Deze man en zijn prestaties worden vaak herinnerd in Spanje, maar buiten de grenzen kennen ze nauwelijks. Ondertussen was hij een uitstekende marine-commandant en marine-ingenieur, de auteur van projecten van verschillende interessante soorten kanonneerboten, waaronder gepantserde, een veteraan van de antitankoorlogen en het Grote Beleg van Gibraltar, aanbeden door zeelieden en gehaat door nobele officieren. We hebben het over admiraal Antonio Barcelo.
Balearen in Armada
Antonio Barcelo en Pont de la Terra waren een van de weinige Armada-officieren die niet uit Baskenland kwamen. Hij werd geboren in Palma de Mallorca, op de eerste dag van 1717, in de familie van Onofre Barcelo, de eigenaar van een koopman-shebeca die goederen vervoerde tussen de Balearen en Catalonië. Zijn moeder was een lid van een van de meest vooraanstaande families van het eiland - Pont de la Terra. Zodra Antonio de juiste leeftijd had bereikt, begon hij met zijn vader handelsvluchten te maken tussen de eilanden en het vasteland. Het was geen gemakkelijke bezetting - aan het begin van de 18e eeuw waren de Berber-piraten nog steeds sterk, die de Spaanse kust overvielen en koopvaardijschepen beroofden, waardoor de scheepvaart en de christelijke bevolking bedreigd werden. Zelfs gewone kooplieden moesten niet alleen maritieme en handelswetenschappen beheersen, maar ook militaire.
Toen Antonio 18 jaar oud was, stierf zijn vader, en de jongeman nam het bevel over de shebeka over. Een jaar later moest hij voor het eerst op zee de Berbers onder ogen zien, en de slag werd gewonnen, waarna dergelijke schermutselingen als een hoorn des overvloeds vielen. Barcelo won alle veldslagen met de piraten van de sjebek, en haar kapitein begon roem en erkenning voor zichzelf te verdienen, zowel bij burger- als zeelieden in Spanje. Grote bekendheid werd hem gebracht door de strijd met twee Berber-galeien, die plaatsvond in 1738, waarin hij, ondanks de numerieke superioriteit van de vijand, een verpletterende overwinning behaalde. Koning Felipe V, die van deze slag had gehoord, maakte Barcelo onmiddellijk tot luitenant van het fregat (teniente de fragata) van de Armada door het hoogste decreet, zonder enige studie en speciale training - de 21-jarige Balearen hadden al met succes aangetoond dat de nodige vaardigheden. Vanaf dat moment werd hij een actieve deelnemer aan de vijandelijkheden tegen de zeerovers, en niet te vergeten zijn geboorte-eilanden - toen de hongersnood op hen uitbrak, deed Barcelo er alles aan om graan te kopen en te leveren aan Mallorca, wat vele levens heeft gered.
In 1748 veroverden de Berbers een Spaanse shebeka met 200 passagiers aan boord, waaronder 13 officieren van de Koninklijke Landmacht. Koning Fernando VI, woedend door deze gebeurtenis, beval Antonio Barcelo om een detachement te verzamelen en een bestraffende inval uit te voeren. Deze aanval eindigde met succes, de Berbers leden grote schade, maar de oorlog eindigde niet. In 1753, toen hij op Mallorca was, ging het kustalarm af en Barcelo zette, zonder na te denken, een compagnie grenadiers op zijn shebeka en ging naar zee. Daar moest hij het opnemen tegen een galiot met 30 roeispanen en 4 kanonnen, vergezeld van verschillende kleine shebeks. Barcelo negeerde de numerieke superioriteit van de vijand en viel het squadron van zeerovers aan en maakte er een echte pogrom voor - de shebeks vluchtten, de galiot werd gevangen genomen na het instappen. Hiervoor werd de Balearen gepromoveerd tot de rang van scheepsluitenant (teniente de navio).
