ging voor een noodlanding, nadat hij buitenboordse brandstoftanks had laten vallen en de raketten had afgevuurd. Alles had goed kunnen aflopen, maar helaas bleek de luchtverdediging van de Malvinas-eilanden deze keer op zijn best: na de ontdekking van een enkel vliegtuig, maakten de bemanningen van 35-mm luchtafweergeschut klaar voor de strijd, en toen hij liet iets vallen dat verdacht veel op bommen leek, en zelfs toen hij raketten lanceerde, werden alle twijfels over de eigendom ervan weggenomen. Het vliegtuig werd genadeloos van dichtbij neergeschoten, de piloot, Garcia-Cuerva, werd gedood. De dood van een man die oprecht voor zijn moederland heeft gevochten is altijd een tragedie, maar hier maakte het lot bijzonder wrede grappen: de gevallen piloot was de auteur van illustraties voor de trainingshandleidingen van de Argentijnse luchtmacht, waaronder het volgende: "Je leven is in je handen: maak op tijd gebruik van de schietstoel!”
Dus de gevechtsmissie van de eerste groep van de Argentijnse luchtmacht eindigde, maar de tweede naderde. Het is waar dat van de zeven vliegtuigen die opstegen vanaf de continentale vliegbases, er slechts zes over waren - één "Dagger" met lucht-luchtraketten van de "White" -verbinding onderbrak de vlucht om technische redenen. En het moest gebeuren dat het zijn partner was, die alleen werd gelaten, die de aanduiding van het doelwit kreeg voor twee "Sea Harriers" die naar de eilanden gingen (blijkbaar ter vervanging van het paar dat onlangs aan de strijd had deelgenomen). Hierdoor kon de Argentijnse piloot een gunstige positie innemen en aanvallen vanuit een zachte duik, maar toen veranderde zijn kalmte en vuurde hij een raket af, zonder te wachten op een zelfverzekerde verovering van het doelwit van de zoeker van zijn "Shafrir". Als gevolg hiervan ging de "Shafrir" in de melk, de "Dagger", die op de top versnelde, gleed langs het aangevallen paar, waarop een van de Britse piloten, luitenant Hale, bliksemsnel reageerde en de Argentijn neerschoot met de "Sidewinder". De piloot van de Dagger, Ardiles, werd gedood.
Maar de schoktrojka van "Daggers" volgde ongehinderd de route die oorspronkelijk voor haar was uitgestippeld en ging al snel naar het detachement van Britse schepen. De torpedobootjager Glamorgan, de fregatten Arrow en Alacrity hebben hun taak al vervuld: bij het naderen van Port Stanley schoten ze op de posities van het 25th Infantry Regiment, zij het tevergeefs. De nauwkeurigheid van het schieten liet veel te wensen over en de Argentijnse soldaten die in opvangcentra zaten, leden geen verliezen. Maar het belangrijkste voor de Britten was niet om enkele soldaten te doden, maar om een aanwezigheid aan te wijzen, om de Argentijnen te overtuigen van een vroege landing, wat ze bereikten, en nu trokken drie schepen zich terug om zich bij de hoofdtroepen te voegen en hadden de eilanden al verlaten voor enkele tientallen kilometers.
Wat er in de toekomst is gebeurd, kan fans enorm van streek maken om te berekenen hoeveel dozijn supersonische anti-scheepsraketten "Basalt" of "Granite" een enkele vernietiger van het type "Arlie Burke" kunnen neerschieten. Inderdaad, in theorie kunnen dergelijke anti-scheepsraketten (al op lage hoogte) worden gedetecteerd van twintig tot vijfentwintig kilometer, het duurt nog eens 40-50 seconden om naar het schip te vliegen en de "standaard" raket kan worden afgevuurd op een snelheid van 1 raket per seconde, en zelfs 2 raketten uitgeven aan één anti-scheepsraket, blijkt dat een vernietiger van de Amerikaanse vloot in staat is om bijna een volledig salvo van de Sovjet "moordenaar van vliegdekschepen" aan te kunnen… in theorie. Nou, in de praktijk is dit wat er gebeurde.
