Zoals u weet, lanceerde het Pentagon in 1977 een ander programma voor de ontwikkeling van geavanceerde luchtafweersystemen. In slechts een paar jaar tijd presenteerden een aantal bedrijven hun nieuwe projecten, waarvan er één militaire goedkeuring kreeg en werd aanbevolen voor verdere ontwikkeling. Het resulteerde in het verschijnen van een aanzienlijk aantal M247 Sergeant York zelfrijdende luchtafweerkanonnen. Even later werd een initiatiefproject gelanceerd met de werkbenaming LADS. Zijn doel was om een gesleept en licht zelfrijdend luchtafweersysteem te creëren, maximaal verenigd met de M247-machine.
Alle werkzaamheden aan een aantal projecten zijn uitgevoerd in het kader van het grote DIVAD (Divisional Air Defense System) programma. In overeenstemming met de oorspronkelijke taakomschrijving zou de nieuwe ZSU worden gebouwd op het chassis van de M48-tank, terwijl de samenstelling van de wapens en instrumenten door de ontwikkelaars mocht worden bepaald. Zoals het leger later besloot, werd het meest succesvolle project voorgesteld door Ford Aerospace. Het zelfrijdende kanon, dat een paar automatische kanonnen van 40 mm en radardetectieapparatuur had, kreeg vervolgens de legeraanduiding M247 en de naam "Sergeant York".
Ervaren luchtafweergeschut LADS
De projecten van het DIVAD-programma zagen er veelbelovend uit, maar al snel na de start van de werkzaamheden werd duidelijk dat veelbelovende ZSU's niet in staat zouden zijn om alle behoeften van grondformaties in de loopluchtverdediging te dekken. Ford Aerospace stelde al snel voor om dit probleem met een apart project op te lossen. Om de bekende voordelen te verkrijgen, was het de bedoeling om de bestaande oplossingen en units zo breed mogelijk te gebruiken. Tegelijkertijd werd het nieuwe project in de beginfase ontwikkeld op initiatiefbasis en zonder enige hulp van het Pentagon.
In 1980 begonnen Ford Aerospace-specialisten samen te werken met collega's van de groep veelbelovende ontwikkelingen van de 9e Infanteriedivisie van het Amerikaanse leger. Samen bepaalden ze het optimale uiterlijk van een nieuw luchtafweergeschut, in staat om de veelbelovende M247 aan te vullen, maar ervan te verschillen in minder complexiteit en lagere kosten. Het nieuwe project kreeg een vrij eenvoudige werknaam - LADS (Light Air Defense System - "Light Air Defense System").
Het LADS-project voorzag in de creatie van een lichtgewicht en vereenvoudigd gesleept enkelloops luchtafweersysteem. De maximale eenwording met "Sergeant York" werd voorgesteld, verkregen door kant-en-klare componenten en assemblages te lenen. Een dergelijke luchtafweerinstallatie moest luchtverdediging in de nabije zone uitvoeren en laagvliegende doelen bestrijden. Het kan worden gebruikt om de bescherming van stilstaande objecten te verbeteren of om andere luchtafweersystemen te bedekken. Kleine afmetingen en gewicht maakten het mogelijk LADS in te voeren in de bewapening van lichte infanterie- of luchtlandingseenheden.
Nadat ze de belangrijkste bepalingen van het project hadden gevormd, stelden de ontwikkelingsorganisaties het voor aan een potentiële klant. Het leger en het luchtmachtcommando toonden interesse in het voorgestelde systeem en stemden ermee in de nodige steun te verlenen. In de komende jaren moest de industrie het ontwerp voltooien en prototypes indienen. Succesvolle tests maakten het mogelijk om te rekenen op de lancering van massaproductie en de ingebruikname van LADS.
Het probleem van het verkleinen van de afmetingen van de veelbelovende installatie werd opgelost met behulp van originele lay-outoplossingen. Dit leidde onder meer tot de vorming van een ongewone en futuristische uitstraling van het complex. Tegelijkertijd werden herkenbare bestaande units gezien als onderdeel van het oorspronkelijke exterieur.
De mobiliteit van de LADS-installatie moest worden verzorgd door een getrokken wagen met wielaandrijving. Er werd voorgesteld om een platform te gebruiken dat is uitgerust met twee paar wielen en vier glijdende bedden. Bij inzet moest de hydrauliek deze naar de zijkanten spreiden en zo de stabiele ligging van het gehele complex waarborgen. Het project voorzag in de mogelijkheid van cirkelvormige geleiding van wapens in een horizontaal vlak. Het systeem in de transportstand kan door elke trekker met voldoende eigenschappen worden getrokken.
Het is bekend dat in een bepaald stadium Ford Aerospace-ingenieurs en specialisten van de 9e Divisie de mogelijkheid uitwerkten om een zelfrijdende versie van het LADS-complex te bouwen. In dit geval zou de gevechtsmodule zich op een veelbelovend legervoertuig HMMWV bevinden. Berekeningen toonden echter al snel aan dat een dergelijk chassis waarschijnlijk niet bestand is tegen hoge belastingen. De Humvee werd afgewezen als wapendrager. Dit platform vond echter al snel een nieuwe toepassing in het project.
