Ingenieurs van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) hebben een lanceermechanisme ontwikkeld dat acceleratie omvat met een "railkanon" en klimmen met een hypersonische motor.
Het voorgestelde lanceercomplex is gebaseerd op het oude idee van een railgun (railgun) - een massaversneller, een elektrisch geleidende rail waarlangs het voertuig wordt geleid. Versnelling vindt plaats onder invloed van een magnetisch veld dat in de rails wordt opgewekt.
De lineaire motor die in dit geval wordt gebruikt, heeft een inhoud van 240 duizend liter. met. (bijna 180 MW) is in staat om een ruimtevaartuig in minder dan een minuut te versnellen tot een snelheid van Mach 1,5 (1.770 km / h) in een sectie van 3,2 km. De resulterende overbelasting is niet groter dan 3g, wat betekent dat de vluchten bemand zullen zijn.
In de tweede versnellingsfase wordt een hybride supersonische / hypersonische straalmotor (ramjet) geactiveerd, waardoor het apparaat een snelheid kan bereiken die 10 keer de snelheid van het geluid is. Op een hoogte van ongeveer 60 km, waar niet genoeg lucht is om jetstuwkracht te creëren, wordt de straalmotor uitgeschakeld. Door het ontwerp kan de motor zelfstandig afdalen en terugkeren naar zijn startpunt.
Raketmotoren zullen het ruimtevaartuig rechtstreeks in een baan om de aarde lanceren. Na het voltooien van de missie (bijvoorbeeld het afleveren van de vracht), kan hij terugkeren naar de aarde. Al binnen een dag kunt u een herstart uitvoeren.
De projectkosten worden geschat op ongeveer $ 1 miljard. De kosten van elke lancering zullen aanzienlijk lager zijn dan voor shuttles, vanwege de besparing op raketbrandstof. Bovendien kunt u met een dergelijk systeem in korte tijd verschillende voertuigen lanceren. Ten slotte is het minder gevaarlijk voor astronauten.
Van alle momenteel bestaande technologieën voor lancering in de ruimte zonder het gebruik van lanceervoertuigen, is dit de meest ontwikkelde, zegt Stan Starr, een van de projectdeelnemers, natuurkundige van het Kennedy Space Center.
Delen van het systeem zijn al in ontwikkeling: de Amerikaanse marine test de railgun (zij het als een scheepswapen) en Boeing en Pratt & Whitney Rocketdyne verbeteren de straalmotortechnologie op onbemande luchtvaartuigen (zoals de X-51). Alle noodzakelijke tests kunnen in de komende 10 jaar worden uitgevoerd, zeggen experts.
Tegelijkertijd is NASA nog niet van plan de traditionele methoden van levering in een baan om de aarde te verlaten. De afdeling overweegt nu een project om minishuttles te maken, zonder de deur te sluiten voor andere lanceringsprogramma's met draagraketten.