In 1756, reizend van Palma de Mallorca naar Barcelona, ontmoette hij twee Algerijnse galioten op zijn shebek. En nogmaals, de vijand minachtend en de numerieke superioriteit negerend, snelde Barcelo naar de aanval en won - één galiot werd tot zinken gebracht door artillerievuur, de tweede vluchtte, en dit ondanks het feit dat ze aan beide kanten moesten vechten, wat duidelijk verminderde de mogelijkheden van het Spaanse schip! In deze strijd liep de luitenant van het schip zelf twee wonden op, waarvan hij echter snel herstelde. In 1761 was Barcelo al de kapitein van een fregat (capitano de fragata) en voerde hij het bevel over een divisie van drie shebeks. In een van de veldslagen kreeg hij de kans om zeven Algerijnse schepen te bevechten, die allemaal gevangen werden genomen. Het jaar daarop kreeg de onstuitbare Balearic een rijke, zij het een soort prijs - hij slaagde erin aan boord te gaan van een Algerijns fregat en de commandant ervan te vangen, de legendarische (toenmalige) Berberse zeerover Selim. In deze strijd kreeg hij een wond die zijn gezicht voor het leven misvormde - een kogel ging door zijn linkerwang, scheurde hem en liet een groot litteken achter.
Ondanks alle wonden ging de strijd tegen de Berbers door en werd er bijna elke dag gevochten. In veel van hen werd de divisie van Antonio Barcelo opgemerkt. Toen de Fransen en Oostenrijkers probeerden de aanval op de piraten te vergroten, werd hij gekozen als een van de "geallieerde commandanten". En hoewel er van deze onderneming niets kwam (de zaak liep in het begin vast), sprak de keuze voor de Balearen voor zich: hij werd gezien als een van de belangrijkste strijders tegen de kapers van de Middellandse Zee. Van 1760 tot 1769 veroverde hij 19 Berber-schepen, nam 1.600 moslims gevangen en bevrijdde meer dan duizend christelijke gevangenen, waarvoor hij de titel van kapitein van het schip (capitano de navio) ontving onder het koninklijke patent. Reeds in de nieuwe positie van commandant van een kleine zeil- en roeivloot, bestaande uit galjoenen en shebeks, werd Barcelo een van degenen dankzij wie de Spanjaarden in 1775 erin slaagden het fort Peñon de Aljusemas te behouden, gelegen op het eiland van de zelfde naam. De vloot zelf leed verliezen, maar het Berber-eskader dat het fort belegerde, werd gedwongen het beleg op te heffen. Opnieuw bewees Barcelo zich op de best mogelijke manier, waardoor hij al snel kon deelnemen aan een grote expeditie naar Algerije.
Expedities naar Algerije en het beleg van Gibraltar
In dezelfde 1775 werd Barcelo's roeivloot onderdeel van de expeditietroepen, die op een strafcampagne tegen de Berbers werden gestuurd. Een groot aantal vooraanstaande legerofficieren viel erin - de grondtroepen stonden onder bevel van generaal O'Reilly, de vloot - door Pedro Gonzalez de Castejón, en zijn stafchef was José de Mazarredo. De expeditie eindigde echter als gevolg van een reeks ongelukken en fouten in een complete mislukking, de troepen moesten op een andere plaats landen, onhandig voor inzet, de Algerijnen oefenden constant druk uit van land en zee, het leger leed zware verliezen, en het moest snel worden geëvacueerd in een moeilijke situatie. Dit verhaal had kunnen eindigen in een nederlaag en bloedbad, ware het niet dat de roeivloot van Antonio Barcelo dicht bij de kust opereerde, de Berberse schepen verdreef en het geëvacueerde leger steunde met het vuur van hun lichte kanonnen, de shebeks en galiots van de Balearen redde de situatie en liet de evacuatie min of meer succesvol verlopen. Zelfs de grootschalige cavalerie-aanval van de Berbers, met een massa van ongeveer 10-12 duizend ruiters, hielp niet - de troepen, die de steun van marine-artillerie hadden gekregen, weerden de aanvallen standvastig af en wonnen tijd om de gewonden te evacueren. De verliezen waren zwaar, maar niet fataal: 500 doden en 2000 gevangenen van het hele 20.000 man sterke leger. De acties van Barcelo in moeilijke omstandigheden werden door iedereen zeer gewaardeerd, zowel de grondofficieren als het bevel over de vloot. Zijn verdiensten werden erkend door de koning, die kort na de terugkeer van de expeditie naar huis de Balearen promoveerde tot de rang van brigadegeneraal. Op dit moment begint de ziekte van Barcelo al te worden aangetast - progressieve doofheid, die zich ontwikkelde door zijn zeer nauwe kennis met zeeartillerie: vaak in gevechten, minachtend voor veiligheid, was hij te dicht bij de afvurende kanonnen, wat niet anders kon dan leiden tot trieste gevolgen.