Zelfrijdend kanon M247 Sergeant York
Op het centrale platform van de koets werd voorgesteld om een beweegbare basis van de gevechtsmodule te monteren met wapens, observatieapparatuur en een bestuurderscabine. Direct op de basis was een paar lage zijsteunen nodig voor het monteren van het zwaaiende deel. Eveneens voorzien voor een vrijstaande achterbalk met een rechthoekige behuizing bedoeld voor de installatie van power units.
De swingende unit van het LADS-complex is van groot belang. De auteurs van het project stelden voor om originele lay-outoplossingen te gebruiken, wat leidde tot een karakteristiek uiterlijk. Het voorste deel van de eenheid werd gevormd door een paar afgeknotte kegels van verschillende afmetingen; de loop van het pistool werd getrokken door de bovenkant van de voorkant. Achter de brede achterste kegel was een cilindrisch oppervlak voorzien met twee grote zijuitsparingen die nodig zijn voor installatie op steunen. Achter zo'n "cilinder" op de achterwand van de gevechtsmodule bevond zich een rechthoekige doosvormige behuizing, waarboven de beglazing van de bestuurderscabine was geplaatst.
Om het ontwerp te versnellen en de verdere productie te vereenvoudigen, werd besloten om het bestaande wapen te gebruiken. Het LADS-complex ontving een 40 mm Bofors L70 automatisch kanon in de versie die eerder was gemaakt voor de M247 SPAAG. Dit kanon kon tot 330 schoten per minuut afvuren en vol vertrouwen doelen raken op afstanden tot 4 km.
Het kanon was uitgerust met een munitietoevoersysteem gebaseerd op de ideeën van het Sergeant York-project. Tegelijkertijd werd de munitielading in de vorm van 200 granaten in een grote winkel geplaatst, letterlijk op de ontvanger en het staartstuk van het pistool. Het was dit detail dat leidde tot het gebruik van taps toelopende carrosserie-elementen en het verschijnen van een karakteristiek uiterlijk. Er werden geautomatiseerde herlaadsystemen ontwikkeld die de voorbereiding op gevechtswerk versnelden en geen menselijke tussenkomst vereisten. De schelpen werden geladen via luiken in de zijkanten van de conische behuizing.
Achter in de romp moest een lage mast worden gemonteerd, voorzien van een blok elektronische apparatuur. Er werd voorgesteld om het LADS-systeem uit te rusten met een radargeleidingsstation, identificatiemiddelen, een laserafstandsmeter, een warmtebeeldvizier en een akoestisch detectiesysteem. Bijna al deze componenten zijn geleend van het M247-project. De verwerking van informatie van de detectiemiddelen en het genereren van commando's voor de actuatoren zou worden uitgevoerd met behulp van de bestaande automatisering, ook genomen uit het bestaande monster. De geleiding vond plaats met hydraulische en elektrische aandrijvingen.
Er was slechts één persoon om de exploitatie van het complex te beheren. Zijn werkplaats was in het hoofdgebouw, achter het artilleriesysteem. De cockpit was verbonden met de zwaaiende artillerie-eenheid, wat enkele voor- en nadelen opleverde. De telefoniste kon standaard elektronische, optische of akoestische bewakingsapparatuur gebruiken en bovendien kon hij de situatie in de gaten houden met behulp van de bovenste beglazingslantaarn. De cabine van de machinist was verzegeld en beschermd tegen massavernietigingswapens.
LADS-systeem in gevechtspositie
Kort voor de start van het LADS-project begon Ford Aerospace met de ontwikkeling van een mobiele commandopost PCC (Platoon Coordination Center). Een dergelijk centrum was gebaseerd op het HMMWV-chassis en ontving een complete set detectieapparatuur uit het M247-project. Bovendien moest het communicatie- en controleapparatuur dragen. De taak van de commandopost was om de luchtsituatie te bewaken met de uitgifte van doelaanduidingen voor verschillende luchtverdedigingssystemen, van draagbare luchtafweersystemen tot zelfrijdende kanonnen van het type "Sergeant York".
Na de start van de ontwikkeling van LADS ontstond een nieuw voorstel in het kader van het PCC-project. Er werd voorgesteld om dit voertuig aan te vullen met een afstandsbediening van de batterij van het gesleepte luchtafweersysteem. De commandopost kon dus niet alleen doelaanduidingen afgeven, maar ook rechtstreeks de werking van individuele luchtverdedigingselementen besturen. Een dergelijke benadering zou het gevechtswerk aanzienlijk vereenvoudigen door de menselijke participatie te verminderen. Een ander voordeel was de kortere responstijd, die nu alleen wordt beperkt door de mogelijkheden van de elektronica en communicatiesystemen.
Naarmate het zich ontwikkelde, kreeg het veelbelovende LADS-project alleen maar positieve beoordelingen. Het op initiatiefbasis voorgestelde systeem maakte het mogelijk om andere complexen aan te vullen en enkele van de resterende niches in de luchtverdedigingsstructuur te sluiten. Bovendien onderscheidde het nieuwe systeem, met maximale eenwording met de reeds gecreëerde M247 Sergeant York, zich door de laagst mogelijke kosten. Natuurlijk waren er ook bepaalde nadelen die inherent waren aan luchtafweersystemen met loop, maar in het licht van de bestaande voordelen zagen ze er niet dodelijk uit.
