De ocelot, of Leopardus Pardalis, is een katachtig roofdier afkomstig uit Latijns-Amerika. Door de intense jacht in het midden van de vorige eeuw werd de ocelot een zeldzaam dier. Zijn naamgenoot, de gepantserde auto Ocelot, ontwikkeld in opdracht van het Britse leger, belooft daarentegen het meest massieve militaire terreinvoertuig te worden, waardoor de beroemde Humvee met pensioen gaat.
In Afghanistan worden de NAVO-troepen geconfronteerd met hetzelfde probleem dat ons beperkte contingent niet tijdig kon oplossen. Het meest wijdverbreide en gevaarlijke type gevechtsoperaties was niet de aanval op versterkte gebieden en trainingsbases voor de rebellen, maar de elementaire levering van munitie en voedsel aan de garnizoenen verspreid over het land, en elke beweging langs de wegen. De klassieke oorlog met de frontlinie en sluwe tactische manoeuvres behoort tot het verleden - de vijand is bijna onzichtbaar geworden, technisch goed uitgerust en uiterst geavanceerd. En het bleek dat de goeie ouwe M1114 Humvee en zijn Britse collega Land Rover Snatch daar totaal niet op voorbereid zijn.
Met uitstekende vaardigheden in het hele land en voldoende vuurkracht, werden de helden van Hollywood-blockbusters een gemakkelijk doelwit voor landmijnen - het belangrijkste wapen van de rebellen. IED's gevuld met metaal maken de Humvee en Snatch plat als blikjes. Zelfs niet erg krachtige explosies zetten ze lange tijd buiten werking en scheuren een onbeschermde suspensie met vlees uit. Extra bepantsering op lichte voertuigen verhoogt hun overlevingsvermogen. Gekleed in een "kogelvrije vest" heeft Humvee een 7,62 kaliber impact, fragmenten van een 155 mm artilleriegranaat, ontploffing van 5,5 kg TNT onder de vooras en ongeveer 2 kg onder de achteras. Maar de vlakke bodem, die alle kracht van de explosiegolf overneemt, maakt alle inspanningen teniet.
Natuurlijk zijn de coalitietroepen bewapend met echte forten op wielen - Cougar, Mastiff, Ridgeback en het ondoordringbare monster Buffalo, dat zonder problemen landmijnen en granaatwerpers inslikt. Maar de ervaring leert dat het lot van zware voertuigen met MRAP-mijnbescherming konvooiescorte, brandweer en technische ondersteuning is. Militaire ingenieurs en voorraden zijn er blij mee, maar de mariniers en soldaten van de speciale troepen, die in direct vuurcontact met de vijand komen, fronsen - in de bergen en off-road zijn stalen dinosaurussen praktisch nutteloos.
hersenschudding vrij
Om deze redenen hebben het Pentagon en het Britse ministerie van Defensie besloten om de gepensioneerde Humvee en Snatch volledig te vervangen door een nieuwe generatie voertuigen. Dit is geen gemakkelijke taak - de beproefde praktijk van het moderniseren van seriële industriële chassis, rekening houdend met de eisen van het leger, is hier niet geschikt. Maar nu wordt alle militaire uitrusting met mijnbescherming, inclusief zeswielige Buffalo, op deze manier geproduceerd. Force Protrection koopt kale chassis van Mack-tractoren en kleedt ze in MRAP maliënkolder gemaakt van puff Israëlische pantserplaat, waarna verschansingen aan de romp worden gehangen en standaardwapens worden geïnstalleerd. De bedieningselementen en het interieur van de Buffalo-cabine zullen elke vrachtwagenchauffeur bekend voorkomen - dit is een pure Mack van stuur tot politie. Het blijkt relatief goedkoop en erg vrolijk te zijn. Op dezelfde manier verandert Navistar de ongevaarlijke zware vrachtwagen International 7400 in de formidabele MaxxPro. Maar Humvee en Snatch zijn een andere zaak.
Het is onmogelijk om de basis van de MRAP-bodykit of de krachtige gepantserde V-vormige reflector aan te passen aan de carrosserieën van auto's van de lichtste gewichtscategorie. Het voorbereiden van een Humvee en Snatch voor het dagelijkse gevechtswerk kost bijna 100.000 dollar per exemplaar, maar ook daarna blijven ze vrijwel wegwerpbaar. De allereerste landmijn die op de weg "gevangen" wordt, zet ze enkele weken buiten werking. Godzijdank als tegelijkertijd de bemanning niets toevoegt aan de lijst van onherstelbare verliezen. Ernstige kneuzingen en ruggengraatletsels tellen niet mee - ze zijn standaard opgenomen in het taakmenu. En als ijzer geen jammer is, dan zijn de jagers van de elite-eenheden stukgoederen.