In 1779 ging Spanje de oorlog in met Groot-Brittannië aan de kant van de VS en Frankrijk, en het zogenaamde Grote Beleg van Gibraltar begon. Vanwege de geografische omstandigheden en de door de Britten gebouwde vestingwerken, was het waarschijnlijk het meest ontoegankelijke fort ter wereld, en met een mislukte ervaring om het te belegeren, besloten de Spanjaarden om voornamelijk op de blokkade te vertrouwen. Brigadier Antonio Barcelo werd benoemd tot de blokkadevloot, die direct bij het fort moest opereren. Hij benaderde de taak creatief en was niet alleen betrokken bij de blokkade, maar viel de Britten ook constant lastig met de nachtelijke acties van zijn lichtkrachten. Volgens het project van de admiraal werden in Cadiz speciale kanonneerboten met een nieuw ontwerp gebouwd, met twee kanonnen tot 24 pond in kaliber, geplaatst op installaties met een centrale pen of complexe wartel, meer kenmerkend voor schepen uit het midden van de 19e eeuw. De kanonnen bevonden zich aan de uiteinden, in het midden waren er roeiers, die hen een koers in elke richting gaven. De boten hadden een laag profiel en weinig zicht, wat vooral 's nachts goed was. Ten slotte werden, volgens het decreet van Barcelo, sommige boten omhuld met een gestroomlijnd houten frame, waarop een dikke eikenhouten omhulling en ijzeren platen werden geplaatst. in feite veranderden de schepen in gepantserde kanonneerboten voor roeien, waarbij bepantsering werd gebruikt in combinatie met gestroomlijnde vormen om granaten in een ricochet om te leiden en om te voorkomen dat de hete granaten die door de Britten werden gebruikt, afkomstig waren van brandbare materialen. Om het drijfvermogen van buitenaf te vergroten, begon de beplating te worden omhuld met een kurk, en om er een vijl van te maken om de impact van vijandelijke granaten op het pantser te absorberen. Deze kanonneerboten, die voor het eerst in de buurt van Gibraltar verschenen, maakten de Britten aan het lachen, maar niet voor lang - al snel veranderden deze onhandige schepen, waarvan de Spanjaarden zeiden dat ze het eerste schot van hun zware kanonnen niet zouden overleven, de nachtdienst van het garnizoen in een echte hel. Een van de Britse officieren, kapitein Sayer, schreef later (de vertaling is bij benadering, Sayer zelf kan een Seier zijn, d.w.z. een Duitser in Britse dienst):
De eerste verschijning voor het Britse garnizoen van de "nieuwe model" kanonneerboten van het ontwerp van Barcelo deed iedereen lachen, maar niet voor lang. Aanvankelijk realiseerde niemand zich dat ze de meest formidabele en onoverwinnelijke vijand waren die vóór de Engelse vloot was verschenen. Barcelo viel altijd 's nachts aan en koos de donkerste richtingen en verdedigingsgebieden waar het onmogelijk was om zijn kleine gehurkte boten te detecteren. Tijdens de nacht bombardeerden zijn kanonneerboten ons letterlijk met hun granaten door het hele gebied van het fort. De Britten waren de bombardementen veel meer beu dan de dagdienst. Ze probeerden eerst de kanonneerboten van Barcelo kwijt te raken met kustbatterijen die in het donker op flitsen schoten, maar uiteindelijk beseften de Britten dat dit gewoon een verspilling van munitie was.
