Op dit moment hebben ongeveer vijftig staten van de wereld hun eigen ruimteprogramma en exploiteren hun eigen ruimtevaartuig voor verschillende doeleinden. 37 staten hebben minstens één keer hun kosmonaut in een baan om de aarde gestuurd, maar slechts een dozijn van hen heeft de mogelijkheid om onafhankelijk ruimtevaartuigen te lanceren zonder hulp van derde landen. Tegelijkertijd zijn de onbetwiste leiders in de ruimtevaartindustrie nog steeds de oprichters - Rusland en de Verenigde Staten. Niettemin kunnen actieve acties van andere staten in de nabije toekomst leiden tot de opkomst van nieuwe grote "spelers" in de ruimte "arena". Allereerst kan China, dat zijn raket- en ruimtetechnologieën meer dan actief ontwikkelt, toetreden tot de lijst van leiders op het gebied van ruimteverkenning.
In de afgelopen decennia heeft China gestreefd naar het verkrijgen van de titel van een supermacht, en een van de criteria van zo'n staat is een ontwikkeld ruimteprogramma. Bovendien dwingt de opkomende economie de Chinese regering om zwaar te investeren in satellietcommunicatie en andere aspecten van civiele ruimteverkenning. Als gevolg van de toegenomen aandacht van het officiële Peking, heeft de Chinese ruimtevaartindustrie momenteel ongeveer 200 duizend mensen in dienst, en het jaarlijkse budget van de industrie bedraagt 15 miljard dollar.
Los daarvan is het vermeldenswaard dat China, naast echte resultaten met betrekking tot de strijdkrachten, economie of technologie, een ideologische rol toekent aan verkenning van de ruimte. Met het einde van de Koude Oorlog gebruiken Rusland en de Verenigde Staten de ruimtevaart al lang niet meer als ideologisch instrument of als reden om met elkaar te concurreren. China is op zijn beurt het stadium van concurrentie met andere staten nog niet gepasseerd en vertrouwt daarom onder meer op ideologische kwesties. Dit kan ook de recente successen van China in de ruimtevaartindustrie verklaren.
De opkomst van nieuwe spelers met een groot potentieel in de mondiale ruimtevaartindustrie kan niet anders dan de algemene toestand van het overeenkomstige deel van de economie en industrie beïnvloeden. De opkomst van talrijke Europese en Chinese projecten heeft al geleid tot een verandering in de structuur van de markt voor ruimtegerelateerde diensten, zoals de lancering van commerciële ruimtevaartuigen, de creatie van dergelijke apparatuur, enz. Als China in staat is deze markt volledig te betreden, mogen we nieuwe significante veranderingen verwachten. Tot nu toe heeft de Chinese ruimtevaart echter geen haast om voorstellen te doen aan buitenlandse organisaties, en beperkt ze zich tot het werken aan de ontwikkeling van haar ruimte-infrastructuur.
Het actieve werk van China in het kader van zijn eigen ruimteprogramma is vaak reden tot bezorgdheid. Zo zijn er al enkele jaren regelmatig discussies op gang over de mogelijkheid van onaangename incidenten veroorzaakt door het optreden van China. Volgens één versie zou China bijvoorbeeld een soort kernwapen in de ruimte kunnen plaatsen. Eind jaren zestig ondertekenden de VS, Groot-Brittannië en de USSR een overeenkomst die dergelijk gebruik van de ruimte uitsluit. Later hebben verschillende derde landen, waaronder China, zich bij deze overeenkomst aangesloten. Dus vanuit juridisch oogpunt kan het Chinese leger de baan van de aarde niet gebruiken als locatie voor massavernietigingswapens. Tegelijkertijd blijven de zorgen over een mogelijke schending van de voorwaarden van het contract bestaan en blijven ze een bron van controverse.