De drie Britse schepen hadden geen reden om te ontspannen. Ze hadden net hun gevechtsmissie voltooid - nadat ze hun vliegdekschip hadden verlaten, schoten ze op de vijandelijke kust (de Britse helikopter, van waaruit ze het vuur probeerden te regelen, zelfs een Argentijnse patrouilleboot tot zinken gebracht), en nu was er alle reden om te vrezen vergelding - een Argentijnse luchtaanval. De inheemse luchtvaart bedekte ze niet, dus het werd categorisch niet aanbevolen om je handpalmen van de wapencontrolepanelen te verwijderen. En dus, met een hoge (waarschijnlijk supersonische) snelheid, maar op een lage hoogte, kwam een drietal "Daggers" naar de Britten.
Drie Britse schepen, die in totaal 4 "Sea Cat" luchtverdedigingssystemen en 2 "Sea Slug" luchtverdedigingssystemen hadden, die alert waren en alle reden hadden om een luchtaanval te verwachten, slaagden erin om … precies 1 (in woorden - ONE) "Sea Cat" luchtverdedigingssystemen - onderscheiden "Glamorgan". "Arrow" kon het vuur openen vanaf een artillerieberg (ze hadden geen tijd op de andere schepen) en "Alakriti" "verdedigde zichzelf" over het algemeen alleen met machinegeweersalvo's. Wat is het? De onvoorzichtigheid van de Britse bemanningen? Op alle drie de schepen tegelijk? !!
Natuurlijk is "Sea Cat" verouderd volgens de normen van 1982. Natuurlijk was de effectiviteit ervan laag. Natuurlijk was hij niet alleen in alle opzichten inferieur, maar volledig onvergelijkbaar met de Amerikaanse "Aegis". Maar desalniettemin werd dit complex gemaakt om de beroemde 40 mm luchtafweermachinegeweren "Bofors" te vervangen en verschilde in een relatief korte reactietijd. En toch kon van de 4 luchtverdedigingssystemen van dit type in een gevechtssituatie er maar één op een hogesnelheidsluchtdoel schieten! De vraag is niet dat de raketten van de Britse schepen het doel niet hebben geraakt, oh nee! De vraag is dat met het verschijnen van hogesnelheidsdoelen de Britse luchtverdedigingssystemen niet eens tijd hadden om zich voor te bereiden op het schieten.
Het werk van de "Daggers" schitterde niet met efficiëntie, wat absoluut niet verwonderlijk is - tot het allereerste begin van het conflict zou niemand deze vliegtuigen gebruiken als marine-aanvalsvliegtuigen. Daarom kregen de bemanningen in een korte vooroorlogse tijd het minimum aan training en dit was absoluut onvoldoende. Alle drie de vliegtuigen wierpen bommen, geen van hen raakte, maar toch was de totale score bij deze botsing in het voordeel van Argentinië - de Daggers, die tijdens de aanval op Britse schepen schoten, bereikten minstens 11 treffers op het fregat Alakriti en verwondden gemakkelijk een lid van zijn bemanning vertrokken ze zelf zonder een schrammetje te krijgen.
Een dergelijk resultaat beviel de Britten helemaal niet - en ze gooiden een paar Sea Harriers in de achtervolging van de vertrekkende Torno-aanvalseenheid. Waarschijnlijk, als de Britten volwaardige jagers hadden, zouden de Argentijnen voor hun moed hebben betaald, maar de Britten hadden ze niet. En de langzaam bewegende Sea Harriers, die de terugtrekkende Dolken 130 km achtervolgden, slaagden er niet in de afstand te overbruggen om hun wapens te gebruiken. Tegelijkertijd waren de Argentijnen helemaal niet van plan om de Torno-link te geven om te worden verslonden door Britse piloten - een paar Fortunes zat in de staart van de twee Engelsen die probeerden de Daggers in te halen. De Britten, die de kansen inschatten, gaven de achtervolging op en, omdat ze niet wilden knoeien met de Argentijnen die op hun staart gingen zitten, trokken ze zich terug uit de strijd. Deze beslissing ziet er enigszins vreemd uit - voor iets, maar bij gebrek aan gezonde agressiviteit kunnen de Britse piloten niet de schuld krijgen. Misschien hadden hun vliegtuigen na de achtervolging brandstofproblemen? Als dat zo is, als de Argentijnse jagers genoeg brandstof hadden om de Britten te achtervolgen, zouden ze een goede kans hebben om te winnen.