Een nieuwe oorlog vereist een nieuw voertuig. Het Britse ministerie van Defensie is van plan om in 2011 400 Snatch en Snatch Vixen-voertuigen uit de vaart te nemen. Meer dan een dozijn bedrijven reageerden op de aanbesteding die in 2009 werd aangekondigd, maar slechts twee projecten haalden de finish: Supacat's SPV400 en Ocelot, ontwikkeld door een team van specialisten van Force Protection Europe en Ricardo. Het ontwerp van de laatste challenger is zo origineel dat het een gedetailleerd verhaal verdient.
De belangrijkste eisen van het leger zijn de wendbaarheid op het niveau van de M1114 Humvee, het leeggewicht in de orde van 7-8 ton en de mijnbescherming van de bemanning op het niveau van de zwaardere Cougar. Het voertuig moet de integriteit van het troepencompartiment behouden tijdens de explosie van 14 kg TNT onder een van de assen. Gewicht is een belangrijke factor, het heeft een directe invloed op de mate van congestie die optreedt. Zo vliegen bijvoorbeeld gepantserde Humvees van zes ton op dergelijke ladingen tot 3-5 meter. Een andere factor is de vorm van de bodem, die de verdeling van de explosiegolf beïnvloedt. Het moet V-vormig zijn. De wigvormige bodem leidt een wolk gloeiende gassen en projectielen weg van het lichaam. De eersten die met zo'n uiterst effectieve oplossing kwamen, waren Zuid-Afrikaanse ontwerpers in het midden van de jaren zeventig.
In de strijd om een contract voor 100 miljoen pond (200 gepantserde voertuigen) wendden Force Protection-specialisten zich tot het Britse bedrijf Ricardo, wiens ingenieurs al lang bekend staan om hun niet-standaard benadering van het oplossen van complexe problemen. In 2008 werd een speciaal team opgericht, Team Ocelot, dat niet alleen bestond uit experts uit het voormalige leger, verleden Afghanistan en Irak, maar ook beroemdheden uit de autosport - voormalig hoofdingenieur van het Mitsubishi WRC-rallyteam Roland Jacob-Lloyd en composietgoeroe Michael Kahlan, in het verleden - hoofdontwerper van F1 McLaren. Bovendien hebben door BMW en Jaguar opgeleide professionals bijgedragen aan de ontwikkeling van de ophanging van de Ocelot. We werkten in zo'n intens tempo dat het eerste Ocelot-prototype in september 2009 aan klanten werd gepresenteerd. Bovendien is de auto letterlijk helemaal opnieuw gemaakt - het project was gebaseerd op het innovatieve idee van Graham Rumball, de projectmanager voor Ricardo.
In een skateboardgevecht
Rumball stelde voor om een chassis van het skateboardtype te gebruiken. Een concept van een dergelijk concept werd halverwege de jaren negentig gemaakt door het Zweedse bedrijf SKF, in opdracht van General Motors. De essentie van het "skateboard" is de plaatsing van de krachtcentrale, hulpeenheden, ophanging en brandstoftank in een plat platform waarop een lichaam van elke configuratie kan worden gehesen. Het skateboard, ontworpen voor de toekomstige Ocelot, is een compacte V-vormige body gemaakt van meerlaagse pantserplaat, waarin de motor, transmissie, stuurcomponenten, differentiëlen, brandstoftank en onafhankelijke ophangingssteunen zijn ondergebracht. Buiten het skateboard zijn alleen krachtige A-armen met longitudinale torsiebalken en dempende veerpoten zichtbaar. En natuurlijk enorme tandwielen.
De bovenkant van deze goot is open en voorzien van zes eenvoudige scharnieren vergelijkbaar met conventionele deurscharnieren. Vier zijstukken zijn bedoeld voor het bevestigen van de romp met de cockpit en het troepencompartiment, en de twee voorste zijn voor de opvouwbare gepantserde kap, waaronder de motor en versnellingsbak zijn verborgen. Deze chassisindeling zorgt voor maximale veiligheid van de bemanning. En het is niet alleen de reflector - de composietsandwich van de romp isoleert de landingspartij volledig van het dodelijke puin van de krachtcentrale als gevolg van de explosie.