Parallel aan het gevecht met de Britten, moest de Balearen vechten met zijn collega's, van wie de meesten hem simpelweg haatten vanwege zijn lage afkomst, aangezien Barcelo een parvenu was. Tegelijkertijd was Barcelo zelf een nogal onbeleefde en scherpe tong, wat de situatie alleen maar verergerde. De zaak kwam bijna voor de rechter vanwege zijn belediging aan een andere officier van de Armada, maar de zaak werd verzwegen. Zelfs de poging om de Balearen uit de Armada te 'verwijderen' hielp niet, wat zijn schrijven naar de kust rechtvaardigde door bijna volledige doofheid en respectabele leeftijd. De nieuwe commandant van het beleg van Gibraltar, de hertog de Crillon, probeerde dit ontslag door te drukken - maar nadat hij in het belegeringskamp was aangekomen en Barcelo persoonlijk had leren kennen, verbrak hij onmiddellijk alle inbreuken op de waardevolle commandant van de roeistrijdkrachten: hij was een genie in een kleine oorlog, en om die te verliezen vanwege intriges was de Crillon niet van plan. De ondergeschikten waren dol op hun commandant, ook dankzij de attente en zorgvuldige houding ten opzichte van het personeel, dat altijd gemakkelijk de harten en zielen van zeilers won, ongeacht hun nationaliteit. In Andalusië, waar een groot aantal zeelieden vandaan kwamen, verspreidde zich al snel een vers dat als de koning minstens vier marinecommandanten zoals Barcelo had gehad, Gibraltar nooit Engels zou zijn geworden. De koning had echter geen mensen meer zoals Antonio, en het beleg zelf, samen met de algemene aanval, eindigde in een mislukking. Aan het einde van de algemene aanval raakte Barcelo gewond, maar hij keerde al snel terug naar de dienst.
In 1783, als commandant van een squadron van 78 wimpels, verscheen Barcelo voor de tweede keer in zijn leven onder de muren van het fort van Algerije, in een poging om eindelijk een einde te maken aan de Berber-piraterij in de Middellandse Zee. Hiervoor werd de stad "naar het kanon" gebracht en later gedurende 8 dagen onderworpen aan bombardementen. Helaas was het geluk deze keer niet gunstig voor de Spanjaarden - ondanks de enorme consumptie van munitie slaagden de Algerijnen erin slechts kleine verliezen toe te brengen, veroorzaakten verschillende branden in de stad zelf, vernietigden 562 gebouwen (iets meer dan 10%) en brachten de kanonneerboot tot zinken. De resultaten waren meer dan bescheiden, ook al werden ze bereikt ten koste van zeer kleine verliezen. Het jaar daarop werd de expeditie herhaald, dit keer met de betrokkenheid van de geallieerde vloten van Napels-Sicilië, Malta en Portugal. Het bevel werd uitgevoerd door dezelfde Antonio Barcelo, en deze keer lachte het geluk hem toe. Negen dagen lang bombardeerden geallieerde schepen Algerije, waarbij bijna de hele Berbervloot tot zinken werd gebracht en een aanzienlijk deel van de vestingwerken en de stad werd vernietigd. Zelfs rekening houdend met de voortijdig onderbroken campagne vanwege ongunstige wind, waren de resultaten voldoende. Barcelo verliet de Afrikaanse wateren en deed er alles aan om ervoor te zorgen dat de Algerijnen informatie kregen over zijn voornemen om volgend jaar terug te keren, met nog grotere troepen, waardoor de Algerijnse bey gedwongen werd om over vrede met Spanje te onderhandelen, piratenaanvallen op zijn scheepvaart te stoppen en kusten. Tunesië volgde het voorbeeld van de Algerijnen, onder de indruk van de acties van Barcelo. Tot het uitbreken van de Napoleontische oorlogen werd de piraterij in de Middellandse Zee gestopt.