De Argentijnen bleven hun vliegtuigen optillen - twee vluchten van Canberra VAS, oude bommenwerpers gemaakt aan het begin van de jaren vijftig, gingen de lucht in. Verrassend genoeg wisten de Sea Harriers beide verbindingen te onderscheppen. Toegegeven, de lage snelheid van Britse vliegtuigen maakte het niet mogelijk om indrukwekkend gevechtssucces te behalen - één vlucht, die de Britten opmerkte, kon van hen ontsnappen en met volle kracht terugkeren naar het vliegveld, maar de tweede had minder geluk: Britse piloten schoten neer een Canberra en beschadigde de andere. Hoe het ook zij, geen enkele Argentijnse bommenwerper van dit type bereikte de Britse schepen, en de Sea Harriers, voor de eerste en laatste keer in de geschiedenis van het Falkland-conflict, toonden bijna absolute effectiviteit als luchtverdedigingsjagers. Volgens de memoires van vice-admiraal Woodworth is zo'n hoge efficiëntie te danken aan de kracht van de Invincible-radar, die Canberras op ongeveer 180 mijl van het vliegdekschip detecteerde en de dichtstbijzijnde luchtpatrouille naar hen leidde.
Maar de Argentijnen bleven hun vliegtuigen de strijd in sturen, en het gevaarlijkst voor de Britten zou een inval zijn van een paar Super Etandars met het Exocet anti-scheepsraketsysteem - ze zouden de terugtrekkende groep Glamorgan - Alakriti - Arrow aanvallen. Maar het lukte niet, want het Argentijnse tankvliegtuig dat bij de operatie betrokken was, ging op het meest ongelegen moment uit de lucht en de Super Etandara moest halverwege worden teruggetrokken. Daarnaast werden verschillende groepen Skyhawks de lucht in gelanceerd. De eerste van hen was in staat om het vijandelijke schip te detecteren en aan te vallen, waarbij hij een treffer bereikte met een bom van 227 kg en verschillende granaten. Maar in werkelijkheid bleek het Britse oorlogsschip een weerloos Argentijns transport te zijn, dus men kon alleen maar blij zijn dat de bom niet ontplofte. De rest van de Skyhawks had misschien het doel kunnen raken, maar… ze werden afgeschrikt door de vluchtcontrolegrond van de Falklandeilanden.
Als de Argentijnse piloten onbevreesd ten strijde trokken (de Canberra-piloten, die naar de mening van de auteur oprecht probeerden de nieuwste schepen van de Britten in hun luchtjunk te vinden en aan te vallen, schreven hun namen in gouden letters in de geschiedenis van de marine luchtvaart), leken de operators en dispatchers op Falkland Air Bases enigszins in paniek te raken. Een voor een vlogen de Skyhawks naar de Falklandeilanden, luisterden naar de lucht in afwachting van de bestemming van Britse schepen en… kregen het bevel om direct op te stijgen, want er waren vijandelijke jachtvliegtuigen in de lucht! Omdat niemand de Skyhawks dekte en ze zelf niet tegen de luchtvijand konden vechten, gingen de piloten de andere kant op en keerden terug naar huis. Wat de Britten betreft, vuurde een andere groep van hun schepen om 21.00 uur ongeveer een half uur - veertig minuten lang op de buitenwijken van Port Stanley en doodde zelfs een Argentijnse soldaat.
Laten we proberen de resultaten van de eerste dag van gevechten te analyseren.
Opnieuw werd duidelijk dat "als het pistool een millimeter verder is dan je kunt bereiken, je geen pistool hebt." Tachtig relatief moderne en volledig gevechtsklare vliegtuigen van Argentinië maakten in totaal slechts 58 sorties (28 of iets minder - Mirages and Daggers, 28 - Skyhawks en 2 - Super Etandars), waarvan de meeste volledig een verspilling bleken te zijn van vliegtuigbrandstof. De luchtvaart van Argentinië, die bijna 800 kilometer van Port Stanley verwijderd is, kon geen luchtverdediging bieden van Falkland-luchtbases van 21 Britse vliegtuigen ("Volcano" en 20 "Sea Harriers").