Over het algemeen was het gecreëerde luchtafweergeschut niet inferieur aan moderne en veelbelovende modellen in zijn klasse, die beschikbaar of gemaakt waren in andere landen. Tegelijkertijd was LADS in een aantal parameters en in termen van enkele ontwerpkenmerken superieur aan zijn concurrenten. Het leger had dus alle reden voor optimistische inschattingen en kon grote plannen maken voor de toekomst.
Met de volledige steun van het leger heeft Ford Aerospace het project gedurende meerdere jaren voltooid en alle benodigde documentatie voorbereid. Ook begon uiterlijk begin 1983 de bouw van het eerste prototype van het LADS-complex op een gesleept rijtuig. In de nabije toekomst was het de bedoeling om het naar de testlocatie te sturen.
De tests zijn echter nooit begonnen. Op dat moment begonnen zich wolken samen te trekken boven het DIVAD-programma en het M247-project. De problemen van deze projecten kunnen gerelateerde ontwikkelingen raken. Bedenk dat de winnaar van het DIVAD-programma in de persoon van de ZSU van Ford Aerospace in 1981 werd gekozen en dat deze beslissing onmiddellijk werd bekritiseerd. Niettemin verscheen het jaar daarop een contract voor de levering van de eerste partij van 50 zelfrijdende kanonnen en werden ook plannen voor verdere massaproductie gevormd.
Ondanks de overwinning in de competitie en het verschijnen van een contract voor massaproductie voldeed de bestaande M247-machine niet volledig aan de eisen. Ze toonde onvoldoende betrouwbaarheid en paste ook niet in de oorspronkelijke kostenplannen. Al in 1983 werd het verdere lot van het project "Sergeant York" het onderwerp van controverse. De toekomst van gerelateerde projecten was ook twijfelachtig.
PCC-opdrachtmachine
Het ontbreken van een definitieve beslissing over de ZSU M247 leidde tot een tijdelijke opschorting van de werkzaamheden in het kader van het LADS-project. Door het schandaal rond het DIVAD-programma kon niet de nodige financiering worden vrijgemaakt voor het testen van het gebouwde prototype, en de komende jaren bleef de toekomst van de gesleepte installatie onduidelijk.
Aan het einde van de zomer van 1985 verscheen een order om het M247-project af te sluiten vanwege de aanwezigheid van problemen en het gebrek aan zin om ze op te lossen. Ook bleek de techniek, ondanks al zijn onvolkomenheden, vrij duur te zijn, en de verbetering ervan zou tot nieuwe kosten leiden. De leiding van het Pentagon vond dit onaanvaardbaar en besloot de mislukte gemotoriseerde kanonnen te verlaten.
Het werd al snel duidelijk dat het verlaten van de sergeant York ZSU verder werk aan het LADS-onderwerp niet zou toestaan. De gesleepte eenheid was alleen interessant in combinatie met de zelfrijdende M247. Bovendien konden de economische indicatoren van productie en verrichting alleen worden verkregen met de gelijktijdige afgifte van twee complexen. Zelfproductie van LADS bleek te duur.
Na het uitvoeren van een nieuwe analyse van de behoeften en capaciteiten van luchtverdediging, kwam het commando tot nieuwe negatieve conclusies voor LADS. De militaire leiders waren van mening dat de M1097 Avenger luchtafweersystemen uitgerust met geleide raketten een handiger en winstgevender middel zouden worden voor luchtverdediging in de buurt van de zone. Het getrokken ontvangersysteem zag er tegen hun achtergrond niet best uit.
Tegen het einde van 1985 besloot het Pentagon, na de behoeften en mogelijkheden te hebben bestudeerd, de verdere steun aan het LADS-project stop te zetten. Als resultaat van recente proeven, evenals in verband met de waargenomen vooruitgang, heeft het "Lichte luchtverdedigingssysteem" de meeste van zijn voordelen verloren en was daarom niet interessant voor het leger. Tegen de tijd dat het bevel om het werk te stoppen verscheen, was er nog maar één prototype gebouwd. Zijn verdere lot is onbekend. Hoogstwaarschijnlijk is de installatie gedemonteerd als onnodig.
Vanaf het allereerste begin werd het LADS gesleepte luchtafweersysteem gecreëerd als een aanvulling op het M247 zelfrijdende systeem, en dit kenmerk van het project bleek uiteindelijk fataal te zijn. Het verlaten van de "Sergeant York" beroofde het LADS-systeem onmiddellijk van een aantal voordelen en maakte het nutteloos. Bovendien maken sommige kenmerken van het DIVAD-programma het mogelijk om te stellen dat het LADS-project aanvankelijk niet de grootste kans van slagen had. Op de een of andere manier werd het werk aan dit project ingeperkt. Het Amerikaanse leger heeft nooit een nieuw gesleept luchtafweergeschutsysteem kunnen krijgen.