recente gevallen
Nadat hij de Algerijnse kwestie had opgelost, keerde Antonio Barcelo terug naar huis, al een dove oude man met een gewond lichaam en een stel oude zweren. In 1790, in het licht van de belegering van Ceuta door de Marokkanen, werd hij herdacht en aangesteld om het bevel te voeren over een squadron dat bedoeld was om Tanger te bombarderen. Maar tegen de tijd dat hij het commando over het squadron op zich nam, waren de vredesonderhandelingen al begonnen, waardoor het bombardement werd geannuleerd. Barcelo, die de veranderlijke aard van de Moren kende, was van mening dat ze slechts tijd speelden om troepen te verzamelen, en ging als particulier op verkenning in Ceuta en omgeving, waar een nieuw Marokkaans leger zich echt aan het verzamelen was. Al snel werden de onderhandelingen afgebroken en begon een volledige oorlog - maar onverwachts werd Barcelo vanwege intriges uit zijn functie als squadroncommandant ontslagen. Hij wendde zich persoonlijk tot koning Carlos IV en bereikte zijn terugkeer als commandant van een eskader bestemd voor de oorlog met de Marokkanen, maar dat eskader ging niet de zee op vanwege aanhoudende stormen en werd na een tijdje volledig ontbonden. De intriges begonnen opnieuw tegen de Balearen en hij werd uiteindelijk naar huis gestuurd. Hierdoor beledigd en vernederd, probeerde Antonio Barcelo enige tijd een strafexpeditie naar Marokko te organiseren, maar hij werd gewoon genegeerd. Hij stierf uiteindelijk in 1797, op 80-jarige leeftijd, en keerde nooit meer terug bij de marine. Zijn stoffelijk overschot is begraven op Mallorca, maar in het Pantheon van vooraanstaande zeelieden in San Fernando is er een gedenkplaat met zijn naam - dat er in de 19e eeuw deze beroemde Balearen zou zijn, daar twijfelde niemand aan.
Antonio Barcelo is een van de meest prominente Armada-officieren van zijn generatie. Een onovertroffen meester van de "kleine oorlog" op zee, met behulp van de krachten van roei- en zeil-roeischepen, behaalde hij altijd de overwinning, zelfs in de moeilijkste en uitzichtloze situaties. Als commandant van gemengde squadrons trad hij iets minder succesvol op. Zijn optreden tijdens het beleg van Gibraltar, samen met door hem zelf ontworpen kanonneerboten, werden destijds model en onderwerp van discussie in heel Europa. De zeelieden aanbaden hem, de koningen hielden van hem, hij had vrienden in de high society, de mensen van de Spaanse Levant verafgoodden hem als een beschermer tegen de Berberse dreiging - maar helaas paste hij niet helemaal in de structuur van de Armada. De reden hiervoor was zowel het complexe karakter van de Balearen als de eigenaardigheden van zijn afkomst - volgens de concepten van zijn tijd was hij een te kleine edelman, een parvenu, en had hij zelfs geen systematische marine-opleiding, sprekend in alles, letterlijk, autodidact. Vanwege dit laatste werd hij als volledig analfabeet beschouwd, niet in staat om te schrijven en te lezen, hoewel hij dat gewoon kon, en zelfs uitstekend, voortdurend zijn geliefde boek "Don Quixote" van Cervantes naast zich houdend. Als nobele, eerlijke en vriendelijke man kon hij niet vechten tegen intriges, waardoor hij zichzelf niet kon bewijzen als marine-commandant. Alleen kolossaal geduld en uithoudingsvermogen stelden hem in staat de capriolen van zijn collega's te doorstaan, die hem constant bespotten over het onderwerp gebrek aan opleiding en lage geboorte. Desalniettemin is de geschiedenis de namen van zijn slechte wensen al vergeten, maar Antonio Barcelo wordt herinnerd (zij het niet overal) als een uitstekende zeeman, marinecommandant, beschermer van christenen uit Berberse kapers en slavernij, en zelfs een ontwerper die een van de eerste monsters van gepantserde schepen in Europa en die dergelijke schepen met groot succes in de praktijk gebruikten.