Het dragende "skateboard" is het zwaarste onderdeel van de Ocelot, wat betekent dat het zwaartepunt van de machine zo laag mogelijk boven de grond ligt. Volgens Roland Jacob-Lloyd komen het rijgedrag en de ongelooflijke stabiliteit van de Ocelot bij het manoeuvreren heel dicht in de buurt van een sportrallywagen. De originele longitudinale torsiestangopstelling zorgt voor de volledig onafhankelijke Ocelot-ophanging met een enorme uitgaande veerweg. Vier bestuurbare wielen tillen de wendbaarheid van het voertuig naar een nieuw niveau.
Een onverwoestbaar skateboardchassis is niet het hele verhaal van Ocelot. Even interessant is de quick-release en ongelooflijk stijve composiet body. Op het buitenoppervlak bevinden zich bevestigingspunten voor extra pantserplaten, waarmee de auto niet bang is voor de RPG-7 en een groot kaliber machinegeweer. Er zijn drie compartimenten in de koffer, gescheiden door verticale partities. Voorin is een cockpit met bedieningselementen en twee plaatsen voor de bemanning, gemiddeld zijn er vier stoelen voor de overloop, in het achterschip zijn planken voor het bevestigen van anti-mijn elektronische apparatuur en een grote klapdeur. De voertuigcommandant heeft een aparte deur en een bovenluik, en twee luiken aan de bovenkant van het troepencompartiment zijn bedoeld om te schieten.
De carrosserie heeft een perfect vlakke vloer en de automatisch opklapbare stoelen worden aan de zijwand of het plafond bevestigd. De Ocelot Group heeft ten minste drie soorten speciale compenserende mijnactiestoelen geprobeerd. Hoogstwaarschijnlijk zal de toekomstige productieauto stoelen of zelfs ShockRide-banken van het Amerikaanse bedrijf ArmorWorks hebben met vierpuntsgordels en een compenserende mat die voetblessures bij opblazen voorkomt.
Aiboliet voor een ocelot
Naast de standaard zespersoons patrouilleversie van de romp, heeft Team Ocelot een open-top tweepersoons cargo en 2+2 gevechtsversie ontwikkeld. Om bijvoorbeeld een patrouillewagen in een ambulancewagen te veranderen, volstaat het om de scharnieren van de bevestigingen te ontgrendelen door de "vingers" ervan te verwijderen en de behuizingen te verwisselen. Alle manipulaties worden binnen een uur uitgevoerd met behulp van de standaarduitrusting van de vloot gevechtsvoertuigen. Reparatie en onderhoud van de energiecentrale wordt uitgevoerd wanneer het lichaam en de kap zijn gekanteld. Toegegeven, hier is de hulp van een andere machine vereist. Graham Rumball beweert dat een volledige vervanging van de elektriciteitscentrale door de bemanning niet meer dan een half uur duurt.
Hetzelfde kan gezegd worden voor de Ocelot-ophanging. Aanvankelijk zijn alle elementen uitwisselbaar gemaakt - veerpoten voor en achter, hendels, torsiestaven en zelfs aandrijfassen kunnen worden verwisseld. Wanneer de gevechtssituatie op Ocelot verandert, kun je tot 2,5 ton extra bepantsering van verschillende configuraties of lichte bolwerken ophangen. De Steyr zescilinder met hoog koppel en een inhoud van 3,2 liter vergeeft de bemanning, die slechts licht doorzakt als reactie op het indrukken van het gaspedaal.
Ondanks al zijn uiterlijke brutaliteit en afmetingen, is de Ocelot slechts iets groter dan de Snatch. Het niveau van zijn vuurkracht is ook in lijn met zijn voorgangers. Het kan worden geladen met een standaard WMIK-module met een groot kaliber machinegeweer en een automatische granaatwerper of een geïntegreerde schietmodule met een afstandsbediening RWS, die de schutter bestuurt met een joystick en tv-camera's met nachtzichtapparatuur. Tegelijkertijd zal de vijand zich binnen een straal van 2 km van de auto de grond in moeten knijpen om in leven te blijven.
Samenvattend kunnen we zeggen dat Force Protection Europe en Ricardo erin geslaagd zijn om een voertuig met een volledig nieuwe architectuur te creëren, met kop en schouders boven de referentie M1114 Humvee in termen van bescherming van de bemanning en overlevingsvermogen. Het is nog niet bekend of deze in gebruik zal worden genomen. Maar zonder twijfel zal dit "skateboard" heel ver in de toekomst reizen. En niet per se als basis voor een gevechtsvoertuig - letterlijk gelijktijdig met de komst van Ocelot presenteerde het Amerikaanse bedrijf Trexa een "civiel" plat modulair chassis met een elektrische krachtcentrale tegen een zeer zoete prijs.