Er waren maar weinig Britse vliegtuigen en ze waren niet van de beste kwaliteit, maar door het vermogen om vanaf relatief korte afstanden te "werken", wat werd verzekerd door de mobiliteit van hun "drijvende vliegvelden", konden ze ongestraft aanvallen op vijandelijke gronddoelen. In luchtgevechten toonden de Sea Harriers hun superioriteit over de Mirages. Deze superioriteit was echter niet gebaseerd op de beste prestatiekenmerken van Britse vliegtuigen, maar op de beste wapens en correct geselecteerde tactieken van luchtgevechten. De Sidewinders, waarmee de Sea Harriers waren uitgerust, hadden een voldoende gevoelige infraroodzoeker om een vijandelijk vliegtuig vanaf het voorste halfrond te "vangen", wat een uiterst onaangename verrassing was voor Argentijnse piloten. De Argentijnen hadden raketten die de vijand alleen vanaf het achterste halfrond konden 'vangen', dus het was de taak van de Argentijnen om de Sea Harriers te volgen, terwijl de Britten genoeg hadden om de vijand op ramkoers te verslaan. Houd er ook rekening mee dat de Britse piloten uitgebreide ervaring hadden met het trainen van luchtgevechten met de "Mirages" (die waren uitgerust met de Franse luchtmacht) en voordat ze naar de oorlog werden gestuurd, hadden ze tijd om goed te oefenen. Frankrijk verborg de prestatiekenmerken van zijn vliegtuigen niet voor Groot-Brittannië, dus de Britten kenden perfect zowel de sterke als de zwakke punten van de Franse jagers. Ooit hadden Argentijnse tactici de mogelijkheid om kennis te maken met de Harriers (dit vliegtuig werd gedemonstreerd in Argentinië tijdens een promotietour in de jaren 70), maar ze maakten er geen gebruik van.
En toch, met een gunstiger positie en met een individuele superioriteit over de vijand, faalde het Britse vliegdekschip ten minste twee van de drie taken die eraan waren toegewezen.
Ja, de Sea Harriers waren in staat om de Falklands-vliegbases aan te vallen, maar hun gevechtspotentieel was niet genoeg om ze uit te schakelen, dus het eerste punt van het Britse plan was onvervuld. Een poging om luchtoverheersing boven de Falklands te bereiken mislukte ook - de Britten konden op geen enkele manier voorkomen dat de Argentijnen over de eilanden vlogen. Er waren vier luchtgevechten in dit gebied (een mislukte onderschepping van de Mentors en drie veldslagen tussen de Mirages en de Sea Harriers), maar alle drie de veldslagen tussen de Mirages en de Britten werden geïnitieerd door de Argentijnen. Het bleek dus dat zelfs een inferieure luchtleidingsdienst aanzienlijk beter is dan de afwezigheid ervan - van de drie luchtgevechten tussen jagers begonnen er ten minste twee als gevolg van het aanwijzen van doelen vanaf de grond, en in een van deze twee gevallen (de Ardiles aanval) werden de Britse piloten verrast …
De enige taak die het Britse VTOL-vliegtuig leek te kunnen oplossen, was hun schepen te beschermen tegen aanvallen van de Argentijnse luchtvaart. Van de drie groepen vijandelijke vliegtuigen (drie Daggers, Torno en twee Canberras) bereikte slechts één vlucht de Britse schepen. Maar het vestigt de aandacht op het feit dat het succes van "S Harriers" (onderschepping van prehistorische "Canberras") wordt geassocieerd met externe doelaanduiding (radar "Invincible"), maar de Britse piloten slaagden er niet in de aanval van moderne "Daggers" te dwarsbomen of op zijn minst de laatste straffen bij het intrekken.
De resultaten van de eerste gevechtsdag waren dus voor beide partijen teleurstellend. De Argentijnen leden aanzienlijke verliezen in de nieuwste vliegtuigen, zonder enig resultaat, en waren overtuigd van de imperfectie van hun luchtverdediging op het eiland. De Britten konden de Argentijnse luchtmachtbases in de Falklands niet vernietigen en evenmin luchtmacht verwerven.
Maar aan de andere kant waren de Argentijnen, zij het ten koste van bloed, in staat om de zwakke punten van de luchtverdediging van de Sea Harriers te identificeren en nu tactieken te ontwikkelen om deze te doorbreken. De Britten slaagden ook ergens in - hun activiteit overtuigde de Argentijnse militaire leiding ervan dat een grootschalige amfibische operatie was begonnen. En zelfs voordat de eerste luchtgevechten over de eilanden kookten, gingen de hoofdtroepen van de Argentijnse vloot op weg naar de Falklands, nadat ze het bevel hadden gekregen om vijandelijke troepen aan te vallen op het moment van landing.