Het is opmerkelijk dat verschillende meningen met betrekking tot de militaire projecten van China in de ruimte met benijdenswaardige regelmaat verschijnen. In dit verband kan men denken aan de bespreking van het incident in 2007, toen een Chinese raket een defecte FY-1C-weersatelliet neerschoot. Tijdens een geslaagde aanval bevond het toestel zich op een hoogte van meer dan 860 kilometer, wat de aanleiding was voor de bijbehorende conclusies. De wereld heeft vernomen dat China op zijn minst een werkend prototype heeft van een veelbelovend antisatellietwapen. In de afgelopen decennia hebben de leidende ruimtemachten herhaaldelijk geprobeerd soortgelijke systemen te creëren, maar uiteindelijk werden al dergelijke projecten gesloten. Ongeveer eind jaren negentig of begin jaren 2000 sloot China zich aan bij de Verenigde Staten en de USSR als sponsors van het antisatellietwapenproject. De huidige stand van zaken van het Chinese antisatellietraketproject blijft onbekend en is daarom reden tot bezorgdheid.
China, dat in een of ander gebied nieuwe projecten start, toont voortdurend zijn vastberadenheid en bereidheid om tot het uiterste te gaan. Dit kenmerk van Chinese projecten, gecombineerd met ideologische motieven en de algemene intenties van het land om een supermacht te worden, leidt een aanzienlijk aantal experts tot niet al te gelukkige en positieve conclusies. Een van de gevolgen, waaronder de Chinese activiteit in de ruimte, was het Europese werk aan de totstandkoming van een "Gedragscode in de ruimte". In november-december vindt onder auspiciën van de Europese Unie een regelmatige bijeenkomst plaats van specialisten uit verschillende landen, die de bestaande versie van de conceptcode zullen bespreken en de nodige aanpassingen zullen doen.
Het nieuwe internationale verdrag moet een instrument worden om bepaalde aspecten van het gebruik van de ruimte te reguleren. Allereerst zal hij ingaan op militaire projecten. Bovendien moet het de situatie met ruimteschroot oplossen en algemene aanbevelingen doen voor de verwijdering van ruimtevaartuigen die hun levensduur hebben versleten. Het verslag van de laatste loopt al lang in de honderden, en het aantal verschillende kleine brokstukken en fragmenten is bijna onmogelijk nauwkeurig te tellen. De "Gedragscode in de ruimte" zal niet helpen om de bestaande problemen onmiddellijk weg te werken, maar zal, zoals verwacht, de toename van de hoeveelheid ruimteschroot verminderen en vervolgens bijdragen aan het schoonmaken van banen.
Het is nog te vroeg om te zeggen of China zich bij de nieuwe overeenkomst zal voegen en zich aan de voorwaarden zal houden. De nieuwe Code bestaat momenteel alleen in de vorm van een concept en het zal minstens maanden, zo niet jaren duren om het voor te bereiden. Gedurende deze tijd kunnen Chinese wetenschappers en ingenieurs verschillende nieuwe programma's met betrekking tot ruimteverkenning voltooien. Onder hen kunnen er zijn die moeten worden gesloten na de ondertekening van de overeenkomst, wat, onder bepaalde omstandigheden, de mogelijkheid zelf om tot een internationale overeenkomst toe te treden, zal aantasten.
De voorwaarden en kenmerken van de toepassing van de Code, evenals de lijst van landen die deelnemen aan deze overeenkomst, zijn echter nog steeds ter discussie. In dit opzicht blijft het om alleen te werken met de beschikbare informatie. Ondanks buitenlandse zorgen, blijft China zijn plannen in de ruimtevaartindustrie voortzetten. Waarschijnlijk is hij nu al bezig met militaire projecten, en deze projecten hebben niet alleen betrekking op satellietverkenning, enz. taken.
Op dit moment vecht China voor de derde plaats in de mondiale "hiërarchie" van de ruimte. De belangrijkste concurrent op dit gebied is de Europese Unie. Tegelijkertijd, zoals blijkt uit enkele kenmerken van het Chinese ruimteprogramma, is het officiële Peking niet van plan te concurreren met de Europese ruimtevaart. Het doel is om de leidende landen, vertegenwoordigd door de Verenigde Staten en Rusland, in te halen en in te halen. Daarom zal China in de nabije toekomst rapporten blijven publiceren over zijn nieuwe successen en gaandeweg de kloof met de marktleiders dichten, wat buitenlandse specialisten nerveus maakt.
